— Ваше Высочество, мы это… — Бывалый боец Круглый выглядел непривычно смущённым. — Перестарались мы немного…
— Отвечай чётко и по существу!
— Мы пытались взломать защиту склада. Ну и немного переоценили свои возможности. В общем, вот…
Круглый махнул рукой в сторону фургончика. Среди клубов дыма мелькнуло несколько языков пламени.
Люди Круглого, матерясь, бросились внутрь, тушить, пока всё не сгорело.
Крутов же понял, что только что на его глазах оборудование за много миллионов рублей приказало долго жить.
Банально не справилось с перегрузками и сгорело!
Князь покачал головой.
А ведь лучшие специалисты страны утверждали, что это едва ли не самая мощная аппаратура в Империи…
Вот ведь Ястребов… Что же этот треклятый барон использовал для защиты своего склада⁈
В обычной ситуации Крутов был бы в ярости.
Ещё бы! Пусть он и князь, он ещё и сотрудник Агентства. А это значит, следующие дни он будет не заниматься работой, а писать бумажки и объяснять Императорским казначеям, почему артефакты за миллион рублей разлетелись вдребезги как дешёвые ёлочные укрешения!
Хотя кое в чём он был даже рад.
Если его парни не справились с тем, чтобы снять защиту со склада, то никто не справится.
Выходит, на склад можно не заходить.
Непонятно почему, но эта мысль Крутова успокоила.
— Со всем уважением, княгиня, но вы сами всё видели! — Он обворожительно улыбнулся, глядя Разумовой в глаза. — Не знаю, что там такое установлено, но защиту склада не пробить. Всё, что нам остаётся, это смотреть на него со стороны…
Наталья ответила ему хищным оскалом.
Крутов против воли ей даже залюбовался.
Ух, всё-таки красивая она женщина! Только холодная и жестокая. Легко представить, как она во время любовных игр с удовольствием использует плётку или даже что похуже…
— Князь, это вы так думаете. У нашего Рода есть специальные разработки. Поверьте, ни одна защита перед ними не устоит!
Разумова махнула рукой, и её гвардейцы бросились к складу, раскладывая вокруг какие-то сложные на вид приборы и артефакты.
Крутов почувствовал, как от их магической вибрации по спине бегут мурашки.
А ведь и правда, у этих ребят всё может получиться…
Твою ж химеру!
Где Ястребов, когда он так нужен⁈
Удар Привратника оказался чертовски быстрым.
Я и сам не драконьей лапой деланный, но отразить его я не успел.
Кулак пришёлся мне по лицу.
Раздался треск, и меня отбросило в дальний конец коридора.
Мир вокруг плясал и расплывался.
Конечно, не такой эффект, как от попадания Георга…
Но один грёбаный удар! И при этом я был прямо-таки переполнен энергией и накрыт Щитом!
— Следопыт, ты живой⁈ — Кыш так перепугался, что щедро качнул в меня свою драконью энергию. — У тебя что-то треснуло! Кыш думал, этот здоровяк сломал тебе шею…
— Не, так легко ты от меня не избавишься! — Я усмехнулся и осторожно коснулся лица. Щека горела огнём. — Я планирую жить долго, счастливо… и сплясать на похоронах этого недоумка!
На самом деле, он действительно очень неслабо меня огрел. Если бы я заранее не успел направить усиление точно в шейные позвонки, то лежал бы я сейчас в уголке со свёрнутой набок шеей…
И ни Полина, ни Кыш, ни вся магия мира не сумели бы меня оживить!
— Ублюдок, ты ответишь за Максима!
Моя команда быстро сообразила, что к чему, и бросилась в ответную атаку.
Черепах перешёл в боевую форму и готовился к смертельному прыжку, а Плотник обнажил меч и сейчас нёсся на застывшего посреди комнаты Привратника.
Здоровяк стоял, не шевелясь. Только в глазах плескалось что-то очень похожее на обычное человеческое любопытство…
А ещё его пальцы сжались в кулак.
— А ну стой! — рявкнул я и использовал Голос.
За прошедшие недели Плотник сильно развил Дар Следопыта. Его воля намного превосходила волю обыкновенного человека.
Но противостоять моему Голосу он всё равно не мог.
Всё-таки в наших Следопытских делах он ещё совсем новичок. Куда ему тягаться с мастером!
С Черепахом всё оказалось ещё проще. Хватило обыкновенного взгляда и угрожающего покачивания головой.
Питомец недовольно зарычал, но подчинился.
Да будь он хоть трижды генерал армии вторжения, ослушаться меня он всё равно не решался!
— Максим, зачем ты это сделал⁈ — Плотник недовольно сверкнул глазами. — Мы бы быстро изрубили этого урода на капусту!
— Скорее он вас! — Я размял шею и прокрутил в руках оба своих меча. — Он вам не по зубам. Оставьте его мне!
— Но, Максим…
— Никаких но! Это приказ!
Плотник продолжал ворчать, но подчинился.
Я посмотрел на Привратника.
— Ну и как ты нарушил Клятву? Ты же принёс её у меня на глазах!
— Особенность моего вида. — Привратник не мог испытывать настоящие эмоции. Но сейчас в его голосе было что-то похожее на гордость. — У нас нет души. Клятвы на нас не действуют!
Я мысленно выругался.
Ну что тут скажешь… Я ошибся!
Откровенно говоря, о случаях, чтобы Клятву можно было нарушить, да ещё так просто, я никогда не слышал…
— Следопыт, зато Кыш слышал! — Дракоша внимательно прислушивался к моим мыслям. — Кыш читал об этом в одной умной книге…
— Так если читал, почему не сказал мне⁈
— Ну, Кыш… Кыш забыл! — Дракоша хотел соврать, но понял, что не может придумать убедительную отмазку, и сказал правду.
— Ну хотя бы честно!
Я осмотрел Привратника.
За последние минуты он сильно изменился. Его мышцы увеличились, а сам он стал выше.
Циркулирующая в его теле энергия тоже стала другой. Все потоки выровнялись и уплотнились.
Он был готов к бою.
Ну, если он готов, то кто я такой, чтобы отказывать ему в хорошей взбучке?
— Что там тебе от меня надо? Доказать мою достойность?
— Да, Максим! — Привратник кивнул. — Создатели взяли с меня обещание, что я поделюсь их наследием только с сильным воином. Я должен убедиться, что не ошибся в тебе…
— Ни слова больше!
Я бросился в бой.
Экономить на силах не стал с самого начала и использовал Усиление на максимум.
Пара шагов, и я уже был рядом с ним.
Резкое движение — и Фатум взлетел в воздух.
Это был мой фирменный удар. На моей памяти, его смогли остановить всего лишь два противника. Оба были моими врагами в прошлой жизни. И оба считались одними из сильнейших магов своего поколения.
Сегодня к ним добавился третий.
Привратник скользнул в сторону, и лезвие меча не дотянулось до его шеи считанные миллиметры.
Обидно.
А впрочем, это только начало!
Я бросился в новую атаку.
С каждым шагом я двигался всё быстрее и быстрее.
— Ой! — сквозь боевой транс я услышал тихий вскрик Полины. — Максим двигается так быстро, что я его почти не вижу!
— Да, Максим сильный воин, — шёпотом согласился с ней Плотник. — Но этот урод от него не отстаёт!
Сергей был прав. Но только отчасти.
Привратник не просто не отставал. Он двигался немного быстрее.
Стоило мне направить в мышцы дополнительную силу, как он тоже разгонялся ровно настолько, насколько и я.
— Дери тебя василиск! — прошептал я, проворачивая очередной мудрёный приём. — Да ты же просто меня дуришь!
Начиная сражаться с ним, я не учёл, что он не просто очередной опытный и тренированный воин.
Он вообще не был живым!
Его Создатели как следует над ним поработали, наградив огромной силой. Он не устаёт и обладает неисчерпаемым запасом энергии.
И сейчас он использует всего лишь часть своего потенциала, подстраиваясь под меня.
Весь этот бой для него не настоящий. Он воспринимает его всего лишь как испытание и не дерётся в полную силу.
Самое время это использовать!
Нанося очередной удар, я осторожно выбросил одну из заранее подготовленных Ловушек.
Привратник никак на неё не отреагировал.
Моё лицо расплылось в довольной ухмылке.
Ну конечно! Ни он, ни его Создатели никогда не сталкивались со Следопытами.
Его сенсоры просто не настроены на мои особые техники!
Следующие несколько секунд я потратил на то, чтобы как следует облепить его Ловушками.
— Ух ты! Хитрый ход! — Плотник, не сдержавшись, ударил в ладоши.
В отличие от остальных, он мог видеть Ловушки и понимал, что я делаю.
Привратник подозрительно на него покосился.
Ну, сам виноват, что отвлёкся!
Я вложил в Усиление максимум доступной энергии и бросился вперёд.
Фатум проскрежетал по его металлической груди… и разлетелся на куски!
— Следопыт, ты сломал подарок Императора! — Дракоша всегда любил дорогие безделушки и сейчас был близок к обмороку. — Что ты теперь ему скажешь⁈
— Что мне искренне жаль!
То, что я потерял один из своих мечей, — это, конечно, довольно грустно.
Всё-таки отличный был меч! Фамильная реликвия, передающаяся в Императорской семье из поколения в поколение.
Но о сломанном оружии я обычно долго не горевал.
Сломал и сломал. Найду другое!
Гораздо важнее было то, что я наконец-то сумел завершить свой план.
Соприкоснувшись с Привратником, я набросил на него последнюю Ловушку.
И теперь всё было готово.
— Ты хороший воин, Максим Ястребов. — Привратник покачал головой. — Но, увы, одной силы мало. Тот, кому я передам наследие моих Создателей, должен обладать не только силой, но и…
— Хитростью! — закончил я за него и щёлкнул пальцами.
В то же мгновение мои Ловушки сработали.
Руки Привратника раскинулись в стороны. Обхватившие их энергетические жгуты пробили стены, крепко зафиксировав его на месте.
Привратник дёрнулся, но не сумел сдвинуться.
Я приблизился к нему и использовал Ужас. Просто так использовать эту технику я не стал и сконцентрировал её на самом слабом месте в его энергетической защите.
Лицо Привратника изменилось.