Я не стал высказывать свои опасения насчет того, что Шоушан мог переметнуться на сторону врагов и моё появление закончится быстрой смертью от его рук, а решил уточнить у помощника, как вообще протекает культивация, и почему пилюли так важны.
Подобный вопрос вызвал у Мо Шеня трудно скрываемое раздражение. Все-таки, он практик легендарного уровня, и как зелёный новичок, и должен был просто поверить ему на слово, но я хотел разобраться, как всё работает, и найти в известной ему в деталях системе, свою собственную, уникальную дорогу. Мо Шень начал с самых азов, что позволило мне лучше понять некоторые важные моменты.
- Накопление Ци для первой переплавки сосуда души, если обходиться совсем без пилюль концентрации – очень длительный процесс, - начал старик.
- Обычно, у новичка, ежедневно и по многу часов практикующего особые дыхательные упражнения для насыщения тела Ци, а остаток дня посвящающего культивации, достижение первой ступени занимает около двухсот дней.
Анализируя полученные данные, я предположил, что культиватор-новичок обладающий колодцем духа в сто единиц, достигал первой ступени, скопив в сосуде души примерно двадцать тысяч единиц Ци. Эту догадку я озвучил учителю.
- Это не так, - удивившись моему странному способу подсчета, возразил старик.
- Хорошо, если спустя несколько недель практики удается заполнить колодец наполовину. Лишь после долгих и упорных упражнений адепт пути бессмертия достигает стабильного притока в сотню единиц Ци в день. Для достижения первой ступени культиватор должен поглотить сосудом души примерно десять тысяч единиц энергии. Господин, только никому не рассказывайте об этом, а то секты останутся без своих учеников и пошлют убийц, чтобы вас уничтожить.
- Понятно, буду помалкивать, - пообещал я, а Мо Шень тем временем продолжил:
- Для скорейшего достижения второй ступени закалки, адепт пути бессмертия должен посвящать дыхательным практикам не менее двенадцати часов в день. В таком режиме накопление двадцати тысяч Ци займет всего около ста дней. Вторая ступень приводит к расширению сосуда души и двойному увеличению колодца духа из-за чего дальнейшие дыхательные практики становятся ещё эффективней.
- В таком случае, со своим колодцем я могу «надышать» гораздо больше других практиков? - поинтересовался я.
- К сожалению, нет, - уверенно заявил помощник, - Количество полученной от дыхательных практик Ци определяется не размерами колодца, а шириной главных меридианов, эффективностью и длительностью упражнений. Размер колодца влияет на это незначительно. Все излишки сами впитываются сосудом души.
Похоже, пропускная способность главных меридианов - самый важный фактор для успешной культивации, а у меня с этим огромные проблемы и пока ничего нельзя сделать.
- Третья переплавка сосуда души занимает без пилюль в два раза больше времени, то есть приблизительно двести дней.
- Выходит, для неё нужно сорок тысяч Ци?
- Точных значений никто не знает. Соблюдение жесткого режима тренировок столь длительный период времени далеко не каждому мастеру по силам. Бывают срывы и перерывы, другие непредвиденные обстоятельства. Что уж говорить о четырех сотнях дней практик для достижения четвертой звезды и восьми сотнях для пятой! Известны лишь примерные временные рамки при благополучном стечении обстоятельств.
- Погоди, какие восемьсот дней! Это же почти два с половиной года!
- Так и есть, господин. Достижение пятой звезды медного ранга с помощью одних только дыхательных техник – очень долгая, трудная, хоть и вполне достижимая цель. Однако, очень немногие семьи могут позволить своим детям посвящать всё время дыхательным упражнениям и культивации. Для потомков великих воинов также важно развивать физическую силу тела, общую выносливость и искусство владения оружием. Другие практики совмещают дыхательные упражнения и культивацию с изучением ораторского и военного искусства, истории и освоения тайных семейных ремесел, таких, как изготовление духовных артефактов, магического оружия и алхимии. В итоге, дыхательным практикам и культивации уделяется лишь четвертая, пятая, а то и намного меньшая часть суток.
Если сложить время, которое начинающий культиватор тратил на достижение пятой звезды медного ранга со старта, при условии, что он почти не прерывался и не ускорял процесс пилюлями, то выходил отрезок примерно в пять лет.
- Именно поэтому большинство наследников великих семей, потомков глав и старейшин сект начинают культивировать еще в юном возрасте. Обычно, с десяти-одиннадцати лет. Первые полгода уходит на базовое освоение дыхательных практик, медитации и способов управления Ци, - продолжал рассказывать Мо Шень.
Пилюли концентрации духа, особенно, высокого уровня, стоили очень дорого и компенсировать с их помощью то, что можно получить усидчивостью и упорством – даже в богатых семьях было не принято. Достижение к шестнадцатилетнему возрасту четвертой звезды медного ранга – обязательное требование для наследника главы каждой уважающей себя семьи. Те, кто этого достиг - получают титул «таланта семьи» и всеобщее признание.
Разумеется, многие богатые и влиятельные семьи пытаются использовать свои богатства, чтобы помочь наследникам достичь еще более высокого ранга культивации без тяжелых, многолетних практик. Такие семьи являются основным источником дохода гильдии алхимиков и некоторых сект, специализирующихся на сборе ингредиентов для изготовления пилюль концентрации духа.
Учитывая, что прорыв к первой звезде серебряного ранга с пятой медной без помощи пилюль концентрации духа, духовного наследия предков, различных артефактов и уникальных и крайне редких духовных сокровищ, занимает еще около пяти лет. На вторую – десять, а на третью – двадцать, то становиться очевидным, что достичь вершины даже серебряного ранга одними только дыхательными техниками невозможно. Поэтому пилюли концентрации духа, представляющие из себя средство, на определенный срок многократно усиливающее эффективность этих практик, настолько важны и ценны.
В кольце, которое Мо Шень приберег для своего будущего воплощения, находилось по сто пилюль первого и второго уровня. Все они были высшего качества. Первые могли поднять эффективность дыхательных практик в четыре раза на целые сутки, а вторые давали десятикратный прирост эффективности в течение целых трех! По его словам, занятия дыхательными упражнениями под действием таких средств способны увеличить приток Ци до двух тысяч единиц в сутки.
Да уж, становилось понятно, почему мой компаньон так убивался, не получив колечко, но я не собирался сдаваться. Должен был существовать способ, преобразовать мои огромные запасы Инь в нужную мне энергию и тогда о бесконечных и не особо эффективных для меня дыхательных упражнениях можно будет забыть.
Мо Шень желал приступить к культивации как можно скорее и, поддавшись на его занудные уговоры, я поплелся сначала в ремесленный квартал нового города, а затем и старого, чтобы отыскать хоть одну уцелевшую лавку алхимика.
***
Поиски владельца алхимической лавки в старой части города не заняли много времени, но знакомство с её ассортиментом вызвало очередное разочарование. Я помог хозяину вернуть слух и даже заметно омолодиться, но мои щедрые вложения в хорошее самочувствие торговца, вернулись лишь несколькими флаконами магического концентрата. Ничего другого, представлявшего для меня ценность у алхимика не обнаружилось.
К ужасу Мо Шеня, ингредиентов для создания хоть каких-то полезных для культивации пилюль у алхимика Сигарда не оказалось. Более того, хозяин лавки утверждал, что является самым сведущим мастером-алхимиком во всем Южном Гринвальде, но он никогда даже не слышал о растениях с названием «Красный коралл», «Кровавый гриб-оборотень», «Цветок безумия» и многих других, что я озвучил, следуя подсказкам помощника. И дело было даже не в том, что названия в разных странах могли отличаться.
Как выяснилось после долгих расспросов, в Латоре никогда не встречались растения, обладающие магическими свойствами и подходящими под описание. Мо Шень пришел к выводу, что в этих землях нет магических животных, из останков которых они произрастали на большом континенте. Причин отсутствия магических животных могло быть великое множество. Начиная с бесконтрольного истребления и заканчивая непригодным для обитания климатом.
Восточное побережье большого континента тонуло в зарослях вечнозеленых, тропических джунглей, а на большей территории Латора царил умеренно-континентальный климат с ярко выраженной сменой сезонов и холодной, снежной зимой. Королевство Майн на севере было скованно вечным льдом, а южные окраины Латора являлись безводной пустыней.
Возможно, магических тварей этого континента истребил даже не суровый климат и его нынешние обитатели, а еще таинственные «древние». После озвученных Мо Шенем доводов, становилось понятно, почему правители четырех Великих Империй большого континента не торопились вторгаться в эти земли и устанавливать здесь свою власть.
С точки зрения правящих там династий, территория малого западного континента не представляла особой ценности. Слишком холодный климат пригодных для земледелия районов не позволял вырастить так любимый на большом континенте рис. Пшеница не только не пользовалась популярностью, но, в отличие от риса, давала всего один и довольно скудный урожай в год. Истинные причины независимости очевидно слабого Латора могли крыться и в чем-то другом: божественном покровителе, боязни правителей Империй отправлять свои войска в далекие земли, когда крупные силы соседей находились под боком или чем-то ещё.
Однако, конкретно для меня отсутствие магических растений оборачивалось отсрочкой начала культивации и полным срывов планов Мо Шеня. На обратном пути в нагло оккупированную усадьбу, я усиленно думал, как добыть энергию Ян без пилюсь, так сказать, своими силами и у меня возникла одна интересная идея.
Опираясь на заявления помощника, что стихия воды – это аналог энергии Инь, я предположил, что заклинание, в основании которого лежит стихия огня – вполне может дать на выходе энергию Ян. У меня было всего одно такое заклинание, поэтому, вернувшись в усадьбу, и запершись в своей комнате, я попробовал произвести трансформацию энергии колодца с помощью заклинания «стихия огня: луч божественного света».