приносили блюда, тут же убегали на кухню, и я слышал очередной тихий визг.
— Господин, — подошла самая первая девушка. Она поклонилась. — Приятного аппетита.
— Спасибо, красавица, — я улыбнулся. — Но, боюсь, что один это не осилю, — окинул взглядом стол. — Не желаете ко мне присоединиться?
В проёме столовой выглядывало ещё четыре головы разных девушек поварих. Услышав мои слова, они тут же переглянулись. Самая первая девушка, видимо главная, махнула рукой, и они тут же подбежали к столу.
Пока я поглощал еду, они меня расспрашивали то о том, то о сём, и весело хохотали, когда я рассказывал им об этом. Девушки были милыми и не переходили границы. В основном их интересовали мои приключения.
— Кхм, кхм, — послышался кашель от дверного проёма.
Девушки обернулись на звук, но я уже знал кто это. По голосу понял.
В дверном проёме, облокотившись о косяк, стояла Таня. Девушки тут же вскочили со своих мест и низко поклонились.
— Приветствуем, ваше высочество, — произнесли они хором.
Таня окинула их взглядом и довольно грубо произнесла:
— Оставьте нас с бароном.
Девушки вновь поклонились и убежали на кухню, закрыв при этом дверь.
Таня посмотрела на меня и пошла в мою сторону.
— Привет, Таня, — поздоровался я, махнув рукой.
— Всего-лишь привет? — хмуро спросила она.
— А ты чего хотела? Зачем ты девушек прогнала? Да ещё и так грубо.
— То есть после возвращения ты решил проигнорировать меня, хотя, когда тебе нужна была помощь ты обратился и я не отказала, а вместо этого пошёл сюда, в окружение каких-то поварих?
Я цокнул.
— Как грубо. И чем же тебя эти «какие-то» поварихи не устроили? Да, они наверняка не благородных кровей, но вроде именно тебе никаких проблем не доставили, тебя не задевали. Так почему ты к ним относишься так, словно они пустое место?
Таня замерла на мгновение, а потом ответила:
— Я не имела в виду конкретно их личности, а то, что ты решил проигнорировать меня, хотя мы с тобой, если и не близки, то точно не просто знакомые. В разломе вместе были, сражались вместе, да и интересов, в конце концов, общих у нас с тобой больше.
— А какая разница, что ты имела в виду? Это твои подданые, они тебя уважают и ценят, а ты относишься к ним так, словно они пустышки и ничего не значат. Впрочем, — я задумался и усмехнулся. — Наверное так оно и есть. Их же много, миллионы, а ты одна, поэтому зачем зацикливаться на мелочах? А даже если они тебя и не уважают, и не ценят, то, конкретно эти девушки всё равно тебе ничего не сделали, — покачал я головой.
Таня вздохнула и села напротив.
— Ты точно аристократ? — спросила она. — Мысли у тебя… какие-то странные… На всех любви и заботы не хватит, а также, в масштабе целой страны, эти жизни действительно могут ничего не значить. Всё зависит от ситуации. У тебя же всего лишь баронство, откуда тебе знать, как себя вести, когда ты императорской крови? Впрочем… — Таня вновь вздохнула. — Ты прав. Я перегнула палку. Просто это неприятно и обидно. Я переживала за тебя, а ты не уделил мне даже минуты. А я всего лишь хотела поздравить тебя с победой.
Если бы она знала, что её помощь чуть не развязала войну…
— Ну так ты сама виновата, что я так к тебе отношусь, — я улыбнулся. — Если бы ты не преследовала меня, чтобы я присоединился к тебе, то я вполне и не против был бы поговорить. А так, вновь слышать это не хочу. А что до не уделил минутки — у меня полно дел и я вообще пока не планировал с кем-либо встречаться для переговоров. Просто выдалась свободная минутка и решил перекусить.
— Но ты же понимаешь, что им от тебя нужны определённые, кхм, вещи, — сделала она недвусмысленный намёк.
— Я всё ещё не потерял веру в человечество, — пожал я плечами. — Так что о таком не думаю. Да и тебе не советую. Если видеть в людях только плохое — сама не заметишь, как твой взор перестанет быть ясным.
— Ладно, — махнула рукой Таня. — Давай не будем об этом. Поздравляю с победой, — произнесла она.
— Спасибо, — кивнул я. — Отметишь это дело со мной? — указал на стол. — Девчонки отлично готовят.
— Хм, почему бы и нет, — она взяла ложку и попробовала суп из моей тарелки. — А ведь и в правду! Вкусно! Как дела в Японии? — Таня встала, наклонилась над столом и бессовестно забрала мой суп.
— Нормально, — пожал плечами и пододвинул к себе салат. — Спасибо за подмогу.
— Не за что. А как тебе японская принцесса? — внезапно спросила она.
— Какая из? — посмотрел на неё.
— Младшая, — она улыбнулась краем губ. — С которой вы так мило беседовали на дне рождения императора Японии.
Вот же. И туда своих шпионов подослала.
— Ты знаешь, в целом, милая девушка. Вот только у вас, у принцесс, есть одна отрицательная черта.
— И какая же? — Таня даже есть перестала.
— Вы напористые, черезчур напористые. Я понимаю, вы привыкли, что вам в рот золотую ложку кладут, но это порой раздражает.
Девушка посмотрела на ложку, отложила её в сторону и постучала пальцами по столу
— Вашу напористость и в правильное русло бы, — вздохнул я и усмехнулся. — Вот жёнами кому-то вы точно хорошими будете.
Сказал это я абсолютно серьёзно. Своим упорством они добьются многого, в том числе и когда выйдут замуж. Женщина должна быть не только женой главы Рода или хозяйкой в Роду, но и его спутницей.
Знавал я такие пары, которые были неразлучны, куда бы не отправились. Будь то сражение или путешествия. И, что самое интересное — они развивались в разы быстрее остальных. Когда рядом любимый человек любой будет сражаться неистовее. Впрочем, это не про всех. Для того, чтобы это работало — нужно сперва найти такого человека. Любой не подойдёт.
Перед глазами всплыло улыбающееся лицо, но я мотнул головой, прогоняя воспоминание.
— Женой, говоришь? — спросила она.
— Глава! — послышался голос от двери. Вошёл улыбающийся Славка и встал по стойке смирно, ударив себя кулаком в грудь. — Принцесса, — он слегка поклонился.
Таня улыбнулась и произнесла:
— Ладно, пойду я. Надеюсь, что в следующий раз мы сможем провести вечер вдвоём и поговорить.
— Пока, — ответил я.
Таня ушла. Славка дождался этого и пошёл ко мне. Я встал из-за стола и пожал его руку.
— Ну как ты? — осмотрел его со всех сторон.
— Я то в порядке. Вот только… проиграл, — вздохнул он. — Простите…
— Да будет тебе, — махнул рукой. — Вы молодцы, что дошли до финала.
— Но вы, конечно, дали маху, — он улыбнулся. — Провернули всё так, чтобы Роду достались все самые лучшие призовые места!
Я улыбнулся.
— Пойдём к Грише и Тине. Они наверняка уже закончили миловаться. Красавицы! — негромко крикнул я.
Дверь открылась и из-за неё показалась любопытная моська. Просканировав местность и не обнаружив вредной принцессы, девушка вышла и слегка поклонилась.
— Господин, вы что-то хотели?
— Можете пожалуйста организовать нам с собой четыре кофе и булочки какие-нибудь? И да, где расплатиться?
Девушка улыбнулась.
— Да, конечно, господин. Денег не надо, — она смутилась. — Можно с вами сфоткаться?
Славка после этих слов удивлённо посмотрел на меня.
— Не вопрос, — ответил я. — Вам всем сразу или каждой по отдельности?
— Девочки! — позвала она и тут же выбежала её команда.
— Славка, поможешь? — посмотрел на парня.
— Конечно, глава.
В итоге я сфоткался с девушками, и они довольные убежали, чтобы через две минуты принести поднос и пакет с ароматно пахнущей выпечкой.
— Глава, — обратился ко мне Славка, когда мы уже вышли из столовой. — А как вы уговорили их накормить вас в их обеденное время? Они же никого не кормят. Неужели из-за титула или из-за вашей победы они вам не отказали? Меня в прошлый раз наотрез отказались кормить.
— Что? — я задумался, а когда до меня дошёл смысл его слов, засмеялся. — Нет, Славка, просто нужно уметь вежливо попросить вот и всё.
Он замер, а потом до меня донесся его тихий голос позади:
— Так я вроде тоже вежливо просил… Кстати, — он нагнал меня. — Это конечно не моё дело, но почему вы так строги с принцессой? И вообще ведёте себя так, словно её титул ничего не стоит.
— Строг? Разве? Это я ещё мягок. А что до титула — она сама выбрала такой формат общения. Да и, если бы ты знал, — я вздохнул, — сколько я за свою жизнь принцесс повидал… То не удивлялся бы, почему я не преклоняюсь перед ними.
— Верю, — усмехнулся он.
Немного подумав и повспоминав, добавил:
— И практически всех их объединяет одно — заносчивость. Может это заговор вселенной такой? Интересно, я когда-нибудь встречу кроткую и просто вежливую принцессу?
— На счёт этого не знаю. Кстати, расскажите как-нибудь о ваших странствиях, когда вы ещё не прибыли сюда? — спросил он.
— Когда будет свободное время — обязательно, — я открыл дверь, входя в палату Гриши. Судя по отвернувшейся Тине — не вовремя. Но время я им давал, так что сами виноваты. Да и запираться надо. — Ну как ты? — подвинул стул к кровати и сел на него.
— Не очень, брат, — усмехнулся он. — Отделали меня знатно.
— Ну а ты чего хотел? С твоим седьмым рангом против его четвёртого. Шансов у тебя не было изначально. У Славки вот были, но у этого американца в тело был вшит артефакт, вот он и не уставал.
— Вот су… Кхм, — Славка кашлянул. — Нечестный человек, — он закрыл дверь и поставил поднос на стол.
— Ну, — я посмотрел на Тину, которая начала раздавать кофе и булочки, — рассказывайте, что у нас тут случилось пока меня не было, и какие новости есть.
В общем и целом, ничего нового то почти и не случилось. Мы пили кофе, и я слушал их рассказ. Сущность пламени найти так и не удалось. У Анатолия какие-то проблемы с разломом. Михаил начал налаживать поставки кристаллов за границу. Не знаю, чем ему не угодили его скупщики здесь, но он почему-то начал открывать новые каналы. Чисто в теории, он усиляет наших возможных врагов, но тут не угадаешь. Да и платят вроде хорошо. Всех подробностей Гриша не знал. В замке тоже всё в порядке. Единственная проблема в том, что разломы стало сложнее закрывать. Особняк возле императорского дворца стоит, но и с ним есть проблемы.