— Шестьсот лет, — выдохнул Леонид. — И четыреста из них в заточении. Неужели в той империи все такие долгожители? У нас тут есть возможность дожить до двухсот, но шестьсот…
— Не все долгожители, — ответил я. — Зависит от чистоты и возраста Рода. Ныне правящий император живёт уже восемь сотен лет и наверняка стал дряхлым стариком, — посмотрел на Эйр и Сашу с Леонидом. Те кивнули. — Ему осталось недолго, и он пытается найти способ прожить дольше.
— А эти руны… Получается, что при помощи этих рун любой может владеть разными стихиями? — спросил Михаил.
Я посмотрел на него и помотал головой.
— Руну сотворить может любой. Она используется, но не будет вот так же гореть. Только лишь единицы способны поддерживать руну, чтобы она работала какое-то время. Эта, например, съедает прорву маны. И я далеко не специалист по рунам.
— У тебя была какая-то цель, когда ты решил выбрать именно Землю? — тихо спросил Гриша.
— Да, — кивнул я. — Изначальный план был в том, что я хотел найти здесь портал, так как в космической империи у меня теперь полно врагов и мне ещё рано туда возвращаться. Но, немного подумав, я переосмыслил всю свою прошлую жизнь и решил не совершать старых ошибок. Наш с Эйр Род угас, точнее, его уничтожили. Мы последние представители основной ветви, и я решил, что, раз я нашёл колыбель человечества, то почему бы не возродить Род здесь? На изначальной земле, где правили мои предки.
— Так вот что ты имел в виду, когда хотел сменить фамилию Рода? — вновь задал вопрос Гриша.
Я кивнул.
— Получается, — его взгляд стал более осмысленным. — Ты хочешь повести в бой не только людей Рода, но и… всю Землю?
Я улыбнулся. Умный парень, вот только не был бы ещё таким впечатлительным.
— Именно.
— Но… ты подумал о том, хотят ли они этого? — спросил он. — Что, если Земляне не хотят идти на эту войну. Что, если нам не нужна эта война? Как ты будешь решать этот вопрос? Силой? И что, если Земле не нужен общий правитель?
— Я поведу за собой в бой всех тех, кто будет достаточно силён, чтобы стоять рядом со мной. Что до принуждения или же нет, я никого не собираюсь принуждать. Каждый сам выбирает свой путь, так что можешь не переживать за всех. Нужен ли Земле правитель? Нужен. И я уверен в том, что за мной пойдут. Я сделаю всё, чтобы очистить планету от разломов, первостепенной опасности, потому что не хочу, чтобы колыбель схлопнулась, а потом люди уже сами будут решать — нужен им единый правитель или нет. Если я не прав и не нужен будет. На Земле останется мой Род, и я просто возьму планету под свой протекторат, защищая её, а после отправлюсь дальше с теми, кто готов и желает большего, чем просто сидеть ровно и ждать, пока их подчинят другие.
— Подчинят другие? — спросил всё это молчавший Вадим.
— Сейчас Земля изолированный и пустой сектор галактики, но на неё уже проникли люди из космической империи. Императорская семья так вообще знает сюда путь. И чем больше людей узнает о том, что Земля уцелела, тем больше прилетят, потому что здесь загадок видимо-невидимо, главное поискать. Древние Рода были весьма изобретательны… Некоторые хранилища, то, что оставили предки, уже открыли, и часть из того, что я видел, вполне может вызвать хаос и войну между странами, которая перерастёт в тотальное уничтожение всей планеты. Я собираюсь возглавить Землю, чтобы не допустить этого. Да, людям с этой планеты придётся отстаивать независимость перед империей и космическими Родами, но, кто сказал, что будет легко? Нет неправильного пути или решения, так же, как и нет правильного. Всё всегда упрётся в то, что это произойдёт, в той или иной форме. Судьбу мира решают сильнейшие, и я поведу Землю в новый для неё виток истории.
— Брат… — Гриша вздохнул. — Как давно ты в этом теле? Ты… родился в нём… или?
Я прикрыл глаза и через пару мгновений их открыл.
— Или. Я занял это тело. За девять дней до того момента, когда вернулся в имение Вяземских.
— Ты убил Сергея Вяземского? — тихо спросил он, и все замерли, смотря на нас двоих.
— Нет, — помотал головой. — Когда я занял тело, его уже убил один из тех людей, которых Светлана Вяземская или кто-то из Рода попросил «позаботиться» о нём. Это было сделано непреднамеренно, как я понял, но всё же случилось.
Я замолчал, ожидая новых вопросов, но все молчали. Видимо, переваривали информацию.
— Понятно, — вздохнул Гриша и опустил взгляд вниз. — Получается, что того Сергея больше нет?
— Не совсем, я… — начал я, но Гриша меня перебил.
— Не надо б… — он замер. — Не надо меня переубеждать, я… уже не ребёнок. Ты сказал, что Сергей Вяземский умер. Кто ты в итоге? Сергей Вяземский, или Асшель Вайторл? — он пару секунд помолчал. — Впрочем, наверное, это теперь одно и тоже, — сделал Гриша сам вывод. — Я… пойду пройдусь.
Он встал, подошёл к двери и замер на мгновение, но затем всё же вышел наружу.
— Ты не пойдёшь за ним? — тихо спросила Тина.
Я отрицательно покачал головой.
— Он справится. Я верю в него.
На словах всё легко, а на деле? Я прикипел к Грише, и мне совсем не хочется, чтобы он вдруг резко понял, что всё вокруг него лишь ложь. Пожалуй, я и в правду могу назвать его братом.
Я замер, чувствуя, что меня словно что-то манит к себе.
— Брат? — позвала Эйр.
Я поднял руку, подавая ей знак.
Чувство повторилось, и я понял, откуда оно идёт. Из-под замка.
— Оставайтесь тут, я скоро приду! — вскочил с места, наполняя тело энергией и срываясь к источнику.
Пару мгновений, и дверь со скрежетом открывается. «Зов» вновь повторился, и он шёл из озера. Пару мгновений раздумывал, но всё же полез в него, предварительно скинув одежду. Окунувшись, сосредоточился на ощущениях и увидел подобие карты в голове.
Множество красных точек пересекали мои земли и неслись в сторону местонахождения старой деревни.
Глава 2Неожиданное нападение
Точек становилось всё больше, и среди них даже были точки побольше.
Кажется, я знаю, кто это. Или, точнее, что.
Им нужен разлом или озеро энергии, которое находится под старой деревней. Но почему они не атакуют замок? Потому что здесь есть источник? Похоже на то.
Вылез из озера и быстро накинул на себя одежду.
— Спасибо, — кивнул я, проходя мимо источника, и почувствовал от него волну тепла.
Никогда не слышал о таком, чтобы источник мог сам предупредить о появлении врага.
Закрыл дверь и поднялся в зал совещаний.
— Гри… — начал я, открыв дверь, и тут же осёкся. Окинул взглядом комнату и посмотрел на Тину. — Тина, собирай всех боеспособных магов, преимущественно огненного типа, и много мощных фонарей. На всё про всё у тебя минут пять-десять. Ситуация критическая и требует немедленных действий.
Тина вскочила со стула и проскочила мимо меня, по пути кому-то звоня.
— Что случилось? — нахмурился Анатолий. — Нас кто-то атакует? Враги вторгаются? Устинов или ещё кто?
Я вошёл в зал.
— Нет, не кто-то из людей. Противники в разы опаснее. Твари, способные развиваться, поглощая ману из источников.
— И такие есть? — удивился Михаил.
Я кивнул и посмотрел на Этараксийцев.
— Саша, Леонид, дирижабль в боевую готовность. Времени столько же, сколько и у Тины.
Оба кивнули и сорвались с места, на ходу надевая шапку и ободок.
Эйр нахмурилась.
— Твари, способные развиваться, поглощая энергию? Где-то я об этом слышала. Это разве не разработка какого-то Рода?
— Её аналог, — ответил я. — Отличия есть, и довольно значительные. Эти твари послабее тех будут, но эволюционируют довольно быстро. Я говорил тебе, что под этой землёй полно энергии. В прошлый раз такая тварь уже нападала и сожрала источник, сейчас они явно хотят большего. Если позволить им пожрать слишком много — мы потом проблемы замучаемся разгребать. Один только дракон чего стоит…
— Дракон? — спросил Вадим.
— Потом расскажу. И ещё кое-что. Эти твари состоят из тёмной энергии. Тёмная энергия как антиматерия, поглощает обычную, но выражается это в том, что она эффективна против нас, тех, кто обладает энергией. Доспех, щит или же любая техника — любой направленный удар будет ослаблен или наоборот, усилен по нам.
— Хорошо, что я не пил, — усмехнулся Анатолий. — Те ещё противники.
— Поддерживаю, — кивнул Михаил. — Видимо придётся выложиться на полную.
Я кивнул им и посмотрел на Эйр.
— Все всё слышали, вперёд, к дирижаблю. Закончим наш разговор позже.
В коридоре замка уже слышен был шум множества ног.
Мы вышли на улицу, где ко взлёту был готов дирижабль. Бойцы, кто трезвый, а кто всё же не совсем, загружались в него. Японцы вообще выглядели так, словно не пили.
Весь замок был на ушах.
— Бой в ночи, — заметил Вадим. — Это будет непросто. Поэтому ты решил взять много фонарей.
Когда поток людей прекратился, мы тоже пошли внутрь. Проходя мимо обзорного окна, увидел стоящего у него Гришу. Он задумчиво смотрел вперёд, не обращая внимания ни на что вокруг.
— Взлетаем, — произнёс я, когда мы вошли в рубку. — Старая деревня. Летим туда.
Саша изучала карты, поэтому прекрасно поняла, о чём я говорю.
— Саша, включи громкую связь, — попросил я. — Также выруби наружные фонари, идём в режиме маскировки.
Девушка кивнула, и я снял с опустившейся сверху стойки аналог микрофона.
— Внимание всем. Вступаем в бой в полёте. Держитесь крепко и будьте готовы к сражению сразу после посадки. Маги огня — освещайте нам небо и всё вокруг.
Я отключил громкую связь.
— Думаешь, что нам не хватит фонарей? — спросила Тина.
— Уверен, что не хватит. Сформируй отряд для их защиты. Эти твари не глупые и наверняка попытаются завладеть преимуществом — темнотой. Именно на этот случай нам и нужны маги огня.
— Поняла, — Тина кивнула и поспешила к выходу.
Активировал глаза императора и посмотрел вперёд. Далеко впереди было огромное облако энергии, которое перемещалось вверх-вниз, постоянно врезаясь в землю под собой.