Меньшову он встретил уже перед выходом в общий зал.
Всё это время ей занимались слуги Рода, и он сильно удивился, когда её увидел.
Анастасия была красива. Высокая, с отличной фигурой и заметными выпуклостями в нужных местах.
Белое свадебное платье сидело на ней идеально!
Единственная проблема — её настолько накачали зельями и препаратами, что она не понимала, где находится и что происходит.
Да она даже стояла только с его помощью!
Нет, не такой свадьбы он хотел…
— Не думай об этом, сын. — Тобиас похлопал его по плечу. — Всё, что тебя должно волновать — это твоё будущее. Твоё великое будущее во главе самого сильного Рода не только Европы, но и всего мира! А после завершения ритуала всё будет именно так. Я не вечен, и однажды ты займёшь моё место…
Мысль о могуществе отвлекла Джеймса.
А ведь в самом деле, план вот-вот исполнится. И Род Драго станет величайшим!
Всё, о чём он мечтал, наконец-то сбудется.
Впрочем, нет, не всё.
Дуэль с Максимом Ястребовым. Вот о чём он мечтал на протяжении последних недель!
Отец боялся, что он пострадает и не будет готов к ритуалу. Поэтому он не давал ему драться.
Он ошибался. Ястребов, этот жалкий барон, ничего не сумел бы ему сделать! Джеймс расправился бы с ним в считанные секунды. Но только если бы дрался в полную силу…
Но ничего, он обязательно расправится с Ястребовым. Ритуал завершится, и он сможет делать что угодно.
Тогда он найдёт Ястребова и сразится с ним на настоящей дуэли. Тогда все узнают, на что он, Джеймс Драго, способен.
И больше никаких слухов и шепотков за спиной! Он вернёт себе прежнюю славу и авторитет.
Даже жаль, что Ястребова нет сейчас рядом… Его изувеченное тело было бы отличным свадебным подарком!
Заиграла торжественная музыка.
— Сын, пора, — произнёс Тобиас Драго.
Джеймс кивнул, и вместе с Анастасией они шагнули вперёд, навстречу светлому будущему…
— Следопыт, а человеческие свадьбы всегда такие? — спросил меня Кыш.
— Смотря что ты имеешь в виду, — усмехнулся я.
— Ну… Грустные! Здесь неуютно. И совсем нет еды! — Дракон передёрнул плечами.
Обычно я с ним спорил. Но с этим был готов согласиться.
Кыш попал в самую точку.
Выглядела эта свадьба…
Хреново она выглядела, если честно!
Да, зал прилично украшен, нарядные гости. Даже ансамбль играет. И, по моим скромным меркам, играет вполне прилично!
Но всё здесь ощущалось фальшиво.
Джеймс пытался казаться уверенным, но я видел, что в дизайнерском пиджаке ему тесно и вообще он мечтает, чтобы вся эта фигня поскорее закончилась.
Меньшова была накачана зельями, ничего не понимала и могла только моргать и кое-как передвигать ногами.
А гости…
Да по их сальным равнодушным рожам было ясно, что этим Благородным на жениха и невесту плевать с высокой колокольни. Сюда они пришли только из страха перед Тобиасом Драго.
Мужик, по слухам, был скор на расправу. Портить с ним отношения никому не хотелось!
Короче говоря, на праздник не похоже. Даже похороны, и те бывают повеселее…
Будь у меня такая возможность, я бы уже начал действовать. И разнёс бы весь их замок к драконьей бабушке!
Проблема была в том, что Анастасия находилась в дальнем углу зала. Чтобы оказаться там, мне пришлось бы пройти мимо всех присутствующих. Буквально прогуляться у них на глазах.
А это был риск.
Моя Тень продолжала действовать. Более того, благодаря Кышу и Строптивому она была сильна как никогда.
Но и собравшиеся здесь аристократы были не из простых.
У каждого за плечами был фамильный Дар и крепкая магическая подготовка.
К тому же, пусть они и не бросались в глаза, здесь было полно гвардейцев Драго, тайно наблюдающих за порядком. Все как на подбор, они были связаны с драконами различного уровня силы.
Поручиться, что кто-то из этих ребят меня не почувствует и не забьёт тревогу, я не мог.
Вот и приходилось сидеть и ждать, когда Анастасия и Джеймс окажутся ко мне как можно ближе. Стойка с кольцами располагалась в нескольких метрах от меня.
Двигались они, как назло, очень медленно. Быстрее оглушённая Меньшова просто не могла!
Это было для меня настоящей пыткой.
Всё-таки умение ждать — далеко не самый сильный мой навык!
— А как отмечают свадьбы драконы? — спросил я Кыша, чтобы отвлечься.
— У нас нет свадеб! — Дракоша гордо поднял голову. — У нас есть Союзы! Двое любящих драконов соединяются в магической связи и кружатся в воздушном танце. День, неделю, целый месяц…
— Чего⁈ — Я уставился на питомца. Про драконов я знал много, но про эту традицию слышал впервые. — Сколько они там кружатся⁈
— Самый долгий воздушный танец длился десять лет! — сообщил он.
— Десять лет на какой-то танец⁈ Нет, вы, драконы, точно настоящие психи…
— Следопыт, просто ты ничего не понимаешь в настоящей драконьей любви! — Питомец показал мне язык.
Спорить с ним я даже не пытался.
Да пусть драконы живут как хотят, химера их подери! С их долголетием могут хоть двадцать лет танцевать.
Для них это как один миг.
— И вообще, Следопыт! Если драконий танец будет длиться недостаточно долго, то наши Старейшины могут расторгнуть Союз. И тогда драконы останутся одни на всю свою жизнь… — с грустью в голосе закончил Кыш.
— Жёсткие ребята, эти ваши Старейшины…
— Ещё какие, Следопыт! Но самые мудрые и сильные.
Его слова натолкнули меня на определённые мысли.
Кстати говоря, а где сам глава Рода? Где Тобиас Драго?
Я огляделся, пытаясь заметить его в толпе. И почти сразу почувствовал мощнейшую энергию. Такую, от которой волосы на голове встали дыбом!
Я отследил источник этой силы и уткнулся взглядом в высокого и седого мужчину в длинной чёрной мантии с кровавым подбоем.
Ага, кажется, это и есть герцог Тобиас Драго собственной персоной!
Он был старше, чем я ожидал. Ещё не старик, но уже хорошо за шестьдесят. Седые длинные волосы до плеч, худое лицо, горбатый нос.
Что тут сказать… Дядька и в самом деле внушал! Чем-то напоминает старого опытного грифа. Хищника, готового вцепиться в жертву и больше её не выпускать.
Приглядевшись, я понял, что у него было два Источника энергии — его собственная магия и сила связанного с ним дракона.
Определить его Ранг, даже примерно, не получалось. Но, учитывая, что воздух вокруг него буквально дрожал, силы ему было не занимать.
Очень опасный Одарённый. К тому же связанный со старым опытным драконом.
Кажется, я встретился с самым опасным противником, которого я встречал в этом мире…
Тут взгляд Тобиаса Драго остановился прямо на мне.
Колючий взгляд, неприятный, он как будто проникал мне в душу…
— Следопыт, он тебя видит⁈ — Голос Кыша дрожал.
Питомец был в настоящем ужасе.
Я тщательно проверил свою маскировку. Всё работало как надо.
Как же он меня тогда замети?
Я приготовился к возможной атаке и уже активировал собственные боевые техники, когда понял, что Тобиас на меня больше не смотрит.
Ха, да дед же абсолютно случайно на меня посмотрел!
А я тут уже насторожился… Со всеми этими драконами и их сумасшедшими хозяева недолго и самому стать параноиком!
— Следопыт, мне страшно! — провыл Кыш, как можно надёжнее прячась в своём убежище.
— Расслабься, пушистый! И не с такими справлялись!
— Человек, как ты можешь быть таким спокойным⁈
— Опыт, мой хвостатый друг! Как всегда опыт…
Я на самом деле не переживал.
Ну да, противник мощный. Но моя задача на сегодня — не сражаться с ним. А просто тихо и незаметно спереть невесту у него из-под носа…
Элементарная задача!
Чувствовал я себя спокойно и уверенно. Сейчас, ещё пара шагов, и я наконец-то атакую…
И почти сразу всё пошло не по плану.
Я почувствовал за спиной движение и обернулся.
Там стоял широкоплечий гвардеец Драго.
И смотрел этот ублюдок прямо на меня.
— Ого! Максим Ястребов! — хмыкнул он. — Вот ты, уродец, и попался! Да старик за твою голову буквально осыплет меня золотом!
— Ага, размечтался!
Мы стояли в стороне от толпы. В самом начале длинного узкого коридора.
На нас никто не смотрел. Появление гвардейца осталось незамеченным.
Так что я мог ни в чём себе не отказывать.
На всякий случай заблокировав вход в коридор Ловушкой, бросился в атаку.
Я двигался быстро. Благодаря усилению моя скорость в несколько раз превосходила среднюю человеческую.
И покончить с этим широкоплечим уродом я собирался буквально в один удар.
Вот только этот здоровяк сумел меня удивить.
В скорости он мне не уступал и легко парировал выпад моего кинжала.
Я внимательнее пригляделся к нему, анализируя его энергетические потоки.
А, так вот в чём дело!
Он — не обыкновенный Одарённый. У него связь с драконом.
И не с виверной или каким-то карликовым недоразумением. А с вполне себе мощным крылатым ящером!
Ну это ничего. Дайте мне секунд двадцать — и я не оставлю от него живого места!
Драться со мной честно он не собирался.
— Ты хороший противник, Ястребов. Но мой господин не простит меня, если я убью тебя лично!
По энергетической вибрации я понял, что он по драконьей связи пытается дать сигнал всем людям Драго и предупредить их о вторжении.
Я не стал ему мешать.
Расслабленно прислонился к стенке и даже начал насвистывать под нос какую-то популярную мелодию.
А почему бы и нет? Хочет позвать на помощь — пусть попытается!
В конце концов, кто я такой, чтобы лишать человека хотя бы крохотного шанса уцелеть?
Когда спустя несколько секунд я к нему повернулся, то по его красной разочарованной физиономии понял, что ни с кем связаться у него не получилось.
Я улыбнулся.
— Кыш, отличная работа!