— Помню, говорила.
С этого началось наше знакомство, и оно случилось немногим больше суток назад. А казалось, так давно.
— Бывай, колючка.
— Бывай, капитан.
В последний момент девчонка дрогнула и закричала мне вслед:
— Спасибо, Яр! Спасибо!
И эта пронзительная джаррская благодарность значила для меня больше, чем все крупные тяжёлые монеты, сиявшие в кошельке.
Телепорт бросил прямо к двойному магазину Шелеста и Щёлкаря; белк собственной персоной сидел за столом с чашкой утреннего кофе и набивал трубочку.
— Явился не запылился, — он хлопнул по коленке.
— И гляди-ка, живой, — заметил сидевший напротив скелет, который от нечего делать (скелеты не пьют кофе и не курят трубки) вязал своим ноющим костям двойные тёплые носки.
Мы быстро перемолвились новостями, я спросил, как идут дела по сделке с посохом.
— Отлично, — довольно ответил Щёлкарь. — Есть три желающих покупателя, все высокого ранга. Назначили встречу со старшим вератором от Золотого храма, клиенты прибудут через два дня, в особый час после полуночи, когда все луны Базарата хорошо видны. В такие часы под всевидящим взглядом владыки Обу-Хурая совершаются все добросовестные и важные сделки, которые заносят в Скрижаль Стяжателей. Наша пройдёт в специальном заведении на Белой площади города Базарата. Попасть туда даже мне нелегко, но ради потенциально легендарного посоха нам выпишут гостевые пропуска.
— Отлично, — сказал я, слегка обескураженный размахом намечающегося мероприятия. — Тогда я буду заниматься своими делами, а через два дня постараюсь прийти на сделку.
— Если ты не сможешь, я и сам справлюсь.
— О какой сумме может идти речь?
Щёлкарь почесал в затылке.
— Боюсь преждевременно тебя возбуждать, — сказал он. — Но, судя по всему, о тысячах звёзд.
Я с трудом удержал отвисшую челюсть.
— Что ж, тогда давайте пока займёмся торговлей попроще.
Я продал белку Меч Сновидца и земной топор-томагавк. Клинок потому, что он уступал Вершителю и при этом я не смог бы им полноценно пользоваться: главные функции меча были залочены на сновидцев и это сильно снижало его ценность. А топор потому, что он не пригодился почти ни разу и лежал ненужным грузом. К тому же я научился создать оружие из энзов тех стихий, которые украду.
Получив за обе вещи солидную, но далёкую от квестовых наград сумму, я тут же её потратил на два свитка телепорта. Ибо уж что-что, а мгновенное перемещение в любую точку в пределах одного мира, плана или этажа пригодится по любому, рано или поздно. Причём эти свитки были на чтеца+1, то есть можно утащить с собой жену или друга.
Тепло распрощавшись с Щёлкарем и Шелестом, я вздохнул, пытаясь осознать, сколько же всего было сделано за последние три дня, и изъявил системе желание покинуть Базарат.
Прозрачный портал в квартиру показал, что она пуста. Миры дома не было, к худу или к добру. Значит, идём в Изнанку, ибо надо узнать, какова награда системы за пройденный этаж такого огромного размера и за миссию невиданной эпической мощи с ключевым участием в спасении аж двух разумных рас!
Ну и разобрать пачку накопившихся уведомлений.
Изнанка 8
Когда чёрные стены Башни распахнулись вокруг, гигантские, как своды гор, я испытал внезапное чувство ностальгии. В последней миссии я трижды успел распрощаться с жизнью и теперь не верилось, что снова вернулся в безопасную изнанку Башни Богов.
Вжух, меня окатила волна жизненных сил: система исцелила все раны, болезни и ослабления, разом вернув меня в норму.
— Замри! — раздался властный возглас. — Не смей шевелиться… пока я тебя не обнюхал.
Здоровенный чёрно-фиолетовый монстрокот с двумя хвостами сверлил меня бешеным зыром янтарных глазищ. Он гордо стоял в воздухе, словно страж, поводя носом у моей головы и применяя всевозможные сканы.
— Не клон, — назидательно произнёс кот, — не пустая гхула с записью личности; не мимик в людском облике; не демон-выворотка в человечьей коже; не робо-копия… И даже не искажённый хаот, обманом решивший проникнуть в Башню. Самый скучный вариант: оригинальный Яр.
— А были сомнения?
— Конечно. Тебя слишком долго не было. Игноришь Изнанку?
— Я человек, который гуляет сам по себе.
Кот не сдержал смешок: знает нашу культуру, пройдоха. Наклонил голову и ехидно спросил:
— А ты в курсе, что в Искажённом мире заглохла не только Система, но и тончайшие мета-чары астральных хронистов? В результате миллионы твоих взирателей остались без новых серий саги! Так с поклонниками нельзя, проды не было целых два месяца!
— Два дня.
— Которые тянутся как два месяца, когда переживаешь за героя, — отрезал кот.
— Так ты за меня переживал? — теперь уже я ехидно улыбнулся.
— Моя работа: переживать за всех новичков, — парировал Ключник.
— И что со взирателями?
— Организовали сбор денег на восстановление твоих утраченных приключений. Известные астральные кудесники и темпоральные чтецы преодолевают все сложности интерференций от Искажения и по кусочку монтируют утраченную картину. Сбор достиг отметки в пятьсот тысяч звёзд, так что премьеру полной версии вашего рейда обещают через сутки.
— Но можно было просто купить записи у Гормингара. Раз в пятьдесят дешевле.
Кот мягко усмехнулся.
— А организаторы сбора, скорее всего, так и сделают. А разницу положат себе в карман. Ты не представляешь, сколько разных дельцов наживаются на индустрии взирания…
— И чего Башня не разберётся с этой шушерой?
— Великой Башне унижаться до такой ерунды? Она равнодушна к деяниям жителей свободных планет; её не волнует ничего вне Башни, кроме гибнущих цивилизаций и миров. Конечно, пока глупцы не пытаются влиять на восходящих в обход системы, — из лап Ключника выдвинулись алмазные когти, а в улыбке проглянули клыки. — Вот тогда Башня безжалостно карает виновных.
— Я рад, что вернулся из рейда живым. Какие новости?
— У меня всё по-старому. У твоих земляков дела пучком: восходящих от человечества уже полтора миллиона. А погибших всего-то девяносто две тысячи.
Я побледнел и невольно опустил взгляд. Нет, им никак нельзя помочь. Да, каждый пошёл в Башню самостоятельно, принял своё решение, у каждого была возможность осознать меру опасности и уйти после испытания потенциала. Блин, почему вдруг я чувствую какую-то вину⁈ Потому что сам преодолел и преуспел, пока другие потерпели крах?
И что теперь, бросать восхождение и активно заниматься менторством, писать гайды, вести стримы?.. НЕТ. Моя задача — становиться сильнее, чтобы защитить Землю от будущей угрозы. Найдутся тысячи стримеров, который хайпанут на теме по максимуму, тысячи авторов гайдов. Многие из них будут даже не вредны.
Котик тактично выдержал паузу, как опытный менталист, он понял все мои эмоции и вовремя продолжил рассказ:
— А на Земле затишье перед бурей, но с отдельными взрывами. И кое-где уже пожар.
— Например?
— К данному моменту семнадцать тысяч человек получили 10-й уровень и возомнили себя крутыми. А так как в Башню идёт повышенный процент отчаянных и асоциальных людей, то немалая часть стали применять способности, чтобы добывать деньги. Но это так, статистическая мелочь. Небольшой процент населения использовал дар Башни, чтобы так или иначе нарушить закон, порой очень изобретательно. В итоге по планете прокатилась волна преступлений.
Котик вещал всё это с видом и тоном телеведущего новостей:
— Институты законности уже сейчас плохо справляются с таким валом, а ведь всё только началось. Ситуацию ухудшают случаи массового использования дара Башни, которые совершают крупные группы людей.
— Это когда десять тысяч политических активистов желают смерти Марлону Трасту?
— Да. Коллективные проклятия уже привели к гибели десятков президентов и известных богачей. Ещё более крупные группы призвали кары-погибели на соседние страны. И получили ответку: ведь если ты ненавидишь соседа, с большой вероятностью он ненавидит тебя в ответ. Это стало поводом к паре войн, ещё пара на грани старта… В общем, ничего особенного.
Я вздохнул. И ведь Ключник прав, это цветочки и только начало.
— Самое яркое — религиозные движения. Одни устроили массовые молитвы, и они принесли результаты. Другие решили достучаться до Будды — и получили ответ… А третьи призывают ангелов и демонов.
Услышав это, я вдруг подумал, что на большинстве этажей Башни проще, чем сейчас на Земле. Мы, люди, обладаем поразительно прокачанным даром усложнять себе жизнь.
— Вижу, ты очень неплохо провёл время, — сказал кот, разглядывая меня с некоторой теплотой. — Набрался опыта, почти стал божеством, пусть и на время.
— Ну нет, я скорее поработал тумблером.
— Мр-рф, посмотрим, что на этот счёт думает система.
И я приступил к долгожданному изучению уведомлений.
Вы получили +5 уровней!
Поздравляем, это редкое событие: пройти этаж достаточно сложный и продолжительный, чтобы получить пять уровней сразу. Бонусная награда: полученные вами очки жизни удвоены.
+25×2 = +50 хитов, +5 свободных очков параметров, +2 очка способностей, +3 очка умений. Плюсы к наиболее использованным классовым параметрам в ходе последних этажей: +1 интеллект, +2 харизма, +2 дар (Автоматически конвертировать плюсовой бонус к дару в минусовой? / Да).
За лидерство повысили интеллект и харизму, закономерно; дар вырос за встречу с новыми силами, которые я успешно обнулил и впитал — и за пачку необычных переживаний, когда сначала я побывал внутри Гормингара, а затем он стал частью меня.
Гляди-ка, серия «Выживший» засчиталась три раза! Первый раз за речную республику Хэзреш — как я там выжил, переиграв охотника и представ перед грозным явлением стихийного божества Ормангора, до сих пор не понимаю. Второй раз за прохождение диких лесов Думрока, а третий за совершенно безумное путешествие в Искажённый мир.
Чёрная Башня оставалось безжалостной, но справедливой. Выжил в трёх разных мирах и ситуациях? Получи +3 к серии. Теперь в «Выжившем» красовалось 11, и вот так незаметно я преодолел новый рубеж. В системных уведомлениях леж