Когда мы только въезжали в Город, улицы были относительно свободны. Да, нас неслабо потрепали черепахи (называть их Завоевателями всё ещё было непривычно). Да и ментальная энергия с крылатыми тварями тоже подарили несколько незабываемых минут!
Но в целом мы отделались достаточно легко.
Каких-то особенно опасных тварей мы так и не встретили. Да и чёрный дым, с которым я столкнулся в прошлый раз, так и не появился.
Сейчас всё было по-другому.
Улицы были заполнены самыми разными тварями.
Сотни скалящихся злобных черепах.
Механические триноги, вооружённые энергетическими пушками.
Огромные металлические твари, усеянные ядовитыми шипами.
И множество других, самых разных монстров. Все они сильно отличались друг от друга, но кое-что оставалось похожим — созданные из Субстанции тела и странные энергетические вибрации.
Они одновременно были и живыми и машинами.
И я по-прежнему, химера меня раздери, не понимал, как такое возможно!
— Следопыт, они ещё ничего. Прорвёмся! — Мой пушистый питомец неожиданно проявил оптимизм. — Тот чёрный пугает меня куда больше остальных!
— Меня тоже, пушистый. Меня тоже…
Над головами всех столпившихся на улицах тварей витал знакомый мне чёрный дым.
За прошедшее с прошлой встречи время он, кажется, стал ещё более густым и чёрным. Его энергетическое воздействие я мог ощутить даже здесь.
— Что это такое? — Я кивком указал на него.
— Одна из разработок Создателей. Разумное химико-биологическое оружие. — Привратник посмотрела на него с вполне человеческим отвращением. — Ужасная штука! Пытается поглотить все органические организмы, до которых может дотянуться…
— Поглотить?
— Да. Дым обладает огромным аппетитом. Если он до вас доберётся, то подчинит себе и поглотит. Вся ваша сила, мысли, энергия — всё станет принадлежать ему…
— Следопыт, Кыш не собирается заканчивать свои славные дни в брюхе какого-то дыма! — Храбрости дракоше хватило ненадолго, и сейчас он снова трясся от страха. — Мысли и энергия Кыша слишком ценные! Кыш не хочет ими делиться!
Я немного пригасил нашу ментальную связь и направил дракоше небольшой поток силы. Пусть отвлечётся и даст взрослым поговорить…
— Как вы вообще допустили эту вашу войну? Вроде развитая цивилизация! Неужели не понимали, чем всё может закончиться?
— Максим, Создатели всё понимали. Но не смогли остановить. — Привратник огляделся вокруг. — Все существа, что вы видите, когда-то служили им. Но даже они не смогли пережить последствий войны…
— Так ты, получается, счастливчик! — Я дружески хлопнул его по металлическому плечу.
Он мой жест не понял и отстранился. Наверное, решил, что я снова настаиваю на драке. А драться со мной снова ему совсем не хотелось.
— Если вы, Максим, считаете тот факт, что я выжил, везением, то вы не правы. Так и было запланировано. Создатели специально напитали меня силой, достаточной, чтобы уцелеть. Как только я выполню миссию, то смысла жить для меня уже не будет… В чём мне действительно повезло, так это в том, что вы нашли Город… Как вы называете это место? Брешь, верно?
— Ага! — Я кивнул и вспомнил, что кое о чём его так и не спросил. — Кстати, а как Город вообще сюда попал? Какая-то технология Создателей?
— Нет, Максим, всего лишь совпадение. Природа Брешей не была известна Создателям. Они путешествовали между мирами, используя другие пути. — Он задумался. — Полагаю, всё дело в энергетическом выбросе. Энергии было так много, что она расколола само пространство и присоединила Город к Земле…
Во всяких Вселенских штуках я не самый большой специалист. Но интуиция подсказывала — он вполне может быть прав!
Энергии здесь много. Если Бреши действительно образуются от переизбытка энергии, то это многое объясняет!
— Кстати, на Земле есть ещё одна Воронка, ведущая в ваш мир.
— Да⁈ — В первый раз мне удалось вывести Привратника на настоящие эмоции. — И что там находится?
Я описал ему ту Брешь, которую исследовал отец Полины. Сам я видел её только однажды, и то краем глаза.
Память на местность у меня отличная, так что запомнил я всё в мельчайших подробностях.
Когда я закончил, Привратник понимающе кивнул.
— Да, Максим, я знаю эти места. Когда-то они были очень красивы… Но та тёмная энергия, что вы описали, и те существа, похожие на скорпионов… — Привратник задумался. — Они не должны быть такими!
— Может, ваша война тоже их изменила?
— Нет, Максим. Если всё так, как вы говорите, то война не могла сотворить с ними такое. Это что-то совсем другое…
Я вспомнил тех существ, которых мы с Полиной там встретили. Разумовская назвала их скорпилумами. Их, ещё до закрытия той Бреши, изучал её отец.
И она и Черепах утверждали, что они изменились, утратив остатки разума и обретя бешеную агрессивность.
Если их изменила не война Создателей, то вариантов, что с ними произошло, у меня пока не было…
Ладно, во всём разберусь потом!
Сейчас есть вопросы и поважнее.
— Так что у тебя там был за план? Выкладывай! А то мы с тобой можем проговорить целую вечность!
— Поверьте, Максим, вечность — это очень скучно… — Привратник покачал головой. — А план у меня такой…
Свои идеи он изложил буквально в несколько предложений.
Когда он закончил, я выругался.
— Химера тебя раздери… А я думал, у меня дурацкие шутки!
— Человек, его программы повреждены сильнее, чем мы думали! — Дракоша восстановил ментальный канал и сейчас орал мне на ухо. — Этот робот сошёл с ума! Ты ведь не собираешься его слушать⁈ Ведь так, да⁈
Я задумался.
План, конечно, безумный.
Но я всю жизнь перехожу от одного безумного плана к другому. И ничего, пока жив!
И даже весьма неплохо себя чувствую…
— Знаешь, хвостатый, в этом точно что-то есть!
— Конечно, есть! — фыркнул дракоша. — Желание побыстрее сдохнуть!
— Сдохнуть? — Я ухмыльнулся. — Ты же вроде не любишь грубые слова?
— Это не грубое слово! — Питомец угрожающе зашипел. — А самая настоящая правда! И нас это обязательно ждёт, если ты послушаешься этого робота!
— Ну, есть только один способ проверить…
На этот раз я оборвал наш ментальный канал как можно основательнее. И даже прикрыл его Ловушкой.
Кыш через такую защиту, конечно, прорвётся. Но хотя бы не будет отвлекать меня в самый ответственный момент!
Мы с Привратником спустились в Храм.
Полина заканчивала сборы, тщательно пакуя последние научные книги. Судя по тому, как вокруг неё исказилось энергетическое пространство, она взяла с собой едва ли не половину библиотеки!
Чувствую — на Земле её ждёт настоящий научный прорыв…
И мне это только на руку!
— Ну что, все готовы? — Я обвёл свою команду взглядом.
Плотник и Черепах кивнули.
— Максим, можно ещё немного, ладно? — Полина в отчаянии посмотрела на меня. — Я только возьму ещё пару книжек!
— Не переживайте, Полина, я загрузил всю нужную информацию на этот диск. — Привратник передал ей небольшой чёрный кристалл. — Теперь вы ничего не упустите и не потеряете…
Разумовская просияла и бросилась ему на шею.
От проявления эмоций этот киборг знатно обалдел, но быстро взял себя в руки.
— Вы должны идти. Все монстры Города знают, что вы здесь. С каждой минутой их становится всё больше. Задержитесь ещё ненамного, и уже не сможете выбраться…
Этот аргумент показался Разумовской убедительным.
Всей компанией мы выбрались на поверхность.
За прошедшие минуты монстров стало ещё больше. Теперь они ходили вокруг защищённой территории всего в нескольких метрах от нас.
Даже на Плотника это произвело впечатление!
— Максим, как будем пробиваться? — деловито спросил он меня. — По старинке, да? Мечи, мышцы и боевая магия?
— Нет, тут так не работает. Привратник предложил план. Вот его и попробуем!
Все погрузились в «Монстра». Автомобиль агрессивно моргнул фарами, давая понять, что готов к экстремальной поездке.
— Ну что, спасибо за всё! — Я протянул Привратнику руку. — Ещё увидимся!
— Очень сомневаюсь, Максим Ястребов… Мой срок службы ограничен! — Привратник выглядел грустным. — Так что следующего раза может и не быть…
Черепах на прощание ткнул его носом в ногу и запрыгнул на переднее сидение.
Я уселся за руль.
— Максим, Привратник показал тебе какой-то объездной путь, верно? — спросила меня Полина.
— Ну, можно сказать и так. — Я усмехнулся. — Но не такой, как ты думаешь…
Я вдавил педаль в пол и, пробив окружающий территорию храма защитный барьер, на полной скорости въехал в клубящийся перед нами чёрный дым.
— Максим, ты что делаешь⁈ — прокричала Разумовская. — Это же верная смерть!
— А я так не думаю!
План у Привратника действительно был сумасшедший.
Весь Город был переполнен монстрами. Мы, конечно, были отлично вооружены, да и «Монстр» мог разогнаться до сумасшедшей скорости.
Но этого всё равно было мало.
Твари здесь необычные, так просто, как в обыкновенной Бреши, с ними не повоюешь.
Мы, конечно, покажем им, где грифоны зимуют, но в конечном итоге нас всё равно зажмут. Просто задавят количеством.
Так что по улицам нам было не выехать.
А вот чёрный дым, несмотря на всю свою опасность, обладал особыми свойствами.
Его фрагменты находились по всему Городу. Если въехать в одну его часть и выбраться через другую, то можно в одно мгновение проскочить через весь Город без малейших проблем.
План простой и действенный.
Проблема только в одном — дым убивал. И не просто убивал, а поглощал всю органику!
Учитывая, что мы сидели в защищённом салоне «Монстра», кое-какой шанс на спасение у нас всё же был.
Совсем небольшой…
Въехав в чёрный дым, мы оказались в абсолютно тёмном пространстве без света и звуков.
Вокруг была только чернота. И она медленно давила на нас.