- Я проголодался, - вдруг, сказал старик справа, - раз наша гостья здесь ради демонической печати, я пойду.
- Я тоже проголодался и замерз, - пожаловался мастер У, поднимаясь с места.
- Ладно, девушка, раз вы нигде не учились и толком ничего не знаете, то я не буду вас задерживать. Идите. А за то, что вы вытащили меня из дома в такую плохую погоду, напишите мне прочитанный вами рецепт, - проблеял стощий старик.
Я молча кивнул головой, хотя понятия не имел, как можно записать иероглифами не существующие в этом мире слова. Старики медленно поплелись к выходу, хромая и охая на каждом шагу. Забавная парочка. Я еще раз включил духовное зрение, чтобы оценить их ранг.
- Что? – невольно вырвалось у меня. Две старые калоши были на первой ступени серебра.
Им реально было по семьдесят-восемьдесят лет. Не могли уже на вторую ступень культивации дотянуть, чтобы ходить молодыми красавчиками. Там всего-то девять лет надо по двенадцать часов в день дышать, если без пилюль. Да даже если по шесть часов в день этим заниматься, то на сорока годах их возраст бы и остановился. Почему они этого не сделали? Или я просто не вижу их реальный ранг, потому что они его скрывают?
Я задавал всё новые вопросы и всё ждал, когда Мо Шень включится в беседу, но он молчал, как рыба, что на него было совсем не похоже. Старики дошли до прихожей и повернули назад. На улице было слишком ветрено и дождливо. Шторм несколько раз громко хлопнул створками открытых дверей, наглядно показав, что творится снаружи зала мастеров начертания. Я присел за один из низких столиков и активировал «Показать аватар». Долгое молчание компаньона показалось мне подозрительным.
Мое духовное пространство с последнего визита изменилось. Я обнаружил, что мой сосуд души находится снаружи золотой защитной сферы, а пространство колодца заполнено ярко светящейся субстанцией. Мой «товарищ» продолжал активно втягивать в барьер поступающую в мой колодец энергию. Он культивировал без меня! В наглую, в одно рыло! Напрочь забыв о том, что мне обещал.
- Сука, стоять! – возмутился я, но подлый воришка меня просто игнорировал.
Я попытался начать притягивать к своему сосуду энергию из колодца, как меня учил старик и словил еще один приход. Вот прям сразу. Ушел в неведомые дали. В этот раз путешествие по неизвестным вселенным продолжалось недолго. Примерно через пятнадцать минут меня опять выпихнуло в реальность.
Я застал себя в зале мастеров начертаний, а молодой помощник стариканов увлеченно заглядывал мне под мантию.
- Всё рассмотрел? – злобно спросил я, у подскочившего от испуга парня.
- Я… меня просили приглядеть за вами, - поочередно бледнея и краснея, проблеял парень.
За такое хамство не только по роже можно схлопотать, а он со мной «псевдомедным» одинаковой, третьей ступени.
- Простите, мне показалось, к вам под одежду залез жук…и я хотел его…
- Хорош врать, вали отсюда!
- А? Хорошо! – облегченно выдохнув, пробормотал любитель эротики и быстро скрылся из виду.
Меня беспокоило, почему меня вышвырнуло из духовного пространства и уже не в первый раз. Опять активировав «Показать аватар», я увидел, что мой колодец духа фактически опустел и больше не пополняется. Действие пилюли прекратилось. Я попытался оценить, каков мой прогресс и удивленно присвистнул. Четвертая звезда. Вот так быстро. Полтора часа на лавочке и сейчас не знаю сколько, но не особо долго, иначе я бы уже отсидел себе зад.
Нагло отмалчивавшийся Мо Шень наконец соизволил со мной поговорить.
- Господин, поздравляю с прорывом на четвертую ступень! Это огромное достижение. Вы опять удивили меня. Откуда получили ту чудесную пилюлю?
- Ты лучше ответь, почему я на четвертой ступени, а ты на пятой?
- Господин, в этом нет моей вины. В какой-то момент вас вытолкнуло из защитного барьера потому, что нам двоим на четвертой ступени внутри стало тесно. Я ничего не мог с этим сделать. Видите, как внутри осталось мало места. Боюсь еще одна ступень, и я сам не смогу в нем находиться.
- А почему на мои вопросы не отвечал?
- Господин, я был занят поглощением, чтобы добытые вами ресурсы не пропали зря. Очень важно поглотить всё, что можно, пока концентрация энергии в колодце высока. Вы кстати, даже будучи в сознании, продолжали культивацию, не так эффективно, как я, но при напоре снаружи, сосуд будет поглощать сам по себе, чтобы предотвратить повреждение стенок колодца и меридианов. Я рад, что вы вернулись и активно включились в процесс культивации, тем самым накопили достаточно для применения техник и турнира.
- Я не почувствовал никаких ярких эффектов в теле после прорыва.
- Они произошли еще тогда, когда вы были в духовном мире. Признаюсь, это я вытолкнул вас, чтобы защитить от того парня. Он ничего с вами не успел сделать. Только подглядывал, приподняв одежды, и я почти сразу вас разбудил.
- Почти сразу, это через сколько?
- Через минут пять, не больше.
- Ах он мелкий поганец!
- Да, не переживайте вы так, господин. Мы все здесь мужчины и были молодыми. Красивые девушки для нас притягательны помимо нашей воли. Он не желал ничего дурного и не стал бы к вам приставать, но начал наглеть, увлекшись, поэтому я и пробудил вас поскорее. Пожалуйста, скорее доберите остатки, чтобы у вас был дополнительный запас для экзамена.
Я опять нырнул в духовное пространство и, за считанные секунды, поглотил остатки чистого Ци из колодца. Оценив, какой у меня запас, приятно удивился. Сверх четвертой ступени легло еще сорок семь тысяч запаса. Жить можно, на турнир точно хватит. Мне, кстати, было давно пора на него отправиться.
Пойманный за подглядыванием парень был мной еще раз пристыжен и нагло использован, чтобы разузнать, что там с турниром. В шторм его вряд ли продолжили на улице. Хотелось узнать, не перенесли ли его на другой день или куда-нибудь на закрытую от осадков территорию, вроде зала Боевой Академии, которых в пределах города находилось сразу две.
Промокший насквозь парень вернулся с новостью, что поединки Турнира молодых талантов остановлены до окончания шторма и не факт, что это лишь до завтра. Все бои будут проведены в то же время, что указано в регистрационных карточках, но днем, двумя или тремя позже. Поблагодарив моего помощника, я извлек из хранилища свой теплый, латорский, кожаный плащ и подгоняемый в спину порывами ветра по подсказкам Мо Шеня добежал до лавки редкостей. До аукциона оставались еще около полутора часов, и у меня появилась прекрасная возможность изучить местный ассортимент и заодно спихнуть лишь зря занимающие в хранилище место бронзовые мечи.
Часть 11 Лавка редкостей
Лавка редкостей Сайпана располагалась в большом одноэтажном здании с широкой черепичной крышей и выходила фасадом на главную улицу города. Центральный вход в торговые залы украшал резной деревянный навес с высокими каменными колоннами и две статуи скалящих зубастые пасти монстров, отдаленно напоминающих львов.
(центральный вход с колоннами)
Прямо перед моим носом вплотную к крыльцу лавки подъехал дорогой экипаж. Транспорт был снаряжен шестеркой лошадей и выглядел настолько тяжелым, что лишь немного покачивался под мощными, боковыми ударами ветра. Из экипажа спешно высадилось несколько богато одетых молодых людей. Не задерживаясь на крыльце, они быстро скрылись внутри здания.
Желая поскорее укрыться от дождя, кучер стегнул лошадей и помчал экипаж вдоль главной улицы города. Я также поспешил укрыться под навесом крыльца лавки редкостей. Неутихающий ливень покрыл каменную мостовую сплошным слоем воды, и мои промокшие ноги начали подмерзать.
Хотя снаружи здания охраны не оказалось, зато внутри, недалеко от входа расположилось сразу четыре крепких воина, вооруженных длинными, прямыми мечами. Воспользовавшись духовным зрением, я оценил их силу. Двое на пределе серебра, а еще двое золотые, но на самой первой ступени. Довольно сильная охрана, если по местным меркам – золотой ранг считался уровнем мастера.
Как я понял, в основном роль стражей в Империи Тан выполняли младшие мастера от трех звезд серебра и выше. Причем те, кто уже почти добрался до предела пятой ступени, тоже считались мастерами, и для них служить охранником где попало было уже унизительно. В качестве охраны их можно было увидеть лишь у самых знатных особ, и стоила такая стража совсем недешево, а тут столбили сразу два золотых! Наверняка в лавке сокровищ хранилось что-то очень ценное, если хозяин раскошелился на таких сильных парней.
Прибывшие сразу передо мной гости не задержались в общем зале, а гуськом прошли к небольшой двери у задней стены. Предъявив дежурящей там паре охранников какие-то металлические пластинки, они вскоре скрылись за ней. Вообще, из-за непогоды в лавку набилось довольно много народу, в основном это были люди в дорогой одежде, скорее всего, богатые приезжие торговцы. Они с интересом разглядывали ценные товары, которые им не встречались в других городах провинции.
Я хотел пройти прогуляться по залу, но меня сразу окликнул стоявший за стойкой справа администратор.
- Предъявите приглашение, - потребовал он.
Забавно, мужчина занимался торговлей, но также обладал второй ступенью серебра. Куда ни плюнь – одни культиваторы и боевые мастера.
- У меня нет приглашения, - ответил я и отвернулся, чтобы идти дальше.
- Стойте! Если вы пришли не по приглашению, тогда вы должны сделать взнос за разовое посещение.
«Что?» - возмутился мой резко активировавшийся помощник.
«Господин. Этот человек пытается вас обмануть и содрать деньги ни за что. Сколько себя помню, то посещал лавку редкостей свободно», - бубнил над ухом Мо Шень.
- И сколько вы хотите за то, чтобы просто войти в ваш магазин? – желая узнать аппетиты местных барыг, поинтересовался я.
- Пятьдесят лян.
«Возмутительно!» - вспыхнул компаньон, - «Да кто они такие, чтобы требовать плату за вход!»
Когда вопрос касался денежных трат, у Мо Шеня включался режим скряги. Словно это он заработал имевшиеся в моих хранилищах средства. А насчет взноса. Вроде сумма и не большая, но если мне понадобится приходить сюда много раз, особенно после размещения своего товара, то, возможно, выгодней было сразу вложиться в приобретение какого-нибудь многоразового пропуска, каким и могло являться это приглашение, поэтому я спросил: