Глава 1
— И сколько у них получилось украсть?
— Точно посчитать сложно, — пожал плечами Динай. — Разбираемся, но сумма уже однозначно перевалила за три сотни.
— Не слабо, — покачал головой Серов, задумчиво глядя вперед.
Карета впереди, неторопливо стуча колесами по хорошо утрамбованному полотну, плавно катила на север в сторону Берсонзона. У графини там появились дела связанные с школой, которой она покровительствовала, и Серов решил сопроводить супругу. Та была в беременна их первенцем и постоянно требовала к себе внимания. Именно сейчас девушка спала, поэтому граф перебрался в седло и теперь неторопливо обсуждал насущные вопросы с Динаем.
Между Александровым и Берсонзоном во всю шло строительство, — собственно, уже заканчивалось — широкой мощеной дороги, на которой две телеги могли разъехаться бортами не мешая друг другу. Не слишком в общем-то длинная дорога — расстояние между двумя городами составляло километров пятьдесят-шестьдесят примерно — обходилась Серову в кругленькую сумму, и это при том, что часть работ выполняли дружинники временно, пока на границах спокойно, переквалифицированные в стройбат. В среднем, километр дороги обходился ему в сотню золотых, что на выходе давало умопомрачительную сумму в пять-шесть тысяч, однако Александр относился к этому достаточно спокойно. Во-первых, увеличение товарооборота и транзита сулило значительное повышение прибыли. Во-вторых, большая часть золотых кругляшей должны были так или иначе в итоге вернуться в казну через налоги или через покупку товаров, произведенных на различных производствах, принадлежащих владетелю.
Единственное что было не приятно, это то, что руководящий строительством Сержан, судя по всему, изрядно проворовался на этом деле, перепутав, что называется, свой карман и графский. Теперь служба Диная, совершенно случайно наткнувшаяся на факты воровства, во всю раскручивала цепочку злоупотреблений и мздоимства.
— Кто у тебя там такой глазастый?
— Будете смеяться, это не у меня, — мотнул головой глава графской спецслужбы. — Авар, дал наводку. Его люди берут на карандаш всех, кто тратит слишком много в городе и живет, что называется, не по средствам. Мы сначала внимания особо не обратили — все же не наше это дело, золотые считать, но потом решили перепроверить на всякий случай. А там такое…
— Какой резвый молодой человек, — имея ввиду начальника стражи Алесандрова покачал головой граф. — Мне бы таких десяток, бед бы не знал. Придется создавать службу надзора за расходами казны, ловить воров. А иначе разворуют все, ничего не останется. И кого теперь на строительство ставить? Дорога то неплохо получилась, дорого правда.
За образец капитан взял виденные в книгах Римские магистрали. Ну или местные имперские дороги, часть из которых не смотря на более чем тысячелетний возраст были еще вполне функциональны и служили транспортными артериями на севере и западе. Сначала выкапывалась канава пол человеческого роста глубиной, засыпалась песком, потом щебнем и потом все это дело тщательно утрамбовывалось. Идею мощения тесаными камнями по здравому размышлению отбросили — слишком уж неприличными получались затраты на весь проект — но и так получилось очень достойно.
Возможно, до лучших образцов инженерной мысли имперских времен новый тракт и не дотягивал, но зато теперь дорога из одного города в другой занимала в половину меньше времени. Тракт не размокал во время дождей — по обеим сторонам были выкопаны дренажные канавы — и позволял передвигаться по маленькому государству в любую погоду практически без снижения скорости. Более того, практически сразу появился проект продления дороги от Берсонзона на северо-восток и от Александрова на юго-запад. Первый «отросток» позволил бы увеличить товарооборот с союзным теперь графством Орфален, а второй — привязать к себе россыпь мелких баронств к западу и создать самый настоящий транзитный коридор стратегического уровня. Единственное что останавливало Серова — это вечная нехватка средств, которые требовались везде и сразу.
— А Авар молодец, его нужно будет наградить за бдительность. — Некоторое время ехали молча, Серов обдумывал неприятную ситуацию, а Динай не мешал размышлениям сюзерена. Через несколько минут граф уточнил, — а может твоя служба займется этим делом? Есть у тебя подходящие люди?
— Нет, — покачал головой Динай. — Я не потяну, да и направление это принципиально иное, а у меня своих дел — валом.
— Но что-то же ты по этому поводу думал? — Продолжил наставить Серов, зная, что дотошный Динай всегда старается проработать все варианты
— Нужно создавать новую службу, ориентироваться на молодых. Положить хороший оклад и премию от каждого вскрытого хищения, — начал набрасывать идеи глава спецслужбы. Впрочем, то, что он говорил, было достаточно очевидно. — Можно подключить выпускников школы, раскидать их в качестве помощников руководителям направлений. Пусть учатся и за одно присматривают, что там и как. Половина пути, будем останавливаться?
Неожиданный перескок с темы на тему, немного сбил с толку задумавшегося Графа, однако проследив за указывающей рукой Диная, Серов понял, о чем тот говорит.
Вдоль дороги были расставлены верстовые столбы и даже устроена одна почтовая станция на середине пути, где казенные почтовые и транспортные повозки могли бы поменять при необходимости лошадей.
Столбы эти, кстати стали символом перехода, наконец на нормальную десятичную систему мер аналогичную той, что была принята в соседнем мире. Конечно, точного эталона метра у капитана не было, однако он использовал те немногочисленные вещи, попавшие с ним сюда сквозь портал для создания своего эталона и дальнейшего его тиражирования. Так-то, на самом деле, не столь уж принципиально какой именно длины будет условный «метр». Он может быть больше или меньше земного, главное — это сама структура деления на десятки, поэтому для того, чтобы местным было привычнее, он постарался привязать меры к бытовым вещам.
В общем получилась такая система:
— десять точек = ноготь;
— десять ногтей = ладонь;
— десять ладоней = шаг;
— тысяча шагов = верста.
Последнее название пришлось придумывать из головы, потому что у местных сразу после «расстояния полета стрелы» — условные двести метров, шел «дневной переход» — примерно двадцать пять километров и ничего адекватного подобрать не удалось.
После этого были подогнаны и меры объема, площади и массы. Не сказать, что такие изменения все местные восприняли с энтузиазмом — как известно все новое и непривычное встречает сопротивление — однако, это изрядно упростило все подсчеты в торговле, строительстве и производстве. Пусть даже многие вокруг еще этого и не поняли, особенно учитывая их кривую непозиционную систему счисления, и все же маленьких детей в открытой Серовом школе учили сразу математике в нормальной, привычной ему десятичной системе. Уже в следующем году должен был состояться первый выпуск четырехлетней школы, которая обещала дать Александру чуть меньше сотни — десть процентов набора пришлось отсеять по причине неуспеваемости или регулярных нарушений дисциплины — обученных, готовых к дальнейшей жизни двенадцати-, тринадцатилетних мальчиков. Понятное, дело, что ставить их на руководящие должности никто сразу на собирался, но раскидать по разным направлениям, чтобы они набирались опыта и уже лет через пять продвинулись выше — вполне.
Часть из молодой поросли Серов собирался отправить на многочисленные производства, часть приставить помощниками к разного рода руководителям, ну а часть отправить в армию. Грамотные специалисты нужны и там тоже. Так что предложение Диная было во многом логичным.
Вообще школа за эти два года серьезно изменилась и выросла в размерах. Начать нужно с того, что почти сразу после захвата Берсонзона Александр перевел всех учеников, учителей и материальную часть с этот город, где после всех соответствующих событий был солидный излишек свободного пространства внутри городских стен. При этом в самом Александрове как раз наблюдалась заметная нехватка места, и огороженная достаточно хлипкой городской стеной территория почти сразу стала тесной для увеличивающегося населения столицы. Тем более что потеря Берсонзоном самостоятельности не могла не привести к перетеканию части населения в соседний, ставший мгновенно более статусным город, что дополнительно обещало освободить еще больше места.
На второй год, набор учеников увеличили до ста двадцати: на пробу попробовали взять два десятка девочек, на чем настоял лично Серов, которому нужны были образованные работники в том числе и в традиционно «женских» сферах, да и девочек-сирот в баронстве было, откровенно говоря, не меньше мальчиков. На третий год количество учеников увеличили до ста пятидесяти и решили пока на этом остановиться. Шесть сотен учеников — если сложить все четыре курса — это была и так одна из самых больших школ континента, да и денег весь этот образовательный проект жрал просто немерено.
— Останавливаемся, — кивнул Серов. Если бы не жена, он, конечно, предпочел бы наоборот ускориться и приехать на место пораньше. — Перекусим, поменяем лошадей, разомнем ноги и дальше поедем. По темноте тащится нет никакого желания.
Пока все суетились: конюхи меняли лошадей, служанки повели графиню в уборную а охрана достаточно профессионально занимала все ключевые точки вокруг почтовой станции — Серов с Динаем умостились за столом в небольшом зале открытой тут же едальни, сделали заказ — особым разнообразием местная кухня похвастаться не могла, но все было свежее и вкусное — и продолжили обсуждение.
— Выпускники — это хорошо, — согласился граф, сделав глоток принесенного травяного напитка. — А насчет молодых магов ты не думал? Понятно не боевиков, а тех, кто по мирной части?
— Магов? — Удивленно переспросил Динай.
— Ну я не имею ввиду кидать их непосредственно на следственную работу, хотя, кстати идея интересная, подслушать там, что-нибудь с помощью магии или при слежке глаза отвести… — граф задумчиво достал блокнот и черкнул себе напоминание уточнить у Ариена возможность подготовки магов для нужд спецслужб. Покрутил еще немного эту идею в голове и вернулся к разговору, — так вот, я имел ввиду вербовку еще на стадии обучения. Мало