— Да, — ухмыльнулся я. — Не нужно. У меня уже попытались утянуть двух членов Рода.
— Эй! — послышался крик Тани. — Я же не специально!
— А вы не подслушивайте, ваше высочество! — покачал я ей кулаком, отходя подальше.
Анна вновь засмеялась, но весь её смех был какой-то тусклый. Я знаю её не так много времени, но привык видеть девушку сильной. Сейчас её голос казался подавленным.
— Аня, — я стал серьёзным. — Если у тебя проблемы, просто скажи мне. Обещаю, что я помогу тебе с ними справиться. Я не шучу. Если тебе нужна помощь — просто скажи об этом. Я приду и заберу тебя к себе в замок, и не важно, кто после этого придёт за тобой: хоть твой Род, хоть император, да хоть даже если сами боги явятся в этот мир. Я обещаю, что рядом со мной они тебя и пальцем не тронут.
Девушка очень долго молчала, и я уже подумал, что она отошла, но тут она заговорила.
— Как я могу пойти против Рода? — тихо спросила она.
— А что есть Род? — в ответ спросил я.
— Род… — девушка задумалась. — Род воспитал меня и дал мне всё то, что у меня есть. У меня есть долг перед Родом, и… теперь, похоже, пришло время платить по счетам.
— Аня, — я вздохнул. — Твой долг служить Роду, а не прислуживать. Если твой Род пытается тебя продать — значит этот Род недостоин тебя. Не будь заложником мыслей, что на Роде кончается твоя жизнь. Отнюдь, когда-нибудь приходится взрослеть и либо отправляться в свободное плавание, либо отстаивать свою позицию в Роде.
Я понимаю, что для неё это сейчас звучит дико, да и я для любого другого аристократа тоже прозвучало бы дико, но это правда, которую я постиг на собственном опыте.
Род важен и нужен. Он выполняет важную социальную функцию, а также служит гарантом того, что в мире и стране не будет разброда и вечных дуэлей одарённых. Однако все мы люди и лишь нам решать — кто мы и чего достойны. От вертикали власти никогда не избавиться, но люди не должны быть ещё и заложниками собственных семей.
— Свободное… плавание? — спросила девушка. — Я… тоже об этом думала.
— Так что? — спросил я задорно, чтобы ещё больше не грузить её. Всё же для тех, кто привык думать «типично для аристократа» — этого и так слишком много. — Когда и где встречаемся?
Я потомственный аристократ, но у меня другая точка зрения на мир и Рода, нежели чем у других. Я не собираюсь никого под себя перестраивать, но и, если человеку нужна помощь — не могу не указать ему на другой путь. Правда, как бы всё это не привело к войне. Но это уже будут не мои проблемы.
— Давай в городе через три дня, — я услышал, как Анна словно впопыхах что-то делает. — Ресторан «Лотос», в три часа дня, — добавила она.
— Хорошо, — ответил я.
— И… — начала девушка. — Я… Мы… Прости… спасибо, за всё, — в телефоне послышались гудки.
Ох и не нравится мне всё это. Но сейчас я действительно ничего не могу сделать. Не вламываться же и в правду в её имение. Вот если бы она прямым текстом сказала, что ей нужна помощь, тогда да, я бы решился на эту глупость. Тем более, что её потенциал огромен и такой человек не помешал бы моему собственному Роду.
Я пошёл к Кириллу со Славкой.
— Как ты там сказал, — прищурилась Таня. — «Хоть император»? — она усмехнулась. — Ты так уверен в себе? Мне кажется, что ты не понимаешь всю силу империи и императорской семьи, чтобы так уверенно об этом заявлять.
На её слова я лишь пожал плечами, осматривая Кирилла взглядом императора. Две печати были сняты, и никакого видимого эффекта разрушения я так и не обнаружил. Неужели с ним всё в порядке?
— Схватить бы тебя за твои слова… — всё не унималась Таня. — И…
— Так схвати, — посмотрел я ей в глаза. — Мне как раз с императором надо один на один поболтать.
От моих слов Таня замерла с приоткрытым ртом. Видимо я вызвал у неё состояние шока. Наконец она закрыла рот и неожиданно засмеялась. Принцесса безудержно веселилась и народ перенял её настроение, улыбаясь.
— Подумать только, — произнесла Таня, вытирая слезинки с глаз. — Откуда ты только такой взялся, барон Сергей Вяземский? Обычно люди, наоборот, не хотят встречи с моим отцом, так как боятся, что он из них душу вытрясет. Так откуда же ты? — она внимательно посмотрела на меня.
— Оттуда, куда не дотянется ничей взор, — хмыкнул я. — А по поводу разговора с императором, ваше высочество, — сделал я акцент на её титуле. — Я на полном серьёзе говорил. И да, обращайтесь ко мне по титулу. Всё же мы находимся в обществе, а не наедине. Хотя наедине, надо признать, — я обвёл её взглядом. — Ваше общество куда как приятнее.
Таня замерла, видимо не зная, как на это реагировать. А вот её «прихвостень» явно воспринял это как камень в свой огород. Он схватился за меч и уверенно пошёл ко мне.
— Максим! Стоять! — произнесла Таня. — Я не разрешала тебе ни на кого нападать.
— Я не могу остаться в стороне! Принцесса! — зло произнёс он. — Этот барончик возомнил о себе лишнего и явно насмехается над вами! Мой долг оберегать вашу честь, а он прилюдно оскорбляет вас!
Я посмотрел на него, покачал головой и произнёс:
— Где же ты такой смелый был, когда нас дракон атаковал? А, да, вспомнил. Точно, ты же стоял за принцессой. Спину её прикрывал? Но от кого? А как же защитить своей грудью? Или нынче обмельчали благородные в столице?
— Ублюдок! — прорычал он. — Всю работу сделал твой слуга! Мало того, что ты украл его добычу, так ещё и всего лишь добил дракона, когда принцесса с ним ранили его.
— Я. Сказала. Тебе. Чтобы. Ты. Остановился, — послышался холодный голос Тани.
Смотря на девушку сейчас, я видел не боевую подругу, а надменную, злую и решительную аристократку. Дочь императора, что одним своим словом способна повелевать народом.
Я не смог сдержать улыбку, любуясь девушкой. В своей холодной надменности она была не менее прекрасна, чем когда улыбалась.
— Ты всего лишь мой оруженосец, приставленный ко мне отцом, — всё также холодно говорила она. — С чего ты взял, что у тебя есть право на то, чтобы решать, кто посягает на мою честь, а кто нет?
Её, как выяснилось, оруженосец, замер на месте и по лбу у него потекла одинокая капелька пота.
— Скажи-ка мне, Максим. Действительно, где ты был, когда этот, как ты выразился «барончик», летел на встречу пламени дракона? Где ты был, когда в разломе «А» ранга он в одиночку спас половины группы и один на один сражался с виверной? Защищал мою честь? Сидя в столице?
Похоже, что он её не на шутку разозлил.
— Только я могу решать, кто посягает на мою честь, а кто нет. Ты всего лишь проявил себя на прошлом турнире, и уже зазнаться успел? Что скажешь, пойдёшь со мной в следующий разлом?
Парень молчал, опустив взгляд вниз. Дурак, что сам роет себе могилу. Это же надо было додуматься что-то говорить про честь девушки, да ещё и в её присутствии. Больше похоже на дешёвый подкат, чем на то, что он действительно заботится о ней. Хотя, я могу и ошибаться. Всё же я не всеведущ.
Впрочем — молодо, зелено. Хочет выделиться, а может и вправду считает, что все, кто ниже его сословием лишь чернь. Как бы там не было — он ещё всего лишь мальчишка. Пожалуй, это даже можно использовать в свою пользу.
— Целый турнир? — удивился я. — А что за турнир? — я подошёл к парню и приобнял его за плечо.
Таня всё ещё сверлила его злым взглядом, но всё же ответила:
— Мечников. Скоро будет турнир воинов.
— Даже так? — покачал я головой, а потом шепнул парню: — Должен будешь, — и подошёл к Тане. — Так что там по поводу встречи с императором?
Она перевела на меня свой злой взгляд, направляя злобу уже на меня, но я спокойно ответил на него. Какое-то время мы играли в гляделки, а затем она сдалась и отвела глаза в сторону:
— Зачем он вам, барон? — буркнула девушка. — Ай… неважно, — махнула она рукой и пошла в сторону одного из вертолётов. — Отец в ближайшее время занят. Позвони мне потом, обговорим это. Сейчас я хочу принять душ и оказаться подальше ото всех мужланов. Награду потом получишь. И зови меня по имени!
И… улетела. Так и не узнав, что у меня нет её номера. Вот какого хаоса? Вроде сама хотела перейти на титулы, а теперь придирается ко мне.
— Крепись, — хмыкнув, обратился я к её забытому оруженосцу.
У него сейчас явно начнутся проблемы, впрочем, от позора я его вроде как спас. Парень ничего не ответил, лишь хмуро на меня посмотрел, а затем сделал намёк на поклон и ушёл.
— Ладно, парни, — посмотрел я на Кирилла, Славку и трёх баронетов. — Пора домой.
Мы загрузились в вертолёт и полетели в замок. Три баронета были хмуры и не разговорчивы по пути. Измазанные в грязи они выглядели как настоящие воины, а не обычные мальчишки.
Когда прибыли в замок, они сухо попрощались и уехали на своём авто, что всё ещё ждало их.
Страшна ли мне война? Нет. Я стараюсь избежать её, чтобы было меньше проблем, так как и так постоянно случается какая-то ахинея. Но если всё же придётся сражаться — то я их уничтожу, за неимением других вариантов.
До встречи с Анной я всё время просидел в замке, внимательно отслеживая состояние Кирилла. Ничего необычного я пока не заметил, да и парень сказал, что ничего плохого не ощущает. Так что мне осталось лишь наблюдать. Если вдруг выявится проблема, обычной энергией дело уже не решишь, понадобится посильнее, из разлома «А» ранга.
А через три дня, в день встречи с Анной, рано утром меня разбудил телефонный звонок. Звонил Андрей Александрович Державин.
— Да? — ответил я сонно.
— Сергей? Анна не у тебя? — послышался его встревоженный голос.
Не нравится мне, как начинается этот разговор…
Кирилл стоял у окна в своей комнате, вглядываясь в ночь. Парень ни о чём не думал, просто разглядывал звёзды.
— Брат? — послышалось позади и в комнату вошёл Славка.
Кирилл услышал его и заметил в отражении окна, но не спешил повернуться. Он не хотел ни с кем разговаривать, поэтому подумал, что Славка уйдёт сам, но тот всё так же стоял у двери.