– У Ари одна передняя лапка! – сказал Боня.
Катя осеклась.
– Что?
– У всех кошек четыре лапы, а у Ари три, – объяснила Куки, – правой передней нет. Совсем.
– Почему? – удивился Никита. – Под машину попала?
– Она такая родилась, – вздохнул Боня. – Доктор Паша может все! Но отрастить Аретте новую лапу он не способен.
– Кошка-инвалид, – пробормотала Катя, чувствуя, как ледяной кирпич в груди стал таким холодным, что начал обжигать.
– Нет, нет, нет, – зачастила Куки, – Аретта умеет шить, вязать, рисовать, писать, готовить, убирать дом, занимается гимнастикой. Она герой! Научилась все одной лапкой делать.
– У нас в классе есть Оля, у нее глаза косые, поэтому с ней никто не дружит, – сказал Никита, – у Лазаревой очки толщиной со стену, она вечно спотыкается и ноет.
– Аретту все любят! – взвилась Куки. – А вы нехорошие дети. Разве можно не принимать в компанию девочку, если у нее глаза плохо видят?
– У нее еще уши еле слышат, и она глупая, – буркнул Никита, – ябеда. Всегда ходит с мамой за ручку, жалуется ей, что ребята на переменах толкаются. Сама виновата, ходит медленно, вот и получает.
Глава 13. Подготовка к походу
– Лучший на свете пятновыводитель, – засуетилась Аретта, вбегая в комнату, – сейчас ни малейшего следа не останется.
– Вы хотели получить план дороги к Башне желаний? – спросила Люси, входя на веранду с папкой в руке.
– Да, да, да, – завертелась на стуле Куки.
Хозяйка села в кресло и открыла папку.
– Мой родственник Тоффи, который сейчас в мире людей, установил две тысячи лет назад эту Башню для того, чтобы помочь жителям Прекрасной Долины, – продолжала Люси. – Она на самом деле может исполнить все, что захочешь. Но есть несколько условий.
– Ну вот! – закатил глаза Никита. – Так и знал! Придется что-то делать.
– Даром ничего не дается, – отрезала Люси, – и убери локти со стола.
– Мне так удобно, – заспорил мальчик.
– Здесь я хозяйка, – отрезала Люси, – поэтому будет по-моему. Вам нужен план? Он есть только у меня. Значит, будь вежлив и ласков со мной, иначе ничего не получишь. Ты своими локтями протираешь красивую скатерть, которую в десятом веке из Бирака привезли.
– Это что за страна? – удивился Никита. – Может, Ирак?
– Не спорь со мной, а то я план не дам, – пригрозила Люси. – Условия такие. Вас должно быть шестеро.
– Да, да, да, – затараторила Куки, – пять членов команды уже есть: Капитолина, Никита, Катя, Боня…
Куки посмотрела на кота.
– Ты же пойдешь с нами.
Боня приложил лапки к груди.
– Польщен этим предложением. Счастлив. Готов.
– Капитолина, Никита, Катя, Боня и я, – повторила Куки. – Черчиль сказал, что шестой участник сам найдется.
Люси кашлянула, Капитолина взглянула на сестру.
– Куки, сделай одолжение, не перебивай меня. Башня выполнит только одно желание, – продолжала кошка, – но его должны высказать все. Если, допустим, Куки захочет грузовик шоколада, а Капитолина гору бус и браслетов, Башня желаний вас вон выгонит.
– Мне и в голову не придет просить украшения, – быстро сказала Капитолина.
– Это я для примера сказала, – заулыбалась Люси, – всем известно, как ты обожаешь цацки. Так вот, повторяю, желание должно быть единодушным. И хорошим. За плохое Башня вас накажет.
– Отшлепает, – хихикнул Никита.
– Нет, – очень серьезно ответила Люси, – отправит в страну за озерами. Там плохо.
– Страна за озерами? – полюбопытствовал Никита. – Почему в ней плохо?
– У меня нет времени на пустые разговоры, – нахмурилась Люси. – Куки, не ешь мармелад.
Мопсиха быстро вернула желейную конфетку в вазу.
– Она отравлена? – пошутил Никита.
Но хозяйка восприняла его слова всерьез.
– Конечно, нет. Угощение стоит для того, чтобы вы понимали: в доме достаток. Но зачем есть то, что не предлагают? Потом мне придется заново угощение покупать. Деньги тратить. Когда войдете внутрь, четко следуйте инструкции. Ключ от двери сам упадет в лапы того, кто сделает доброе дело. Бескорыстно. Вот схема.
Люси протянула Куки бумажку.
– Читай, дорогая, текст вслух.
– Пройти через Синие горы, – озвучила мопсиха, – с другой стороны хребта увидите Башню с розовыми стенами.
– Все верно, она огромная, – кивнула Люси, – когда откроете, все поймете. Итак, повторяю, вы должны быть единой командой, никаких ссор, распрей. Думайте не о себе, а о товарище, уступайте ему лучшее место у костра. Никого не осуждайте.
– Это как? – не сообразила Катя.
Люси выпрямила спину.
– Если ты устроишься у огня на мягкой подстилке, а Куки сядет на холодный камень вдали от костра, то надо встать и сказать: «Куки, иди погрейся». Если Капитолина свалится в холодную речку, нельзя над ней смеяться. Надо пожалеть мопсишку вытереть ее. Если Боня решит пойти в поход, надев на лапы вьетнамки, ни в коем случае не шепчите за его спиной: «Вот глупец, идет по камням в шлепках». Необходимо Боню остановить на пороге дома и объяснить: «Очень неумно направляться в горы в неподходящей обуви. Возьми кроссовки».
– …Ты только что предупредила, что нельзя твердить: «Вот глупец, идет по камням», а через секунду говоришь, что надо ему сказать: «Очень неумно…», ну и так далее. Где логика? – ехидно поинтересовался Никита.
Люси прижала уши.
– Ты не понял? За глаза нельзя сплетничать, осуждать кого-то. А в глаза прямо и честно нужно, даже необходимо предупредить кого-то о том, что он собирается совершить несусветицу.
– Несусветица, – захихикала Катя, – ты прямо как наша бабушка выражаешься.
– Анна Ивановна, – мечтательно протянула Люси, – она услышала слово «несусветица» от своей бабули Валентины Федоровны Шабановой. Как я…
Люси осеклась.
– Продолжай, раз начала, – потребовал Никита. – Откуда имя нашей бабки знаешь?
Хозяйка почесала лапкой подбородок.
– Не имею права открывать вам тайну.
– Нет уж, говори, – велела Катя.
Люси положила пушистый хвост себе на плечо.
– Ладно. Мы храним вашу семью. Я и Аретта отлично помним Анну Ивановну маленькой девочкой. Она была такой…
– Вранье! У нас никогда не было кошек! – возмутился Никита. – Папа и мама их терпеть не могут.
Люси посмотрела на Капитолину.
– Рассказать им?
– Не стоило бы, но ты уже кое-что разболтала, – грустно заметила Капитолина, – теперь обратного пути нет.
– Отец Анны Ивановны, ваш прадедушка, был очень строгим человеком, – сказала Люси. – Аретта жила у вас с того времени, как Анечке исполнилось шесть лет, сменила меня, я устала и поехала домой. Один раз Ари играла с Аней в прятки, спряталась в буфете, дверца хлопнула ее по передней лапке и сломала ее.
– Ой! – в один голос воскликнули Куки и Боня. – Мы не знали!
– Валентина Федоровна, мама Ани, прабабушка Никиты и Кати, стала лечить Ари, – говорила дальше Люси, – потратила много денег, муж на нее разозлился и выгнал Аретту.
– Куда? – ахнула Куки.
– На помойку, – безжалостно уточнила Люси, – в мороз, в январе, без попонки! Кричал: «Целый день работаю, а вы деньги на кошку тратите!» Ари пошла искать кнопку вызова почтового жаба, но в том районе она была совсем далеко. Бедная кошечка шла по снегу долго, а когда наконец вызвала помощь, упала в обморок. Бригада спасателей долго искала Аретту, а когда ее нашли, стало понятно, что больную лапку надо прямо на месте ампутировать.
Люси замолчала. Аретта обняла ее.
– Все не так страшно. Я позвонила Густаву и, опля, снова очутилась с тобой дома.
– Аретта, как всегда, бывает с теми, кто в Прекрасную Долину вернулся, превратилась в крохотного котенка, – вздохнула Люси, – но у нее отсутствовала правая лапка. После возвращения домой моя дочка больше к людям не ходила. Реутовы не принимают животных. Мы теперь в постоянной тревоге за их семью находимся. Без Хранителя людям очень плохо. У вас много неприятностей. Если ваши родители Аретту к себе в дом возьмут, в семье поселятся мир и спокойствие. Но как им это объяснить?
– Я ничего об этой истории не слышал, – пробормотал Никита.
– И я, – добавила Катя, чувствуя, как ледяной кирпич в груди начинает шириться и заполнять желудок. – Мама о ней ни слова не сказала.
– Татьяна Михайловна ничего не знает, – пояснила Люси. – Анна Ивановна ей об Аретте никогда не рассказывала, она не хочет, чтобы Таня плохо про своего дедушку думала. Но сама Анечка Ари помнит.
– У нее есть моя фотография, – улыбнулась Аретта, – лежит в тумбочке.
– Вы видите мир людей отсюда? – опешил Никита. – Как?
– У Черчиля есть прибор, похожий на телевизор, – растолковала Люси, – надо пойти к нашему самому уважаемому и умному мопсу, он включит экран. Когда люди спят, их Хранители тайком беседуют с теми, кто живет в Прекрасной Долине.
– У нас дома такой штуки нет. Я бы о ней знал, – отрезал Никита. Все присутствующие засмеялись.
– Ты просто не знаешь, где искать нужно, – пояснила Капитолина. – Все передатчики надежно спрятаны. Но они есть в каждом доме, в котором живут Хранители.
Люси встала.
– Вам пора собираться, надо еще одного члена команды найти.
– Аретта, пойдешь с нами? – спросила Капитолина.
– Да, да, да, – запрыгала Куки, – соглашайся. Пожалуйста.
– У меня одна лапка, – напомнила Ари, – дорога идет через горы, не хочу стать вам обузой.
– Ты нам нужна, – сказала Капитолина. – Так, Боня?
Кот кивнул.
– Эй, вы нас не спросили, – обиделся Никита, – в походе мы главные!
Все сидевшие на террасе переглянулись.
– Хорошо, – протянула Капитолина, – если вы против Аретты, она останется дома. Ваша кандидатура?
– Я никого здесь не знаю, – пробормотала Катя.
– Я тоже, – с неохотой признался Никита. – Может, Феня? Она умная.
– Фенюша еще и талантливый писатель, – улыбнулась Капитолина, – ее книги выходят в мире людей, правда, под псевдонимом. В издательстве думают, что их пишет хозяйка семьи, которую Фенюша вместе с нами хранит. Но у Фенечки недавно родился ребенок, нельзя оставаться малышу без мамы.