У встречных людей она спрашивала:
– Укатился мой кругленький клубочек. Не видали ли вы его?
– Вон в ту сторону какой-то клубок катился – это твой, наверно, и был, – отвечали ей люди.
Девушка пошла дальше. И вот она повстречалась с пастухом, который пас коров.
– Укатился мой кругленький клубочек. Не видал ли ты его? – спросила она у пастуха.
– Видал, дочка. Недавно покатился вон туда – наверно, твой и был, – ответил пастух.
Гульбика пошла ещё дальше и повстречалась с пастухом, который пас коней.
Расспросила она и его. Дал он такой же ответ, как и прежний пастух.
Горько плача и причитая, шла дальше Гульбика:
– Кругленький мой клубочек, куда же ты делся? Скоро ли я найду тебя? Если не найду, как же я вернусь домой? Мачеха моя будет ругать и бить меня.
Шла и шла Гульбика, а клубочка всё не было. Она шла по степи, затем по берегу реки. Прошла через страшные овраги и леса.
Наконец настал вечер, стало темно. Никого не было кругом – только страшный вой зверей был слышен в лесу.
Вдруг Гульбика увидела впереди огонёк. Он чуть мерцал вдали. Девушке, пока шла она на этот огонёк, пришлось пройти через глубокие овраги и густые заросли. Приблизилась она к огоньку и увидела маленькую избушку. Заглянула в окошко, а там сидит старуха и прядёт шерсть. Девушка робко вошла в избу.
– Здравствуйте, бабушка! – поздоровалась она со старухой.
– Здравствуй, дочка! Зачем ты сюда пришла? – спросила старуха.
– У меня, бабушка, укатился кругленький клубочек. Пошла я его искать и вот забрела сюда. Если я не найду клубка, то мачеха не впустит меня в дом, – ответила девушка.
– Ладно, доченька, не тужи понапрасну, – утешила её старуха. – Поживи у меня несколько дней, а там и домой.
– А что я у тебя буду делать? – спросила девушка.
– Поухаживаешь за мной, за старым человеком, – ответила старуха, а сама решила испытать девушку, что она умеет делать.
– Ладно, бабушка, – согласилась девушка и осталась жить у старухи.
Наутро старуха ей сказала:
– Доченька, в амбаре есть пшено. Ты потолки его в муку и поставь блины.
– А как ставить, бабушка? – спросила девушка.
– Как поставишь, так и ладно. Налей воды, всыпь муки и взболтай, – сказала старуха.
Гульбика догадалась, что старуха хочет её испытать. А она всё умела делать: истолкла она пшено мелко-мелко, поставила тесто, но спросила:
– Бабушка, а как испечь блины?
– Как испечёшь, так и ладно: пусть подгорают да коробятся, пусть коробятся да подгорают, – ответила старуха.
Гульбика испекла пышные блины, намазала их маслом и стала кормить старуху.
На другой день старуха сказала девушке:
– Доченька, я хочу помыться, надо бы баню истопить.
– А как её истопить, бабушка? – спросила девушка.
– Как истопишь, так и ладно: наложи в печку дров да подожги, – ответила старуха.
Девушка истопила баню и вовремя закрыла трубу.
– Бабушка, баня готова. Как тебя довести туда? – спросила девушка.
– Держи за волосы да толкай в шею, – ответила старуха.
Девушка подняла старуху с места, взяла под руку, тихо и осторожно довела до бани.
– А как тебя попарить, бабушка? – спросила Гульбика.
– Колоти да колоти меня ручкой веника, – ответила старуха.
Гульбика попарила её не ручкой веника, а его душистыми листьями, хорошенько вымыла её и отвела в избу.
– Ну, доченька, уж как-нибудь напои меня чаем, а потом пойдёшь домой, – сказала старуха.
Гульбика накормила её досыта и напоила чаем.
– Ну, бабушка, я теперь пойду домой, – сказала девушка после этого.
– Ладно, доченька, вот тебе твой клубочек. Иди, только прежде поднимись на чердак. Там есть один зелёный сундучок. Ты возьми его себе и не открывай, пока не войдёшь в свой дом, – сказала старуха.
Девушка распрощалась с нею, взяла сундучок и, радуясь подарку, пошла домой. Когда она стала подходить ко двору, из подворотни выбежала их маленькая собачонка и затявкала:
– Тяв-тяв-тяв, тётенька шла умирать, а назад идёт живой и богатой!
Гульбика удивилась этому и крикнула:
– Перестань! Уходи прочь.
Собачонка не послушалась и продолжала тявкать:
– Тяв-тяв-тяв, тётенька шла умирать, а назад идёт живой и богатой.
Мачеха услышала тявканье собаки и увидела, что падчерица вернулась домой. Со злости она чуть не лопнула.
Гульбика вошла в дом, открыла сундучок и глазам своим не поверила: весь он был полон золота и серебра.
Увидела это мачеха и решила: «Пусть и моя дочь разбогатеет так же, как Гульбика».
Мачеха стала расспрашивать падчерицу, откуда она достала сундук. Гульбика рассказала, как она пошла искать свой клубок и пришла к старухе.
Мать взяла клубок своей родной дочери и выбросила его за дверь. Клубок укатился.
Её дочь стала искать свой клубок, но не нашла. Тогда она, хоть и боязно ей было, вышла в поле и пошла по дороге.
Шла девушка, шла, дошла до той же старухи и также осталась у неё.
Старуха решила и её испытать и сказала:
– Доченька, ты бы мне блинов испекла.
– А как их, бабушка, испечь? – спросила девушка.
– Как испечёшь, так и ладно: пусть подгорают да коробятся, пусть коробятся да подгорают, – сказала старуха.
Девушка ничего не умела делать: блины все подгорели и покоробились.
На другой день старуха попросила:
– Доченька, я хочу помыться, надо бы баню истопить.
– А как её истопить, бабушка? – спросила девушка.
– Как истопишь, так и ладно: наложи в печку дров да подожги, а как они сгорят, подбавь ещё, – сказала старуха.
Девушке лень было пойти за дровами, и затопила она баню соломой. Не дождавшись того, когда уйдёт дым и угар, она закрыла трубу.
Затем она вошла в избу, чтобы повести старуху в баню, и сказала:
– Бабушка, баня готова. Как тебя туда довести?
– Да уж ладно, держи за волосы да толкай в шею, – сказала старуха.
Девушка так и сделала.
– Бабушка, как тебя попарить? – спросила ока в бане.
– Как попаришь, так и ладно. Возьми да поколоти мне спину ручкой веника, – сказала старуха.
Девушка так и сделала. Потом она как вела в баню, так и домой повела старуху: держала её за волосы и толкала в шею.
Когда они вернулись домой, старуха сказала:
– Я, доченька, после бани пить захотела. Ты уж напои меня чаем, а потом пойдёшь домой.
Девушка кое-как напоила старуху чаем. После этого она сказала:
– Бабушка, не пора ли уж мне домой пойти?
– Иди, доченька, только не с пустыми руками. Возьми вот свой клубок, и ещё на чердаке есть один жёлтый сундучок – его возьми себе. Только не открывай его, пока не войдёшь в свой дом, – сказала старуха.
Девушка взяла жёлтый сундучок и пошла домой. Когда она стала подходить ко двору, собачонка увидела её, выбежала из подворотни и затявкала:
– Тяв-тяв-тяв, тётенька ушла за богатством, а идёт со змеями да лягушками!
Мачеха услышала тявканье собаки, очень рассердилась, выбежала во двор и стала колотить её.
Девушка вошла в дом и открыла свой сундучок. А он весь был полон змеями да лягушками. Змеи с шипеньем выползли из сундучка и стали жалить мачеху и её дочь. А падчерицу не тронули.
Медведь и пчёлы
Давным-давно, когда ещё утка была урядником, а сорока – сотником, жил-был один медведь. Хвост у него был длинный-предлинный и пушистый, как у лисы.
Полюбился этому медведю мёд. Без мёда жить не может, только и думает, как бы ему медком полакомиться.
Увидит медведь дупло с пчёлами, обрадуется. Влезет он на дерево, разорит гнездо и устроит пир на славу. Пчёлы пытаются ужалить грабителя, да не могут: шерсть у медведя длинная, а жало у пчёл короткое. Пчёлы запутаются в длинной шерсти, а медведю только того и надо. Слезет он с дерева и начнёт валяться по земле, пчёл давить. А затем снова залезет на дерево и спокойно доедает весь мёд – никто уже ему не мешает.
Однажды пришёл в лес человек и видит: сидит на дереве медведь, мёд ест, а пчёл пушистым хвостом отгоняет.
«Ах ты косолапый! – думает человек. – Влезу-ка я на дерево и зарублю тебя топором».
Влез человек на дерево, взмахнул топором… но удар пришёлся не по медведю, а по хвосту, и длинного пушистого хвоста как не бывало. Спрыгнул медведь с дерева и убежал. Так и остался медведь без хвоста и по сей день ходит куцый.
Человек осмотрел дупло, поправил гнездо, уложил соты на место и пошёл домой.
Пчёлам всё это показалось удивительным. Они спрашивают пчелу-матку, почему же это человек не съел их мёд. Пчела-матка сама не знала и сказала пчёлам:
– Летите, догоните человека и спросите его, почему он не съел наш мёд.
Пчёлы догнали человека, и он ответил им так:
– Если я съем ваш мёд, что же останется вам самим на зиму? Вы умрёте с голоду, тогда и я останусь без мёду.
Пчёлы вернулись в дупло и передали пчеле-матке слова человека. Она собрала на совет всех пчёл, и они решили идти к человеку и просить его, чтобы он защитил их от злого медведя.
Пчёлы сказали человеку:
– Избавь нас от злого медведя, возьми к себе, а мы тебе за это спасибо скажем и будем собирать много мёду.
– Хорошо, – ответил человек, – я вам сделаю улей. Там вы будете жить и туда будете собирать мёд.
С тех пор пчёлы стали жить у человека и кормить его сладким мёдом.
Благодарный заяц
В праздничный день родители послали маленького сына звать гостей: «Зови такого-то дядю, такого-то дедушку, такого-то зятя…» – и назвали ему так много разных имён, что сразу и не упомнить.
Мальчик выбежал на улицу и тут же забыл, кого ему велели звать в гости. Вернуться домой и переспросить он не посмел. И придумал: «Позову-ка я всех своих деревенских со всех улиц, авось среди них окажутся и те, кого мне велели позвать». И он обегал с приглашением в гости все дома по обеим сторонам улиц и переулков деревни. Все благодарили за приглашение и обещали прийти.