Аня кивнула.
— Нужно время, чтобы старая полностью впиталась, и новая с ней не смешивалась. Иначе будут проблемы, — продолжил я. — Часть этой силы я поглощу чуть позже, часть использую для кое-какой идеи… И часть оставлю на потом. Нам нужно, чтобы к прилёту следующей волны именно мы выступали против неё.
— Ты хочешь… — Эйр посмотрела на мою метку.
— Почти, — улыбнулся я. — Только зацикленность другую. У меня уже есть пара идей, как это сделать, но сейчас я пока не стану ничего делать. Впереди у меня разговор с императором, и я не хочу пока показывать ему свою силу. Я не могу регулировать её поток. Если я сейчас возьму предвысшего второго ранга, то уже не смогу казаться всем мастером, если возьму предвысшего третьего, то вряд ли смогу скрыть силу второго предвысшего и так далее. Всё это окажет своё воздействие на того же императора. С момента моего появления на «сцене» страны прошло не так много времени, а дел уже натворил немало, и я не сомневаюсь, что он захочет избавиться от растущей угрозы, как когда-то избавлялся от других угроз. Да и ещё я не решил вопрос с Михаилом и другими всеми теми, кто желает откусить от нас кусочек. Если они в течение пары дней не появятся — я сам загляну к ним в гости. Лучше, конечно, собрать их всех вместе, но, если не получится — буду действовать по-другому, на опережение. Сразу после разговора с императором и получения титула графства мы начнём резкое усиление и у него уже не получится нас остановить. Ведь с графа спрос меньше, чем с барона и управ на него меньше. Вот тогда-то и можно будет выйти из тени, чтобы у него уже не осталось карт на руках.
Послышался стук в дверь.
— Войдите, — произнёс я.
— Господин, — склонилась Регина. — Там прибыл некий Михаил Державин.
Аня, услышав имя своего брата, чуть не поперхнулась чаем.
Глава 20Ценности у каждого свои
Я посмотрел на Аню, а Эйр скривилась.
— Очередной родственник, — произнесла сестра. — Хорошо хоть то, что ранее её отец решил к нам не заглядывать. А ведь вполне мог. Ты уж прости, Аня, но не доверяю я ему.
Аня промолчала.
— В каком смысле мог заглянуть? — удивился я.
— Когда ты улетел, — Эйр придвинула к себе моё пюре, — границы начали окружать и так вышло, или так и было задумано, но воины Державиных задержали на границах воинов Соколова, не давая им пройти к нам. Казалось бы, что Державин решил помочь союзникам… но мне почему-то кажется, что он просто не хотел, чтобы именно Аня сражалась с ними. Уж не знаю почему.
Я задумался, но в голову ничего толкового не пришло.
— Что скажешь? — спросил я Аню.
— Не знаю, — ответила она. — Также как и не знаю, зачем сюда приехал брат. Возможно, что чтобы уговорить меня вернуться в Род.
— Ну, не оставлять же гостя у порога, — я вздохнул и встал. — Пойдём спросим, чего он хочет.
Аня посмотрела на меня и задумчиво кивнула.
— Идите, идите, — помахала рукой Эйр. — А я пока перекушу.
Я пожал плечами и двинулся к выходу.
Державин ждал нас у ворот. Хмурый, в белом костюме, при взгляде на меня у него появилась какая-то раздражительность. Мы с Аней остановились, молча разглядывая его.
Раз уж сам пришёл, то сам и должен назвать цель визита.
— Барон Вяземский, — кивнул парень, — Аня.
— Привет, Миша, — спокойно произнесла девушка. — Ты в гости решил заглянуть? Если проголодался, я там приготовила, первый раз оценишь готовку сестры, — едва заметно улыбнулась она.
Стоило ей это произнести, как Михаил Державин ещё сильнее помрачнел и посмотрел на меня недобрым взглядом.
— Пожалуй, откажусь, — произнёс он, явно сдерживая злость. — Барон, если вы не против — я бы хотел поговорить со своей сестрой наедине.
Я посмотрел на Аню, а та на меня. Кивнул ей и пошёл во внутренний двор.
Ну хочет поговорить с сестрой, пусть разговаривает.
Ко мне направился Славка. Он вышел из кузницы.
Давно я не видел старика. Нужно будет заглянуть к нему тоже.
— Глава, — кивнул Славка, мельком бросив взгляд в сторону ворот.
— Что там по поводу стражей? — сразу спросил я.
Когда я прилетел на второе поле боя, они все уже разошлись. Видимо, чтобы не пересекаться с аристократией. Поэтому я не смог с ними поговорить. Но у меня есть Славка, который тоже страж и успел всё обсудить с ними, о чём и сообщил мне в дирижабле.
— На данный момент есть около шести человек, которые готовы присоединиться к Роду в роли слуг. Также есть две группы. Одна сказала, что собирается в ближайшее время заглянуть, а вторая после того, как справится с заданием. Учитывая то, что стражи — это группы, в основе своей, вы добились многого. Многие сомневаются и ждут именно ордена, потому что хотят посмотреть на организацию и понять подходит им это или нет.
Я кивнул, наблюдая за тем, как Аня и её брат отошли подальше. Причём, судя по их виду, разговор у них напряжённый.
— Что с похоронами? — посмотрел вновь на Славку.
— Их решено проводить через три дня в негласном «центре» стражей в Сибири. Думаю, что вам точно стоит посетить это мероприятие. Ваш авторитет среди стражей и без того высок, и если вы посетите и похороны — то тогда нам точно удастся привлечь на свою сторону больше стражей. А лучше их сражаться с тварями в разломах мало кто умеет.
— Думаю, что ты прав, — ответил я. — Если удастся по времени, то мы обязательно полетим на похороны. Тем более, что я сам вёл этих людей в бой, так что нужно постараться найти это самое время.
Прозвучал хлёсткий удар, и мы со Славкой обернулись в сторону Ани и её брата. Михаил держался за нос, из которого текла кровь, а теперь уже злая Аня быстро шла к нам.
— Ой-ёй… — пробормотал Славка и поспешил ретироваться чуть подальше.
Аня подошла ко мне. Она всё ещё была зла, но я спокойно выдержал её взгляд, который тут же стал мягче.
— Если этот идиот бросит тебе вызов на дуэль — не смотри на то, что он мой брат, — произнесла она холодно и прошла мимо. — Покажи ему разницу в силе.
Я проводил её взглядом и пошёл к Державину, а когда приблизился и он уже хотел что-то мне сказать, я резко нанёс ему удар под дых, от чего он согнулся.
— У тебя ровно минута на то, чтобы объясниться за то, что ты обидел Аню, — спокойно произнёс я.
Не знаю, что между ними произошло, но он её обидел, а значит точно заслужил этот удар.
— Ах ты… подлый баронишка… — прошипел Державин, выпрямляясь, но пока не проявляя особую агрессию.
— Не прибедняйся, — ответил я. — Аня была радостная и весёлая, а теперь злая и угрюмая. Считай, что я тебя ещё пожалел. Если бы она из-за тебя заплакала, то тебе где-то в лесу уже могилку бы рыли.
— Превратил мою сестру в кухарку и радуешься теперь⁈ Она благородная девушка! А теперь готовит тебе! Мало этого, так ты ещё и свадьбу как следует не провёл! Опозорив только одним этим мой Род!
Я какое-то время смотрел на него, а потом засмеялся.
— Давно меня так не смешили, если честно, — улыбнулся, отсмеявшись.
— Дуэль! Ты ответишь за оскорбление Рода, — веско произнёс Державин, вытирая кровь над губой. — Или что, только исподтишка бить можешь⁈
— Да без проблем, — пожал я плечами и огляделся. — До первой крови.
Произнеся это, пошёл в сторону поляны.
— Настолько не уверен в себе, барон? — усмехнулся он. — До первой крови сражаются лишь дилетанты. Если ты проиграешь, то отстанешь от моей сестры! — яростно произнёс Державин.
— Я не собираюсь обговаривать какие-либо условия дуэли с тем, кого даже соперником не считаю, не то, что противником, — спокойно ответил я. — Тем более я не стану подводить ситуацию с Аней под какие-либо условия. Она — моя жена, а не предмет договора. К тому же — она твоя сестра, а ты ведёшь себя так, словно даже и не задумываешься об этом. Что у вас за семейка такая?
— Откуда тебе понять, — хмыкнул Державин. — Тебя то вообще выперли куда-то на окраину из Рода. Так что ты изначально не знаешь, что такое родственные связи.
— Я надеюсь, что сражаешься ты лучше, чем болтаешь, — остановился, повернулся к нему и улыбнулся я.
Уже спокойный Державин выдержал мой взгляд, развернулся и отошёл метров на сто и явно уступает первый ход мне. Забавно.
Аня сказала с ним не церемониться, но… пожалуй, не буду слишком сильно усердствовать. Тем более сейчас это будет похоже на избиение ребёнка. Однако, и времени у меня на него нет, поэтому и медлить не буду.
Пошёл в сторону Державина спокойным ровным шагом. На лице у Михаила проступило удивление.
Прошлые наши встречи с ним вышли не особо дружественными, как, впрочем, и эта. Но сейчас я его хотя бы понять могу — волнуется за сестру, хоть и весь в своего отца. Тоже не понимает того, что ведёт себя, как идиот.
Державин атаковал, посылая в бой огненные копья. Я напитал руки тёмной энергией, спокойно отбивая копья и даже не ускоряясь. Вокруг Михаила начали появляться небольшие огненные шары, которые тут же были задействованы.
Множество огненных шаров летело в меня. Я поставил щиты и все они взорвались в отдалении. Видя это, Державин вдруг сжал руки в кулак, отвёл локти назад, а затем резко выдвинул руки вперёд.
Кажется, он решил действовать всерьёз. В мою сторону неслась огромная огненная волна. Но это было не всё. Сверху он создавал множество огненных копий.
Когда стена была близко, я вновь использовал простой щит и вместе с этим одновременно создал свои копья молний, отражая летящие копья Державина. Копья сыпались неподалёку, щит, столкнувшись со стеной огня, создал «дверь» для меня, отчего стена просто прошла мимо.
Я улыбнулся создающему огненные шары с него размером Михаилу. Он цыкнул и запустил в меня с десяток шаров.
Я создал в руке копьё молний, напитал его тёмной энергией и сделал десять быстрых взмахов, посылая волны и разрезая огненные шары. Они взорвались ещё на подлёте, обдувая меня горячим воздухом и пламенем, но не причиняя вреда благодаря доспеху духа.