даже избивать учеников младших классов… но куда большим наслаждением для него станет ежедневное издевательство над затюканными и вконец затравленными педагогами. Так было, так есть, и так оно предвидится в обозримым будущем… и какое дело сейчас до всего этого ему, Свенсону?!
Или до того, что бедолагу Уинсона вновь окружила целая стая малолетних хулиганов и уже довела незадачливого преподавателя химических спецтехнологий почти до истерики…
Но мистер Уинсон и сам, заметив неподалёку от себя Свенсона, радостно устремился ему навстречу. А его обидчики тотчас же испуганно прыснули в разные стороны.
– Доброго утречка вам! – протягивая Свенсону руку, проговорил скороговоркой мистер Уинсон. – Как ваши дела?
– В норме! – буркнул Свенсон, с неохотой, но всё же пожимая (а куда денешься!) мягкие липкие пальцы своего коллеги по педагогической деятельности… точнее, бывшего своего коллеги. – Простите, мистер Уинсон, но я очень тороплюсь!
Он пошёл, было, дальше, но мистер Уинсон тотчас же кинулся следом.
– Подождите, коллега!
– Ну, что ещё? – спросил Свенсон, не останавливаясь. – Знаете, у меня и в самом деле очень мало времени!
– Я вас надолго не задержу! – пробормотал мистер Уинсон, задыхаясь, то ли от собственного чрезмерного веса, то ли от непривычно быстрой ходьбы. – Я просто… просто хотел предложить вам посетить мой урок. У вас же первая пара свободная?
– И что? – спросил Свенсон, останавливаясь.
– Ну и… посетили бы мой урок…
– Для чего?
– Как это, для чего? – не понял, или сделал вид, что не понял, мистер Уинсон.
– Ну, для чего мне посещать ваш урок? – повторил Свенсон. – С какой целью?
– Ну… – несколько растерянно пробормотал мистер Уинсон, – должно же быть у нас взаимное посещение уроков. Об этом даже в уставе сказано. Тем более, что…
– За эти две четверти, – перебил мистера Уинсона Свенсон, – я посетил более десятка ваших уроков! А вы моих сколько? Ни одного! Так какое же это, к чёрту, взаимное посещение?
Свенсон и в самом деле посетил более десятка уроков мистера Уилсона. И не менее пяти уроков мистера Мэрисона. А всего за эти две четверти он посетил уроки всех своих коллег, и не по одному даже разу. Наверное, только на уроках мисс Мередит он так ни разу и не присутствовал…
Сначала Свенсон посещал эти уроки довольно охотно, тем более, что именно его наперебой приглашали к себе все без исключения учителя (кроме мисс Мередит, разумеется… но, она – директор, а не учитель). И во всех этих приглашениях Свенсону наивно виделось тогда лишь заботливо-дружеское отношение бывалых педагогов к своему молодому (не по возрасту – по педагогической деятельности) коллеге. Передача опыта… и всё такое прочее…
Удивлял и даже слегка обижал Свенсона лишь тот несомненный факт, что его собственные уроки никто из коллег почему-то посещать не торопился, несмотря на неоднократные приглашения. За эти две четверти на уроках Свенсона побывала (и даже несколько раз) лишь мисс Мередит. Впрочем, она, как директор гимназии, просто обязана время от времени посещать уроки всех без исключения учителей.
А потом Свенсон понял, наконец, главную (а возможно, и единственную) причину всех этих приглашений. Просто в присутствии Свенсона ученики сидели тихо на протяжении всего урока. В любом классе, и у любого из педагогов. Вот почему учителя гимназии, не просто всеми силами старались затащить бывшего космодесантника каждый на свой урок, но и перехватывали его друг у друга. И даже ссорились по этому поводу… а однажды дело и вовсе до кулаков дошло…
– Какое же это взаимное посещение? – повторил Свенсон.
– Я посещу ваши уроки! – торопливо заверил Свенсона мистер Уинсон. – Обязательно посещу… и в самое ближайшее время! А сегодня приглашаю к себе!
– В какой класс? – с каким-то даже любопытством спросил Свенсон. – Не в десятый «А», случайно?
– В десятый! – тяжело вздохнув, подтвердил мистер Уинсон. – А что?
«Дадут они тебе сегодня жару! – невольно подумалось Свенсону. – И не слабого!»
Вслух же он произнёс совершенно иное.
– Прошу меня извинить, мистер Уинсон! – проговорил Свенсон почти торжественно. – С удовольствием принял бы ваше лестное предложение, но так получилось, что я с сегодняшнего дня уже не работаю в гимназии!
– Что? – только и смог проговорить потрясённый до самой глубины души мистер Уинсон. – Как это, не работаете?
– А вот так! Уволился!
– Ка-как это, уво… уволился? – от волнения мистер Уинсон даже заикаться начал. – А ка-как же мы? Мы без вас ка-как же?
– Раньше же как-то обходились!
И, покинув своего коллегу (вернее, бывшего своего коллегу) посреди коридора, Свенсон торопливо зашагал дальше.
– Мистер Свенсон! – послышался за его спиной звонкий девичий голос. – Мистер Свенсон!
Кто это ещё там?
Обернувшись, Свенсон увидел перед собой Лоран.
– Доброе утро, мистер Свенсон! – радостно проговорила она. – Я насчёт секции. Той, которая сегодня в семнадцать тридцать…
Некоторое время Свенсон лишь недоуменно смотрел на девушку, даже не воспринимая, о чём это она сейчас говорит. Секция какая-то…
Потом до него дошло.
– Ах да, секция! – проговорил он медленно. – Знаешь, Лоран, секции сегодня не будет. Так получилось…
– А завтра? – торопливо и даже с тревогой в голосе поинтересовалась Лоран. – Завтра секция будет?
– Завтра?
Некоторое время Свенсон молча смотрел на Лоран, и она тоже смотрела на него. И продолжалось это довольно-таки долго, потом Свенсон не выдержал и первым отвёл взгляд.
– Так как насчёт завтра?
– Не знаю! – сказал Свенсон (точнее, соврал, ибо прекрасно знал, что и завтра секции не будет… что её, вообще, не будет больше в гимназии № 5). – Прости, мне надо идти!
– Мистер Свенсон! – с отчаянием выкрикнула ему в спину Лоран. – Мистер Свенсон!
Но Свенсон даже не обернулся на этот её отчаянный зов.
Дома Свенсон первым же делом сбросил с себя всю одежду и сразу же полез под душ. И не просто под душ, а под контрастный душ, когда через каждые, считай, несколько минут резко изменяется температурный режим: от почти кипятка до почти льда. Не каждому нравится (тем более, не каждый выдержит) столь резкие перепады, но Свенсон любил долгое время находиться именно под таким душем. Тут ему лучше всего думалось…
А подумать Свенсону было о чём. И ещё как было!
О том, к примеру, что же ему делать дальше?
Оставаться на Медее-2 Свенсону не хотелось, да и опасно было ему тут оставаться. ФИРМА не оставит бывшего сотрудника в покое, особенно теперь, после таинственного исчезновения шестерых своих агентов именно к нему направленных. Впрочем, ФИРМА в любом случае не оставила бы его в покое – Свенсон это хорошо понимал и не тешил себя пустыми иллюзиями. Ну, а покинуть как можно скорее опостылевшую эту планету… разве не о такой возможности мечтал все эти несколько месяцев сам Алаф?
Вот только податься ему было совершенно некуда! Всюду была, либо сама ФИРМА, либо огромная от неё зависимость местных властных структур, либо…
Либо тайные и смертельно опасные агенты ФИРМЫ… и неизвестно ещё, что хуже…
Тайных или явных структур ФИРМЫ не имелось, разве что, на Барсуме, но очутиться в гостях у «диких кошек» хотелось Свенсону ещё меньше, нежели оказаться в лапах ФИРМЫ.
Тогда, может, попробовать добраться до своей родной планетки?
Омега-3, планета, на которой родился и вырос Свенсон, конечно же, не лучшее место во Вселенной. Существование на самой грани возможного, жизнь – только в узенькой полоске экватора… если это можно назвать жизнью. Единственное, что нравилось Алафу на Омеге-3 – величественные, на полнеба полярные сияния.
Но возвращаться на Омегу-3 всего только для любования этим грандиозным природным явлением не имело смысла. Тем более, что никого из родных или близких Свенсону людей там уже не осталось.
Но ежели не на Омегу-3, то куда?
Так и не решив окончательно этот вопрос, Свенсон с неохотой выключил воду. Старательно растирая почти онемевшее тело мягким полотенцем, он вышел в зал. Потом накинул на плечи халат и, сам даже не понимая, зачем это делает, направился в сторону спальни.
«Признав» хозяина, створки стальной двери спальни бесшумно разошлись в стороны. А затем также бесшумно сомкнулись за его спиной.
Стальная дверь спальни, «признающая», к тому же исключительно своего хозяина (или хозяев), не являлась изобретением самого Свенсона. Тут, на почти криминальной этой планете, именно спальни частенько сберегали жизни законопослушным гражданам во время нередких ночных визитов в их квартиры всяческих нежелательных элементов.
Именно в спальнях прятались хозяева квартир во время таких визитов, и именно тут хранили они основные свои ценности и сбережения. Со спальни даже можно было, безо всякой опасности для собственной жизни, наблюдать за действиями налётчиков, отсюда же жертва ограбления могла связаться с полицейским участком и трагическим голосом сообщить дежурному о своих неприятностях. Правда, лишь в одном случае из десяти полиция принимала хоть какие-то меры, да и они, меры эти, почти всегда безнадежно запаздывали….
До сегодняшнего для вопросы собственной безопасности крайне мало волновали Свенсона. Возможно, именно поэтому его квартиру так ни разу и не ограбили, да и грабить тут, если честно, почти не было чего.
Сейчас же Свенсон взглянул на стальную дверь собственной спальни совершенно другими глазами. Тут можно было отсидеться в случае неожиданного нападения. Потом сообщить в полицию, хотя…
Тема местной полиции, к сожалению, отпала напрочь. Неизвестно ещё, что могло ожидать бывшего космодесантника от самой полиции.
К тому же спальня эта, сама по себе, являлась почти идеальной ловушкой. Тут даже ни единого окна не было, не говоря уже о каком-либо запасном выходе. Разве что…
Разве что через портал?
Подумав неожиданно о портале, Свенсон даже вздрогнул непроизвольно. Ему показалось… или всё же успел он заметить на мгновение в воздухе размытое фиолетовое свечение…