Я кивнул, показывая, чтобы он вёл группу вперёд. Группа выдвинулась, а я огляделся по сторонам. Противники здесь будут непростыми, у этой группы действительно могли бы быть проблемы, пойди они сюда одни.
Немного постояв, двинулся вслед за ними.
Судя по всему, благодаря новой аномалии, смертность среди стражей возросла, вот и готовят новую партию высокоуровневых стражей под присмотром, чтобы и эти тоже не умерли почём зря.
Мы добрались до поворота, и сверху, словно стрела, мелькнул быстрый расплывчатый образ. В щит впереди идущего врезалась «сороконожка», метров семь в длину, с жёлто-рыжим панцирем и клыками заместо усов.
Столкнувшись с щитом, она взревела, а щит начал трескаться. Видя, что группа медлит, я создал свой щит и откинул тварь на пол. Не давая ей времени на то, чтобы очухаться, сразу вжал вниз новыми щитами и подошёл поближе, произнося:
— Минус балл. Кто-то из вас бы уже умер. Почему замерли?
Они переглянулись, укрепили щиты и посмотрели на меня.
— Господин граф, — их лидер смотрел мне куда-то ниже глаз. — Вы сказали, что не будете вмешиваться, пока не потребуется помощь. Мы хотели изучить повадки твари, прежде чем убивать её.
— Хочешь сказать, что я виноват? — усмехнулся я.
— Нет, что вы, я…
— Хватит, — спокойно оборвал его и резко повёл рукой вниз, со всей силой давя на тварь.
Она запищала, но я надавил ещё сильнее. Послышался треск, хруст, а затем сороконожка лопнула, забрызгивая всё вокруг жёлтой кровью, которая сразу начала разъедать пол пещеры.
А спустя мгновение откуда-то издалека послышался мощный рёв, который прокатился по пещерам и достиг даже нас.
— Господин граф, я… — начал лидер группы, но я остановил его рукой и попытался сосредоточиться на своих чувствах.
Мне не показалось.
Сущность пламени.
Возможно, что теперь Кириллу даже не придётся ждать, пока мы закроем разлом у Горленко.
Глава 24Двойная проблема
Мы внимательно прислушивались к рёву, который, как неожиданно раздался, так же неожиданно и смолк.
— На будущее, — я посмотрел на мужчину. — Если хотите проверить врагов — не рискуйте ради этого своими жизнями. Лучше делать это на расстоянии.
— Спасибо, — кивнул он головой, при этом опустив взгляд. — И… простите, что я вот так резко.
— Идём дальше. В этой кристалла нет. Будьте внимательнее.
Они переглянулись и двинулись вперёд, обходя тушу, а я пошёл следом.
Сущность пламени — это очень хорошо. Кирилла давно пора вернуть в строй, но разлом в землях Горленко закрыть будет непросто. Демоны… чтоб их. Опасные твари. Если получится заполучить сущность здесь, то разлом у Горленко всё равно придётся закрыть, но тогда со мной команда будет гораздо сильнее, а значит и проще будет разобраться с этой проблемой.
Я огляделся глазами императора и увидел наверху ещё тварей, но предупреждать группу не стал. В конце концов — это что-то вроде их экзамена, вот пускай и покажут себя.
Три твари одновременно рванули сверху и стражи даже успели сбить двух из них, а вот последняя всё же атаковала их сверху. Они скинули её щитами, как я, и даже попытались раздавить. Что у них, конечно же, не получилось.
Группа шустро расправилась с двумя тварями, при этом стараясь держаться от них подальше и закидывая техниками, а третью начали изучать на расстоянии.
Всё правильно. Они с таким врагом ещё не сталкивались. Далеко пойдут, если перестанут глупить. Ранее они полагались на свою силу, а теперь, в «В» ранговом разломе, это так просто не пройдёт, здесь нужно рассчитывать на свои навыки больше, чем на ранг.
Постепенно мы продвигались всё дальше и дальше. Коридор часто петлял, поворачивая в разные стороны, и вот в этих закоулках нас чаще всего и ждали твари.
Группа пока ошибок больше не совершала, поэтому и мне вмешиваться не приходилось.
Примерно каждую десятую тварь далеко впереди раздавался рёв, и именно тогда я и начинал чувствовать сущность пламени. Видимо она где-то внутри твари, которая орёт, а значит противник будет огненного типа.
Вообще — лучше бы это был разлом «А» ранга. Мне из него нужны кристаллы для будущих артефактов. Но, чего нет, того нет.
— Господин граф, — обратился ко мне главный в группе, когда мы остановились в довольно большом жёлтом зале. — Мы планируем сделать привал, вы не против?
— Конечно, — кивнул я.
Они сели так, чтобы контролировать территорию и, убедившись в том, что проблем от этого не будет — достали газовую плиту, разогревая еду.
— Господин граф, — ко мне подошла та самая девушка, которой я помог решить проблему с дыхательными путями. Я стоял в отдалении и концентрировался на ощущениях сущности пламени, но перевёл взгляд на неё. В руках у девушки была пластиковая тарелка с пышущей жаром кашей с мясом и пластмассовой вилкой.
— Что такое? — спросил, и так догадываясь, зачем она здесь.
Она замерла и посмотрела сперва на меня, а потом на пластиковую тарелку и вдруг её лицо посерело. Вся группа позади внимательно наблюдала за нами.
Так как девушка не решилась продолжить, заговорил я:
— Если на что-то решилась — иди до конца. Так что ты хотела?
— Вот, — она слегка подрагивающими руками протянула мне кашу. — Я… только сейчас поняла, что вы граф и вам…
— Спасибо, — ответил я, принимая тарелку. — Только на будущее: имей в виду, что это не самая лучшая идея — вот так подходить к благородным и что-то предлагать
— Простите, я…
— Не извиняйся, если уже сделала, — покачал головой и попробовал кашу. — Хм, а вкусно. Спасибо. Но всё же держи мой совет в голове. Не многие благородные примут чужую еду. Думаю, что не стоит объяснять почему.
— Я… поняла. Спасибо, — она поклонилась.
— Иди, отдохни немного.
Девушка кивнула и вернулась обратно, а её группа порой нет-нет, да бросала взгляд на меня.
Я не стал заносчив из-за нового титула. Вся проблема в том, что простые люди смотрят на меня, и начнут думать, что все графы или «благородные» такие. Что, конечно же, неправда.
Особенно так будут думать те, кто с графами или баронами никогда и не пересекался. Редко кто из простого народа имеет возможность не то, что поговорить, а даже увидеться с благородными.
Аристократы не принимают пищу и вещи от незнакомцев. Вдруг там яд или бомба? Да, я страж, и на это можно сделать скидку, но я также отношусь и к сословию выше их.
Мне с этой группой дел в дальнейшем не вести, а может и вести. Суть не в этом. А в том, что они должны понимать разницу в сословии, чтобы однажды у них не было проблем из-за этого.
Посмотрел на группу и пошёл к ним. Раз уж принял кашу, то и разделить обед должен с группой. Присев рядом, принялся есть.
Молчат. Понимают, что в присутствии графа нельзя говорить, пока не будет позволено.
— Не обращайте внимания, — усмехнулся я. — Здесь и сейчас — я страж, а не граф, поэтому можете вести себя чуть проще. Если как нибудь ещё будете в группе с аристократами, то для начала просто предложите им разделить с вами еду, а не подавайте её.
Они кивнули и начали несмело переговариваться.
— Господин граф, позвольте обратиться, — позвал меня один из парней.
Я оторвался от каши.
— Вы уже имеете пятый ранг. Это значит, что вы были много в каких разломах. Можете дать совет тем, кто ещё не достиг такого высокого ранга, чтобы в дальнейшем не было проблем.
Я посмотрел на него, некоторое время помолчал, а потом ответил, смотря на то, как вся группа обратилась в слух:
— Самое главное для стража — не торопиться. Разлом — это не место для тех, кто имеет самомнение выше крыши. Это опасные места, в которых каждый день умирают стражи. Но, — я посмотрел им всем поочерёдно в глаза, — хоть для стража и важно не торопиться, однако, для мага, движение и развитие — это жизнь. Как маги — вы не должны останавливаться ни на секунду. Вам может казаться, что вы достигли своего пика и выше вам не подняться, но это неправда. Ни у кого из вас нет предела по развитию. Каждый из вас талантлив по-разному, и каждый будет развиваться по-разному, но пика не существует. Поэтому, если хотите чего-то добиться в этой жизни — никогда не думайте о том, что вы достигли своего предела. Взобрались на одну гору — карабкайтесь выше, на следующую.
Они внимательно слушали меня.
— Однако, — я покачал головой. — Это применимо к вам только в том случае, если вы хотите посвятить свою жизнь развитию и закрытию разломов. Если же нет — найдите свою золотую середину. Жизнь и без того коротка, чтобы гнаться за тем, что вам не нужно. Добейтесь своего и развивайтесь в эту сторону. Иначе и оглянуться не успеете, как постареете, и потом будете с горечью вспоминать о пропавших днях.
Вижу, что задумались. Кто-то поджал губы и посмотрел себе на ноги, а кто-то отвёл взгляд в сторону.
Мы ещё некоторое время посидели, а потом начали собираться. Убрав всё и утилизировав мусор, пошли дальше.
После того, как они увидели, как я вытягиваю кристаллы из поверженных врагов, меня не стали просить об этом, но я всё же решил облегчить им эту работу. Просто потому что у них она выходила гораздо дольше.
И вот, спустя примерно сотню сороконожек, мы наконец дошли. Дошли до громадного зала, усеянного множеством туннелей, словно сыр. Шутка ли, но этот зал превышает длину примерно трёх футбольных полей.
Вокруг была разбросана парочка лавовых озёр и в самом центре вниз стекал целый громадный столб из лавы. Каждый тоннель в пещере примерно метров десять в диаметре.
Мы замерли, внимательно прислушиваясь.
Послышалось тихое шуршание, которое начало приближаться. Это что-то явно перемещалось по туннелям.
— В пещеру! — отдал я приказ и группа сразу рванула внутрь.
А через пару секунд шуршание позади усилилось. Мгновение, резкий толчок, пол под нами едва заметно завибрировал, а проход, по которому мы пришли, взорвался осколками камней, среди которых промелькнуло что-то быстрое, большое и огненно-жёлтое.