Представленный экземпляр меча по мнению экспертов лавки сокровищ являлся творением какого-то из его первых учеников. А потом она назвала цену. Я с трудом смог сдержать смех. Грубая поделка, даже на фоне того, что я считал бесполезным мусором, продавалась здесь за сто двадцать тысяч лян! Вот тебе и лавка редкостей. Позже, я предположил, что столь высокая цена была назначена, чтобы на её фоне цены соседних мечей в семьдесят и восемьдесят тысяч не казались уж такими большими.
Причем, помощница не забыла напомнить о довольно неприятной хрупкости всех бронзовых мечей. О том, что ими нельзя парировать атаки другого оружия, ведь предназначены они исключительно для использования духовных боевых техник. Я попытался выяснить, в чем же состоит его истинная ценность при всех явных недостатках.
- Я говорю покупателям лишь то, что мне разрешено говорить, но если вы хотите знать моё личное мнение, то настоящую ценность бронзовые мечи могут представлять только для фанатиков демонического культа, - заговорчески глянув на меня, прошептала девушка.
- А почему? – также шепотом спросил я.
- Я слышала рассказ от одного торговца с юга. Он утверждал, что бронзовые мечи Гоуцзяня – это ритуальное оружие, которым Первый Император, его приближенные и потомки казнили своих врагов. В их рукояти находятся специальные кристаллы, позволявшие не только направлять в клинок находящуюся в них энергию, но и поглощать духовную энергию из сосуда души поверженных врагов.
- Вот оно что!
- Угу, но мечи сделанные учениками мастера Гоуцзяня или более поздними подражателями уже не имели в рукояти этих редких и ценных камней, поэтому культисты обыскивают древние гробницы и руины в поисках настоящих, древних мечей, а любые другие считаются бесполезными.
- Вы очень умная. Спасибо за ценную информацию, - похвалил я девушку, решив, что не передам свои мечи в продажу, пока не исследую содержимое их рукоятей.
- Спасибо, - накинув маску ложной скромности, ответила она, и вскоре я понял, ради чего затевался весь этот спектакль с секретностью.
- Попросите главу Ло показать вам настоящий меч Гоуцзяня. Это меч третьего порядка и стоит более трехсот тысяч лян, но он может дать своему обладателю необычайную силу, если то, что я слышала об особых кристаллах правда. Только никому не рассказывайте об этом! – напустив на себя серьезность, потребовала девушка.
- Конечно, я никому не расскажу об этом, - пообещал я, а сам внутренне поржал от разыгранного передо мной спектакля.
На что только не пойдут барыги, чтобы сбыть мусор за баснословные деньги. И чем наглее ложь, тем легче всякие простачки на неё ведутся. Я послушал описания других мечей, но кроме таинственного меча Гоуцьзяня, в лавке больше не имелось никакого оружия третьего порядка. Мечи второго порядка представляли собой полноценные или еще немного улучшенные версии более дешевых мечей из общего зала, сделанных не из дешевых заменителей, а уже из действительно редких материалов, с соблюдением всех технологий, но, по мнению Мо Шеня цена на них была задрана примерно втрое. Гораздо выгодней потратить три недели и самому отправиться в оружейный храм на лысую гору и купить там меч из синей стали за двадцать-двадцать пять тысяч, чем покупать его тут.
Посмотрев все, что меня интересовало, я отпустил помощницу и пошел глянуть, что за «слепой» аукцион устроили для знатных наследников богатейших семей города. Мероприятие пребывало в самом разгаре. Работник лавки редкостей выставлял перед гостями закрытый ларец с лотом и предлагал выкупить его, называя стартовую цену. Гости по размеру ларца, его форме и другим косвенным параметрам пытались определить, что внутри и стоит ли им рискнуть и выкупить находящейся внутри предмет. А внутри могло оказаться всё, что угодно, от обычного пузырька с пилюлями концентрации, до оружия и предметов второго порядка. Заманухой являлось именно это.
За пять-десять тысяч, если никто не будет торговаться, можно было выкупить вещь стоимостью тридцать, сорок и даже восемьдесят тысяч. Ценное приобретение можно было оставит себе или тут же сдать его назад в лавку сокровищ для продажи по высокой цене. Я сначала понаблюдал за торгами со стороны и заметил, что стоит присутствующим устроить гонку за лот и внутри ларца всегда оказывался какой-то непримечательный предмет, а если никто не желал покупать, внутри ларца оказывалось что-то сверхценное.
Присмотревшись к тому, как служащий открывает контейнеры, я заметил, что сами ларцы имеют слегка странную форму. Словно у них несколько уровней крышек. Можно потянуть за одну и откроется один уровень, а если за другую, то предмет в верхнем ярусе уйдет под крышку, а зрителям представиться что-то находящееся ниже. Классический обман с двойным дном.
Желая заработать на ведущих нечестную игру аферистах, я подошел поближе к столу и спросил у ведущего:
- Тому, кто участвует в аукционе и объявил лучшую ставку, принадлежит всё содержимое ларца?
- Разумеется, - не поняв моего коварного вопроса, подтвердил ведущий и объявил продажу следующего лота.
Он взял со стола за спиной очередной, в этот раз довольно маленький, но красиво украшенный ларец и выставил его на край стола для переговоров.
- Стартовая цена – сто тысяч лян! – объявил ведущий.
Присутствующие вокруг стола парни нервно расхохотались. И действительно, цена «слепого» лота кусалась. При мне впервые назвали такую высокую цену со старта. Многие из гостей уже крупно потратились, купив совершенно не стоившие заплаченных денег предметы, и сейчас не желали рисковать. Я понял, что это очередной случай, когда все откажутся, а внутри покажут что-то ценное, но только в том случае, если никто не заплатит базовую ставу. Если найдется покупатель, покажут предмет на втором дне.
Я решил рискнуть и после долгих уговоров ведущего сделать ставку, в последний момент согласился заплатить стартовую цену. Хитро улыбнувшись, аукционист похвалил меня за смелость и, как я и предполагал, потянул за обод крышки, располагавшийся чуть ниже того места, где она могла находиться при более логичной конструкции ларца. На подушечке показался какой-то бледно-зеленый каменный рогалик.
- Поздравлю, вы выиграли этот замечательный нефритовый браслет, - объявил ведущий, - он успокаивает чувства и приводит в гармонию внутреннюю энергию.
За столом раздались насмешливые замечания и облегченные вздохи. Уже просадившие кучу семейных денег молодчики обсуждали мою бесполезную покупку.
- Ха-ха! А я чуть не купил этот мусор вместо неё! – заявил один парень напротив.
- Я тоже подумал, что в этот раз внутри будет что-то ценное и тоже чуть не поддался на уговоры, - похлопывая себя по груди, радовался другой.
- Да уж, отдать сто тысяч, за то, что и десяти не стоит. Мне бы было очень обидно, - сказал еще один из парней и я узнал его голос.
Хотя само имя из-за отсутствия ассоциаций я не запомнил, но точно знал, что это наследник семьи Чжан, владеющей Торговым домом где скоро будет проходить аукцион семьи Лю. Именно его я видел на состязании стрелков. Направившись вдоль стола к изголовью, я убедился, что это именно он, мельком разглядев уже знакомые черты лица.
Заметив моё приближение, ведущий аукциона поторопился извлечь из ларца подушечку с моим нефритовым браслетом и, положив её на стол, понес ларец назад.
- Подождите! - окликнул я ускорившего шаг мужчину, но он не реагировал, пока не поставил контейнер к остальным и лишь после этого обернулся с натянутой улыбкой и вернулся за общий стол.
- С вас сто тысяч лян, - напомнил он, ожидая, что я дам ему бумажные чеки, которые печатались городской ратушей и обменивались на хранившиеся в их сокровищнице золотые и серебряные слитки, но у меня в распоряжении были лишь натуральные слитки, которые я не торопился светить.
- Я заплачу, когда вы отдадите мне выигранный мной лот, - указав рукой в сторону ларца, сказал я.
- Вот он, - придвигая ко мне подушечку с браслетом, нагло заявил мужчина, - можете забрать его прямо сейчас.
- Хорошо, я заберу свой приз прямо сейчас, - громко объявил я, но не стал прикасаться к той безделушке, что мне подсунули, а направился к столу за спиной у ведущего.
- Куда вы идете? – выставив руки в стороны и преградив мне дорогу, возмутился мужчина.
- Забрать свой приз, - ответил я, но мужчина продолжал преграждать мне доступ к ларцу и я кинул на него не проклятие «слабости».
Как подкошенный он рухнул лицом в пол, а я, на глазах изумленных богатеев подошел к столу, взял с него ларец, вернулся назад и, открыв другую секцию, показал всем присутствующим драгоценное кольцо с небольшим кристаллом.
- Это же очень ценное кольцо пространств! – воскликнул один из парней, - оно стоит минимум двести тысяч лян.
- Как оно там оказалось? – удивился другой.
Я надел кольцо на палец и еще раз кинул слабость на побагровевшего от потуг подняться служащего лавки. Проверив кольцо, я убедился, что оно действительно является пространственным хранилищем с самой маленькой вместимостью, которых у меня более четырехсот и небрежно бросив его на подушечку к нефритовому браслету, объявил пристутствующим.
- Продам свой приз за сто тысяч лян первому желающему.
- Я! – резко крикнул наследник семьи Чжан и кинулся ко мне с пачкой бумажных чеков.
Я в третий раз накинул проклятие слабости на извивающегося гусеницей служителя дома редкостей и принялся пересчитывать количество предложенных мне бумажек.
- Внимание! – объявил я, обменяв предметы на подушке на десять чеков достоинством в десять тысяч лян и еще раз кинув проклятие на уже взмыленного от тщетных усилий подняться афериста.
- Всех вас подло обманули. В каждой коробке было по два дна, - сказал я, демонстрируя это на ларце, находившемся в моих руках.
- Если вы считаете, что заплатили слишком много, заберите свой приз полностью.
Возмущенные обманом участники аукциона гурьбой направились к столу с хитрыми ларцами и быстро убедились, что в них также имелось двойное дно. Отошедший от действия проклятия обманщик попытался встать на ноги, но сразу попал под град ударов обманутых и озлобленных клиентов. В какой-то момент, он понял, что парой синяков ему не отделаться и во все легкие выкрикнул: