– А я уже несколько раз проходила этим маршрутом! – парировала Лоран, выхватывая из рук Свенсона плазмер. – Так что, идите след в след и, главное, следите, чтобы эта белая гадость к вам не присосались!
Глава 6
Всё выглядело именно так, как и говорила Лоран: и высокая ограда из густо переплетённой в несколько слоёв колючей проволоки, и, ещё более высокие, зловещие мачты с чёрными шарами сверху.
А между оградой и густой стеной леса на обе стороны протянулась ровная песчаная полоса, и она, полоса эта, до самой лесной опушки доходила.
Песок был белым, даже ослепительно-белым… и не единой даже травинки на нём не произрастало… и это было весьма странно и непонятно. Тем более, что сразу же за линией песка оранжево-зелёная стена леса стояла столь плотно, что даже пяди свободной земли видно не было.
И людей тут тоже не было видно, ни единого даже человека. И лишь в одном месте, возле самой ограды, лежали на белом песке остатки чего-то чёрного и обугленного. И Свенсон, даже без объяснения Лоран, понял уже, что это такое…
Между лесной опушкой, где они затаились, и колючей проволокой ограждения, было, примерно, метров сто.
Сто (или чуть более) метров сплошного белого песка.
– А вы, мистер Свенсон, заметили, какие странные там, за оградой, здания? – жарко дыша прямо в ухо Свенсону, прошептала Лоран. – Сплошной серый бетон… и почему-то металлические решётки на всех окнах…
Свенсона и самого это удивляло, как и непомерная длина серых приземистых этих строений. Жилые дома, даже здесь, на самой границе с лесом, не должны быть такими. Это, скорее, напоминает…
– Никакое это не селение, Лоран, – тоже шёпотом пояснил Свенсон девушке. – Это… это, скорее, напоминает тюрьму!
– Тюрьму? – недоверчиво переспросила Лоран. – Но ведь тюрьмы… они совсем не такие! Что я тюрем не видела… да их в одном нашем Колизее целых пять! Я и в самой тюрьме бывала неоднократно…
– И что ты там делала? – удивлённо спросил Свенсон. – Только не говори, что ты там… что тебя там…
– Я туда передачи носила, – пояснила Лоран. – Тому парню, который мне про активин так подробно рассказывал. Его, кстати, там, в тюрьме, и кокнули. И никто даже не знает, каким образом это произошло. Вернее, кто-то, конечно же, знает, вот только…
Лоран замолчала, не договорив, и Свенсон тоже молчал, внимательно вглядываясь в мрачные эти строения. Тюрьма среди джунглей… зачем?.. для кого?..
– Интересно, кому могло придти в голову построить тюрьму здесь, на самой границе с диким лесом? – словно читая мысли Свенсона, проговорила (точнее, прошептала) Лоран. – Свихнулись они все, что ли?
– Может, и свихнулись? – тоже шёпотом отозвался Свенсон. – А может… может, это какая-то особая тюрьма? Тюрьма для особо опасных преступников?
– Или тюрьма Службы безопасности! – уточнила Лоран. – И именно сюда попадают все те, кого она задерживает, и кто потом назад уже не возвращается!
– Ты думаешь? – как-то не совсем уверенно проговорил Свенсон.
– Я не думаю, я знаю! Вон там, сразу за оградой, трое в паскудной их форме! Да не там, вы левее посмотрите!
Свенсон взглянул в ту сторону, куда и указывала девушка, и действительно смог рассмотреть сквозь густое переплетение проволоки трёх человек в одинаковой чёрной форме. Они стояли неподалёку от бетонной стены ближайшего строения и что-то такое делали… непонятное что-то…
«Танцуют они, что ли?» – недоуменно подумалось Свенсону. А потом до него внезапно дошло, чем именно занимаются эти люди в чёрном…
Ибо там был ещё один человек, только не в чёрной, а в ярко-оранжевой одежде. И он, человек этот, куда-то полз, точнее, тщетно пытался отползти как можно дальше от этой зловещей троицы. А чёрные медленно шли следом, весело о чём-то переговаривались и по очереди пинали ногами ползущего человека. Пинали не особенно сильно, скорее, лениво и без особенной злости. Словно выполняли повседневную рутинную работу…
– Тот тип, которого сожгли молнии, тоже был в оранжевом! – дрожащим прерывистым шёпотом сообщила Свенсону Лоран. – Не в чёрном, а именно в оранжевом!
В это время один из людей в чёрных мундирах наклонился и, ухватив лежащего за шиворот, одним сильным рывком поставил его на ноги. Потом что-то прокричал в самое ухо, что именно, этого Свенсон услышать никак не мог из-за приличного таки от них расстояния.
Но он увидел, как человек в оранжевом отрицательно мотнул головой.
И тут же вновь свалился от сильного удара в челюсть.
И всё повторилось. С той лишь разницей, что теперь человек в оранжевом полз уже в противоположную сторону.
– Гады! – процедил сквозь судорожно сжатые зубы Свенсон, чуть приподнимаясь на локте. – Вот же мерзавцы!
– Катер! – встревожено прошептала Лоран, всё телом наваливаясь на Свенсона и прижимая его голову к густой ароматной траве. – Почти над нами!
Огромный десантный катер, бесшумно скользя над самыми верхушками деревьев, действительно пролетел почти над самыми головами притаившихся беглецов, потом, вылетев на песчаную полосу перед ограждением, неподвижно завис в воздухе. И тут только Свенсон внезапно заметил то, чего не замечал ранее: ворота. А может, их ранее и не было в этом месте?
Ворота эти, как и вся ограда, тоже были густо оплетены колючей проволокой, а основу их составляли стальные перекладины, сплавленные между собой в единое целое.
Катер постепенно снижаясь, приземлился, наконец-таки, неподалёку от постепенно распахивающихся этих ворот. Потом в нём открылся нижний, аварийный люк и оттуда принялись выскальзывать по одному элитные космодесантники ФИРМЫ в полной боевой экипировке: один, второй, третий…
Всего их оказалось почти три десятка, и все они вытянулись по стойке «смирно» перед человеком в гражданской одежде, который медленно, не спеша выбрался из передней части катера.
– Начальник какой-то! – сползая, наконец-таки с головы Свенсона, прошептала Лоран. – И не маленький, раз все они перед ним навытяжку стоят!
Она хотела добавить ещё что-то, но в это самое время человек в штатском неожиданно остановился и резко повернул голову в их сторону. Точнее, в сторону лесной опушки.
– Молчи! – немного запоздало цыкнул на девушку Свенсон, но Лоран и так уже замолчала, для надёжности даже зажав себе рот ладонью.
В это время трое в чёрном выволокли из ворот свою жертву, которая теперь просто висела неподвижно в их руках и, судя по всему, была без сознания. А человек в штатском, потеряв, наконец, к лесу всяческий интерес, перевёл пристальный взгляд на обмякшее тело в оранжевом комбинезоне.
Некоторое время он просто внимательно вглядывался в этого несчастного, а Свенсон, в свою очередь, не менее внимательно следил за самим человеком в штатском. Что-то до боли знакомое показалось вдруг бывшему космодесантнику в высокой, подтянутой его фигуре, в ненатурально белом продолговатом лице, на котором, казалось, навсегда застыло холодное, безразлично-презрительное выражение. Где-то Свенсон уже встречался с этим человеком… вот только где и когда?
Этого бывший космодесантник так и не смог вспомнить, как не пытался.
А из ворот тем временем высыпало не менее двух десятков охранников в чёрной, с блестящими пуговицами и разнообразными знаками отличия, амуниции. Они быстренько выстроились широким полукругом по обе стороны от створок ворот, тоже оказывая человеку в гражданской одежде наивысшую степень уважения.
– Смотрите, мистер Свенсон! – еле слышно прошептала Лоран. – Задний люк открывается!
– Вижу! – ответно прошептал Свенсон.
А в катере и в самом деле разошлись в обе стороны широкие створки заднего люка. А потом из образовавшегося отверстия стали выпадать на песок (именно выпадать, а может их просто выталкивали изнутри) раздетые люди. Одни частично, другие почти полностью. И все они просто падали на песок, но вновь поднимались и, шатаясь, выстраивались в шеренгу (кроме двух, которые так и не смогли подняться, несмотря на все старания подбежавших охранников, пустивших для лучшей мотивации в ход дубинки и собственные тяжёлые башмаки).
А люди всё продолжали и продолжали вываливаться из катера. А потом…
– Глория! – почти в полный голос выкрикнул Свенсон, вновь приподнимаясь на локте. И вновь человек в штатском немедленно оборотился в его сторону.
И хорошо ещё, что за мгновение до этого Лоран успела дёрнуть Свенсона за руку, да так, что он от неожиданности просто ткнулся лицом в прелый лесной перегной. А когда попытался чуточку приподнять голову, Лоран, чтобы не допустить этого, вновь всем телом навалилась сверху на бывшего космодесантника.
– Вы что, совсем уже свихнулись? – рассержено прошептала она Свенсону в самое ухо. – Или, может, в тюрьму эту так не терпится попасть?
– Там же Глория! – Свенсон вторично дёрнулся в тщетной попытке высвободить голову. – Ты что, не видела, что она там?!
– И что?! – всё тем же сердитым шёпотом отозвалась Лоран. – Чем мы сейчас можем её помочь?
Этого Свенсон и сам не знал. Если бы тут были только эти в чёрном… но против трёх десятков элитных космодесантников ему и минуты не выстоять…
Да и эти чёрные, судя по всему, тоже весьма тренированные бойцы, и у каждого на поясе десантный плазмер… так что, по всему выходило, силы ещё более неравные!
Бывший космодесантник плюс бывшая старшеклассница против пятидесяти мужчин-профессионалов!
Один-единственный плазмер против пятидесяти вражеских!
Это, ежели не учитывать плазменные установки на мачтах… а если прибавить сюда ещё и огненную мощь самого десантного катера…
– Ну, всё, всё! – пробормотал Свенсон, с трудом приподнимая голову и отплёвывая какую-то горькую зелень, успевшую набиться в рот. – Ты во всём права, так что можешь слезть с меня и считать, что я успокоился!
– Ну, смотрите! – недоверчиво отозвалась Лоран, но с головы бывшего космодесантника всё же сползла.
Пока они так спорили и перешёптывались, люди в чёрном успели уже выстроить вновь прибывших заключённых в одну длинную, неровную шеренгу. Мужчин в печальной этой шеренге было значительно меньше, нежели женщин, и поэтому Свенсону далеко не сразу удалось рассмотреть в ней Глорию Мередит, бывшего директора гимназии № 5 города Колизея.