монстрированной волшебной силой уровня Мерлина. После такого они уже не выглядели столь удивлёнными тем, что Воландеморт назвал мистера Ди повелителем.
Вскоре мы поднялись на стену, которую должны защищать. Увидев Воландеморта, новички в аврорских мантиях воодушевились. Ближайший Объединитель человечества тут же поспешил к Тёмной Леди.
— Миледи, мы уже установили вокруг замка защитные заклинания, — сказал он, — но вряд ли они продержатся долго, если мы не примем дополнительных мер.
Вега посмотрела вдаль. Гоблины находились в трёхстах метрах. Прикрываясь ростовыми щитами, организованной группой они медленно приближались к стенам Хогвартса. Я сумел насчитать около пятисот этих тварей. Все они были закованы в броню, вооружены арбалетами, копьями и мечами.
Вновь тишину нарушил грохот магловских орудий, но на этот раз всё было впустую. Вокруг гоблинов от попаданий магловских поражающих элементов от орудий образовывались жёлтые вспышки.
— Артефакты на основе Протего, — прокомментировала Вега. — Гоблины хорошо подготовились.
— Миледи, если позволите… — начал тот же аврор-новичок. Получив от Веги согласие в виде кивка, он продолжил: — Полагаю, вначале гоблины не ожидали, что защитники Хогвартса будут использовать пулемёты. Поэтому волшебники господина Ди нанесли им урон. После этого коротышки отступили и активировали защитные амулеты, коих у них огромный запас. Теперь пулемёты будут бесполезны.
Рядом с повелительницей находился Нотт. Он обратился к Тёмной Леди:
— Миледи, полагаю, обычные чары и проклятья тоже окажутся бесполезными. Доспехи и щиты из гоблинской стали отразят даже Аваду.
— Ты прав, Нотт, — согласилась Вега. — Поэтому всем использовать огненные чары, Империо, Круцио и трансфигурацию для нанесения поражения противнику косвенными методами. От огня, хорошего удара, взрывов и двух Непростительных гоблины не защищены.
Пока гоблины приближались, Вега отдавала приказания. Часть авроров отправились на другую стену, где сейчас было меньше всего защитников. Гоблины пытались запугать нас яростными боевыми криками, но их многоголосые возгласы потонули в раскатах другого голоса, разнёсшегося по полю. Голос был высокий, холодный и ясный. Невозможно было определить, откуда он исходит: казалось, говорят сами небеса. Это Воландеморт использовал неизвестную версию заклинания для усиления голоса и передачи его на большое расстояние:
— Я знаю, что вы готовитесь к битве.
Гоблины стали задирать головы к небу, силясь разглядеть невидимого волшебника, пытаясь понять, откуда доносится голос.
— Ваши усилия тщетны. Вы не можете противостоять мне. Я не хочу вас убивать. Я с большим уважением отношусь к гоблинам. Я не хочу проливать кровь волшебных существ.
По виду Тёмной Леди нельзя было сказать, что она испытывает любовь к гоблинам, но говорила она весьма убедительно.
— Отступите на свою территорию, — сказала Вега-Воландеморт, — и никто из вас не пострадает. Сдайтесь, оставьте школу в неприкосновенности. Отступите, и вы получите награду. Даю вам минуту на раздумье. Время пошло.
На мгновение ряды гоблинов погрузились в тишину. Они сбавили шаг, но… Коротышки быстро пришли в себя. Поле огласили яростные крики и рыки, звон доспехов и топот шагов. Гоблины продолжали наступать, магловские орудия громко грохотали, среди гоблинов постоянно возникали жёлтые вспышки щитов и периодически с лёгкими хлопками взрывались пришедшие в негодность защитные амулеты.
Когда гоблинам оставалось до стен около сотни метров, они дружно достали арбалеты и выпустили сотни стрел.
— В укрытие! — испуганно завопил один из авроров.
Почти все маги спрятались за каменными зубцами. Гойл посчитал себя самым умным — он не стал прятаться, а возвёл перед собой щит Протего, который светился от вложенной силы. Сразу несколько стрел впились в тело Гойла, прошив магический щит, словно его и не было. Последнее, что я увидел перед тем, как тело товарища рухнуло со стены — его большие от изумления глаза.
— Придурок! — закричала Тёмная Леди. — Идиоты! Эти стрелы с наконечниками из гоблинской стали, им плевать на магические щиты!
Тем временем гоблины продолжали осыпать нас стрелами. Высунувшись из-за зубца, я послал в толпу заклинание Редукто. Взрыв отбросил нескольких коротышек. Аналогично поступили другие волшебники, но гоблины были всё ближе. Чтобы избежать попадания стрелой, пришлось спрятаться.
— Твари серьёзно подготовились! — раздался яростный рык Беллатрисы. — АДЕСКО ФАЕР!
Белла высунулась из-за зубца и запустила в ближайших гоблинов Адское Пламя — самое сильное из известных огненных заклинаний. Среди гоблинов раздались дикие крики боли.
— Адеско Фаер!
Тёмная Леди последовала примеру Лестрейндж. Адское Пламя Беллатрисы напоминало облако диаметром пятьдесят футов, а заклинание Воландеморта выглядело как стена огня в длину сотню футов. Пламя надвигалось на гоблинов, жаркий огонь заживо запекал их в доспехах. Поле боя огласили крики боли.
К сожалению, успех не был стопроцентным. Пламя утихало, стоило ему столкнуться с гоблинской сталью, так что, продвинувшись на двадцать футов в глубину строя противников, огонь полностью потух. Тем не менее, этого хватило, чтобы запечь до горелой корочки гоблинов, которые попали под действие чар. Всего два заклинания вывели из строя сразу треть противников. Остальные коротышки обратились в бегство. Им в спины полетело множество Редукто и Бомбарда максима, но это было малоэффективно. Использовать сильные заклинания на дальней дистанции не представлялось возможным — палочка накладывает ограничения, к примеру, ею очень тяжело целиться дальше, чем на тридцать метров, а мощные заклинания теряют силу с увеличением расстояния.
Внезапно замок сотрясся от страшного грохота, который исходил со стороны центральных ворот. В ушах стоял звон, голова закружилась. Стена, казалось, подпрыгнула под ногами. Мощный поток воздуха чудом не сдул меня со стены. Мне с трудом удалось устоять на ногах, схватившись за каменный выступ. Один из авроров с криком сорвался вниз со стены. Сумев поймать равновесие, я заглянул вниз. На земле лежал сорвавшийся аврор, он не подавал признаков жизни. Да и сложно их подавать, если шея вывернута назад и глаза остекленели.
Повернув голову в сторону центральной стены, мне предстало невиданное зрелище — огромный пылевой гриб поднимался ввысь и расходился в ширину. Это было очень похоже на пылевое облако после взрыва сильной Бомбарды, но в разы больше… Страшно представить, какая мощь должна быть у заклинания, чтобы вызвать подобные последствия.
Вега внезапно стала бледной и испуганно присела. Её глаза устремились к небу и стали со страхом шарить по облакам, словно выискивая какую-то опасность. Я и некоторые Объединители тоже задрали головы, чтобы понять, что именно ищет миледи.
Внезапно перед Воландемортом появился серебристый Патронус в виде гориллы. Он голосом Боба Ди произнёс:
— Не беспокойтесь. Взрыв — это наших рук дело. Вы наверняка заметили, что гоблины защищены кинетическими щитами и доспехами против волшебства. Мы придумали телепортировать большой объём магловской взрывчатки в область максимального скопления противника. Вскоре может последовать ещё несколько взрывов.
— Фух! — с облегчением выдохнула Тёмная Леди, смахивая со лба капли пота. — Я уж испугалась, что гоблины устроили авианалёт с бомбардировкой… Значит, магловская взрывчатка… — пробормотала она.
С решительным видом Вега взмахнула палочкой. Часть земли под замковыми стенами была тут же трансфигурирована. На месте небольшой воронки нашим глазам предстал большой стальной цилиндр, который был заострён спереди. На боку этого цилиндра был нарисован чёрный крест с чёрточками по краям, в котором я опознал сакральный мистический знак солнца.
Повторным взмахом палочки Тёмная Леди применила к цилиндру заклинание левитации. Со свистом на огромной скорости железная штука устремилась к скоплению убегающих гоблинов.
— В УКРЫТИЕ!
Громкий голос госпожи заставил всех слуг спрятаться за каменной стеной. Раздался громкий взрыв, стены изрядно тряхнуло, но не так сильно, как в прошлый раз. На этот раз все удержались на стене и не попадали с неё. Выглянув за зубец, я увидел пылевое облако, которое поднималось в небо. Тем временем Тёмная Леди продемонстрировала яростный оскал и снова трансфигурировала страшное магловское оружие.
Даже не хочу знать, откуда Воландеморт знает, как выглядит магловская взрывчатка. Одно могу с уверенностью заявить — до этого мы сильно недооценивали маглов. Как можно было быть уверенными, что мы сможем ими править, если они владеют пулемётами и взрывчаткой? Учитывая количество маглов и их оружие, они запросто перебьют всех волшебников, если того пожелают. Конечно, нас непросто будет найти, ведь существуют маглоотталкивающие чары, Империо, Конфундус и на крайний случай Фиделиус, но… Воландеморт уже продемонстрировал, что Фиделиус не является идеальным скрывающим заклинанием, у него тоже имеются бреши.
Снова в рядах гоблинов раздался взрыв, затем ещё один. Воландеморт-Вега вошла в раж и посылала в ряды противников опасные стальные цилиндры, которые быстро трансфигурировала из земли.
Казалось, канонада взрывов продолжается бесконечно долго. Вега посылала трансфигурированные сюрпризы на любое движение и успокоилась лишь тогда, когда всё поле заволокли облака пыли.
Повернув голову в сторону центрального входа, я опёрся на каменный зубец. В ушах звенело, голова кружилась. Вдалеке со стороны Хогсмита были видны клубы чёрного дыма, искры и зарево от сильного пожара.
— Твари подожгли Хогсмит!
Слова Веги с трудом были различимы, несмотря на то, что она усилила голос чарами. Звуки проникали в уши, будто через слой ваты.
Хогсмит? Как? Там же живут обычные волшебники. Ох! Похоже, что гоблины, которые наступали со стороны центральных ворот, отступили в Хогсмит и решили его сжечь.
— Ну, ничего, мы с ними поквитаемся, — зло сказала Тёмная Леди. — Если волшебники из Хогсмита не идиоты, то должны были сбежать. Для этого у них есть всё: аппарация, камины, порталы, мётлы. А если кто-то не сбежал, значит, плохой и тупой маг, туда ему и дорога.