— Все, в ближайшее время лучше обойтись без магии, — пробормотал я, открывая клетку. — Выходи, развязывать буду.
— Да тут я и сам, — пробасил мужик и, поднапрягшись, просто порвал опутывавшие его цепи. — Что делать будем, господин маг?
— Выбираться, — ответил я, направляясь к костру и слыша, как эта гора мышц шлепает позади. — Где выход из пещер я знаю, а вот что делается вокруг, нет. Тут селение есть какое-нибудь поблизости?
— Есть, как не быть, — кивнул мужик, по-хозяйски роясь в запасах гоблинов и сооружая себе несколько факелов. — Деревушка Дарон тут в полудне пути. Я сам оттуда. Вышли с друзьями лес валить, так эти твари нас и подкараулили. Двоих убили, а меня шаман ихний какой-то мутью по голове приложил. Очнулся уже тут в клетке.
— А она? — я кивнул на эльфийку.
— Не знаю, — пожал он плечами, с интересом рассматривая голую девушку при свете костра и факела. — Я тут всего день пробыл и особо ничего не видел. Ты глянь-ка, из высших!
— Это плохо? — забеспокоился я.
— Да нет, просто редкость они у нас, — ответил мужик. — У нас вообще ушастые редкость, а уж их аристократы и подавно.
— Благородная, значит… — я почесал затылок.
Скорее всего, она-то и будет моим проводником, а не этот дровосек. Правда, если он действительно тот, за кого себя выдает. Смущает меня его полное спокойствие в такой ситуации и явно боевые шрамы.
— Ладно, значит сейчас, собираем все, что можно более-менее выгодно продать, и двигаем в твою деревушку. Поможешь донести, поделюсь добычей, идет?
— Идет, — кивнул мужик, уже по-хозяйски осматривая шатры и явно прикидывая, где что могло храниться. — Кстати, господин маг, а как Вас звать-то?
— Русом меня звать, — назвал я первое пришедшее на ум имя, своего-то настоящего не помнил. — И давай уже на «ты», а то когда тебе «выкает» старший, мне как-то неуютно даже становится.
— А я Лайом, — улыбнулся дровосек, вставая. — Ну, ты тогда отдохни, а то шатает уже, а я пока посмотрю, чем тут разжиться можно.
Я кивнул, но тут мой взгляд в очередной раз упал на обнаженную девушку.
Надо бы ее прикрыть чем-нибудь, что ли…
Оглядевшись и не найдя ничего подходящего — не гоблинскими же набедренными повязками, в самом деле — я со вздохом стянул с себя рубашку и осторожно надел ее на бывшую пленницу. Той она как раз оказалась, как короткое платье.
— Ну хоть так, — вздохнул я, слегка поежившись. — Так, что я там еще хотел сделать… Точно! Посох!
Поднявшись, я сбегал к большому шатру и довольно быстро разыскал заинтересовавшую меня палку шамана гоблинов. Вернувшись к костру, я с любопытством осмотрел явно фонящую магией деревяшку.
— Так-с, что тут у нас… — пробормотал я, принюхиваясь.
Вообще для точного опознания магических артефактов используют специальные заклинания, но чертить сейчас на каменном полу сложную формулу и потом пол оборота плести зубодробительную матрицу, вбухав в нее половину своего магического запаса, я сейчас точно не мог. Значит, оставался «дедовский» метод.
Каждый маг чувствовал магию по-своему: кто-то в виде цветовых пятен, кто-то в виде дыма и так далее. Я же, как оказалось, видел магию как разноцветное свечение и, как ни странно, запахи. Так вот, сам посох ничем не пах и был, скорее всего, просто обычной палкой для удобства использования. Все магия была сосредоточена в желтоватом кристалле, вставленном в навершие. Поковырявшись кинжалом, я выломал интересующий меня артефакт, а деревяшки кинул в начавший прогорать костер.
Шестигранный тонкий стержень, длиной в мою ладонь и с палец толщиной, плоский с одного конца и заостренный с другого. От него пахло магией огня, и исходил мягкий оранжево-желтый свет. Сосредоточившись, я нащупал внутри плетение, явно из «отложенных». Даже ту часть, что отвечала за активацию, нашел, но решил сам туда не лезть — мало ли что туда засунули, еще долбанет каким-нибудь «кольцом огня», и останется от меня только зажаренная тушка. Зато у меня появилась другая идея. Кристалл явно был слабеньким катализатором, и была возможность стереть старые чары, которыми я пользоваться не рискну, и записать туда пару своих, понятных.
— Ладно, с этим потом, — решил я, пряча кристалл в карман и вытягивая меч из ножен. — А тут у нас что?
Меч явно не был никаким эпическим артефактом. Просто добротно скованная и заточенная железка из неплохой стали. Примерно с мою руку длинной, обоюдоострый прямой клинок, цельный, с крестообразной гардой и рукоятью под одноручный хват. Для удобства сама рукоять была обтянута слегка шершавой кожей.
— Ну, убер-шняшка-убивашка из первого моба никогда не падает… — пробормотал я, убирая меч в ножны.
В лагере гоблинов мы задержались примерно на три-четыре оборота. Могли бы и быстрее, но этот дровосек не успокоился, пока не выгреб все мало-мальски ценное, а мне требовалось хотя бы оборот отдохнуть после такого обильного использования магии. Конечно, отдых в одной пещере с тремя десятками трупов верхом желаний не назовешь, но мне было как-то по барабану. Тем более что все тела мы свалили в кучу у дальней стены и глаза они нам не мозолили.
Глядя на то, как Лайом в очередной раз спотыкается в неярком свете факела об какой-то камень и долго по этому поводу матерится, я в итоге подозвал его к себе и наложил «ночной глаз». После того как он проморгался, работа пошла намного быстрее и тише.
Эльфийка в себя за это время так и не пришла, но несколько раз стонала во сне. Каждый раз я обновлял легкие чары сна — пробуждение могло прервать действие моих довольно хрупких исцеляющих заклинаний.
Наконец, этот хомяк в образе человека притащил к костру последнюю охапку барахла и гордо возвестил:
— Все, можно сортировать!
— А до этого ты чем занимался?! — поразился я.
— А до этого я просто собирал трофеи, — невозмутимо ответил он.
— Ну хорошо, — кивнул я. — Деньги есть?
— Есть, — порывшись в куче, он положил передо мной три небольших кожаных мешочка. — Двенадцать золотых, тридцать пять серебряных и восемьдесят три медных монеты.
— Мне золото и половину серебра, тебе остальное, устроит? — спросил я, развязывая один из мешочков и любуясь блеском золота в свете костра. Оказывается, я та еще сорока.
Конечно, раздел был не равный, но и основную работу тут проделал я. Плюс, большую часть барахла я намеревался оставить ему. Меня ждет дорога, и тащить все это с собой я не собираюсь.
— Конечно, — улыбнулся Лайом, видимо, думая примерно также. — Я так понимаю, большими вещами ты не заинтересован?
— Нет, выберу то, что может пригодиться в дороге, и мелкую ценность, — ответил я, пересыпая к золоту часть серебра и подвязывая потяжелевший мешок к поясу, — с остальным можешь делать, что хочешь.
— Как знал, — хмыкнул Лайом и подтянул ко мне небольшую кучку барахла, сваленного на какой-то замызганный плащ. — Тогда смотри тут, а я пока упакую остальное.
Первое, что я вытянул из кучи и сразу же надел, это вполне приличная и почти не грязная серая рубаха. Была она чуть великовата, но и мне не на бал идти. Потом нацепил какой-то коричневый плащ с капюшоном и перекидную сумку с множеством удобных внутренних кармашков. В сумку сразу же переложил стержень-катализатор и ссыпал в один из кармашков золото, оставив в кошельке только серебро. Все в ту же сумку покидал выуженные украшения — сережки, браслеты, цепочки, кулоны, броши… Правда, с сережек предварительно пришлось стряхивать чьи-то уши, да и остальные украшения часто были с «мясом», так что о судьбе прошлых владельцев гадать не приходилось.
Нашлась, кстати, и одежка эльфийки — грязноватый облегающий костюм темно-зеленого цвета с сапогами из мягкой кожи и драным плащом. Плащ я, подумав, выкинул — он был совсем негодным. Оставил с него только серебряную пряжку в виде двух перевитых лоз какого-то растения. Одежду девушки аккуратно свернул и убрал в сумку — придет в себя, сама оденется. Плюс, будет дополнительный аргумент при переговорах с ней, а то, что придется договариваться, я не сомневался — все-таки знать, заносить ее при общении с «простолюдинами» будет только так. Нашелся и ее лук. Красивый, большой лук с посеребренной резьбой и… грубо переломленный пополам. Его я, со вздохом, тоже выбросил. Два парных кинжала в красивых ножнах отправились в сумку — носить такое богато украшенное оружие на поясе с моей одеждой будет, по меньшей мере, глупо.
Закинув изрядно потяжелевшую сумку на плечо, я встал и посмотрел на Лайома. Тот тоже заканчивал сборы — прилаживал огромный баул за спину, и массивный топор самого зловещего вида на пояс.
— Ну, готов? — спросил я его.
— Угу, — ответил он и кивнул в сторону эльфийки. — А с ней как?
— А это, походу, моя ноша, — вздохнул я, беря почти невесомую девушку на руки. — Пошли.
От кого: ИИ 54763258 «Перефир»
Кому: ИИ 01 «Бастион»
Оператор 246-15-99-999 необходимый минимум освоил. Психокоррекция проведена штатно, характер изменен для более эффективного действия в среде миссии. Матрица сознания приняла носитель. Для закрепления матрицы использована душа 513-324-666. Оператор допущен до задания первого ранга, тип «спутник». Подробности прилагаю в отчете…
Посреди леса стояло огромное старое дерево. Под его раскидистой кроной была целая поляна, на которой росла только невысокая трава — соседство с гигантом не выдерживали даже чахлые кустики.
Меж выпирающих из земли могучих корней старого дерева появилось существо. Просто появилось, без хлопка, без вспышки или еще каких-либо эффектов — оно возникло прямо из воздуха, как будто кто-то мгновенно заменил картинку.
Определить, к какой расе или полу принадлежит существо, было задачей не простой — его фигуру полностью закрывал длинный черный плащ, полы которого стелились по земле, однако, не цепляясь ни за одну ветку, а лицо скрывал клубящийся под глубоким капюшоном черный туман.
Раздался сиплый звук — жутковатое существо принюхалось, слегка наклонившись вперед. После чего вновь выпрямилось и плавно заскользило по земле вперед, к одному ему ведомой цели.