— Максим Ястребов… Что это за чувство? — вздрогнув, спросил он меня. — Такое странное, неприятное. Оно ломает изнутри и заставляет руки дрожать…
— Это страх. Страх смерти. — Я усмехнулся и приставил свой второй меч, созданный Полиной из иномирной Субстанции, к его шее. — И ты знаешь, он полностью оправданный!
Я провёл лезвием по его железной коже.
Меч не подвёл. На гладкой шее Привратника появился тонкий шрам.
— Если бы я захотел — я бы прикончил тебя прямо здесь, — усмехнувшись, произнёс я. — Мне кажется, или это доказывает мою достойность?
— Ещё как доказывает! — Привратник покорно кивнул. — Отпусти меня, Максим. Я выполню своё обещание…
— О нет, здоровяк, не спеши! Один раз ты Клятву уже нарушил. Больше тебе доверия нет…
Смысла заставлять его приносить новую Клятву не было. Всё равно нарушит!
Ментальная техника на него тоже не подействует.
Я пораскинул мозгами и, пользуясь его беспомощностью, как следует нагрузил его множеством Ловушек. Теперь он буквально светился моей энергией.
И я мог быть уверен — он никуда от меня не денется и ничем не сможет нам навредить.
Только сделав это, я снял с него сдерживающие Ловушки.
Моя команда видела наш бой от начала и до конца. Способности Привратника как следует их впечатлили. Плотник и Черепах не отрывали от него настороженных взглядов.
— Не смотри на меня так, генерал. — Привратник взглянул на Черепаха. — Я знаю, тебе хватит сил меня убить. Стоит тебе захотеть, и тебе покорится весь мир…
Черепах от таких слов смутился.
Не знаю, что там про жестокость, которой он обладал раньше. Но сейчас на неё нет и намёка!
Привратник повернулся ко мне.
— Максим Ястребов, как в твоём мире один мужчина показывает, что уважает другого мужчину?
— Ну… — Я задумался. — Они пожимают друг другу руки!
— Так? — Привратник неловко протянул мне раскрытую ладонь.
— Ну да. Тут сложно ошибиться!
Я пожал его холодную и сильную руку.
Ощущение было странное.
Такое чувство, будто сжал в ладони сосульку! К тому же сосульку, бьющую электричеством.
Бррр, хорошо, что Черепах на ощупь совсем не такой! Иначе гладить его было бы настоящим мучением…
— Хорошее оружие и достойная рана. — Привратник притронулся к царапку на шее. — Этот меч… Вы сделали его сами, на основе Земных технологий?
— Да, сами! Я сама сделала! — Полина возникла между нами. — Здорово получилось, правда? Моя гордость!
— Посредственная поделка! — Лицо Привратника оставалось беспристрастным. — Но ты, девочка, и не могла сделать лучше. У вас, людей, просто нет нужных знаний и технологий. Точнее, не было. Теперь я считаю вас достойными и щедро поделюсь наследием моих Создателей!
Полина зависла.
С одной стороны, ей очень хотелось высказать Привратнику всё, что она думает про «посредственную поделку».
С другой, ей не терпелось осмотреть Храм и заграбастать все иномирные технологии, до которых она только сможет дотянуться.
Любопытство победило.
— Тогда чего же ты стоишь? Давай уже показывай! — поторопила она Привратника.
Тот кивнул.
— Следуйте за мной!
Привратник провёл нас вглубь Храма, показывая всё своё богатство.
Здесь было на что посмотреть!
Бесконечные полки с книгами и неизвестными мне приборами. Необычные предметы и артефакты.
А ещё совершенно нетипичная магия, буквально витающая в воздухе…
С каждым новым помещением и новым показанным прибором глаза Полины становились всё счастливее.
— Максим… Это… Ну, это… — На радостях она даже забыла как говорить. — Это просто потрясающе!
Спустя ещё пару комнат её настроение заметно ухудшилось. Чем больше Привратник нам показывал, тем более мрачной она становилась.
— Ну и чего ты расстроилась? — спросил я её.
— Максим, тут столько всего! — Разумовская покачала головой. — У нас есть пространственные карманы. Плюс несколько зачарованных сумок. Но этого всё равно очень мало! Мы не сумеем унести всё…
— У Плотника тоже есть карман, — поправил я её. — И вообще, нашла из-за чего расстраиваться! Это не проблема. Справимся! Унести побольше и не треснуть, — моя самая любимая задача…
Привратник и остальные продолжили идти дальше, а мы с Черепахом остановились у одного из висящих на стене экранов.
На нём шло что-то вроде фильма. Полчища металлических родственников моего питомца шли в атаку в незнакомых мне мирах.
Бесконечные и бесконечные ряды сверкающих сталью панцирей… Стройные марширующие шеренги… Смертоносные удары лап и хвостов…
Я и раньше не сомневался в словах Привратника про завоевателей других миров. Но теперь у меня не осталось ни единого сомнения!
Да если бы эти твари были в своей полной силой, то я бы в Городе и трёх минут не протянул!
— Совсем ничего не помнишь? — спросил я питомца.
Черепах покачал головой и направил мне ментальный импульс.
— Даже так? — Я удивлённо приподнял брови. — Тебе хорошо со мной и ты не хочешь знать, как было раньше? Мне очень приятно, железный хвост!
Я присел на корточки и потрепал его по голове.
Надолго нас с ним, разумеется, не оставили.
— Да ты издеваешься… Максим, иди сюда! — прокричал Полина.
Мы с Черепахом переглянулись и бросились на крик.
Добравшись до них, мы сразу поняли, что вызвало у Разумовской такие сильные эмоции.
Посреди просторного кабинета возвышался здоровенный чан, полностью заполненный той Субстанцией, из которой был сделан Черепах, мой меч, да и сам Привратник впридачу.
И если в прошлый раз я принёс с собой достаточно небольшой контейнер, то здесь было в несколько раз больше.
— Это вещество — величайшее достижение моих Создателей. — В голосе Привратника действительно слышалась грусть. — Основа всех наших технологий и секрет нашего процветания…
— Может, расскажешь, как её добыть? — Я сразу же задал главный вопрос. — Мы бы тоже могли наладить производство…
— Не выйдет! — Привратник покачал головой. — Её можно было добыть только в нашем родном мире. Мира больше нет, а значит, и запасы пополнить невозможно.
Я вздохнул.
Ну, нет так нет. В любом случае, этого чана нам хватит надолго!
Одной Субстанцией сюрпризы от Привратника не ограничились.
— Это для тебя, завоеватель. — Он достал с полки небольшой чёрный прямоугольник. — Усиливающие программы. Они сделают тебя ещё сильнее…
Он коснулся прямоугольником затылка Черепаха, и артефакт полностью погрузился в тело питомца.
Черепах вздрогнул и завис.
— Эй, братец, ты как? Живой? — Я щёлкнул пальцами у него перед носом.
Питомец несколько раз моргнул и кивнул.
Его энергетический рисунок изменился, став более ярким и насыщенным.
Привратник не обманул. Усиление питомца было мгновенным. И это было только начало…
— Следопыт, а есть такое же усиление для драконов? — завистливо протянул Кыш. — Очень надо!
— Сомневаюсь, пушистый. Но тебе усиление не нужно. Ты и так у меня ого-го!
Дракоша удовлетворённо заурчал. Комплименты он любил едва ли не больше, чем кушать.
На этом демонстрация Храма закончилась, и мы с Плотником приступили к сборам.
Приборов, которые нужно было взять с собой, оказалось немало. Каждый предмет мы запаковывали в особую уменьшающую Ловушку вроде той, что я использовал на огромных Реликвиях, и помещали их в наши пространственные карманы.
Места у нас было много, но уместить всё мы не смогли. Но, как я понял, брать всё и не требовалось. Большинство этих технологий были рассчитаны на работу в Городе. На Земле они были бесполезны…
Пока мы работали, Привратник объяснял Полине основные принципы. Девушка кивала и записывала.
— Удивительный талант! — прошептал Привратник, указав на Разумовскую. — Всё понимает с полуслова! Наше наследие в надёжных руках.
— А то! — усмехнулся я.
В том, что Полина справится и поймёт, что со всем этим делать, у меня не было ни единого сомнения.
Она — настоящий гений. Пусть иногда и ведёт себя как дурочка…
С погрузочными работами мы справились быстро.
Настало время отправляться обратно на Землю.
Я вышел на поверхность и, используя Дар, просканировал улицы.
И если я рассчитывал, что ситуация станет лучше, то я сильно ошибался!
Она стала намного, намного хуже…
— Ну ни фига себе! Без помощи нам не прорваться, — честно признался я Привратнику. — Есть идеи, как нам отсюда выбраться?
— Да, Максим Ястребов, идеи имеются. Но они вам не понравятся…
Глава 4
Молча смотреть на то, как Разумовы взламывают защиту склада Ястребова, Крутов не собирался.
Он кивнул Наталье и уверенно зашагал к своим парням.
За прошедшие несколько минут они успели потушить огонь в своём фургоне и сейчас возились, пытаясь восстановить уцелевшие приборы.
Судя по виду командира группы Круглого, успехи у них были так себе.
— И чего вы, парни, такие кислые? — Князь обвёл их взглядом и усмехнулся. — Али умер кто?
— Евгений Ефимович, только моя гордость! — хмыкнул в ответ Круглый. — Понятия не имею, что Ястребов поставил на этом складе, но это что-то пожгло всю аппаратуру к бешеной химере!
— Ну, Ястребов такой парень… С ним нужно держать ухо востро! — Крутов улыбнулся в усы и мгновенно перешёл на привычный начальственный тон. — Но вы к этому должны были подготовиться! А то развели мне тут детский сад…
Парни переглянулись.
— Виноваты, Евгений Ефимович…
— Виноваты или нет, сам решу! Позже. А сейчас соберите-ка все приборы, что есть…
— Ну а смысл? — Круглый был настолько заведён, что не дал Крутову договорить. — Часть артефактов сгорела, часть перегружена. Мы и с полным набором на склад не пробились. С этими обломками и подавно не сможем…
Крутову хватило одного взгляда. Ни магии, ни артефактов.
Просто суровый взгляд из-под бровей.
Круглый судорожно сглотнул.
Крутов в обычной ситуации мог казаться спокойным и расслабленным. Даже мягким.