воду 16 августа, "Адмирал Чичагов" 1 октября 1868 г. Для перехода в Кронштадт после освобождения от спусковых полозьев фрегаты удифферентовали до осадки на ровный киль 2,92 м.
В Кронштадте достройку кораблей продолжили: обшивка броней завершилась в июле 1869 г. Работы по сборке башен остановились – задерживалась поставка броневых плит, двутаврового железа для стоек и крыш. По приказанию управляющего Морским министерством адмирала Н.К. Краббе пришлось в июле 1870 г. ставить плиты, контрольные образцы которых не прошедшие испытания стрельбой. В следующем году на кораблях установили паровые брашпили производства Кронштадтского пароходного завода.
В процессе службы, при известном столкновении с "Адмиралом Лазаревым" в 1871 г., на "Адмирале Спиридове" лопнули от удара два болта в носовом отсеке, но вода в отсек почти не просачивалась. "Случай этот может быть назван полезным сроком, ибо он показал, что двойное дно, служа отличным предохранительным средством против затопления судна, вместе с тем его большой опасности быть опрокинутым, способствуя крену", – так квалифицировали специалисты происшедшее.
Действительно, необходимость выравнивания крена путем затопления отсеков противоположного борта явилась одним из важных выводов комиссии адмирала С.С. Лесовского. Рекомендовалось также установить магистральную трубу, необходимую для сосредоточения всех водоотливных средств на откачивание воды из любого отсека. Особое внимание отводилось разработанным лейтенантом С.О. Макаровым предложениям по улучшению непотопляемости кораблей, усиливался надзор за обеспечением плотности заклепочных швов, важной оказалась рекомендация о необходимости проверки водонепроницаемости отсеков путем налива воды во время постройки кораблей.
Для ослабления силы таранного удара при возможных столкновениях адмирал Г.И. Бутаков предложил снабдить таран обыкновенным шарниром с доской, что позволяло рассредоточить удар на большой площади борта. Натурная модель такого приспособления и явилась, по-видимому, образцом для предложенной позднее С.О. Макаровым защитной конструкции "намордника" таранов для кораблей в мирное время.
Работы по улучшению непотопляемости фрегатов, совершенствованию водоотливных средств и системы вентиляции выполнялись под руководством адмирала А.А. Попова при непосредственном участии и по чертежам вызванного с эскадры Тихого океана С.О. Макарова. Всесторонне испытывались управляемость и мореходные качества кораблей, в том числе и в штормовых условиях, а при качке в походах от Кронштадта до Ревеля выполнялись боевые стрельбы.
Тем не менее, перегрузка давала себя знать. Так, при испытаниях в 1871 г. "Адмирала Чичагова" проектной осадки носом 4,63 и кормой 5,44 м удалось добиться лишь после того, как были сняты два кормовых орудия, половина запаса угля (130 т) и практически весь боезапас. Перегруженными вышли корабли и на мерную линию летом 1873 г. Вместо проектных 3196 т водоизмещение "Адмирала Спиридова" возросло до 3587, а "Адмирала Чичагова" – до 3505 т. Мощность механизмов на обоих кораблях составила около 2000 л.с., а средняя скорость во время четырех пробегов достигла соответственно 10,2 и 10,47 уз (трехлопастные винты системы Грифитса имели диаметр 4,5 и шаг 5,3 м). Расход угля составил 2 т/ч, что при запасе около 280 т обеспечивало дальность плавания полной скоростью до 1400 миль.
Для ликвидации перегрузки планировалось осенью 1873 г. уменьшить осадку кораблей, распилив их корпуса и введя в каждый центральную вставку. Проект остался неосуществленным, и тогда А.А. Попов предложил в целях разгрузки снять с фрегатов боевые рубки, а две 229-мм пушки в каждой башне заменить на одну 280-мм более мощную и более легкую.
"Уменьшить число орудий, но зато увеличить их калибр и цельность выстрелов есть отличительное направление морской техники в настоящее время", – напоминал адмирал. Такая замена снижала перегрузку, причем вес бортового залпа не уменьшался, а точность стрельбы из одного орудия, при которой исключалось влияние погрешности при наведении двух орудий, повышалась. Предложение А. А. Попова удалось осуществить сначала на "Адмирале Спиридове" (к навигации 1874 г.), а затем и на "Адмирале Чичагове" (к осени следующего года).
Эти самые мощные после "Петра Великого" корабли русского флота совершенствовались и в последующие годы. Заменялись расслоившиеся броневые плиты, улучшалась водонепроницаемость палуб и переборок, повышались под руководством С.О. Макарова надежность и эффективность водоотливных средств.
Угроза появления на Балтике английского флота заставила в 1877 г. подвергнуть водонепроницаемые переборки фрегатов новым испытаниям, довооружить их 229-мм мортирами, а для защиты от миноносцев установить на крышах башен по две 87-мм пушки.
В 1877 г. фрегаты входили в состав отряда башенных кораблей, затем Практической эскадры Балтийского флота и его учебных отрядов. В 1883 г. на "Адмирале Спиридове" успешно прошла испытания разработанная С.О. Макаровым система быстрого разведения пара в котлах (вода в них предварительно подогревалась паром вспомогательного котла). Уже через 7,5 минуты фрегат мог дать ход, а еще через 4 развивал полную 10-узловую скорость.
По заданию флаг-капитана Практической эскадры С.О. Макарова "Адмирал Чичагов" в 1885 г. участвовал в обследовании подходов к побережью Рижского залива – шла подготовка к обороне от вражеского десанта. Кстати, в то время на первом из фрегатов еще сохранялось значительное парусное вооружение (715 м² ), которое позволяло в галфинд и бакштаг развивать скорость до 1,5-2 узлов. Гораздо меньшая парусность "Адмирала Чичагова" (265 м² ) использовалась моряками лишь для ослабления качки на волнении и облегчения рулевого управления, так как за штурвалом находилось, как правило, одновременно до 8 матросов.
В связи с возросшей угрозой скорострельной артиллерии решили по предложению командующего Практической эскадры вице-адмирала К.П. Пилкина установить на мостиках кораблей новые стальные боевые рубки, применить паровые рулевые машины, прикрыв идущие в рубку приводы трубой с толщиной стенки 25,4 мм. Опытную рубку управляющий Морским министерством адмирал И.А. Шестаков приказал в 1887 г. установить на "Адмирале Спиридове".
В период кампаний 1896-1898 гг. "Адмирал Чичагов" находился в составе Практической эскадры под командованием контр-адмирала С.О. Макарова, высоко ценившего все четыре "прекрасных", по его словам, башенных фрегата. Планы их перевооружения более дальнобойной артиллерией, а также замены энергетической установки (это, по мнению Степана Осиповича, увеличило бы скорость до 13 уз) не осуществились; заменили лишь котлы.
В 1890-1900 гг. в вооружение кораблей добавили скорострельные пушки. На "Спиридове" их было четыре 37-мм, одна 47- и одна 64-мм. Благодаря установленной динамо-машине он был вооружен и прожектором. Увеличившееся число рубок изменило и внешний вид фрегатов, которые по классификации 1892 г. числились броненосцами береговой обороны, а с 1900 г. использовались в качестве "учебно-машинных судов" Кронштадтской машинной школы.
Во время русско-японской войны "Адмирал Чичагов" вместе с "Адмиралом Лазаревым" использовался для усиления береговой обороны Либавы. Разоружили фрегаты и вывели из строя в 1911 г. Притопленный на отмели у Ревеля "Адмирал Чичагов" использовался в качестве мишени для артиллерийских стрельб, а "Адмирал Спиридов" как угольный склад.
Постройка и служба фрегатов – важный этап в развитии отечественного судостроения и флота, первый опыт проектирования и постройки крупной серии
больших броненосных кораблей на отечественных верфях, из отечественных материалов. Все это позволило отработать проектную практику, технологию и организацию броненосного судостроения, способствовало широкому развитию и практическому внедрению выдающимся новатором того времени С. О. Макаровым приемов и средств непотопляемости кораблей. Они служили не только надежной защитой берегов Балтики, но и многие годы – кузницей кадров российского флота.
Из журнала "Морской сборник" № 11 за 1866 г.
Для наблюдения за постройкой батарей: "Адмирал Спиридов" и "Адмирал Чичагов" назначен корабельный инженер полковник Гезехус, а батареи "Адмирал Лазарев" – капитан Коршиков.
Четвертая из этих батарей, а именно батарея "Адмирал Грейг", по одному чертежу с батареей "Адмирал Лазарев", строится казенными средствами в каменном эллинге Нового адмиралтейства. Приготовительные работы по постройке батареи открыты 20 апреля, а к самой постройке приступлено в августе, и в 1865 г. работы доведены несколько более 1/8 части полной готовности судна.
По смете, составленной на постройку корпуса этой батареи, по первоначальному проекту, исчислено рабочей силы и материалов, кроме брони, на 838 327 р.; но после того последовали изменения в самом проекте, и на сопряженные с этими изменениями работы предложено составить дополнительные исчисления. Железо для батареи, в количестве 87000 пудов, поставлено частями, с железоделательных заводов: Санкт-петербургского (арендуемого администрации по делам И. Дей и К°), Райволовского и купцом Никифоровым.
Для определения цифры процентного вознаграждения корабельным инженером, участвующим в постройке батареи "Адмирал Грейг" и в наблюдении за производством работ по остальным трем батареям, признано правильным принять среднюю стоимость этих судов, выведенную из двух низших цен за три батареи, а именно: из цены, назначенной за батарею "Адмирал Спиридов" и "Адмирал Чичагов", исключив из оной стоимость башенных механизмов, что составит 779600 р., и сметной цифры на постройку батареи "Адмирал Грейг", т. е. 838600 р., 85 ¾ к. Средняя цифра этих двух сумм будет 808993 р. 92 ¾ к.
Утвердив это предложение, Адмиралтейств- совет, по журналу 20 октября ст. 24149, положил: "На основании Высочайше утвержденного 22 марта 1865 г. положения о вознаграждении корабельных инженеров за постройку судов, назначать в вознаграждение корабельных инженеров: а) участвующих в постройке батареи "Адмирал Грейг" 1