Мужчины, обступившие со всех сторон девушку, тоже не сразу это сообразили и потому на какое-то короткое мгновение просто недоуменно застыли.
– Убейте её! – послышался вдруг встревоженный выкрик РАДЖИ, первым, кажется, сообразившим, что именно пошло не так…
Но было уже слишком поздно хоть что-либо изменить в происходящем.
Движения Лоран сделались вдруг до того стремительными, что Свенсону, вообще, трудно было просто удержать девушку в поле своего зрения. Он видел лишь, как испуганно засуетились охранники… как падали они безжизненно на пол, один за другим… и вот уже одна лишь Лоран осталась там, где всего несколько минут назад толпилось не менее двух десятков здоровенных натренированных профессионалов.
Единственный РАДЖА остался на ногах кроме неё… но, кажется, Лоран сейчас ни капельки его не опасалась. Наоборот даже, когда девушка сделала шаг вперёд, РАДЖА в каком-то даже смятении от неё отшатнулся.
– Ты меня боишься? – с насмешкой спросила Лоран, принимая боевую стойку.
Типичную боевую стойку «дикой кошки»…
«Но ведь этого не может быть! – с каким-то даже смятением подумалось Свенсону. – Лоран, моя маленькая Лоран… и она – «дикая кошка»?! Такое, вообще, невозможно… или всё же возможно? А здорово же она меня смогла одурачить, если это и в самом деле так!»
В это время РАДЖА, ускорившись, ринулся в атаку… и Лоран тоже ускорилась в ответ. А в следующие несколько мгновений изумлённому взору Свенсона представился лишь сплошной вихрь из мелькающих рук и ног… рассмотреть хоть что-либо более подробно в этом вихре бывшему космодесантнику было просто не под силу. Он был обычным человеком, пусть даже и с неплохой реакцией, но реакция этих двоих была на порядок выше, как не обидно было осознавать такое опытному космодесантнику.
А потом сплошной вихрь распался, так же неожиданно, как и начался. Лоран стояла в одной стороне комнаты, РАДЖА – в противоположной… и выглядели оба они так, словно и не было между ними ранее никакого поединка.
– Ничья! – громко и даже весело объявила Лоран и неожиданно подмигнула Свенсону. – Но это был всего лишь первый раунд! А сейчас начинаем второй!
Ничего на это не отвечая, РАДЖА вдруг выхватил из кармана парализатор.
– Начинаем! – проговорил он зловеще, и у Свенсона как-то сразу тревожно забилось сердце. И, одновременно с этим, он вспомнил о парализаторе в собственном кармане.
Руки, кажется, уже немного действовали. Осталось лишь вытащить парализатор, и проделать это как можно более незаметно для РАДЖИ.
– Да ты, оказывается, трус?! – без тени даже страха или волнения проговорила Лоран, по-прежнему не двигаясь с места. – Какой же ты сверхчеловек, если испугался одну-единственную «дикую кошку»?!
– Просто я прагматик! – всё так же зловеще отозвался РАДЖА. – Зачем затрачивать лишнюю энергию, если победу одержать можно более лёгким способом!
– А ты, не только трус, но ещё и невежда! – звонко засмеялась Лоран. – На «кошек» эта твоя игрушка не действует, неужели ты об этом не слыхал?
– Слыхал! – сказал РАДЖА, вскидывая парализатор. – Но, на мой взгляд, это одна из тех баек, которые вы сами и распространяете с целью дезинформации!
И он нажал на курок. А Свенсон, как раз в этот момент, нащупал непослушными пальцами шершавую рукоятку собственного парализатора.
– Ну что? – спросила Лоран, когда РАДЖА вторично нажал на курок. – Теперь убедился?
– Не может этого быть! – теряя последние остатки самообладания, взвизгнул РАДЖА, вновь и вновь нажимая на курок. – Такое невозможно… даже для «кошек» такое невозможно! И там, в пещере… он же на тебе подействовал там…
– В пещере я просто притворилась! – улыбнулась Лоран, вновь принимая боевую стойку. – Ну что, начнём?
Но РАДЖА вдруг повернулся и бросился прочь. Но не к главному выходу, путь этот как раз и перекрывала Лоран, а к душевой кабине, в противоположной стене которой Лоран со Свенсоном ранее проделали дополнительный проход.
И в это самое время Свенсон, преодолевая боль и бессилие, смог, наконец-таки, вытащить из кармана плазмер и, вскинув его, выпустил несколько парализующих импульсов в затылок РАДЖИ. Правда, он не знал точно, подействуют эти импульсы на РАДЖУ, или тоже окажутся полностью бесполезными.
Импульсы подействовали. Со злой и даже мстительной радостью Свенсон увидел, как споткнулся на ровном месте РАДЖА, как опустился потом на колени, совсем немного не добежав до спасительного отверстия. Потом с каким-то даже недоумением обернулся к Свенсону.
– Ты… прохрипел он, последним усилием пытаясь вскинуть парализатор. – Ты…
– Я! – прохрипел Свенсон, в очередной раз нажимая на курок. – Я же обещал, что всё равно доберусь до тебя!
Пальцы РАДЖИ бессильно разжались, роняя парализатор. А в следующее мгновение и сам он свалился на пол лицом вниз. Дёрнулся пару раз и затих окончательно.
– Браво, мистер Свенсон! – сказала Лоран, подходя к неподвижному телу РАДЖИ и носком туфельки переворачивая его на спину. Потом она наклонилась и подняла парализатор. – Сколько зарядов ты в него выпустил, не помнишь?
– Помню, – с трудом ворочая непослушным языком, проговорил Свенсон. – Четыре в затылок, пятый в грудь.
– Тогда добавим ещё три! – засмеялась Лоран, раз за разом нажимая на курок. – Для надёжности.
– Ты хочешь его убить? – спросил Свенсон.
– Ну, вот ещё! – вторично засмеялась Лоран, засовывая парализатор в карман. – Живой он принесёт нам куда больше пользы!
– Вам, это «диким кошкам»?
Ничего на это не отвечая, Лоран медленно прошлась по комнате, так, словно что-то высчитывая. Потом остановилась возле одной из стен.
И, совсем как некогда Изида, подняла руку и медленно провела ей по воздуху. Слева направо… потом справа налево…
Ещё потом – сверху вниз…
И снизу вверх…
И, наконец, – круговое движение по часовой стрелке…
– Портал! – прошептал Свенсон, обессилено прислоняясь к стене. – Так вот почему ты смогла безошибочно довести меня до этого места! Ты сотворила портал… и всё это время ощущала его, точнее, была каким-то непонятным образом с ним связана, разве не так?
– Ты, кажется, что-то спросил, мистер Свенсон? – даже не взглянув в сторону бывшего космодесантника, рассеянно проговорила Лоран. – Прости, но все свои накопившиеся вопросы ты задашь чуть позже. Сейчас мне не до тебя… сам понимаешь…
Это и в самом деле было так, ибо, не успел ещё портал и открыться, как следует, а уже не менее десяти «диких кошек» в традиционных своих чёрных облегающих комбинезонах с широкими поясами очутились в комнате. А потом ещё и ещё… и все они сразу же устремлялись к выходу, уступая место вновь прибывающим…
Все, кроме одной, в которой Свенсон признал (не сразу) Изиду.
– Изида! – окликнул он женщину, с трудом поднимаясь на ноги.
Обернувшись в сторону Свенсона, Изида некоторое время молча в него всматривалась.
– Ты что, не узнаёшь меня?
– Почему же, сразу узнала!
Голос Изиды был на удивление равнодушным, безразличным даже.
– Я же говорила, что мы, возможно, ещё встретимся. Так оно и вышло!
В это время к Изиде подошла Лоран, крепко её обняла. И Изида тоже обняла девушку и поцеловала её.
– Как ты? В порядке?
– В полном! – ответила Лоран, тоже отвечая на поцелуй. – Сама то ты как?
– Как обычно! – Изида пожала плечами. – За тебя беспокоилась.
– Ну… – Лоран улыбнулась многозначительно, пожала плечами. – Это было лишним! Ты же меня знаешь!
– Знаю! Потому и беспокоилась!
И уста обеих женщин вновь слились в нежном продолжительном поцелуе. А Свенсон, прислонившись к стене, молча, и с каким-то даже недоумением, за всем этим наблюдал.
Множество слухов и сплетен, даже самых невероятных и экзотических, довелось услышать в своё время Свенсону о нравах и традициях «диких кошек», но про то, что распространены среди «кошек» такие вот нетрадиционные любовные отношения… об этом Свенсону ранее слышать не доводилось. Или даже на Барсуме это большая редкость?
А как же тогда та незабываемая ночь, которую подарила ему ранее Изида? Она что, притворялась тогда… и разве возможно было так мастерки притворяться?
А Лоран? Она что, тоже играла с ним всё это время, откровенно навязывая себя и даже обижаясь от ответного невнимания?
Заметив недоуменный и даже в чём-то обиженный взгляд бывшего космодесантника, Лоран торопливо высвободилась из объятий Изиды и подошла к нему.
– Очень удивлены, мистер Свенсон?
– Не то, чтобы очень, – в тон ей ответил Свенсон. – Хотя кое в чём ты права: некоторая доля недоумения имеет всё же место…
Лоран ответила не сразу. Некоторое время она лишь внимательно и с каким-то даже любопытством всматривалась в лицо бывшего своего учителя, и Свенсон, не выдержав этого пристального её взгляда, первым отвёл глаза.
– Не надо думать обо мне хуже, чем я есть на самом деле, мистер Свенсон! – проговорила, наконец, Лоран, насмешливо и, одновременно, с едва различимой горечью в голосе. – Я уже как-то говорила вам это… и сейчас повторяю вновь…
– А я и не думаю… – начал, было, Свенсон… и сразу же умолк, подчиняясь повелительному жесту собеседницы.
– Изида – моя сестра! Моя старшая сестра, только и всего…
– Он что, оказал тебе значительную помощь? – спросила вдруг Изида, до этого времени лишь молча наблюдавшая за всем происходящим.
– Можно сказать и так, – всё ещё не отводя глаз от хмурого лица Свенсона, отозвалась Лоран. – Без его участия у меня вряд ли бы хоть что-либо получилось! Кстати, там, у стены, валяется один из тех, кого называют РАДЖА. И в том, что он живым угодил нам в руки, немалая заслуга именно мистера Свенсона!
– РАДЖА? – в голосе Изиды прозвучало явное недоверие. – Ты в этом абсолютно уверена?
– Сама посмотри!
Вплотную приблизившись к РАДЖЕ, по-прежнему неподвижно лежащему у дальней стены, Изида некоторое время лишь молча его рассматривала.
– Ты не просто идеально выполнила основное своё задание, сестрёнка! – проговорила она, поворачиваясь к Лоран. – Ты его даже перевыполнила! К нам в плен попал РАДЖА… да это же шах и мат ФИРМЕ!