— Послушайте, Корнелиус, — сказал Дамблдор, шагнув навстречу собеседнику. От директора исходило ощущение силы. — Вы сами начали этот фарс. Произошло недоразумение. Воландеморт на самом деле такой же живой, как и мы с вами. Я вам уже говорил, что это он убил драконов, чему стали свидетелями драконологи. Понимаю, что вы решили насолить мне арестом профессора, но это даже для вас за гранью разумного.
Фадж отступил на полшага от Дамблдора, хоть он был напуган, но выглядел всё таким же упрямым.
— Протяните нам руку дружбы сейчас, прежде чем станет слишком поздно, — продолжал Дамблдор, — не то Воландеморт раздавит вас, как это было с прежним министром до восьмидесятого года.
— Вы… вы это серьёзно? — скептически протянул Фадж, качая головой. Он отступил от Дамблдора ещё на шаг. — Если волшебное сообщество узнает, что я договариваюсь с преступниками, которые напали на авроров и мою помощницу… Дамблдор… конец моей карьере…
— Вы ослеплены, — повысил голос Дамблдор, волны мощи, исходящей от него, стали почти осязаемы, глаза его сверкали, — любовью к своему посту, Корнелиус! Вы придаёте — и всегда придавали — слишком большое значение так называемой чистоте крови! Вы не понимаете, что важно не то, кем ты родился, а то, каким ты стал! Вы уже наломали дров бездумной попыткой незаконного ареста. Я говорю вам: сделайте то, что я сейчас предложил — и независимо от того, будете вы занимать эту должность дальше или нет, вас запомнят как величайшего и самого смелого министра магии в нашей истории. Не сделаете — и останетесь в истории как человек, который отошёл в сторону и тем самым позволил Воландеморту попытаться во второй раз уничтожить мир, который мы старались восстановить!
— Сумасшедший, — прошептал, пятясь, Фадж. — Чокнутый…
Повисла тишина. Макгонагалл, прикрыв рот руками, стояла рядом с директором. Флитвик занял позицию в углу холла и старался не отсвечивать. Филч встал рядом со мной. Все молча смотрели на Фаджа.
— Если вы решительно намерены закрыть на всё глаза, Фадж, — продолжал Дамблдор, — то сейчас наши пути разойдутся. Действуйте так, как сочтёте нужным. А я… я тоже буду действовать так, как сочту нужным.
В голосе Дамблдора послышался намёк на угрозу. Это было просто заявление, но Фадж ощетинился так, будто Дамблдор навёл на него волшебную палочку.
— А теперь послушайте, Дамблдор, — ткнул пальцем в его сторону Фадж. — Я всегда давал вам определённую свободу. Я очень вас уважал. Я мог не соглашаться с некоторыми вашими решениями, но я молчал. Немногие позволили бы вам взять на работу оборотня и Хагрида или без согласования с Министерством решать, что и как преподавать ученикам. Но если вы собираетесь работать против меня…
— Я собираюсь работать только против Лорда Воландеморта, — ответил Дамблдор. — И если вы тоже против него, значит, мы с вами сторонники, Корнелиус.
Фадж, похоже, не нашёлся, что ответить на это. Какое-то время он молча раскачивался с носков на пятки, снял с головы котелок и начал вертеть его в руках.
Наконец он произнёс почти жалобно:
— Освободите авроров и окажите помощь Долорес.
— Конечно, Корнелиус, мы поможем сотрудникам министерства, — произнёс Дамблдор, — как только придём к соглашению…
Министр стал пятиться в сторону выхода.
— Я не знаю, чего добиваетесь вы и ваши сотрудники, Дамблдор, но я услышал достаточно. Добавить мне нечего. Завтра я свяжусь с вами, Дамблдор, чтобы обсудить вопросы руководства школой. Я должен вернуться в Министерство.
— Стоять!
Мой спокойный и властный голос заставил Фаджа застыть. Он со страхом посмотрел на меня. Дамблдор, Макгонагалл, Флитвик и Филч тоже обратили на меня пристальное внимание, но в их взглядах читалось недоумение и доброжелательный интерес. Не зря же большую часть из них я на протяжении полугода пичкал эликсиром.
— Говорите, переворот… Эта идея мне кажется всё более привлекательной.
— Боб, нет… — покачал головой Дамблдор. — Это не наш путь.
— Альбус, вас через несколько месяцев не станет, а мне так и так придётся разгребать этот навоз. Лучше сразу разрубить гордиев узел, чем накручивать на него новые верёвки.
— Я понял! — взвизгнул министр. — Я понял ваш коварный замысел! Вы все в сговоре и подготовили ловушку, чтобы занять моё место!
Одарив напуганного министра насмешливым взором, я с сарказмом произнёс:
— Единолично управлять страной — это же нормальная фантазия? Неужели нет таких, кто об этом ни разу не задумывался? Есть тут такие? Смелее, не стесняйтесь, скажите прямо, тут все свои.
— Допустим, — дрожащим голосом произнёс Фадж.
— Замечательно. С вами я расправлюсь в первую очередь… — широченная улыбка в стиле Локхарта и саркастичный тон должны были убедить членов Ордена феникса в том, что это шутка. — Но быть министром — это не лучшее решение. Зачем нужны все эти проблемы с избранием, плясками перед избирателями? Диктатор гораздо лучше. Из меня получится очень хитрый и коварный диктатор. Имея бесконечную власть, можно не только издеваться над населением, но и что-нибудь поменять. Это, конечно, не так интересно, как заставить население бить в тазы, чтобы не давать чиновникам воровать, но всё-таки…
— Да что вы понимаете?! — возмущённо воскликнул Фадж. — Думаете, так легко управлять волшебниками? Каждый обыватель мнит, будто сможет сделать что-то. Любопытно будет послушать, что же такое способны сделать вы?
— Действительно интересно, — уголки губ Дамблдора приподнялись.
— Уверена, что из мистера Ди выйдет гораздо лучший министр, чем из такого продажного труса, как вы, — фыркнула Макгонагалл.
— Допустим, проституция. Запрещённая во многих странах на протяжении долгих лет, она есть, была и… Дайте-ка я посмотрю в будущее… — картинно закатил я глаза. — Надо же, какая неожиданность — продолжит существовать, плодя криминал и уводя из бюджета огромные деньги.
— Мы боремся с проституцией! — возмущённо воскликнул Фадж.
— Боретесь, но как-то неохотно и однобоко. Сотрудники департамента правопорядка…
После моих слов Дамблдор, Макгонагалл, Флитвик и Фадж внимательно посмотрели на авроров, продолжающих неподвижно стоять с обречённым и отчасти заинтересованным видом.
— Из всех доступных методов, — продолжил я, — используют только один — контрольная закупка!
Министр побагровел от ярости, но боялся достать свою палочку. Авроры могли двигать лишь зрачками, чем и воспользовались, движениями глаз выражая своё возмущение, мол, они не такие… Хотя было видно, что как раз такие, и с радостью проведут контрольную закупку, причём не один раз, а на постоянной основе. Флитвик пытался скрыть улыбку и смех за покашливаниями, которые прикрывал рукой с зажатой палочкой.
— Продавать своё тело — это отвратительно и мерзко, — скривилась Макгонагалл.
— Проституция — это личное дело каждого, она затрагивает вопросы морали, в которые не будем углубляться. Главный вопрос в том, что она порождает похищение людей, извращения, наркотики, распространение болезней, обширный криминальный бизнес, основанный на медленном убийстве жриц любви излишне активной эксплуатацией… Всё это решается просто — узакониванием проституции. Плати налоги, принимай клиентов в меру сил и возможностей, естественно, после обследования штатным колдомедиком борделя — тогда авроры будут тебя защищать, как и любого другого предпринимателя. Снизится уровень преступности и заболеваний половыми инфекциями, повысятся доходы бюджета. Всё предельно безопасно и прозрачно. Выиграют клиенты, проститутки и министерство. Никаких льготников… Красная мантия аврора или полосатый костюм министра не сработают, поскольку для всех будут единые тарифы.
— Да как вы смеете! — ещё больше побагровел возмущённый Фадж.
— Корнелиус, только не говорите, что никогда не были в борделе, — с издёвкой протянул я.
— Сумасшедший! Безумец! Вы просто псих, такой же, как Дамблдор! — воскликнул Фадж.
— Мне пока нравится то, что говорит профессор Ди, — спокойно заметил Дамблдор.
— Да уж, — кивнула Макгонагалл. — Я бы не отказалась от такого министра.
— Вам это с рук не сойдёт! — затрясся от страха Фадж.
Дамблдор с укоризной посмотрел на меня и покачал головой.
— Боюсь, Боб, ты в своей шутке зашёл слишком далеко, — сказал он. — Корнелиус, — пристально глянул он на министра, — вы же понимаете, что это было недоразумение с вашей стороны и неудачный юмор с нашей? Или вы поверили в колдующего сквиба и в желание обычного профессора Хогвартса стать министром? Прежде, чем ответить, хорошо подумайте.
С намёком директор покосился на парализованных авроров, затем перевёл взгляд в сторону выхода. Взор Фаджа тоже оказался прикован к тому месту, он несколько секунд не отрывался от бессознательного тела своей помощницы, напоминающей кинутую на пол большую плюшевую игрушку розового цвета. Сглотнув вязкую слюну, министр нахмурился, казалось, будто под морщинами на лбу аналогично сморщиваются мозговые извилины. Он усиленно думал и в итоге дрожащим голосом произнёс:
— Ваша взяла, Дамблдор. Обещаю, я оставлю вас в покое, но при условии, что вы покинете свой пост.
— Хорошо, Корнелиус, — кивнул Дамблдор.
— Как же так… — ахнув, Макгонагалл прижала ладони к груди. — Альбус, неужели вы пойдёте на такое?
— Минерва, мне и так немного осталось, так что в этом нет ничего страшного, — спокойно сказал директор.
Фадж победоносно улыбнулся и стал выглядеть более уверенным. Он кидал на меня взгляды, не обещающие ничего хорошего. Дамблдор отследил такой взгляд, когда отвернулся от своей заместительницы. Он выпрямился. От директора вновь полыхнуло силой среднего домового эльфа. Он твёрдым и властным тоном сказал:
— Корнелиус, неужели вы думали, что мы, словно маглы, оставим слова пустой формальностью?
Улыбка Фаджа померкла.
— Мы зафиксируем наши договорённости на пергаменте, — продолжил директор вгонять в уныние министра, лицо которого скривилось, будто он съел целый лимон.