Жаль, ликера больше нет, для храбрости принять. Но зато Гита ему пустые бутылочки предъявит, пусть обзавидуются с его мамзелью. А топиться она, пожалуй, не будет — много чести этому подлому обольстителю! Беды ее — еще не беды, мелкие неприятности. Очередные "тараканы Судьбы", как любила говорить ее бабушка.
Хотя место тут красивое, прямо жалко, что зря пропадает…
Увлекшись, Гита не заметила, как подошла слишком близко к воде, ступив на предательски-скользкий край мокрого гранита. В этот момент кто-то мощным ударом толкнул ее в спину. В тот же миг она почувствовала, как какая-то призрачная сила тянет ее в воду. Девушка взмахнула руками и полетела вниз, в реку.
"Я не хочу тонуть прямо сейчас, — мелькнула в голове испуганная мысль. — Я еще Алекса не придушила!"
Глава 2
Вода была омерзительно-холодной… Но лишь первые несколько секунд. Потом она стала приятно-теплой и почему-то начала пахнуть шоколадом. Темным, с мятной начинкой. В животе недовольно заурчало — организм требовал срочно заесть неприятности.
"Эх, чайку бы сейчас!" — подумала Гита.
— Чайни вайни иш дивани… — тут же зазвучал оптимистичный индийский напев.
Да что ж это такое! И утонуть торжественно не дадут!
Гита недовольно мотнула головой, отгоняя несерьезную мелодию, и вдруг поняла, что воды вокруг нет. Вернее, есть, но ее как-то совсем мало! Плечи мерзнут, с носа капает и всё такое…
— Мази зе фали уха?! Кюве хуме кере ди аулен! — вдруг закричал кто-то рядом с ней.
Неужели прохожие вызвали полицию?! Но почему стражи порядка ругаются так непонятно? Не хватало ей проблем с законом!
Девушка поспешно открыла глаза… и тут же испуганно зажмурилась вновь.
Никаких прохожих рядом не было… Ничего не было! Ни реки, ни дождя, ни набережной.
Была какая-то огромная пустая белая комната без мебели. Ярко освещенная, она походила на операционную. И даже врач имелся. Правда, не в халате, а в каком-то странном фартуке, разрисованном синими и розовыми бутончиками цветов.
Врач был страшный. Высокий, сильный — рубашка красноречиво обтягивала бицепсы. С перекошенным от злости лицом он орал что-то на непонятном языке и размахивал руками.
"Меня похитили! Для опытов! — мелькнула у Гиты перепуганная мысль. — Надо бежать!"
И девушка торопливо нырнула обратно под воду — больше бежать было некуда.
Незнакомка нервно дрыгнула ногами, расплескав часть ценной пены. Ее туфли, испачканные какой-то глиной особо мерзкого цвета, скользнули по краю белоснежной ванны, оставив длинный коричневый след.
Темный маг Йоллиахандр (для друзей и близких — просто Йолик), увидав такое кощунство, взревел во весь голос:
— Да сколько можно?!
Гулкое эхо подхватило его мощный рык и разнесло по всей комнате. В ответ девушка снова что-то булькнула под водой.
"Она там еще жива? — встревоженно подумал маг. — Не хватало с утопленницей возиться! Ишь, упрямая, долго держится…"
Йолик решительно наклонился над ней, старательно вглядываясь в мутную воду. Контрабандную пену, добытую с таким трудом, конечно, уже не спасти… Да и ванну снова придется чистить. Маг недовольно поморщился: после такой неопрятной девицы придется использовать антибактериальное заклинание… А Йолик так его не любил! Ему все время казалось, что после этого заклинания он сам попахивает хлоркой и дезинфекцией.
Но вначале следовало избавиться от "подарка Судьбы". Что-то подсказывало ему, что незнакомка так просто не сдастся, еще доставит уйму хлопот. Будто мало было проблем сегодня!
Несколько часов назад
День у Йолика начался неудачно: с утра пораньше к магу явились кредиторы, застав его врасплох. Не желая портить себе репутацию — ему еще клиентов в этом городе искать, он расплатился со всеми. И лишь потом обнаружил, что деньги закончились. Все!
Правда, оставалась какая-то мелочь на продукты, но именно, что мелочь — на обед в хорошем ресторане не хватало. Следовало срочно искать заказы, иначе Йолику грозила особо строгая диета. А, как известно, с голодным темным магом шутки плохи!
Йолик никак не предполагал, что его сбережения растают так быстро. Денег на ремонт своего дома он потратил прорву, хотя не забывал интересоваться скидками. Правда, и резиденция злодея получилась на славу. Одни летучие мыши, вылетавшие по щелчку хозяина, чего стоили! Даже спальня была выдержана в мрачных тонах с непременным скелетом в углу. Правда, звяканье его цепей раздражало хозяина, но будущие прибыли стоили мелких неудобств.
Только купальню Йолик оставил белой. Со временем он собирался обставить ее мебелью, прикупить мягкие пушистые халаты и полотенца. Обилие черного вокруг утомляло, потому в ванной маг собирался отдыхать душой и телом.
Йолик решил даже не завтракать — все равно в доме не было ни крошки. Прямо с утра он хотел наведаться в один богатый дом, где ему обещали работу по профилю, а потом можно будет пообедать в приличном месте. Оставалось только переодеться.
Его выходной (и единственный пристойный) костюм нашелся там, где Йолик вечером его бросил — в спальне. Пиджак лежал на кресле, уныло свесив один рукав на пол, а вывернутые наизнанку штаны прикорнули у ножки кровати.
Маг недовольно поморщился. В доме родителей у него было два личных камердинера и секретарь. А такими утомительными вещами, как уборка, ремонт или поломка кранов, занимался Дуваныч. Конечно, делал он это не сам — кажется, его должность называлась дворецкий. Но благодаря стараниям Дуваныча семья Йолика была избавлена от бытовых хлопот. Тогда маг даже не задумывался о том, как его одежда — чистая и отутюженная, оказывается в шкафу. Сейчас такая роскошь была ему недоступна.
Йолик поднял порядком измятые штаны и начал неуклюже их выворачивать. Увы, переодеться не пришлось — ниже пояса красовались два огромных белых пятна. И зачем он заказал на ужин крылышки в белом соусе? Толком не наелся, зато очень качественно испачкался!
Что же теперь делать? Бытовыми заклинаниями Йолик владел очень плохо, его обучали совсем другим наукам.
Впрочем, у него была еще одна пара штанов… Старенькая, но вполне приличная. Нужно было лишь вспомнить, где она…
В шкафу нет… На стульях тоже…
Стоп! Надо не суетиться, а спокойно подумать…
Нет! Этого не может быть!!! Хотя, скорее всего, так и есть…
Тазик с замоченными в нем штанами стоял там, где Йолик оставил его пару недель назад. Как ни странно, за это время они сами не постирались и в шкаф не повесились.
Вода в тазике странно попахивала, на поверхности что-то плавало, отдаленно похожее на плесень. Потому штаны Йолик вытаскивал палкой, брезгливо зажав нос. Благо, хоть палку себе намагичил без труда… Увы, левитировать штаны из тазика без помощи рук Йолику не удалось — заклинания с них почему-то соскальзывали. С мощным "плюхом", разбрызгивая вонючую воду во все стороны!
Зато высушить "постиранную" одежду удалось виртуозно, Йолик даже дыру нигде не прожег. Как-никак, маг огня!
А что штаны оказались с душком, это — мелочи жизни. Зато отстирались!
Огромную вывеску "Фамильяры Анлимитед" Йолик увидел издалека. Он даже притормозил, завороженно глядя на нее. Магический фамильяр — это же именно то, что ему нужно!
Когда-то давно, в одном из иномирянских эпосов он читал о маленьких человечках, живущих в домах. Работали они за какую-то ерунду — кажется, одежду, ели блюдечко сметаны в день, а дом при этом блестел и сверкал. Даже за хозяйской одеждой маленькие помощники успевали следить!
Жаль, маг не помнил точно, как их звали. То ли домушники, то ли домоправители. Но это было совсем не важно! Главное, что они убирали-готовили и не требовали за это огромного жалования.
Йолик решительно толкнул дверь и уверенно вошел в небольшое, но уютное бюро.
Молодой приказчик Крокоз служил в "Фамильярах Анлимитед" всего лишь полтора года, но успел повидать всяких клиентов. Ему хватило одного беглого взгляда, чтобы оценить костюм посетителя.
"Видимо, чей-то сынок в карты проигрался, — подумал Крокоз. — Теперь хочет наколдовать какую-нибудь экзотическую зверушку, чтобы было с чем на поклон к маменьке идти".
Но свое мнение он оставил при себе. Где бы было его бюро, если бы каждый конторщик говорил своим клиентам все, что о них думает?
— Добрый день! Чем могу быть полезен? — широко улыбнулся Крокоз.
— Мне нужен призыв, — громко объявил Йолик.
Он старался говорить как можно увереннее, чтобы в нем ни в коем случае не заподозрили безденежного покупателя. Но голос подвел — в горле запершило, пришлось даже откашляться. Неужели простудился? Только этого не хватало!
Молодой служащий — приятный, но какой-то чересчур прилизанный — вежливо подождал, когда посетитель сможет говорить, и только после этого спросил:
— Кого именно вы желаете призвать?
— Э-э… А призывы бывают разные? — опешил Йолик.
Он никогда не имел фамильяра, ему даже в детстве не хотелось завести себе собаку или кошку… И уж тем более — магического неведомого зверя.
— Конечно! Неужели вы никогда не пользовались нашими призывными лицензиями?
"Нет!" — чуть было не сказал Йолик, но вовремя спохватился.
Не стоит рассказывать налево и направо, что он лишь недавно переехал в эту страну. Йолик ни от кого не прятался, пребывал здесь официально, но и языком трепать не любил. Ни к чему это!
И вообще, что себе позволяет какой-то приказчик? Какое ему дело, где покупал лицензии его клиент?!
Очень вовремя вспомнив, что он — темный маг, представитель благородного семейства, Йолик сердито дернул бровью и надменно посмотрел на продавца.
— Простите… — смущенно пробормотал тот, заметно стушевавшись. — Дело в том, что лицензию выписывают на конкретный вид фамильяров. Вы кого собираетесь призывать?
— Не имеет значения… — Йолик манерно махнул рукой. — Дайте мне какую-то универсальную, а я дома разберусь.
Не говорить же служащему, что он сам не знает, что ему нужно! Даже название фамильяра не помнит. Еще и в горле постоянно першит, так и тянет откашляться. Будто и не было нигде сквозняка, когда он успел простыть?