И так убедительно прозвучал этот совет, что Свенсон, левой рукой продолжая удерживать Глорию, правой тут же принялся черпать вязкую болотную жижу и торопливо наносить её на собственное лицо и шею. Да так густо, что Лоран, искоса взглянув на Свенсона, не удержалась и прыснула со смеха.
– Красиво выглядите, мистер Свенсон!
– Ты лучше не за мной, а за ним наблюдай! – буркнул Свенсон, вновь подхватывая Глорию обеими руками. – А то выхватит у тебя сейчас плазмер…
– А это идея! – безо всякого страха и даже с какой-то скрытой иронией отозвался верзила. – Надо попробовать!
– Попробуй! – сказала Лоран. – Только учти: я режим стрельбы немножечко изменила!
– Тогда лучше повременю! – буркнул верзила и вдруг широко улыбнулся девушке. – Слушай, а ты симпатичная! И даже очень!
Лоран ничего не ответила.
– А откуда ты, интересно, обо всех этих режимах знаешь? – немного запоздало спохватился Свенсон. – Кажется, я тебе о них ничего не рассказывал. Или всё же рассказывал?
Но ответить Лоран не успела. Впрочем, возможно, она и не собиралась ничего отвечать.
– Алаф?! – прошептала вдруг Глория, открывая глаза. – Это ты, Алаф?!
– Глория! Маленькая моя!
Позабыв обо всём на свете, Свенсон смотрел теперь на Глорию. И она тоже смотрела на него затравленным каким-то взглядом.
– Что со мной, Алаф?! Где это я?!
– Да вы, оказывается, знакомы? – с некоторым даже разочарованием буркнул верзила. – А я поначалу, когда ты мне врезал, решил, было, что это Крысалов, несмотря на запрет, следом бросился…
– Крысолов? – недоуменно переспросил Свенсон.
– Это, наверное, кличка у него такая! – пояснила Лоран, так и не опуская плазмера. – У уголовников, у них сплошь клички… а настоящих имён чаще всего даже самые близкие кореши не знают…
– Точно! – кивнул головой верзила. – Меньше знаешь – крепче спишь! Вот я, к примеру, Циркач!
– Фокусы любишь показывать? – поинтересовалась Лоран.
– Ага, фокусы! – хохотнул Циркач. – В основном, фокусы с исчезновением! Захожу, бывало, в чью-либо квартиру, говорю волшебные слова: «Алле оп»!
– И что? – спросила Лоран. – Срабатывают волшебные слова?
– Всегда и всюду! Было в квартире ценное имущество – и вот его уже там нету! А где оно – это я один знаю!
– Что со мной, Алаф?! – отчаянно и даже с какой-то истерикой в голосе закричала Глория, и Свенсон вновь обернулся в её сторону. – Почему я тут, в этой грязи?! А ты… сам ты откуда тут взялся?
– Эта грязь… она лечит… – пояснил Свенсон и, нащупав под тиной и болотной грязью узенькую ладонь женщины, осторожно провёл по ней пальцами. – А ты была… в общем, тебя срочно нужно было спасать!
– Я бежала через ужасные эти заросли, – прошептала Глория, с благодарностью и какой-то непередаваемой нежностью вглядываясь в чумазое лицо своего бывшего подчинённого. – Это было так больно… и я думала только о смерти и ни о чём больше я даже не могла думать! А потом… потом я потеряла сознание… и, если бы не ты… Спасибо тебе за всё!
– Ну… это не совсем я… вернее, не я один… – начал, было, Свенсон, но взглянув искоса на расплывшуюся в широкой ухмылке физиономию Циркача, замолчал, так и не окончив фразы.
– Кстати, можешь уже вытаскивать эту куколку из болота, – подал голос Циркач. – Времени вполне достаточно прошло.
Он замолчал, перевёл хмурый взгляд со Свенсона на Лоран, точнее, на плазмер в её руке, всё ещё держащий его под прицелом.
– Слушай, начальник, да забери ты у этой дуры пукалку! А то ещё нажмёт не по делу!
– Я, может, и дура, – тут же отозвалась Лоран, – вот только начальников над собой не имею! И ты зря волнуешься, Циркач, или как тебя там! Если я и нажму, то это будет исключительно по делу!
– Начальник, ты слышал, что она такое бормочет?!
Ничего на это не отвечая, Свенсон на ощупь нашарил среди тины вторую руку Глории.
– Давай сначала высвободим твои руки, – прошептал он на самое ухо женщине. – Вот так! А теперь ты обхватишь меня за шею обеими руками…
Глория так и сделала. А Свенсон, осторожно подхватив её под мышки, изо всех сил потянул вверх, одновременно с этим, сам поднимаясь на ноги.
Протяжно и как-то даже обиженно чмокнув, болото, наконец-таки, выпустила несостоявшуюся жертву из цепких своих объятий.
– Глория! – прошептал Свенсон, нежно обнимая женщину и крепко её к себе прижимая. – Маленькая моя!
– Алаф, ты одежду испачкаешь! – прошептала в ответ Глория. – Видишь, какая я грязная!
Тут только она вспомнила, наконец, об отсутствии собственной одежды, потому как сразу же добавила, жалобно и растерянно:
– А ещё я голая совсем! Юбочка и та в болоте осталась…
– Главное, что ты живая! – прошептал Свенсон, продолжая сжимать Глорию в своих объятиях. – И что мы снова вместе… вот что главное.
В это время за спиной Свенсона вновь послышался характерный звук открывающейся бутылки шампанского. Резко обернувшись, он увидел Циркача, неподвижно лежащего на спине с раскинутыми в стороны руками.
И Лоран с плазмером, стоящую неподалёку.
– Он что, всё же попробовал отобрать плазмер?
– Вот ещё! – насмешливо хмыкнула Лоран, засовывая плазмер за пояс. – Это я так, на всякий случай. А сейчас…
Пройдя чуть далее вдоль болота, Лоран остановилась возле небольшого заливчика с относительно чистой водой. Потом наклонилась, некоторое время внимательно всматривалась в воду и вдруг выхватила оттуда что-то узкое и длинное. Потом отбросила это «что-то» на тропинку, и оно, сразу же изменив цвет с грязно-бурого на ярко-зелёный, свернулось в плотный шевелящийся клубок.
– Пойду ещё поищу!
Она медленно двинулась дальше по узкой, еле заметной тропинке, а Свенсон, продолжая вглядываться в живой шевелящийся клубок, понял, наконец, что же это такое.
– Это липучки, да?
– Именно! – отозвалась Лоран, ловко выхватывая из воды сразу две липучки. – Этого, я думаю, должно хватить. Как вы считаете, мистер Свенсон?
Свенсон никак не считал. Он и вообще не знал ранее, что липучки, весьма востребованные на многих, заселённых человеком планетах, водятся именно тут, в заболоченных диких местах Медеи-2.
А вот Лоран почему-то об этом хорошо была информирована. Как и о многом другом, кстати…
Быстро и ловко Лоран закрепила липучки на руках и ногах Циркача, всё ещё не пришедшего в сознание. Потом повернулась в сторону Свенсона, продолжавшего держать Глорию в своих объятиях.
– Как ты, Глория? – подчёркнуто фамильярно обратилась она к бывшей своей директрисе. – Надеюсь, всё у тебя в порядке?
– Как ты разговариваешь со мной, Лоран?! – возмутилась Глория, мягко, но настойчиво пытаясь высвободиться из объятий Свенсона (что, впрочем, ёй так и не удалось). – Какая я тебе Глория? Я для тебя – мисс Мередит, прошу этого не забывать!
– Мисс Мередит осталась в Колизее! – насмешливо отозвалась Лоран. – Вместе со своим допотопным костюмчиком, над которым, кстати, вся гимназия потешалась!
– Лоран! – в один голос воскликнули Глория и Свенсон.
– Что, Лоран? Я уже семнадцать лет, как Лоран! И даже почти восемнадцать!
В это время Циркач зашевелился и открыл глаза. И Лоран сразу же обернулась в его сторону.
– Очухался? – как ни в чём не бывало, спросила она. – Голова не кружится?
Циркач ничего не ответил. Вместо этого он вновь пошевелился, дёрнулся несколько раз… и тут только понял, что крепко связан липучками.
– Пришлось! – перехватив его взгляд, пояснила Лоран. – Потому, как я хочу задать тебе несколько вопросов. Только, чур, отвечать правдиво!
– А с чего ты взяла, что я, вообще, буду тебе хоть что-либо отвечать?! – злобно ощерился Циркач. – Да пошла бы ты, сучка… знаешь, куда?!
– Как ты меня назвал только что? – подходя вплотную к Циркачу, проговорила Лоран на удивление мягким голосом. – Сучкой?
– Сучка и есть! – ещё с большей злобой выкрикнул Циркач. – Попалась бы ты мне в лагере, я б тебя там живо…
Свенсон и не заметил, откуда Лоран выхватила третью липучку, но в следующее мгновение липучка эта плотно обвила толстую шею Циркача.
– Сними!.. сними!.. – прохрипел Циркач, отчаянно и беспомощно дёргаясь всем телом. – Сними это… я больше не бу…
И умолк на полуслове, безжизненно обмякнув и закатив глаза.
– Прекрати, Лоран! – выкрикнул Свенсон, но Лоран и сама уже сдёргивала липучку с шеи своего пленника. Потом выпрямилась, некоторое время задумчиво смотрела на причудливо извивающиеся в руке живые путы, не глядя, отбросила их в сторону. Переведя взгляд на посиневшую от натуги физиономию Циркача, насмешливо хмыкнула.
– Слабак какой-то! Чуть что – сразу в отключку!
Глава 7
На этот раз Циркач долго не мог придти в себя. Слишком даже долго.
Потом он всё же зашевелился, застонал и, открыв глаза, обвёл мутным, ничего не выражающим взглядом всех присутствующих.
– Ну, наконец-то! – весело проговорила Лоран. – А я уж, было, волноваться начала!
– А не пошла бы ты… – прохрипел Циркач и сразу же умолк, ибо Лоран, не глядя, нашарила в траве липучку и поднесла её к самому носу Циркача.
– Больше предупреждать не буду! – произнесла она негромко, но таким тоном, что даже Свенсону стало не по себе. – И снимать эту дрянь с твоей шеи тоже не стану! Усёк?!
– Усёк! – прохрипел Циркач, испуганно косясь на липучку. – Ладно, задавай свои вопросы! Но сначала на мой вопрос ответь: откуда вы, вообще, взялись на этом острове?
– На острове? – переспросил недоуменно Свенсон. – Это что, остров?
– А вы даже этого не знали? – хрипловато хохотнул Циркач. – Как же тогда смогли тут очутиться?
– Да врёт он всё! – возмущённо воскликнула Лоран. – Не может это быть островом!
– Может! – тихо проговорила, вернее, прошептала Глория. – Я, пока нас сюда везли, возле самого иллюминатора сидела…
– И что? – насторожился Свенсон.
– Мы долго над сплошной водой летели. Часа три, не меньше… и притом, на огромной скорости…
– Вот и ответ на ваш вопрос, мистер Све… начала, было, Лоран, но, не договорив, умолкла, бросила косой взгляд в сторону Циркача. – Может, обойдёмся без фамилий?