Полыхнула магия, и в меня полетел выпущенный артефактом заряд энергии.
От атаки я уклонился. Но, пока я выстраивал защиту, на меня набросилась одна из акул.
Я быстро среагировал и ударил по ней боевой техникой.
Акула поглотила мою атаку, практически её не заметив.
— А, так у тебя иммунитет к человеческим техникам! — с уважением произнёс я. — Понятно, почему Потёмкины выбрали себе такого стража… Черепах, а ну давай-ка вместе!
Генерал согласно прорычал и принял боевую форму.
Мы атаковали вместе. Во влажной, освещённой слабым природным светом пещере сверкнули кинжалы из полиниума и когти моего железного питомца.
План сработал как надо.
Акулоподобный монстр зашатался и с грохотом свалился на пол.
— Да, Следопыт, так держать! — Кыш торжествующе взревел. — Вали их всех!!!
Хвостатый обрадовался слишком рано.
Пока мы возились с единственным монстром, тварей стало ещё больше. И они перешли в наступление.
Почти сразу мою левую руку пронзила боль, а на животе появились три глубоких царапка.
Это осьминоги атаковали нас при помощи магии, а одна из улиток выстрелила в нас своей ядовитой жижей.
Мантуровой пришлось не слаще. Её меч раскололся при попытке пробить крепкую акулью чешую, и сейчас глава Гильдии, истекая кровью, как могла пыталась сдержать очередную атаку.
— Максим, прошу вас… Скажите, что у вас есть план! — В голосе этой несгибаемой женщины я впервые услышал умоляющие нотки.
Я вскинул руки и выстрелил в монстров волной чистой энергии. За раз сжёг большой энергокристалл, но зато сумел заставить тварей на пару шагов отступить.
Оглядевшись, я наконец-то понял, как они здесь оказались.
Оказывается, в дальней стены всё это время располагался отлично скрытый тайный ход…
А ведь, судя по энергетическим колебаниям, нам как раз туда и надо!
Обычными способами нам туда никогда не добраться…
— Есть идея! За мной!
Используя одну боевую технику за другой, я кинулся к тому коридору, из которого мы сюда пришли.
Мантурова была ранена в ногу, и её, зубами закинув себе на спину, тащил за мной Черепах.
Добравшись до коридора, я помчался в самое его начало.
— Максим, там же выход! Мы оттуда пришли! — прокричала Мантурова. — Вы что… Вы что, сбегаете с поля боя⁈
— Не дождётесь! Просто занимаю выгодную позицию для обороны…
Мы пробежали до самого начала коридора. Монстры топали за нами. Чтобы собрать их всех, я соорудил сразу несколько Манков, доверху напитав их силой.
Теперь по коридору за нами гнались все твари, что только здесь были.
Они становились всё ближе и ближе…
— Человек, чего ты ждёшь⁈ — Передо мной возникла орущая драконья голова. — Бей или беги! Сделай хоть что-нибудь!!!
— Сейчас, пушистый. Ещё не время… А вот сейчас в самый раз!
Я взмахнул рукой, снимая все Ловушки и активируя все обезвреженные артефакты.
Этот коридор мы зачистили всего пару минут назад. Все артефакты и боевые техники я заморозил своими Ловушками или особой блокирующей магией.
И сейчас, когда я их убрал, на тварей обрушилась вся защитная магия, что только здесь была спрятана.
Как я уже знал, обычная человеческая магия на монстров не действовала. А вот чары, спрятанные в артефактах, лупили по ним не хуже всех остальных…
Эффект у каждого артефакта сам по себе был весьма неприятный. А когда они били все вместе, то уцелеть не могли даже стражи Хранилища!
Глаза слепило от энергетических вспышек. Я накрыл нас Щитом и велел Агнессе и Черепаху закрыть глаза.
Когда вспышки закончились, я огляделся по сторонам.
В коридоре воняло палёной акулятиной, а трупы монстров горкой покоились на влажном полу.
План сработал точно так, как я и ожидал.
А главное — я для этого почти ничего не сделал…
— Максим, это… Это высший пилотаж! — Мантурова так впечатлилась, что едва подбирала слова. — Вернёмся — и я дам вам место в Совете Гильдии!
— Заниматься бюрократией в компании древних старцев? — Я поморщился. — Нет уж, увольте. Такая награда меня не интересует! Лучше пойдёмте уже в Хранилище…
Я шагнул в коридор, а Черепах с восседающей на его панцире Мантуровой потянулся следом.
Парочка тварей всё-таки уцелела. Это была капля в море, и я быстро добил их своими кинжалами.
До коридора, из которого они появились, мы добрались без приключений. Дверь была неприкрыта.
Мы проникли внутрь и пошли по сложной системе коридоров и переходов.
Судя по оставшимся здесь продуктам жизнедеятельности, напавшие на нас монстры обитали именно здесь.
К стенам были прислонены многочисленные мечи и артефакты. Очень приличный арсенал для полуразумных тварей!
— Подчинять огромных монстров и выдавать им оружие… — Агнесса покачала головой. — Император и его родственники — настоящие безумцы!
— Лично я предпочитаю термин «гений», — усмехнулся я в ответ. — Поверьте мне, на нашем с вами месте не выжил бы никто! А это как раз то, что нужно для секретного Хранилища…
Коридоры перед нами сменялись новыми проходами и лестницами. Кое-где попадались ловушки, но после всего, через что мы прошли, они казались детскими игрушками.
Я чувствовал — до цели осталось совсем немного. Очень сильная энергия.
Такую ни с чем не перепутаешь!
— Добро пожаловать в Хранилище! — произнёс я, толкая последнюю дверь.
Перед нами открылась система просторных залов.
И они были не похожи на всё, что мы здесь уже увидели.
Совершенно сухие, отлично освещённые магическими лампами, с качественными системами охлаждения и кондиционирования…
Примерно такой уровень я и ожидал от Императорского Хранилища!
А самое важное — всё это пространство было заставлено многочисленными шкафами, коробками и сундуками.
Под потолком были закреплены светящиеся вывески.
«Артефакты», «Оружие», «Реликвии», «Архив»… Надписей было несколько десятков!
— Человек, здесь пахнет очень сильной магией! — Дракоша высунул из убежища нос и жадно вдыхал воздух. — Магией и большими деньгами!
С питомцем было сложно поспорить. Концентрация энергии здесь была настолько густой, что было сложно даже идти.
Про деньги он тоже не ошибся.
В разделе «Редкие монстры» я заметил целых три бивня взрывопотама. Одни такие бивни должны стоить как полноценный квартал в Петербурге!
— Максим, я… Я скоро вернусь!
Мантурова соскользнула с панциря и поспешила в раздел «Изъятые артефакты».
Кажется, она нашла то, за чем пришла…
Я хотел пойти за ней и проследить, что она возьмёт.
Сделав шаг, я застыл на месте.
Моё внимание привлекла табличка в отделе «Архив», висящая на одном из многочисленных шкафов.
Называлась она очень просто.
«Орден Следопытов».
— Человек… Откуда это здесь⁈ — Дракоша удивлённо заморгал. — Ты же говорил, что на Земле никогда не было Ордена!
— Не знаю, пушистый… — Я понял, что от неожиданности осип. — Но сейчас мы всё выясним…
Я шагнул в Архив и замер.
За столом, небрежно листая древнюю книгу, восседал сам Император Российской Империи.
— Ну что, Максим, поговорим?
Глава 3
За несколько часов до встречи в Императорском Хранилище
Всеволоду I не спалось.
Обычно, стоило ему коснуться головой подушки, как он тут же проваливался в сон.
Такова Родовая особенность Потёмкиных. И особенность эта, за исключением крайне редких случаев, почти никогда не давала сбоев.
Нет, иногда осечки всё-таки случались. Но если раньше Император хоть как-то мог объяснить свою бессонницу, то сегодня он не видел ни единой причины, почему так могло произойти.
В прошедшие дни Всеволод чувствовал себя ни много ни мало властелином мира.
Неожиданная победа в Пекине. Договор с Мин Тао. Выросшие на этом фоне акции принадлежащих короне компаний. Крупнейшие журналы мира, вышедшие с его изображением на обложках.
Несколько авторитетных изданий даже назвали его величайшим геополитическим стратегом эпохи!
А одна жёлтая газетёнка, как ему доложили советники, поставила его на первое место среди самых сексуальных мужчин планеты.
И последнее обстоятельство почему-то казалось Императору особенно приятным…
Одним словом, жизнь, не смотря на некоторые сложности, была прекрасна! Казалось бы, вкусно кушай, сладко спи и наслаждайся жизнью!
Но бессонница мучила его, не давая получить заслуженный отдых.
Император сосредоточился и наконец-то понял, что не давало ему заснуть.
Троекуров!
Во время перелёта в Петербург проклятый советник вспомнил про его Хранилище. В целом, в этом не было ничего особенного — Тихон периодически намекал Его Величеству, что было бы неплохо приоткрыть парочку старых государственных тайн. А ещё лучше — пустить его, Троекурова, как следует в них покопаться.
Исключительно во благо Империи, разумеется!
Всеволод идти у него на поводу не собирался и давно привык игнорировать намёки советника.
Но в этот раз он завёл старую пластинку на новый лад.
Тихон предположил, что в Хранилище могут попытаться проникнуть графиня Мантурова и барон Ястребов.
Вроде бы бредовая мысль!
А, тем не менее, она не шла у Императора из головы. Даже сейчас, лёжа на мягких шёлковых простынях, рядом с тихо посапывающей во сне Императрицей, он думал о графине и бароне.
Что, если они и в самом деле…
А пошло оно всё!
Император осторожно привстал с постели и, запустив руку в ящик прикроватной тумбы, вытащил лежащий там энергокристалл.
Небольшая подпитка — и сила растеклась по его венам.
Всеволод прикрыл глаза, используя особую Родовую технику.
Перед ним, дрогнув, раскрылась энергетическая карта Империи.
Как главное лицо страны, он обладал особыми силами. И очень специфическими полномочиями.
В его руках находился доступ к главным ресурсам Империи.