Сделав шаг из Архива, я взглянул на тот раздел Хранилища, где сейчас находилась Мантурова.
Он оказался закрыт магически усиленной решёткой и дополнительными сдерживающими чарами.
Можно было сразу догадаться, что здесь у Его Величества есть особая власть. Сейчас он специально запер Мантурову.
Характер его магии был такой, что выбраться глава Гильдии самостоятельно не сумеет.
А значит, мы с Императором были один на один. Монстрам сюда хода не было.
Мы можем говорить, не опасаясь, что нас прервут.
И, кажется, я наконец-то понял, для чего Его Величество устроил весь этот спектакль.
— Вы ведь ждали, что я сюда приду, верно? Вы хотели, чтобы я это увидел.
Я кивком указал на раздел «Орден Следопытов».
Пока мы с Императором разговаривали, Кыш по моему приказанию несколько раз пытался добраться до его содержимого.
Неприметный на вид шкаф оказался неожиданно хорошо защищён. Сколько питомец ни бился, пробраться внутрь он так и не сумел.
Мой Дар подсказывал — конкретно над этим шкафом поработали лучше, чем над всеми остальными. Магия здесь такая, что ни я, ни дракоша наскоком туда не пробьёмся.
Нет, конечно, при желании я найду к нему подход. Но на это понадобится время.
Много времени.
Столько у меня просто нет!
Его Величество явно потратил столько сил на усиление ящика не просто так. Он хотел привлечь моё внимание…
— Вот, наконец-то мы перешли к сути! — Его Величество откинулся на спинку кресла и взмахнул рукой. Перед ним возникли две чашки с дымящимся чаем и блюдце с пирожными. — Будешь?
Проявление пространственной магии выглядело впечатляюще.
Всеволод из тех людей, кто всегда прячет туза в рукаве…
— Не откажусь! — Я уже давно проголодался и не видел причины не восполнить энергетический запас. Скромничать не стал и сразу же умял ровно половину пирожных. — Как вы узнали, что я — Следопыт?
Смысла и дальше скрывать свой Дар не было. Император всё уже понял.
Так что мы наконец-то могли говорить открыто.
— В нашу первую встречу мои Императорские драконы немного покопались в твоих мозгах. Ты отлично защитился. Но они всё равно сумели вытащить из твоей памяти одно слово. «Следопыт».
Его Величество тоже не скромничал. В одно мгновение съел свои пирожные и залпом выпил чай.
Ну а что, путь сюда ему тоже дался нелегко. Надо же как-то восполнять силы!
— То есть вы догадались по одному слову?
— Не совсем. Это слово натолкнуло меня на определённые мысли. Я чувствовал — оно многое может мне объяснить о тебе и твоих уникальных способностях. — Его Величество буравил меня взглядом. — Тогда я начал искать информацию о Следопытах…
Этим он меня не удивил.
О том, что Императорские драконы сумели немного вскрыть мою защиту, я знал ещё давно. Да и о Следопытах Всеволод меня спрашивал, ещё когда мы с ним встретились после закрытия Байкальской Бреши.
Одним словом, это всё далеко не сюрприз!
Осталось только понять, как глубоко он сумел копнуть…
— И много нашли?
— Ни единого слова! Библиотеки, архивы, древние тысячелетние книги — я прочитал всё. И ничего. Как будто никаких Следопытов на Земле и не существовало. Как будто ты, Максим, первый и единственный в своём роде!
Примерно так оно и было. Во всяком случае, о полноценных Следопытах с завершённым обучением я на Земле ничего не слышал.
Недоделанные самоучки вроде Лидера были не в счёт!
Но, как я сейчас понимал, это было не совсем так…
— А потом я вспомнил — в моём Родовом Хранилище содержатся материалы, недоступные больше нигде в мире. Спустившись сюда, я нашёл то, что искал…
— Почему вы сразу сюда не пришли? — Я нахмурился. — Если бы у меня под рукой был архив с древними документами, я зашёл бы в него в первую очередь!
Император поморщился.
— Видишь ли, Максим, Хранилище — не обычное место. Мои предки создали его для хранения самых ценных вещей и информации, которые сумел раздобыть наш Род. И охрана здесь соответствующая. Найти сюда вход — крайне сложная задача. А уж пройти через все ловушки и уцелеть — и вовсе практически нереально! Вы с Агнессой — одни из лучших Искателей Империи и всего мира. Скажи, вам легко удалось сюда попасть?
— Нет! — Врать и строить из себя непобедимого супергероя я не стал. — Но это мы. Мы здесь чужаки. Но Хранилище-то ваше! Вы должны заходить сюда без проблем, как хозяин. А не вот так…
Я бросил взгляд на его разбитый доспех и свежие раны.
— Максим, такова особенность этого места. — Его Величество вздохнул. — У меня есть свой, отдельный вход. Но монстров на нём не меньше, чем там, где шли вы. Дело в том, что мои предки, создавая Хранилище, решили, что сюда сможет войти не каждый член Рода. А только самый достойный… Вот и приходится каждый раз доказывать свою силу магией и кулаками!
— Следопыт, Кыш ошибался! — Дракоша внимательно вслушивался в каждое слово. — Не только ваш Император извращенец. Но и вся его семейка! Это же надо такое придумать — каждый раз так себя истязать… Ни один дракон так бы никогда не поступил!
Спорить с питомцем я не стал. Подход у Императорского Рода, конечно, на любителя.
Но мне логика предков Всеволода была понятна. Я бы тоже не хотел, чтобы мои потомки расслабились и запустили тренировки.
А так, если хочешь пользоваться семейным наследием, изволь поддерживать себя в отличной форме!
Нужно взять идею на вооружение…
Теперь, когда тайна с травмами Императора была раскрыта, у меня оставался только один вопрос.
— Что находится в том ящике? Я хочу знать про Орден!
— Максим, для начала скажи — откуда у тебя этот Дар? — Император наклонился вперёд и сейчас буравил меня взглядом.
Говорить Его Величеству правду я не стал. Хватит с него и того, что он узнал о моём Даре!
— Дар пробудился ещё в детстве. Вероятно, уникальная аномалия.
Эту версию он принял нормально. Совсем не обязательно, что он также спокойно воспримет тот факт, что один из его подданных — настоящий иномирец…
После таких новостей может и попытаться убить на месте!
— А твои боевые навыки? — Император нахмурился. — Не припомню, чтобы кто-то столь юный умел так сражаться! Даже я в твои годы, признаться, не владел мечом на таком уровне…
Я мысленно ухмыльнулся.
Только мечом? С кинжалами я обращаюсь куда лучше! А ещё дружу с луками, арбалетами, копьями, палицами… Да вообще с любым предметом, которым можно нанести травмы!
Даже карандаш или листок бумаги, теоретически, в моих руках превращались в смертельно опасное оружие.
Хвастаться Его Величеству я не стал.
Хватит с него и того, что он уже знает!
— Долгие и упорные тренировки. Год за годом. Дар помог мне усилить тело. Усваивать с его помощью новые навыки тоже намного легче.
В целом, это была правда. Но, конечно, далеко не вся…
Всеволод это почувствовал.
— ГОВОРИ ПРАВДУ!!! — прогремел он, и стены Хранилища содрогнулись.
Оказалось, что, добираясь сюда, он потратил далеко не все свои силы.
Энергии у него, несмотря на раны, оставалось будь здоров!
И сейчас она вся обрушилась прямо на меня.
Я почувствовал — мне очень, нестерпимо хочется рассказать ему всё, что я знаю.
На меня и раньше воздействовали ментальной магией. Но такой сильной, кажется, в первый раз…
— Не переживай, человек, Кыш с тобой!
Дракоша не подвёл.
В меня щедро потекла драконья сила. Ментальные Щиты выстраивались один за другим.
Меня понемногу начало отпускать. Покаяться Императору во всех совершённых грехах больше не хотелось.
А ведь он хорош, чертяка! Его сильно потрепало. Но в его присутствии всё равно лучше не расслабляться…
— Ваше Величество, я сказал вам всю правду. От первого до последнего слова!
Помощь питомца мне больше не требовалась.
Что-что, а врать я умею весьма неплохо!
Всеволод продолжал вглядываться, сканируя мой энергетический рисунок.
Наконец он откинулся на спинку кресла и вытер со лба пот.
— Надо же, Максим, ты снова меня удивил. А я-то себе уже нафантазировал, что ты и вовсе пришёл из другого мира! — Он нервно усмехнулся. — Оказывается, ты наш, земной… Что ж, тогда не вижу причины скрывать от тебя правду! Видишь ли, когда-то на Земле существовал Орден Следопытов. И вся информация о нём собрана в этой папке!
Он подошёл к шкафу и провёл перед ним рукой. Замок щёлкнул, и дверцы распахнулись.
Император вытащил толстую древнюю папку и положил её передо мной.
Я открыл первую страницу.
Пришло время узнать правду об Ордене Следопытов…
Глава 4
Вода вокруг яхты продолжала бурлить. А одинокое щупальце, вынырнувшее на поверхность, било из стороны в сторону.
Пока оно ещё ничего не успело нащупать, но было понятно — ещё немного, и оно обязательно ударит по яхте.
И тогда мало им не покажется…
— Что это такое, химера её раздери⁈ — прокричал Усатый. — Здесь не должно быть подобных тварей!
Плотник, использовав Дар Следопыта, пригляделся к щупальцу. Как он и не думал, всё было совсем не просто…
— Не должно. Но это не случайная тварь. Это Страж. Он здесь из-за того, что мы помешали Императорской магии… — прошептал он и повернулся к застывшей рядом с ним троице. — Всем приготовиться! Это только начало!
— Что значит начало⁈ — рявкнул на него Дед. — Кому как, но мне и этого щупальца более чем достато…
Водная поверхность взорвалась в десятке мест одновременно.
В какие-то мгновения яхта оказалась буквально охвачена двигающимися без всякого порядка огромными щупальцами.
Каждое из них могло с лёгкостью раздавить яхту со всеми её пассажирами…
— Чего ты стоишь, етить твою налево⁈ — Дед набросился на застывшего у пульта управления Умника. — Давай уже, шмальни по этой твари чем-нибудь!
— Чем⁈ — огрызнулся бледный, словно призрак, Умник. — Это прогулочная яхта для непродолжительных путешествий! Здесь нет оружия!!!