Я в офигении смотрел, как облака смыкаются и срастаются в причудливые многослойные ленты, которые медленно заворачивает по кругу циклона. Издалека вся эта громада напоминала невиданный лабиринт размером с несколько городов. Между облачными стенами высотой с горы сверкали пронизывающие молнии, там разгорался настоящий ад. И нас влекло туда.
Шен-сокк моментально оброс перьями, вытянулся в коатля с длинным и гибким хвостом, вернул себе крылья и отрастил их пошире. В общем, стал чувствовать себя как воздушный дракончик в небе. Вот каналья, и что с ним делать?
Он пытался меня сбросить, извиваясь, как пушистая перьевая змея, как маленький подлый кетцаткоатль, но я вцепился ему в щёки (бывшие жабры) мёртвой хваткой, ибо понимал, что от сохранения физического контакта может зависеть моя жизнь. Ещё и ногами обхватил, как мог, но гибкое и гладкое тело легко вывернулось из моего захвата, свиваясь в стремительные кольца. У мимика было явное преимущество в адаптации к окружающей среде.
Если бы у меня в руке хранилась магия тверди, я бы сделал врага закаменелым или хотя бы утяжелил, чтобы он стал неспособен к полёту. Но там было немного воды и ещё солидная порция энергии воздуха. Оледенить крылья? Можно, но на 6 энзов особо не разгуляться. Ударить молнией в надежде на шок? Я могу сделать мощный разряд, энергии в левой руке много — но мимик теперь магическое существо стихии неба, вдруг у него иммунитет к электричеству? Уж резист точно имеется.
У меня были секунды, пока руки ещё держались за врага, сейчас он вывернется, и кто знает, что я потом смогу сделать. Поэтому пробовать сомнительные варианты не было ни секунды времени. Разум, лихорадочно перебиравший возможности, внезапно нашёл подходящую: долбануть.
Я не знал, что делает алхимическая бомба Хорума, которую успел поймать в бою до того, как она упала и раскололась. Но сейчас я выхватил бомбу из инвентаря и разбил о морду шен-сокка. БАБАХ!
-20 хитов ударно-кислотного урон а (205/300), — радостно сообщила система.
Твою мать! Щедрый град кислоты угодил мне в лицо, если бы не воздушный пузырь, мне бы наверняка выжгло глаза. Пузырь сорвало взрывной волной, и ветер сильно ударил в лицо, одна капля мазнула и оставила слабый ожог на щеке, остальное сдуло.
А вот у мимика защиты не было: ни воздушного пузыря, ни резиста 20 от доспеха. А ему в морду и голову пришлась основная сила взрыва и основная масса выплеска кислоты: −65 хитов сразу и −10 каждую секунду, когда бурлящие пеной зелёные очаги поражения разъедали его плоть.
Ветер ему тоже помогал, сносил кислоту с гладких перьев, и дот-дамаг каждую секунду быстро закончился. Но это была уже вторая мощная атака, и общая цифра полученного урона ввела шен-сокка в состояние тяжело раненого! На него обрушились минусы-штрафы ко всем действиям, а ещё сильнее ударила паника. Ведь последний десяток секунд на каждое вполне разумное действие мимика, на каждый прыжок в новый мир стихий, который должен был меня убить или как минимум лишить возможности сопротивляться — следовал мгновенный сильный ответ. Шок за шоком, неожиданность за неожиданностью, напавший едва успевал ориентироваться. А шен-сокк так привык к превосходству над обычными жертвами…
Да, он был выше меня уровнем, но не так уж и намного. Взрыв и шипящая кислота ввергли мимика в шок и панику, существо взвыло и дёрнулось обратно в материальный мир. Мы вывалились на тропу между двумя краями Мохового леса и раскатились в разные стороны. Наконец-то я ощутил, как невидимый крюк в солнечном сплетении исчез! Высокий Аркан перестал действовать; покрытый язвами и ранами хаосит извернулся на земле, автоматически трансформируясь в свою земную форму: рептилообразного хамелеона на гибком хвосте.
Это отняло у него драгоценную секунду, в которую я перекатился через всю просеку к нему, в последней точке выхватил свой клинок. Вершитель сверкнул в воздухе и врезался врагу в бок… и мгновенно его добил. Мимик конвульсивно дёрнулся и замер, магия хаоса забурлила внутри, но шен-сокк был уже мёртв, и его тело стремительно каменело. Пластичная плоть мимика теряла силу хаоса и становилась ригидной, как застывший пластик.
Я сел на землю, глотая воздух, и издал стон. Обожжённый, полузадохнувшийся, слегка контуженный взрывом и всё ещё отходящий от перепадов давления и жёсткого выброса адреналина. Всё тело колбасило не по-детски, слишком сильная и быстрая смена условий, руки дрожали от напряжения. Неужели я выжил и победил? Нашёл за секунды ответы на каждый стихийный мир, куда тащил мимик? Да, победил.
Получено достижение: ИсследовательI, за обнаружение редкого и необычного существа и контакт с ним. Внимание, вы получаете Бонус неординарности: за схватку и победу над необычным существом. Вы можете в любой момент применить достижение и получить способность «Астральный канал 1». Бонус неординарности: даёт +2 очка способностей, которые можно потратить на прокачку умений в ветке Астрального канала.
Как интересно. Это достижение откладывать на потом смысла не было, поэтому я отдышался, полежал на тропе и моховых травах до тех пор, пока сердце не стало биться нормально. И применил его. Тут мне открылся доступ к новой вкладке астральных умений, и в нём было начато самое первое: Астральный канал, который, собственно, и вёл к остальным ветвям.
Быстро их просмотрев, я понял, что до любых реально крутых вещей нужно качать и качать менее серьёзные. А вот зато доступ к системной информации и статистике по восходящим Земли и человечества стоил как раз одно очко. А если прокачать Астральный канал до 3-х, то я смогу не просто видеть ту таблицу, которую мне показал ноосфер в харчевне у Жруни, а ещё и ткнуть в каждого из топовых претендентов человечества и получить по нему базовую инфу.
Это будет очень полезным, поэтому я потратил оба очка, и Астральный канал стал равен 3-м. Правда, сейчас лезть в таблицу лидеров и что-то изучать не было ни физических, ни моральных сил. Да, хитов у меня осталось много, да и ни одной серьёзной раны я не получил. Но общий шок и измотанность от произошедшего феерического боя-скачки по граням стихий сильно выбила из колеи. Вернусь к таблице лидеров потом.
Тут я вдруг заметил нечто, от чего ёкнуло сердце: громадный волк-эррис с пылающими жёлтыми глазами стоял между узловатых деревьев и смотрел прямо на меня. Он был на расстоянии одного прыжка, и меня словно обдало ледяной волной. Эррис стоял одной ногой в материальном плане, а другой в плане теней, поэтому вся фигура громадного волка оставалась размытой и блёклой, спрятанной во мгле, и только голова по грудь высовывалась в материальный мир.
Недолго думая, я встал, стараясь излучать уверенность и полное отсутствие страха. Зафиксировал голову мёртвого мимика ногой, перехватил Вершитель поудобнее и в два мощных удара отрубил башку. Поднял за гребень и выставил вперёд, чтобы напугать волка. И это сработало! При виде мёртвой морды шен-сокка хищник попятился и нырнул в тень, наконец оставив меня в покое.
Уф-ф-ф. Я потратил все шесть энзов воды, чтобы создать исцеляющую воду, сделать пару глотков, омыть лицо и руки, в общем, улучшить самочувствие… «Провал. Вы не смогли совладать с магией и чистотой», грустно сообщила система, но энзы потратились, увы. Ладно, это мелочь.
Облутав напоследок тело мимика, я обнаружил внутри два ценных зелёных компонента: узел порядка и узел хаоса. Это были парные половинки одного органа, и они представляли собой пористые костяные шары с торчащими шипами. Очень по-хаотичному, в общем. Система позволила достать их изнутри как одну вещь, доступную мне для лута. Нормально, ценный компонент пригодится для визита к Жруне или возвращения в Базарат.
Напившись воды, я обнаружил, что вся еда закончилась, а в животе уже бурчало. Так что двигаем дальше.
До Убежища я добрался без приключений.
Зона защиты джарров стала проявляться всё сильнее. Я чувствовал нарастающую пространственную магию искажений, там было сразу много стихий, что-то сложное и мастерски переплетённое. Но защита старалась сбить с толку и отвадить нежеланных гостей, а меня, должника крови, наоборот стала направлять и указывать путь.
Так что я решил двигаться по наитию и специально не вдумываться, куда иду.
— Мы в город изумрудный идём дорогой трудной… дорогой непрямой…
И через час ходьбы по лесам, в том числе сквозь густой бурелом, который у меня получалось преодолевать на удивление легко, я вышел к цели. К этому моменту уже стал явственно ощущать зов крови джарров, словно сам был одним из их народа. А система просто уведомляла, куда повернуть и как двигаться, ну прямо автомобильный навигатор:)
Сначала передо мной встала непроходимая стена деревьев, но оказалось, где-то между ними есть узкий зазор. Протиснувшись через несколько слоёв лесной стены, я уткнулся в глухую скальную ограду, которая была высотой как минимум с девятиэтажку. Но в ней прятался проход через мглу: я ушёл в сумрачный коридор и вышел на той стороне. Там ждала последняя полоса защиты: летучая река-стена, она смывала всякую скрывающую магию и развеивала защиты и усиления тех, кто пришёл сюда без разрешения. Но передо мной вода раскрылась в арку, я прошёл сквозь три слоя потоков и наконец вышел на большой и ровный луг, по краям поросший хвойным лесом из красивых елей.
А в центре возвышалось Убежище: деревянно-земляная крепость, вросшая в землю и покрытая травами и плотным слоем брёвен. Мощные ворота с подъёмным механизмом. Три больших бревенчатых башни с широким верхом, наверху двух из них пылал огонь. Хм, зачем огонь? Может, это такие башни-генераторы энергии для защитных контуров, а огонь как выброс от процесса? Это место смутно напоминало большое бомбоубежище или странный лесной фэнтезийный завод, основная часть которого располагалась под землёй. Внушает.
— Кровник джарров? — спросил мрачный, изнурённый голос, полный недовольства. — Долго же ты добирался, мы засекли тебя ещё час назад. Ну подходи.