Хочешь, чтобы было хорошо — сделай сам. Думал я долго. Вначале взяли с собой на отдых подружку Джеймса, ту маглорожденную, любознательную девочку. Пусть она не из наших, но если примет гиюр*, то сможет стать сыну хорошей супругой. Над проблемой продолжили размышлять вместе с супругой. Софочка собиралась сама отправиться в школу, найти и изъять артефакт, а после этого вставить его Люциусу Малфою в то место, которым он думает и на котором сидит. Естественно, я был против подобного, по крайней мере насчёт первого пункта, поэтому решил сам отправиться в Хогвартс и разрешить проблему. А Софочка пусть лучше сидит с детьми.
За август наделал ювелирных украшений на год вперёд, супруга их будет развозить по магазинам, так что с этим проблем нет.
Поскольку взрослый маг может попасть в школу лишь в виде преподавателя, то пришлось использовать свою сильную сторону — анимагию. Определить анимага в животном возможно лишь по косвенным признакам. Нет чар, способных опознать в животном волшебника. Есть заклинание принудительного возвращения облика, но никто не будет применять его на каждое домашнее животное.
Вот и вышло, что я сижу в комфортабельной клетке на столике в купе одного из вагонов Хогвартс-экспресса, смотрю на мир сквозь решётку и надеюсь поскорее отсюда выбраться.
Джеймс не был в курсе того, что хомяком являюсь я. Детям не стоит доверять серьёзных тайн, они «по секрету» поделятся с друзьями, а что известно двум оленеводам, знают все чукчи.
Чуткие уши улавливали, как Софочка на перроне даёт наставления сыну.
— Джеймс, не вздумай обижать хомячка! — у супруги был строгий голос. — Это не простой хомяк, а волшебный. Это любимый хомяк твоего отца. Не дай бог, он пострадает, папа будет очень недоволен.
— Хорошо, мама, — печально ответил Джеймс.
— Корми хомяка кошерной пищей, клетку не запирай, будь с ним вежлив. Это очень умный зверь.
— Да, мама. Хорошо, мама, — бубнил как мантру Джеймс.
— Хорошо кушай, не хулигань и не лезь в неприятности, — продолжала Софья.
— Да-да, — сказал Джеймс. — Ой, там Гермиона. Я пойду?
— Иди, сынок.
Вскоре в купе зашли Джеймс и Гермиона. Девочка несла переноску с рыжим, криволапым котом повышенной пушистости. Клетка с котом, скорее полуниззлом, была установлена на стол рядом с моей. Кот внимательно разглядывал меня, в его глазах читался разум и гастрономический интерес. Мне удалось установить с ним мысленный контакт.
— Мряу… Какая странная мышь… — облизнулся кот.
— Сам ты мышь! — кинул я мыслеобраз коту, который от этого обалдел и сел на задницу. — Что смотришь, пушистый? Мы таки будем говорить за дело или ты продолжишь восхищаться моей неповторимой красотой?
— Говорящая еда! — удивлённо подумал кот.
— Говорящая шуба! — с сарказмом передал ему я.
— Я не шуба, я Криволап! — возмутился кот.
— Рад знакомству. Позволь отрекомендоваться — Хайим Самуилович Миллер, волшебник, отец вон того мальчика, — кивнул я на Джеймса, — который является другом твоей… м-м-м… старшей кошки.
— То есть, ты тоже из нашей стаи? — удивился кот. — Не еда… — расстроился он. — Младший кот?
— Ага. Младший кот. Мне понадобится твоя помощь, Криволап.
— Конечно, младший кот, — кот перешёл на покровительственный тон. — Криволап поможет маленькому собрату.
— Прелестно! Слушай меня, и мы будем делать большие дела.
Наше общение мыслеобразами происходило довольно быстро. В это время Гермиона с восхищением разглядывала меня.
— Какой милашка! — воскликнула она. — Джеймс, это твой джунгарчик?
— Ага. Мама подарила, но… — сын поморщился. — Лучше бы она этого не делала. Задолбала наставлениями. Корми его кошерной пищей, заботься, не обижай… У-у-у… Жил же как-то без домашнего животного… И вообще — это подозрительно. Чтобы родители что-то подарили просто так, без долгого выпрашивания с торгом…
— Они же твои родители, любят тебя, — наставительным тоном произнесла Гермиона. — Мне они показались хорошими людьми, даже пригласили с собой на отдых в другую страну.
— Это тоже странно, — покачал головой Джеймс. — Папа был слишком щедр, обычно он на шару никого не катает. Видимо, ты ему сильно понравилась. Гермиона, а это твой кот?
— Да, — кивнула девочка. — Поскольку у меня день рождения в сентябре, родители подарили мне деньги на подарок заранее. Я давно мечтала о коте, а этот полуниззл такой милашка. В зоомагазине он выглядел одиноким и тянулся ко мне.
— Понятно, — вздохнул Джеймс. — Надеюсь, он не сожрёт моего хомяка, а то мама открутит мне голову и приживит к тому месту, на котором сижу.
— Нет! — возмутилась Гермиона. — Конечно, нет! Криволап очень умный кот, он ни за что не тронет твоего хомяка. Ведь так, Криволап? — обратилась она к коту.
— Ага, — мыслеобразом согласился Криволап. — Я буду защищать маленького кота из нашей стаи. Как вы могли подумать, что причиню ему вред?
Только дети не «услышали» полуниззла, поскольку не имели навыков в ментальной магии. Из этой парочки лишь Джеймс знал основы окклюменции, но как любой ребёнок, пренебрегал подобным навыком.
— Джеймс, можно его погладить?
Гермиона глядела на меня, так что не оставалось сомнений, кого именно хотят погладить.
— Ага, — кивнул Джеймс.
Гермиона открыла мою клетку и протянула внутрь руку.
— А-А-А! Нет-нет-нет! Я против… Только не маленькая девочка!
Девичья ладошка стиснула мою тушку и вытащила из клетки. После этого началась жуткая пытка — девочка держала меня в зажатой ладони и гладила.
— Какой милашка, — произнесла Гермиона.
— Отпусти! Я-а-а тебе на хомячьем говорю, опусти!
— Ты чего, маленький кот? — удивился Криволап. — Когда гладят — это приятно.
— Не тогда, когда ты настолько маленький и тебя сжимает в ладони монстр! — придушенно прохрипел я.
Кот хоть не понимал хомячьего, но мыслеобразы улавливал отлично. Он героически стал мяукать и выгибать спину, требуя внимания хозяйки.
— Тоже хочешь, чтобы тебя погладили, Криволап? — спросила Гермиона. — Прости хомячок, я поглажу тебя как-нибудь потом.
— Таки уже пошли в ход угрозы?! Я взрослый мужчина, меня таким не напугать… наверное… может быть… Ну-у-у, если только немного.
Наконец, я обрёл свободу. Гермиона положила меня обратно в клетку. Я тут же упал на спину и попытался отдышаться. Кот-герой был извлечён из переноски и подвергся атаке в виде поглаживаний.
— Криволап, твой подвиг не будет забыт! — посмотрел я на кота, который от пытки получал удовольствие, даже урчал. Мазохист, что с него взять. — Я поставлю тебе памятник в полный рост.
В купе заглянула девочка лет одиннадцати с длинными светлыми волосами и глазами навыкате, отчего казалось, что она смотрит на мир с удивлением. Волшебная палочка у неё была заткнута за ухо.
— Простите, все купе заняты, — начала она. — Можно поехать с вами?
— Конечно, — произнёс Джеймс. — Проходи. Я Джеймс Миллер. Это, — он показал на подругу, — Гермиона Грейнджер. Ты первокурсница?
— Да, — кивнула блондинка. — Луна Лавгуд.
Луна задвинула под сиденье большую сумку и расположилась на сиденье. Она с интересом рассматривала то меня, то Криволапа. На некоторое время в купе повисла тишина, было слышно лишь громкое урчание кота. Раздался гудок, потом ещё один и ещё, после чего поезд дёрнулся и поехал.
Осторожность — моё второе имя. Я с опаской смотрел на Лавгуд, ибо маленькая девочка — это очень опасное соседство. Затискает бедного хомяка до беспамятства.
— Луна, ты на какой факультет собираешься поступать? — спросил Джеймс.
— Не знаю, — пожала плечами Лавгуд. — Мне всё равно.
— Иди к нам на Райвенкло. У нас учатся умные ребята.
— Гермиона тоже учится на Райвенкло? — спросила Лавгуд.
— Нет, — покачала головой Грейнджер. — Я на Гриффиндоре, но лучше бы поступила на Райвенкло. Теперь жалею, что уговорила шляпу, — печально вздохнула она.
Луна вновь пристально стала разглядывать меня, отчего показалось, будто она захочет со мной творить разные непотребные вещи, например, гладить. В панике я стал отступать назад, пока не упёрся спиной в стену клетки.
— У вашего хомяка много мозгошмыгов, — отрешённым тоном сказала Лавгуд.
— Джеймс, кажется, ты нашёл себе подружку, — насмешливо с долей сарказма произнесла Гермиона. — Она тоже говорит непонятные вещи. Может, она из ваших?
— Мои мама и папа волшебники, — сказала Лавгуд. — Только мама умерла, когда я была маленькой.
— Извини, — Гермионе стало стыдно. — Я не хотела будить плохие воспоминания, просто пошутила.
Джеймс внимательно рассматривал Луну с задумчивым выражением лица.
— Луна, — сказал он, — а что за мозгошмыги?
— Они юркают всюду и проникают в мозг, вызывают его размягчение, — ответила Лавгуд. — Только я ещё никогда до этого не видела мозгошмыгов у животных.
— Это магический хомяк, — сказал Джеймс.
— Он такой милашка, — умилённо произнесла Гермиона. — Такой мягкий и пушистый.
— Тогда понятно, — с серьёзным видом кивнула Лавгуд. — Мистер хомяк, вам не нравится, когда вас гладят? Я не буду, обещаю.
— БОГИНЯ! — я большими и слезливыми глазами с восторгом смотрел на Луну. — Ты таки понимаешь за хомячий язык? Защити меня от этой садистки! — показал я лапкой на Грейнджер.
— Мистер хомяк, хотите кушать? — спросила Луна. — У меня есть бутерброд.
Лавгуд достала из самодельной сумки-почтальонки из плотной ткани завёрнутые в бумагу бутерброды с варёным мясом.
— Шутишь? На шару я готов есть дордочки, не то, что такую вкуснятину!
В следующий миг я сидел на плече Луны. Она протянула мне один из бутербродов, и я впился зубами в сочную говядину. Гермиона выпучила на меня глаза, её рука замерла в момент поглаживания на середине кота.
— Джеймс… — протянула она. — Твой хомяк ест мясо!
— Ага, — кивнул Джеймс. — Бывает… Наверное.
— Но хомяки не должны есть мясо! — твёрдо заявила Гермиона.
Побоявшись, что Гермиона в попытке накормить хомяка, то есть меня, правильной пищей, отнимет говядину, я стал шустрее набивать щёки мясом. При этом с подозрением косился на Грейнджер. Луна невозмутимо держала бутерброд, чтобы мне было удобней есть с её плеча.