— Да… Да… А… ВОН!!! ВОН ОТСЮДА!!!
Отчима трясло на кресле, а лицо его побагровело от гнева. Глотая слезы, я развернулась и кинулась из зала…
…Силь-Ли, подожди! — окрик знакомого голоса заставил меня натянуть поводья и обернуться.
За мной по дороге от замка на легконогой кобылке трусил Хэш-Ан, мой давний друг и товарищ по многим детским проказам.
— Чего тебе?
— Да я…
…Это она! — раздался крик прямо посреди трактира.
Блин, и тут догнали. Сначала выгнал, а теперь посылает следом наемников, чтобы привели обратно. Или это матушка надавила? Хотя она тоже совсем не рада пополнению в нашем «дружном» семействе, тем более что я никак не хотела называть имя отца ребенка…
…Хэш-Ан опрокинулся на круп лошади и я с ужасом увидела торчащую из его спины кривую стрелу. Лошади оглушительно заржали и встали на дыбы, когда из кустов посыпались зеленокожие коротышки…
…в очередной раз придя в себя из голодного полуобморока, я с ужасом увидела рядом пустую миску из-под этой мерзкой похлебки, а во рту ощутила мясной привкус. От этого меня тут же вывернуло, прямо под ноги вождю этих тварей. Зеленомордый недовольно на меня посмотрел, и пинком отправив мое почти не слушающееся тело в угол, с урчанием выловил из казана с похлебкой кусок тела Хэш-Ана…
Я, наконец, смог разорвать контакт, и опустошенный как магически, так и морально, упал спиной на траву.
— Ей, маг, ты там жив? — заслонила звездное небо косматая голова склонившегося надо мной Лайома.
— Е*ать тя в *опу раком через гланды толпою диких папуасов! — выдохнул я, выразив отношение ко все пережитому.
— Эк… Не, нам такого не надо, — слегка опешил дровосек, и, взяв меня за шиворот, рывком поставил на ноги. — Так что случилось?
— Я слегка напутал с магией, и меня протащило через отрывки ее недавних воспоминаний, — пояснил я и с подозрением посмотрел на Лайома. — Слушай, а тебя гоблины ничем не кормили?
— Да дали какой-то суп, только там порция мне на один глоток, так что, можно сказать, ничем, — ответил он, почесывая бороду.
— Тогда могу себя поздравить, — я аккуратно присел на траву рядом с девушкой, потерявшей сознание после разрыва контакта, — я ужинал с двумя каннибалами.
На осознание Лайому потребовалась буквально пара секунд, после чего его лицо резко побледнело, и он бросился к кустам на краю поляны. Проводив его взглядом, я заботливо укутал в плащ девушку, попутно превратив ее потерю сознания в обычный крепкий сон без сновидений, а сам улегся рядом на траву, подложив под голову какой-то сверток помягче.
Мой первый день в этом диком мире заканчивался под весьма немелодичные звуки блюющего в кустах дровосека Лайома, тихое посапывание свернувшейся в моем плаще эльфийки Силь-Ли и шуршание королевы жупи где-то на задворках сознания…
Мы наконец выбрались из порядком поднадоевшего мне леса.
— Уф, почти пришли! — улыбнулся Лайом, поправив баул за спиной. — Сейчас заберемся на этот холм, и наша Дарона будет как на ладони.
— Ммм… — промычал я.
Говорить не хотелось — слишком устал. Шли уже четыре оборота, а я еще после вчерашнего не отошел. Все-таки пара магических истощений, долгий переход, потом ночевка на голой земле… Хоть мышцы и усилены, а магия помогает избегать простуды и прочих прелестей, но усталость-то копится. Невольно начинаю завидовать Лайому. Этому здоровяку все вчерашние приключения и переживания что слону дробина — утром встал, умылся, перекусил и снова свеж и бодр.
Стукнуть его чем-нибудь, что ли?
Путь на вершину пологого холма отнял еще примерно пол оборота, кубометр переведенного на мой мат кислорода и почти всю оставшуюся от завтрака энергию. Кстати, если кто думает, что хуже всех пришлось не мне, а нашей дистрофичной эльфийке, то глубоко ошибается — ей как раз пришлось лучше всех, потому как ехала она у меня на спине. После того, как через оборот пути от ночевки она просто упала прямо посреди леса и ни на какие мои уговоры встать и идти не реагировала, мне пришлось сцепить зубы и тащить ее на себе. Не бросать же, в самом деле?
Ну, если только с вершины холма… Ох, как она отсюда покатится, да по всем тем кочкам, через которые я ее тащил, да через вон тот колючий кустарник, на котором остался кусок моего плаща, да в ту канаву, в которой я чуть не утопил сапог, да…
Так, стоп! А то ведь и правда брошу бедняжку. Надо уже отдохнуть, а то я становлюсь каким-то злым.
Поднявшись к уже устроившемуся на вершине дровосеку, я бесцеремонно сбросил со своей спины девушку, и устало сел на один из торчавших тут небольших валунов. Только после этого обвел взглядом округу. Посмотреть, кстати, было на что.
— Ну и как? — поинтересовался жующий какую-то соломинку Лайом.
— Красиво, — честно ответил я.
Мы находились на своеобразной границе трех стихий — леса, воды и степи. Позади нас стоял стеной тот самый лес. Чуть правее через несколько километров была ровная водная гладь до самого горизонта — то ли озеро, то ли море. Слева же, насколько хватало глаз, была степь с редкими невысокими холмами. Сидя тут, на этом самом холме, можно было уловить шум леса, легкий запах степной полыни и набегающий прохладный ветерок от воды. Пригревающее солнышко и тишина, периодически нарушаемая доносящимися звуками деревенской жизни.
Дарона оказалась даже не деревушкой, а небольшим городком, растянувшимся вдоль линии побережья. Одно- и двухэтажные домики из тесаного камня и дерева облепили несколько холмов, а причалы со множеством лодок и небольших деревянных доков выдавались далеко на водную гладь. В сторону леса от городка тянулась дорога и, пройдя через небольшой поселок лесорубов, терялась среди деревьев. Еще три дороги уходили в степь, а вдоль них золотились поля каких-то злаков и зеленели посадки разных фруктовых деревьев и кустарников.
— Ну, тут наши дороги расходятся, — оторвал меня от созерцания голос дровосека.
— А ты что, в город не пойдешь? — удивился я.
— Нет, я к своим, — он указал на домики дровосеков. — Нужно сообщить о судьбе моих друзей, соберу мужиков и двинем с егерями в лес. Там где был один отряд гоблинов, вполне может завестись второй, так что придется все хорошенько проверить. В сам Дарон я попаду еще не скоро, а вот ты, я чувствую, там наоборот, надолго не задержишься.
— Это почему же?
— Натура у вас, молодых магов, такая, — хитро прищурился Лайом. — Заноза в заднице, вот и не можете на нее долго присесть.
— Есть такое, — вынужден был согласиться я, ведь действительно задерживаться в Дароне не собирался.
— Ну, тогда давай прощаться, — он протянул мне руку. Встав, я крепко пожал ее.
— Удачи.
— И тебе.
Глава 4. Дарон
Городок оказался обнесен по периметру… чем-то. Не скажу, что это была крепостная стена — высоты и толщины для такого гордого названия ей явно не хватало, но и на простой забор она тоже не тянула. Скорее это была каменная изгородь в полтора моих роста и полметра толщиной.
Ворот было шесть, причем трое самых больших и широких были со стороны берега. Ворота, к которым вышли мы, были со стороны степи, и возле них стояло два скучающих стражника. Ничего примечательного в них не было: короткие мечи на поясах, легкие кожаных доспехи и короткие плащи с какой-то символикой. У того, что помоложе, в руках была то ли короткая алебарда, то ли длинный топор, а второй стражник, лет на десять старше, держал лук со спущенной тетивой. Народ через ворота совсем не ходил — полдень и все, кто мог, были уже в поле или на воде, так что стражники откровенно скучали.
— Кто и с какой целью? — лениво спросил тот, что с луком. Кстати, стрел я у него так и не заметил.
— Путники, проездом, — пожав плечами, выдал я самый обыденный, на мой взгляд, вариант.
— А чего это она седая? — заинтересовался его напарник, глядя на сразу спрятавшуюся за меня Силь и слишком уж наигранно прищурившись. — В жизни седых эльфов не видел.
— Да много ты в жизни вообще видел? — отвесил ему легкий подзатыльник первый. — Не обращайте внимания, скучно ему, вот и пристает.
— А вдруг она шпион! — возмутился его молодой напарник, потирая затылок.
— Ага, пришла выведывать, сколько старый Ромх вчера рыбы выловил! — хохотнул старший. — Но, с другой стороны, и правда, эльфы седыми не бывают… Стряслось чего?
— Лайома знаете, из дровосеков? — поинтересовался я.
— Есть такой, хороший мужик, — кивнул старший.
— Так вот ее с ним от гоблинов в лесу и спас. Ему-то ничего, всего день в плену, а малышка натерпеться успела. Не только поседела, но и голоса лишилась.
— Близко это было? — сразу подобрался старший.
— В полудне пути, в какой-то пещере. Лайом сразу к своим рванул, говорит, людей для прочесывания леса собирать.
— Это правильно, — почесав щетину согласился старший стражник. — А то с гоблинами всегда так, один раз зазеваешься, и от этих тварей будет уже не протолкнуться. Они хоть и слабые, но слишком уж быстро плодятся. Ладно, я передам капитану, а вы проходите.
— Остановиться на ночь у вас где можно? — поинтересовался я.
— Да идите прямо по улице, там небольшая площадь впереди будет, — махнул рукой стражник. — Там и трактир, и ратуша, и лавки торговые.
— Спасибо, — кивнул я и прошел через ворота. Силь, вцепившись в мой плащ, не отставала.
Пройдя по узкой улочке, мы действительно попали на небольшую площадь. Фонтанчик, лавочки, аккуратные дома, обвитые какими-то зелеными лозами… Картину не портил даже легкий запах рыбы, периодически приносимый ветром. Особенно выделялось большое каменное здание с огромным хронометром на высокой башне — видимо та самая ратуша.
— Ну, этот мир пусть и дикий, но хотя бы красивый… — пробормотал я, оглядывая вывески.
Я искал ювелира для продажи трофеев, оружейника и трактир. Трактир нашелся практически сразу — трехэтажное здание, с каменным первым этажом и еще двумя, надстроенными уже из дерева, сильно бросалось в глаза. Ювелира и оружейника на площади не оказалось, зато в дальнем конце нашелся представитель торговой гильдии — одноэтажный домик с намалеванными на двери весами. Эти ребята покупали и продавали почти все.