- И то верно, - наливая собеседнику очередную кружку, согласился князь У.
- Мне одно не дает покоя, - уставившись мутным взглядом в стол, сказал старик, - откуда всё же у алхимиков появилось столько пилюль духовного совершенства? Надо бы это выяснить. Может, у убитого Яо Гуаньлуна что-то ценное при себе имелось?
- Кто знает. Я и сам не рад, что алхимики резко разбогатели. Для всех было бы гораздо лучше, если бы их клан оставался в упадке. Теперь цена на их услуги опять возрастет. Вот увидите, скоро эти торгаши опять начнут выкручивать нам руки ценами на свои превосходные товары и весь город скупят.
- Так допросите главу Чанмина. Вы обещали купить пилюлю и для моего внука!
- Допрошу, завтра. Давайте еще выпьем за Жолань и Баояна.
- За Жолань и Баояна! - воскликнул старик и опустошил кружку.
Наместник У уставился на старика завистливым взглядом.
- Уважаемый мастер Фу, а что вы планируете делать с найденным сегодня семечком?
- Известно, что, - обтирая промокшую бороду рукавом дорогой одежды, сказал старик, - выкуплю у Лю Чанмина его жемчужину духа, что он снял с торгов и получу из неё великолепный плод. Вы же слышали, триста миллионов в ней! Без семечки она просто мусор. Выкуплю её недорого и создам плод, какого еще не видели в Сайпане. Даже на охоту идти не придется. Всё уже под боком. С ним я, наконец, стану легендарным, и еще тридцать лет жизни мне обеспечено.
- Отличный план, - еще подливая вина, согласился князь, - отличный план.
Однако новой порции напитка старику не потребовалось. Положив тяжелую голову на стол, он прикрыл глаза и вскоре захрапел. Выждав десять минут, князь аккуратно обошел стол и мягко коснулся кристалла на кольце собутыльника подушечкой указательного пальца
«Опять пришлось всё делать самому», - подумал наместник, перекладывая предмет в своё кольцо. Старик проболтался, что не собирается вкладывать его в наследников, а раз так, то подарок легендарного У Юя будет использован не на благо их будущего союза. За полученную от Фу Си пилюлю он сможет легко рассчитаться перед кланом Фу, выплатив её стоимость. А если глава Небесного меча станет легендарным, то со стопроцентной уверенностью можно сказать, что следующим наместником Сайпана станет именно он.
Знатный и могущественный в прошлом клан У будет пресмыкаться перед обычными воинами. Такого нельзя допустить. Пока в городе нет легендарных культиваторов, Император может и не менять наместника. Пусть лучше клан Фу грызется с Зеленым драконом или сектой демонического культа и они перебьют друг друга. Усиления клана Фу нужно избегать любыми способами. И самым разумным из них, по мнению князя У, было повторное обращение к мастерам секты Тайной печати. Если они атакуют старика, сегодня, когда он будет отсыпаться в своей усадьбе, никто не рискнет обвинить наместника в преднамеренном убийстве с целью похищения семечки. Нужно было обставить всё, как обычное ограбление.
Наёмникам из Тайной печати почти удалось добыть для князя семечку в прошлый раз, но мерзкий Цаофэн умудрился передать её своему наставнику раньше, чем был растоптан, вот почему, они вернулись ни с чем. А из-за глупости Яо Чана, кинувшегося спасать Цаофэна, сокровище чуть не сгорело в погребальном костре.
Спасибо госпоже Ли, что позволила распутать этот сложный клубок совпадений. «И действительно, откуда клан Лю достал плод цветка для создания своих пилюль? Наверняка, без гостей из Проклятых земель не обошлось. Нужно заслать в Башню алхимии своего человека, чтобы аккуратно выяснил этот вопрос», - решил князь.
Пригубив вина, князь вышел из зала и позвал неловким жестом сопровождающих мастера Фу помощников. Изображая, что тоже сильно пьян, он попросил их доставить будущего тестя его дочери в родовую усадьбу. Когда они унесли старика, сам, в сопровождении охраны отправился за город. В неприметном охотничьем домике в северных горах он встретился с двумя мастерами из секты Тайной печати. Заплатил кругленькую сумму и вернул обнаруженные при воскрешении иглы.
- Вы выполнили моё задание, но не до конца, - оставив телохранителей за порогом дома, сказал князь У одному из ассасинов.
- Я знаю, где сейчас хранится семя, что я просил вас добыть. Проберитесь в поместье клана Фу сегодня же ночью. Старика я крепко напоил, поэтому до утра он не проснется. Семя в кольце пространств на его левой руке.
Выдав новое задание, князь быстро вернулся в город и вызвал к себе капитана городской стражи. Он приказал ему подготовить людей для поимки опасных преступников из секты Тайной печати. Всё было устроено таким образом, чтобы убить наемников при попытке бегства из особняка. Это позволит наместнику отвести от себя все подозрения. Даже если воров поймают в особняке, по приказу князя их убьют в пыточной.
План выглядел идеальным, но наместник У забыл учесть, каким образом была распутана предыдущая головоломка. Теперь убить кого-то, чтобы заставить его замолчать навсегда, было недостаточно. Посланница богини Канон могла спутать все карты.
Часть 17 Эксперт Ло Белт
После моего впечатляющего представления в Храме Бога смерти, верховный жрец, сильнейшие культиваторы и императорский наместник притихли и призадумались. Новая жизнь – бесценный дар, которым может наделить лишь истинное божество. Так считалось повсеместно. Подобный дар являлся проявлением высшей божественной милости, и никто не ждал, что подобные чудеса могут происходить от рук какой-то помятой и сонной замарашки.
Своим внешним видом я ломал шаблон «правильного» божественного чуда, но факт совершенного чуда от этого никуда не исчезал. Бессмертные святые и даже полубоги-небожители, по местным представлениям, не обладали подобной силой. А я обладал, что сразу заставило многих круто изменить ко мне отношение. Мастер Фу припал на колено и спросил, чем он может быть полезен милостивой богине Каннон, на что я не знал, как реагировать и прошептал на ухо стоявшего рядом мастера Яо, чтобы тот унял пыл своего товарища и не привлекал ко мне лишнее внимание.
Желая извлечь из оказанной услуги максимальную дипломатическую выгоду, я сознательно отказался от денежной награды и попросил доставить ко мне всех пострадавших от запретных техник, а на неожиданный вопрос: «Должны ли они быть обязательно живы?», ответил, что нет. Но на всякий случай уточнил, чтобы мертвецов привезли в течение следующих трех дней, до полуночи последнего дня турнира. Не представляя, на какое именно количество проклятых я могу рассчитывать, попросил распространить эту информацию через все доступные источники информации.
Для прокачки своей иммунки к урону, надо создать постоянный приток проклятых и закрепить у местных мысль, что услуга недорогая и доступна всем. Клан Лю может обидеться, что я взял большие деньги только с них, но с их сверхприбылями от использования моей семечки им грех жаловаться. Как-нибудь переживут. В других обстоятельствах, я запросил бы с них деньги и за каждого воскрешенного, но решил не жадничать. У меня в закромах лежало полторы тысячи флаконов с магическим концентратом, которые станут бесполезными, когда я лишусь своих сил.
Мастер Яо, как и обещал, после оказанных услуг собирался отвезти меня в знаменитые, лечебные, травяные купальни, но я не хотел раздеваться в незнакомом месте, а так же боялся засветить пристегнутый к бедру мешочек с пространственным кристаллом, поэтому отказался от щедрого предложения и попросил поскорее доставить меня назад в особняк алхимиков.
По пути у нас завязалась полезная беседа. Старик интересовался о моих дальнейших планах. Вскользь поинтересовался, нет ли среди них, породниться с одним из наследников знатных семей долины и совершенно неожиданно вспомнил, что у него самого, видите ли, правнук со мной почти одного возраста. Я поспешил его заверить, что о замужестве пока не думаю, а вот поучиться боевым техникам в его секте хотел бы и, возможно, не один, а вместе с моей спутницей. Разумеется, если нас с госпожой Клариссой оградят от приставаний других учеников. Как мог, объяснил своё нежелание оказаться в толпе томящихся от желания мужчин.
Мастер Яо воспринял мои планы с огромным интересом, и пообещал, что освободит для нас с Клариссой отдельный корпус на восточном склоне, а чтобы нам не приходилось пересекаться с другими воспитанниками, наймет в городе оплачиваемую прислугу и отдельного повара. В его секте есть старшие ученики и младшие мастера женского пола и для них не делали исключений, но для меня он готов пойти на любые уступки. Пользуясь хорошим расположением старика, я принял его предложение и сказал, что прибуду на базу его организации, как только закончу с исцелением всех проклятых в городе.
- Не беспокойтесь, госпожа Ли, мне нужно лишь несколько дней, чтобы всё подготовить. Вы можете отправляться ко мне на базу на следующий день после окончания турнира. Я оставлю здесь своего человека, который будет направлять всех нуждающихся к нашей базе на восточном склоне, а когда зрители турнира разъедутся по домам, о вас узнают во всех уголках провинции и далеко за её пределами. Вы сможете помочь всем нуждающимся в Империи.
- А вот это лишнее, - забеспокоился я.
Если о моих целительных способностях узнают в дальних районах, существует опасность, что доезжать до меня будут только трупы, а таким я уже ничем не помогу.
- Через три дня я уже не смогу воскрешать мертвых, - решил сразу признаться я.
- Почему же, госпожа Ли? – искренне расстроившись, спросил старик.
- Сила исцелять любые раны и дарить новую жизнь, доступна мне лишь на время. Я призвала свою божественную силу в это слабое тело, чтобы помочь вам и всем нуждающимся жителям долины, но погибну, если не откажусь от неё по истечении третьего дня. Если желаете воспользоваться моей помощью еще раз, учтите это.
Услышав моё признание, старик поменялся в лице. Видимо, вспомнил о тех, кого желал спасти, но вряд ли успевал в указанных мной рамках. Яо Шень вдруг заявил, что ему нужно срочно покинуть город, и он обязательно вернется сюда к ночи третьего дня. В его отсутствие я могу смело обращаться по любым вопросам к мастерам и ученикам секты, расположившимся в особняке клана Яо. Протянул мне золотой клановый ярлык, выглядевший гораздо меньше и скромнее, чем ярлык клана Лю. Если будет нужна срочная помощь, с этим ярлыком я мог обращаться напрямую к его старшему сыну, старейшине Яо Лаоши, который занимает второе по влиянию место в клане и сейчас присматривает за всеми прибывшими для проведения экзамена и участия в турнире учениками.