– Три на завтрак, два после него, один до обеда, четыре после, и еще… Ой! Когти закончились.
– На задних лапах зажимай, – съехидничала Катя, – глупая обжора! Стало тихо.
– У тебя, наверное, тоже есть мелкие грехи, – нарушила молчание Капитолина, – и у Никиты.
– Нет, – отрезала Катерина, – ничего плохого я никогда не делаю.
– А я слишком умный, чтобы совершать глупости, – в тон сестре ответил Никита.
– Вы прямо как Правильный Во Всех Отношениях Мопс, – пробормотала Зефирка, – это герой сказок, он всегда все делает как надо. В отличие от нас, которые постоянно что-то не то совершают.
– Правильный Во Всех Отношениях Мопс ни разу не ошибся, – добавила Куки.
– Он отличник и всегда учит уроки, – подхватила Марсия.
– Помогает маме без нытья, – засмеялась Мафи.
– Встает в пять, ложится в восемь, не спорит со взрослыми, ест кашу на завтрак, занимается спортом, – перечислила Капитолина, – он идеален. Но на самом-то деле его нет. Не беда, если сделаешь что-то не так, объешься мороженым в кровати, беда, если начнешь считать себя Правильным Во Всех Отношениях Мопсом.
– Мы пришли не за тем, чтобы нравоучения выслушивать, – покраснела Катя, – ваш Густав нас в нехорошую историю втянул.
Снова повисла тишина.
– Если не захочешь, никто тебя никуда не втянет! – воскликнула Куки. – Мы сами решаем, что можно, а что нельзя делать. Тебе предлагают совершить гадость, а ты не соглашайся.
Катя поджала губы, Никита скорчил рожу, а Капитолина постучала лапой по большому тазу.
– Хватит болтать. Давайте стирать. О! Стихи получились!
Глава 9. Хитрость Дианы
Работа закипела. Мафи наливала ведрами воду в корыто. Зефирка раскладывала белье по разным кучкам, слева – очень грязное, справа более чистое. Марсия растворяла порошок. Капитолина схватила один пододеяльник и посмотрела на Катю.
– Бери другой.
– Фу – поморщилась девочка, – белье грязное.
– Чистое не стирают, – засмеялась Капитолина.
– Мне противно, – передернула плечами Катя. – Почему я должна прачкой работать?
– Мы делаем доброе дело для Дианы, – напомнила Зефирка.
– Я не хочу этим заниматься, – фыркнула Катя.
– А я мальчик, мужчины белье не стирают, – хмыкнул Никита.
– Вот тут ты ошибся, – возразила Капитолина, – лучшие прачки на свете китайцы.
– Но я не житель Поднебесной, – огрызнулся Никита, – в России мужики не занимаются таким делом.
– Нам нужен ключ от Башни желаний, – терпеливо пояснила Мафи, – и время повернуть вспять надо вам, мы только помогаем это сделать.
– Если не будете участвовать, ключик может не упасть в лапки, – пропыхтела Куки, укладывая белье в корыто.
Катя закатила глаза, ногой пнула к Куки простыню и заявила:
– На! Поднимай!
– Никита, помоги выжать пододеяльник, – попросила Зефирка, – у меня не получается.
Кит закатил глаза, но откликнулся на зов. Катя села на подоконник и со скучающим видом начала наблюдать за суетящимися мопсихами. Диана стояла у стены и бормотала:
– Ой, спасибо! Так правая лапка болит!
Часа через четыре, когда белоснежное белье начал сушить во дворе ветер, Мафи спросила у хозяйки:
– Диана, что с твоей стиральной машиной?
– У нее барабан не работает, – ответила пуделиха. – Эй, не открывай дверцу!
Но Мафи уже нажала на ручку.
– О! Да в нем пачки какао лежат. Почему ты хранишь их здесь?
– Купила сразу сто упаковок, – смутилась Диана, – в шкаф они не влезли. И все же сразу не съесть, а порошок сбивается в комья. Я его в машине верчу десять секунд, и комочки разваливаются. Очень удобно. Только стирать невозможно, не вытаскивать же всякий раз коробочки.
– С ума сойти! – подпрыгнула Куки. – Мы все когти стерли, потому что тебе лень стиральную машину освободить было?
– Ну… – протянула пуделиха, – не лень, просто долго, неудобно, муторно, занудно. Сначала вытащи, потом положи назад.
– Зачем тебе столько какао? – поразилась Марсия.
– На мороженое сыпать, – пояснила пуделиха.
– Можно купить одну пачку, потом, когда она закончится, пройти за второй, – пожала плечами Зефирка.
– Эдак я по два-три раза на дню буду в лавку носиться, – хмыкнула Диана, – какао быстро расходуется.
– Ты лопаешь так много сладкого? – оторопела черная мопсиха. – Сейчас заплачу от зависти!
– А где ключ? – перебила Катя. – Вроде он должен с неба упасть.
Все задрали головы, потом начали осматривать землю.
– Ничего, – констатировала Феня.
– Может, мы неправильно что-то сделали? – расстроилась Марсия.
– Или это не доброе дело, – всхлипнула Куки.
– Поняла! – обрадовалась Фенечка. – Ключ, наверное, свалился с потолка в нашем доме. Побежали туда поскорей.
Все мопсихи кинулись назад. Катя и Никита медленно пошли за ними.
– Бред какой-то, – сказал мальчик, – ничего у них не получится, суетятся, говорят ерунду. Не повернуть им время вспять.
– Тогда мне лучше здесь остаться, – пробормотала Катя, – не хочу домой возвращаться, отец очень злой. Может, ключ и правда у них где-то в коттедже валяется.
– Не стоит верить в глупости, – заметил Никита, открывая дверь в особнячок Мули.
– Что вы так медленно? – спросила Куки, выбегая в прихожую.
– Нашли ключ? – обрадовалась Катя.
– Нет, – крикнула мопсиха, – но такое узнали!
Куки скрылась в комнате.
– Что они выяснили? – удивился Никита.
– Отыскали новый рецепт кексов, – хихикнула Катя, – похоже, здесь все ужасные обжоры.
Дети вошли в комнату, увидели на столе горы сложенных листочков и Черчиля, он разворачивал бумажку одну за другой и читал.
– Прошу помощи в деле стирки постельного белья. Прошу помощи в деле стирки постельного белья. Прошу помощи в деле стирки постельного белья… Диана! Почему все просьбы одинаковые и исходят от тебя?
Пуделиха начала пятиться к двери.
– Ну… я их живенько написала, в коробочку запихнула, сюда принесла. Мне одной столько белья не постирать. А как сделать, чтобы мою просьбу вытащили? А? Я подменила чужие просьбы своими. Спасибо, спасибо, дел полно, до свидания!
Пуделиха развернулась и испарилась.
– Она обманщица! – затопала лапами Мафи. – Вот почему ключ не упал! – Думаю, ничего не свалится, потому что не все принимали участие в стирке, – сообщил Черчиль. – Куки сказала, что Катя и Никита просто наблюдали.
– Я подала белье. Ваша Куки гадкая ябеда! – возмутилась девочка.
– Один раз! – подчеркнул Никита. – Ногой пнула.
Сестра ударила его что есть мочи кулаком в грудь.
– Сам-то хорош! Ни фига не делал!
Со двора послышался отчаянный писк.
– Опять птичка упала, – расстроилась Зефирушка и убежала.
Все посмотрели на Екатерину.
– Перестаньте на меня глазеть, – потребовала та, – я не хотела, чтобы сойка пострадала. Это Никита виноват! И Куки ябеда! А я хорошая!
Черчиль постучал лапой по столу.
– Внимание. Нам надо повернуть время вспять. Давайте сформируем отряд, который сначала пойдет к кошке Люси, а потом к Башне желаний.
– У нас нет ключа, – перебила мопса Катя. – Какой смысл затевать прогулку?
– Мы его точно добудем, – воскликнула Куки.
– Да? – с сомнением в голосе спросила Катя. – Ты ключ своим длинным языком из земли выкопаешь?
– В отряде должно быть шесть членов, – слегка повысил голос Черчиль, – Катя и Никита точно идут, остается еще четыре свободных места.
– Без меня нельзя! – запрыгала Куки. – Никак нельзя без меня. Без меня никак!
– Хорошо, – согласился мопс, – трое.
– Нужен кто-то постарше, – вскинула голову Капитолина, – я, например.
– Двое, – объявил Черчиль, – но у нас перекос в женскую сторону. Предлагаю кота Боню из соседнего дома. Он очень умный. Получается два мальчика и три девочки, – обрадовался Черчиль, – теперь идите к Люси, Боня вас догонит. Насчет шестого члена отряда не волнуйтесь, он сам найдется!
– Возьмите пакет, – засуетилась Муля, – в гости без подарков не ходят.
Глава 10. Знакомство с Ареттой
Кошка Люси не очень обрадовалась незваным гостям, сначала она даже не хотела впускать их в свой домик. Но, увидев пластиковую сумочку которую ей протянула Капа, смилостивилась.
– Ну ладно. Входите. Снимите ботинки. Вымойте лапы. Не набрызгайте на пол. Вытрите их о свое платье.
– Лапки? – уточнила Куки.
– А что еще? – удивилась Люси. – Что намочили, то и обсушите.
– Лучше дайте полотенце, – попросила Катя.
– Вы его испачкаете, – ответила кошка, – придется стирать, тратить воду, электричество, порошок. Нынче все дорого. Если б я вас пригласила, тогда воспитание велело бы мне выдать гостям полотенце. Но вы сами заявились, поэтому не обессудьте. И не включайте горячую воду. Холодной пользуйтесь.
– Не очень-то она гостеприимная, – заметила Катя, подставляя ладони под ледяную струю.
– Ну она же и впрямь нас не приглашала, – вздохнула Капитолина.
– Я бы ее стукнул и ушел, – заявил Никита.
– Если начнем драться, еще одна птичка поранится, – пропищала Куки.
Капитолина начала трясти мокрыми лапами.
– И у нас есть цель: узнать, где находится Башня желаний. А когда идешь к цели, драться и обижаться нельзя.
– Я уже все! – объявила Куки, вытирая лапки о голову.
Катя стояла, держа руки на весу.
– Хочешь, вытри их о мое платье, – предложила Капитолина, – оно ситцевое, живо высохнет.
Екатерина быстро обсушила ладони подолом юбки мопсихи.
– Ты не сказала «спасибо», – заявила Куки.
– А ты почему делаешь мне замечание? – возмутилась Екатерина.
Никита посмотрел по сторонам.
– Чем руки вытереть?
– Моя одежда вся мокрая, – пригорюнилась Капитолина.
– У тебя рубашка сухая, воспользуйся ею или кофтой Кати, – посоветовала Куки и ушла.
– Возьми полотенце, – сказал тихий голосок, и в ванную вошла рыжая кошка в синем балахоне с длинными рукавами, которые полностью закрывали ее лапы. – Вот! Держи. Это мое личное.