— Потому что она принадлежит Командору Хаддари, — ответил ИИ так плавно, будто заранее ждал этого вопроса. — Сильнейшему смертному на этой планете.
— То есть каждый носитель… обогащает скверну?
— Своей волей и потенциалом.
Обогащённая скверна, только этого не хватало. Зато стало ясно, почему Командор рискнул и прорвался сюда прежде армии: ведь его скверна могла захватить Гормингара и подчинить власти Чёрного Солнца! Это мгновенная победа в войне длиной в десять лет, конечно такая возможность стоила риска.
— Что с армадой тайро? — поинтересовался Уилл.
И правда, уже с минуту не было слышно отдалённых взрывов, скрежета и визга. Гормингар ответил не нам, а пленнику:
— Твои армии вынуждены отступить и перегруппироваться, Командор. Лобовая атака отражена силами Ядра, твои офицеры перешли к плану-бета и ждут подхода основных сил, которые стекаются со всех сторон к трём направлениям для удара, которые ты заранее определил.
В целом неудивительно, что бог информации в курсе очевидных и логичных планов врага.
— А он разве не умирает? — шёпотом спросил у меня Уилл. — Я думал, в таком виде демон не жилец.
— Нет, его регенеративные резервы исчерпаются, и процесс нарастания прекратится. Пара магических хирургических операций, исправление искажённого органа, и Командор Хаддари будет как новенький.
— Надо успеть сбежать подальше, чтоб он никогда нас больше не нашёл.
«Во вселенной миллионы миров, — подумалось мне. — Да и зачем тайро искать каких-то левых людей, которые мелькнули в его судьбе и исчезли».
— Почему я ещё жив? — раскроив себе горло, прохрипел Командор, пока оно не заросло. Один его глаз бугрился уродливыми наростами родимых пятен, второй сиял неистребимой алой звездой, буравил облако света.
Кстати, облако теперь выглядело куда симметричнее и сложнее, глубже, как многомерная структура из тысячи оттенков света и капельки тени. Гормингар изменился.
— Из сложившегося узла есть три вероятных выхода, — ответил он. — Я приму лобой из них.
— Хочешь сказать, ты при любом раскладе уже победил?
— Нет. Я при любом раскладе уже ничего не смогу изменить. Моё существование может сегодня закончиться.
— А нам что делать?
— Решайте, кто из вас станет моим аватаром.
Все лишились дара речи: мы с Уиллом фигурально, Хаддари буквально — у него заросла пасть.
— Как это мило, — рассмеялся я. — Но почему мы? С Командором, пожалуй, ясно: великий воин, сильнейший смертный, наверняка не только в этом мире, но и среди сотен других.
Вряд ли 350-й уровень есть у заметного процента живых существ, скорее, глава армады входит в 0,000001% боевой элиты вселенной. И уж как крут Бран… раньше я не в полной мере это осознавал. Жаль, что сейчас он в отключке.
— Окей, если ты захватишь тело Командора или войдёшь с ним в симбиоз и справишься с его скверной, такой аватар станет для тебя огромным приобретением, — продолжал я рассуждать. — Ему подчиняется могучая армия, и наверняка он не последний «человек» среди всей расы тайро.
— Корректная гипотеза, — согласился глаз света, в его тоне мелькнуло что-то вроде улыбки.
— Но мы-то с Уиллом вообще при чём?
— Потенциал. От него зависит способность вмещать искры божественной силы.
Сердце ёкнуло: неужели ИИ знает про мой главный статус? Нет, быть того не может, всемогущая Башня Богов закрыла его так, что даже археоны не видят! Наверное, Гормингар говорит о чём-то другом.
— Уилл Харрис не подозревает, что одарён куда более редким даром, чем магия огня.
— Энергета? — я вспомнил предположения рыцаря смерти.
— Нет, на порядок более редким, — возразил ИИ. — Истинного стяжателя. Недаром на его душу уже поставили скрытую метку, определившую Уилла как потенциального джадомара.
Этого термина не знал даже Командор Хаддари, он шевельнулся и внимательно посмотрел на мага не заросшим глазом.
— Идеальный пожиратель сокровищ и преференций, бездонный стяжатель богатства и власти, врождённое духовное дитя Обу-Хурая, владыки вселенской Жадности, — торжественно произнёс ИИ.
— Что? — изумились мы хором.
— То, что вы слышали.
— Спрошу по-другому: это серьёзно?
— Абсолютно. У твоего друга-врага скрытый… а впрочем, не такой уж и скрытый потенциал джадомара: служителя Золотого Храма Оммар-Хурай. Поэтому владыка жадности отметил его как перспективного кандидата, как только Уилл попал в Базарат.
Я не стал реагировать на «друга-врага», ибо формально канадец, конечно, был мне спутником, соратником и земляком — но уж никак, ни на одной из стадий рейда не был другом. А вот по самой мысли… Земная жизнь канадца сводилась к нелегальной финансовой работе; он явно тянулся к обогащению: в инвентаре хранил золото, драгоценности, деньги и даже произведения искусства от «вкладчиков», чьи финансовые интересы Уилл представлял.
Я вспомнил, как в начале нашего знакомства он дал мне доступ к своему инвентарю и попросил в случае смерти отдать половину лута семье. Да и в канал речной республики Шэмерай, а оттуда в клятву жизни джарров — Уилл угодил именно из-за стремления к лёгким деньгам и сомнительным сделкам. В чужие же искры он вцеплялся мёртвой хваткой! Если подумать, то все факторы сходятся. Выходит, Гормингар не шутит и у нашего Уилла реально уникальный дар жадности. Звучит смешно, а ситуация страшная.
— Уилл, почему ты про это ничего не знаешь?
— Ну, у меня стоит один закрытый статус, — дёрнул плечом маг. — Получил при инициации в Башне от чудика, который торчал внутри камня.
— Великого лича Хельбранда, — машинально, но твёрдо поправил я.
— Да по хрену.
— Хельбранд сильнейший маг в истории. В расцвете сил он едва не победил Башню, а значит, одним мизинцем бы справился с армией тайро и армией Гормингара вместе взятыми. То, что для нас величие, для него смешная мелочь, так что…
— Ладно, понял, дедуля авторитет, — поёжился Уилл. — То-то он вкрючил мне закрытый статус и издевательски сказал: «Великие его увидят, а мелким и не нужно».
Я решил не играть в игры, а задавать Гормингару вопросы напрямую, авось он не станет врать. Если ему реально всё равно, какой из трёх вариантов исполнится.
— В чём сила Уилла в качестве твоего аватара?
— В том, что аватар жадности сможет пожрать все искры моей сущности и перейти на более высокий уровень могущества. А сам я не могу.
— Да, почему у тебя всего девять искр?
— С каждой частицей могущество носителя повышается в прогрессии.
— Одна искра серый ранг, две зелёный и так далее?
— Не так стремительно, но если собрать все 20 частиц, можно из младшего бога стать зрелым. Я провёл сотни лет в развитии, а с учётом ускоренного внутреннего мыслепроцесса — втрое больше, и будь я свободен — уже стал бы полноценным богом. Но от меня раз за разом отрывали куски, их приходилось развивать заново.
В отличие от предыдущих реакций Гормингара, сейчас в его голосе слышались живые эмоции. Грусть, но без горечи и злобы, а даже с оттенком очарования: его восхищала уникальность сложившейся ситуации. Не каждый день встречаешь бога, который не может вместить собственное могущество и вынужден прибегать к планам внутри планов!
— Удивительное дело, — я покачал головой. — То есть обычный смертный может взять под контроль максимум семь частиц, а повзрослевший бог двадцать; значит, ты как младший можешь контролировать… ну, в районе пятнадцати?
— Ровно тринадцать, — и опять солнечный глаз осветился улыбкой. Похоже, я со своими умопостроениями его забавлял.
— Но ты был вынужден раздать часть искр защитникам центра планеты для битвы с армадой тайро. Хотя наверняка можешь вернуть их в любой момент.
— Корректная версия.
— Хорошо, остаюсь я. На кой чёрт я тебе сдался?
— Чем выше потенциал, тем больше искр может вместить и синхронизировать личность. А у тебя самый высокий потенциал Восхождения в Башне Богов из всех смертных, с которыми мне довелось столкнуться. Я наблюдал за твоими действиями с момента клятвы джаррам. За очень сжатое время ты решил ряд ситуаций и проблем, нерешаемых для существа твоего уровня и возможностей. Ты каждый раз находил выход и двигался вперёд.
— Да, кэп у нас золотой, — с неуловимой издёвкой кивнул бухгалтер мафии.
— Дело не в том, какой он сейчас, а в том, каким может стать в итоге. У каждого во вселенной есть свой потолок развития: черта, выше которой не прыгнешь, как бы ты ни старался и как бы тебе ни везло. Изучая практику Восхождения в Башне, я вывел основы её теории: три главных индекса личности, диктующих предел потенциального величия.
Глаз света продолжал вещать так беззаботно, будто мы никуда не торопились и заседали в лекториуме Руниверситета на семинаре по Атипичной Археонике.
— По моей мат.модели величие состоит из Баланс-контроля агрессии, Креатив-контроля информации и Интуитив-контроля удачи; все три фактора критически важны. Чтобы не утомлять вас подробностями изысканий…
Слава тебе, Элуна Мудрая.
— … перейду к финальному выводу. Переложив все решения и поступки Яра Соколова на матрицу ИПВ-шкал, я рассчитал, что потенциал твоего Восхождения в худшем случае пурпурный, то есть ты способен достигнуть мифического ранга и как минимум 400-го уровня. Разумеется, при условии выживания. Поэтому я и сделал так, чтобы из всех тысяч должников джарров в группу взяли именно тебя. Отбирал самых перспективных.
Сердечко ёкнуло ещё сильнее. Чтоб тебя, болтливый инфо-экстраполятор, угораздило же твои расчёты оказаться такими корректными! Так ты меня до раскрытия доведёшь! Тайро издал резкий свистяще-булькающий звук: выдох изумления из только что проткнутого когтём горла с одновременным плеском крови. Алый взгляд буравил меня.
Я пожал плечами, стараясь не выдать чувств:
— Просто хорошо разбираюсь в игровых системах, вот и попал в Башню, как рыба в воду.
— Нет, — спокойно отрезал абсолютно бестактный Гормингар. — Одним гейм-дизайнерским навыком это не объяснить. И по моим расчётам пурпурный уровень — минимальный предел твоего потенциала, а максимальный белый. Легендарный.