т мои сородичи. Здоровенные, восемнадцатилетние лбы наивно верят, что это «магия»… Ага, конечно… Еда сама собой появляется на столах, вещи сами стираются, а комната волшебным образом убирается…
Подвал отпал. Раньше он казался местом, которое никто не посещает, но оказалось, что минусовой этаж очень популярен. Филч там изредка устраивает жертвоприношения, старшеклассники ходят делать новых людей. Пустые классы исключил по той же причине, в смысле, их облюбовали школьники всех возрастов под разные нужды от банального процесса размножения до игр, тренировок волшебства, драк и так далее. Даже Выручай-комнату пришлось исключить. Судя по количеству барахла, которое туда таскали не только эльфы, но и обычные школьники, студенты там бывают довольно часто.
Старинный замок обычно наполнен тайными ходами, переходами и даже может иметь тайные комнаты, например, чтобы небоеспособные жители могли там спрятаться во время осады. Именно такие комнаты я искал.
После постройки замка вряд ли у меня что-то получилось бы, ведь каменная кладка подгонялась с помощью волшебства и была идеальной. Но прошла тысяча лет, замок уже совсем не новый. Появились щели, трещины. Я обходил весь замок с подвального этажа к верхнему, находил небольшие щели, после чего запускал в них свою магию.
Взрослый домовой эльф способен чувствовать свою магию на огромном расстоянии. Да что уж там говорить, если мы можем чувствовать чужую магию, если настроились на её обладателя. В общем, я чувствовал объём, который заполнялся моим волшебством, а в голове строилось подобие трёхмерной картинки. Все сокрытые помещения я тут же наносил на карту.
Замок большой, поэтому к началу февраля я лишь дошёл до второго этажа. И вот всё стало интересно. От женского туалета, в котором обитает привидение плаксы Миртл, вниз под углом отходит круглый и широкий тоннель. Он уходит глубоко под землю, проходит под озером и заканчивается где-то на границе Запретного леса.
До этого я считал, что подземные тоннели под водными объектами научились строить лишь в девятнадцатом веке. Но это маглы, а волшебники, как видно, занимались подобным тысячу лет назад. Что удивительно — тоннель до сих пор целый, хотя по логике давно должен был обрушиться. Да уж, Хогвартс строили на славу. Я бы доверил этим строителям постройку своего дома. Вот маглам не доверил бы, они строят в расчёте на свою продолжительность жизни. Мне оно надо, каждые пятьдесят-сто лет перестраивать дом?
Телепортироваться удалось лишь до конца тоннеля, поскольку дальше моя магия не просочилась. Первым неожиданным звуком был хруст — я наступил на что-то, оказавшееся крысиным черепом. Щелчком пальцев я осветил тоннель — весь пол был усеян костями мелких животных.
Позади легко можно было различить контуры огромных колец, лежащих поперёк тоннеля. Кольца не двигались. Свет позволил разглядеть гигантскую змеиную шкуру ядовито-зелёного цвета. Существо, сбросившее её, было в длину метров двадцать.
Змея… Где-то тут должна быть очень большая змея или её останки. Судя по количеству пыли, тут никого не было лет пятьдесят, так что второе более возможно. Лучше бы это была живая змея, поскольку обычное животное в нынешних земных условиях не может быть таким большим. Самая длинная ныне живущая змея — сетчатый питон — достигает около девяти метров в длину. Следовательно, где-то тут должна обитать волшебная змея — живой склад ценных ингредиентов.
Тоннель заканчивался гладкой стеной, на которой вырезаны две свившиеся в кольца змеи с поднятыми головками, вместо глаз у них блистали огромные изумруды. Драгоценные камни я тут же начал выковыривать. Магическим воздействиям они не поддавались. Пришлось брать зубило и прочную отвёртку, и выбивать изумруды из креплений.
Никто не будет делать стену в конце тоннеля, так что даже глупцу станет понятно, что это замаскированная дверь. Количество заклинаний на ней было настолько серьёзным, что вскрывать эту дверь можно месяцами. Стандартный модуль чар голосового доступа, словно намекал, что для открытия двери нужно назвать пароль. Брутфорсом (методом перебора) пароль можно подбирать до бесконечности.
На этом месте человеческий маг бы застрял надолго, но в такие моменты я готов благодарить мироздание за то, что родился эльфом.
Примерно прикинув толщину стены, я телепортировался вперёд, после чего оказался на пороге просторного, тускло освещённого зала. Уходящие вверх колонны были обвиты каменными змеями, они поднимались до теряющегося во мраке потолка и отбрасывали длинные чёрные тени сквозь странный зеленоватый сумрак.
Недурно. Кто-то из основателей или они все вместе сделали подземный бункер. Только вход в него расположен в странном месте. Но если подумать логически, то тысячу лет назад туалета ещё не было. В средневековье для естественных нужд использовали специальные ниши, которые выступали над стеной замка. Содержимое человеческих организмов скапливалось под стенами, пачкало их. Возле ниши стояло деревянное ведро с водой, чтобы подмыться, поскольку в то время с обычной бумагой было туго, а уж об использовании такой роскоши для подтирания никто и помыслить не мог.
С интересом рассматривая зал, я двинулся между колонн вперёд. Каждый шаг отзывался эхом от перечёркнутых тенями стен. Каменные змеи были выполнены с таким изяществом, что казалось, будто они следят за мной тёмными глазницами.
За последней парой колонн, у задней стены, высилась циклопическая, до потолка, статуя. Гигантское лицо с обезьяньими чертами и длинной жидкой бородой, ниспадающей почти до самого подола каменной мантии, принадлежало древнему старцу. Из-под мантии виднелись две громадные серые стопы, попиравшие гладкий пол.
Больше похоже на подземный храм, чем на убежище. Статуя, словно идол для поклонения. И почему мне кажется, что это кто-то из основателей постарался? Сам вид статуи был словно плевком в сторону христианства, пародией на него. Как простые верующие представляют себе бога? Древний и мудрый старец, красивый, с окладистой, аккуратной бородой и в хламиде. Тут есть всё: старец, но не красавец — черты лица искажены в сторону животных, борода далека от идеала, вместо хламиды мантия.
Видимо, строитель этого зала не любил христиан, поэтому создал подальше от людских глаз пародию на храм. Если бы он делал храм в честь себя, то из честолюбивых соображений, наверняка изобразил бы себя в расцвете сил и молодости.
Выпустив магию, я стал «ощупывать» окружающее пространство. Кроме колонн в зале ничего не было, зато они сами по себе являются произведением магического искусства. Дело вовсе не в красиво выполненных змеях. Колонны словно созданы из цельного камня и укреплены магией. Но сделать из камня такие колоссальные конструкции будет сложно даже сильному волшебнику. Скорее поверю, что их создавали при помощи трансфигурации из камней меньшего размера.
Дальше моя магия просочилась в небольшую щель во рту статуи. Внутри была большая каменная полость, к которой вёл наклонный тоннель, и ощущалась жизнь. Да ещё какая жизнь! Это было нечто гигантское и переполненное дикой магической мощью. Очень похоже на дракона. Живого дракона я видел, даже катался на нём верхом, поэтому могу с уверенностью утверждать это.
Если собрать воедино факты (выползок змеи и драконья «аура»), то выходит, что в нише под статуей лежит высшее достижение химерологии — живой и древний василиск. Даже не так!
— Господи, что я такого хорошего сделал, что столько счастья привалило? — радостно воскликнул я. — Это же ВАСИЛИСК! Моя прелесть!
Телепортировавшись на крупную животноводческую ферму, я прихватил с собой парочку барашков и вернулся обратно в зал. Чтобы овцы не мешали, с помощью пипидастра наложил на животных зачарованный сон.
— Как же открыть эту штуку? — стал я кружить вокруг статуи.
Заклинаний на статую старца было наложено неимоверное множество. Среди них удалось вычленить стандартный блок, срабатывающий на вербальный пароль. Телепортироваться к василиску — глупее идеи сложно придумать.
Сломать можно всё, было бы желание. Уж разрушить голову статуи, чтобы освободить проход к василиску, у меня сил хватит с запасом. Но не хочется разрушать культурное наследие волшебников. Историческая ценность же — статуе уже тысяча лет.
— Откройся, — попытка назвать банальный пароль оказалась провальной, ничего не произошло. Но не сидеть же, сложа руки. Я начал перебирать варианты: — Открыть. Закрыть. Выпустить василиска. Открой пасть. Распахни рот. Скажи — ам! Василиск — выходи, подлый трус!
Василиск, похоже, услышал мои крики. Он зашевелился, его магия стала давящей и яростной.
Пришлось ещё раз изучить статую. В результате удалось обнаружить, что рот открывается, а в закрытом положении его удерживает заклинание. Теоретически, если приложить усилие большее, чем способно сдержать заклинание, то рот раскроется. Только один минус — магией воздействовать не выйдет, поскольку тут от этого имеется защита. Но не одной магией живём.
Час спустя у меня был полный набор инструмента. Загляни сейчас кто-нибудь в это помещение, он был бы шокирован. На полу разбросаны разные электроинструменты. Рядом стоит большая бобина с прочной стальной цепью. Маленький ушастый человечек в синем рабочем комбинезоне держит в руках подключённый к портативному генератору мощный перфоратор. При этом он левитирует на высоте нескольких метров над полом и долбит инструментом губу огромной статуи.
Шум стоял неимоверный. Мало того, что перфоратор сам по себе шумный, особенно когда долбишь камень, так ещё и статуя полая, отчего создавался резонанс. К тому же тарахтел генератор. К этой какофонии присоединялось гулкое эхо.
Мне было всё равно. Заглушающие чары — воистину гениальное изобретение магов, а уж эльфы этим навыком пользуются невербально и рефлекторно. А вот василиску было хреново. Бедная змейка внутри билась всем туловищем в статую, пыталась помочь мне в своём освобождении.
Дракон, получивший благодаря мне свободу, не даст соврать, что я люблю животных. Как можно не любить древнего василиска? Ведь его яд невероятная редкость. Имея солидный запас данного ингредиента, с философским камнем можно попробовать создать эликсир, способный превратить меня в человека.