ко он успокоится, отоспится и осознает, что она сказала, реальность их разрыва укрепится в его мозгу, он поймет, что ничего не выгадает от преследования. Он уедет, вернется в Нью-Йорк. Все закончится…
Шарлотта быстро села в темноте. Она услышала скрип. Усадка дома или шаги? Она склонила голову, прислушиваясь. И уловила звук снова. Половицы. Кто-то шел по коридору.
Просто Сара, сказала она себе. Поздно возвращается домой от своего парня.
Только вот шагавший не прошел мимо комнаты Шарлотты; он остановился по другую сторону ее двери.
Люк!
Шарлотта скинула одеяла и выпрыгнула из кровати. На какой-то безумный миг она подумала о бегстве через окно, но пришлось бы падать прямо на землю.
Вместо этого она прижалась спиной к стене на одном уровне с дверью – она располагалась справа, в метре с небольшим.
Ручка закачалась, повернулась. Дверь слегка приоткрылась. В комнату пролился свет, нарисовав на полу длинный треугольник.
Люк появился в промежутке между дверью и косяком – силуэт на фоне яркого коридора.
Сердце Шарлотты выпрыгивало из груди.
О чем, черт возьми, он размышляет? И что собирается делать?
Плевать, решила она.
Шарлотта слепо провела рукой по стене и щелкнула выключателем.
Люк развернулся к ней, щурясь – только это был не Люк. А сосед.
— Рашид! – выдохнула она, слабея от облегчения.
— О, привет, ты не спишь.
Его взгляд скользнул к ее ногам. На Шарлотте были хлопковая кофточка и трусики, больше ничего.
— Не пялься! – Она схватила с корзинки для грязного белья пару треников и натянула их, едва не упав от волнения. – Боже, Рашид, - она скрестила руки на груди. – Какого рожна ты сюда заявился?
— Просто хотел проверить, как ты, в порядке ли.
Она учуяла исходивший от него запах спиртного.
— Ты пьян.
— Не-а, я трезвый.
— А про стук в дверь ты не слышал?
— Я собирался что-нибудь сказать.
— Что ж, у меня все хорошо, - произнесла она. – Спасибо.
— Уверена?
— Все отлично, Рашид! А теперь проваливай!
— Ладно, ладно. Господи.
Сосед вышел и захлопнул за собой дверь.
Она слушала, как он идет по коридору, потом спускается по лестнице. Покачала головой, думая, что эта ночь вряд ли могла стать еще более жуткой.
Оставив включенным свет, Шарлотта вернулась в кровать, но еще долго не могла уснуть.
(1) Генерал-полковник (three-stargeneral, lieutenantgeneral) – в армии, ВВС и КМП США промежуточное звание между генералом и генерал-майором, обладатель которого имеет право ношения трех «звезд» на мундире. Во флоте соответствует вице-адмиралу. Количество офицеров высшего ранга с тремя «звездами» строго ограничено, увеличить его может только Президент США в случае войны или национального бедствия. См. https://en.wikipedia.org/wiki/Lieutenant_general_(United_States) и https://en.wikipedia.org/wiki/Three-star_rank#Russia_and_the_USSR
(2) «Десять месяцев общего режима, два месяца в одиночке» - приговор Люка, исходя из законов штата Нью-Йорк, очевидно составлял год тюремного заключения за нападение первой степени (assaultinthefirstdegree). Если два месяца из этого срока он провел в одиночке, это свидетельствует о серьезном сдвиге психики и крупном, возможно неоднократном нарушении тюремных правил. Т.е. заключенный не исправился, а остался угрозой для общества, и вышел на свободу в таком состоянии. Налицо катастрофический промах пенитенциарной системы, последовавший за таким же промахом армейской системы США.
Глава 3
Шарлотта проснулась, едва забрезжил рассвет. Она села на краешек кровати и уставилась на серое небо за окном. Капли дождя ползли по стеклу, предвещая унылый пасмурный день. Она спала вполглаза, пробуждаясь почти каждый час, и сейчас ощущала себя одновременно измотанной и взбодрившейся.
К тому времени, как она приняла душ, оделась и собралась, была половина седьмого, хотя в доме больше никто не шелохнулся. В кухне, которую Шарлотта и Рашид убрали вчера вечером, она ухватила яблоко на завтрак и съела его во время двадцатиминутной прогулки в университет. В этот ранний час кампус казался вымершим. На близлежащих парковках стояло несколько машин, в рощицах какие-то чудаки выгуливали своих собак или ездили на велосипедах, однако организованный хаос университетской тусовки забурлит только через час или около того.
Приближаясь к корпусу Роудса-Робинсона, Шарлотта заметила на скамье девушку – та сидела согнувшись, спрятав лицо в ладони. (1) Шарлотта видела ее раньше, обычно возле ресторанов и баров, с протянутой рукой. Бродяжке вряд ли было больше восемнадцати-девятнадцати лет, и Шарлотта никак не могла понять, каким образом эта жизнь так быстро скатилась под откос, поэтому однажды вечером она села рядом и попыталась завести разговор. Пахла бродяжка так, словно неделю не мылась. К тому же она выглядела одуревшей и глуповатой, скорее всего из-за героина, что многое объясняло. Шарлотта бросила пару долларов в вязаную шапочку а-ля Боб Марли, служившую тарой для сбора пожертвований, и ушла восвояси.
Сейчас она остановилась возле девушки и сказала:
— Привет.
Та обратила на Шарлотту тусклый недоверчивый взгляд.
— У тебя все нормально? – спросила Шарлотта.
Бродяжка посмотрела в сторону.
— Проваливай.
— Я тебя тут видела.
— И что?
— Слушай, я благотворительностью не занимаюсь, но дружу с владельцем ресторана «Пивоварня на Лексингтон-авеню». (2) Знаешь его?
— И?
— Просто, если захочешь, я поговорю с ним, и если зайдешь туда в пятницу вечером – хоть каждую пятницу приходи, – дам ему знать, что оплачу твой ужин.
Девушка молча изучала свои грязные туфли.
— Как тебя зовут?
— Криста.
— Я Шарлотта. Скажи это официанту. Скажи им, что за еду заплатит Шарлотта. Ладно?
Никакого ответа.
Шарлотта с минуту поколебалась, не будучи уверена, что достучалась до девушки, потом решила, что больше ничего не сможет сделать. И ушла. На самом деле она не дружила с владельцем этого ресторана. Знакомство – не более того. Однажды он подошел к ним с Тони во время ужина, представился и поинтересовался, как протекает вечер. Они болтали добрых пять минут, и Шарлотте хотелось верить, что владелец – добрый, великодушный человек, который не станет возражать против ее инициативы с открытием счета для Кристы – естественно, без выпивки.
Вдохновившись хорошим поступком, Шарлотта отыскала сухое местечко под деревом у входа в библиотеку Рэмси и начала наверстывать не пройденный вчера материал. (3) Без четверти восемь она добралась до курса по финансовому учету гостиничного и ресторанного бизнеса. (4) Сегодня у нее было пять предметов, но в кои-то веки Шарлотта радовалась тяжелой нагрузке. Занятия отвлекут ее от чрезмерных размышлений о Люке и его психике.
Шарлотта заметила Люка вскоре после полудня. Она мчалась с лекции по маркетингу на лекцию по безопасности пищевых продуктов – аудитории располагались в зданиях, построенных в противоположных углах кампуса, – так что пришлось получше присмотреться. Он стоял в шести метрах, с прикрытой капюшоном головой, и пялился прямо на нее. Затем повернулся и пошел прочь.
Она бросилась в погоню, неверие в его навязчивость взяло верх над боязнью его нового срыва.
— Люк! – закричала она.
Он не обратил внимания.
— Люк! – Она сгребла его за плечо. – Стой!
Он развернулся – только это был не Люк. Того же сложения и роста, та же энергичная походка, но с костлявым лбом, птичьим носом и широко расставленными глазами. По правде говоря, он совсем не походил на Люка.
— Вы со мной разговариваете? – спросил он, вынимая из ушей наушники.
— Извините, приняла вас за другого.
Она поспешила прочь с пылающими щеками.
— Возьми себя в руки, Шар, - пробормотала она самой себе. – Он ушел.
Последним занятием было «Пищевое производство и менеджмент услуг». Только тут она сегодня пересекалась с Тони. Шарлотта сидела на последнем ряду аудитории и рассеянно прислушивалась к тому, как профессор бубнил о навыках тайм-менеджмента. Тони, как всегда, опоздал – иронично, учитывая тему лекции. Он попытался тихо прикрыть за собой дверь, но та все-таки громко клацнула, и несколько ребят на него покосились. Тони сел рядышком с Шарлоттой и накалякал схематичных мужчину и женщину, занимавшихся сексом в различных позах. Каждую картинку он показывал Шарлотте, поднимая или опуская вниз большой палец. Она по большей части все проигнорировала и сосредоточилась на конспектировании основных тезисов, которые выводились на экран видеопроектора.
Позднее, когда они с Тони шли через кампус к Бродвею, он посвятил ее во все подробности вчерашних приключений. Показал сделанные на телефон фото Дэна, отрубившегося рядом с общественным туалетом, с полосатым праздничным колпаком, нахлобученным на голову, и удивленными бровями, нарисованными стойким черным маркером.
Поскольку они добрались до центра города всего лишь к пяти часам, а Шарлотта бронировала столик у «СпагеттиЭдди» к шести тридцати, оба решили убить немного времени в «Пивоварне на Лексингтон-авеню» - месте их первого свидания. Там было полно народа – местные, хиппи и студенты. Тем не менее они отыскали два местечка в патио, за длинным столом с видом на улицу. Официант принес гигантскую корзину луковых колечек в кляре трем парням, сидевшим неподалеку. Аппетитный запах жареного обычно заставлял желудок Шарлотты бурчать, но в эту минуту она вообще не чувствовала голода.
— Хочешь что-нибудь перекусить? – спросил у нее Тони. – Или подождешь до ресторана?
— Я могу подождать.
Тони заказал пиво «Империал Рэй», а Шарлотта попросила пятидолларовую «маргариту».
— Так в чем дело, Гилби? – полюбопытствовал Тони после ухода официанта.
— А?
— Что гложет Гилберта Грэйпа? (5) Ты во время прогулки была далеко отсюда.
Шарлотта собиралась когда-нибудь рассказать Тони о Люке – и решила, что сейчас время подходящее.