Тони отплатил ударом, однако Люк отбил его руку в сторону, схватил Тони за волосы и приложил лицом о стол.
— Люк! Прекрати! – заорала Шарлотта.
Игнорируя ее, Люк поднял голову Тони и снова обрушил бы ее на стол, если бы не стакан пива, который Тони схватил и разбил о голову врага. Стекло разлетелось вдребезги, расплескивая жидкость во все стороны. Люк отшатнулся, хватаясь рукой за окровавленное ухо.
Шарлотта осмотрелась в поисках помощи. Все выглядели напуганными и смущенными, и надежды на чье-либо вмешательство не было – только не в случае мужика с габаритами Люка. Даже трое студентов, сидевшие неподалеку, уже вскочили с мест и попятились.
Люк выставил плечо и врезался в грудь Тони, отправив его прямиком в сторону женщины в синем платье. Та рухнула на зад. Тони перекувырнулся через нее и также упал. Люк осыпал его градом кулачных ударов.
— Люк, стой! – Шарлотта с воплем кинулась в драку и вцепилась в волосы безумца.
Внезапно появился вышибала – огромный, весом центнера в полтора, темнокожий мужчина. Он отодвинул ее прочь и обвил свои мощные руки вокруг шеи Люка, оттаскивая его от Тони.
Люк, однако, резко подался назад, и оба пронеслись сквозь столы и стулья, расшвыривая их, будто кегли для боулинга. Потом врезались в стену. Люк резко откинул голову, нанося удар в лицо здоровяка.
Тот ослабил хватку. Люк развернулся и выбросил локоть, метя врагу в висок. Вышибала рухнул, словно мешок с камнями.
Весь патио был в смятении, люди вопили, угрожая вызвать полицию.
Шарлотта присела рядом с Тони, помогая ему встать и в то же время не отводя взгляда от Люка, который вновь направился к ней.
— Люк, клянусь Богом, я… - начала она, будучи уже на грани истерики.
Но он пронесся мимо, бормоча угрозы, и исчез из вида.
Кто-то приказал ему остановиться, но, конечно, Люк не повиновался.
Полиция прибыла десять минут спустя, а «скорая» – немного позже. Получившего сотрясение мозга вышибалу утащили на носилках, а Шарлотта и Тони дали показания мускулистому светловолосому копу лет двадцати пяти по имени Данн.
— Вы уверены, что не хотите показаться врачу? – спросил Данн у Тони.
Тот кивнул. К носу пришлось прижать посудное полотенце, чтобы остановить кровотечение, хотя сам нос вроде бы остался цел.
— Ну и что теперь будет? – полюбопытствовала Шарлотта.
Данн спрятал свои блокнот и ручку в кармашек форменного ремня.
— Мы дадим ориентировку на розыск и, надеюсь, схватим его.
— Но если не получится? Что, если он снова придет в мой дом?
— Я советую вам переночевать сегодня у друга или родственника.
— Она останется у меня, - прогундосил Тони.
Шарлотта взглянула на него.
— Он добыл в университете мой адрес. Может получить и твой.
— Разве их правила не запрещают давать адреса студентов поганым психопатам?
— Я побеседую с ними, - вмешался Данн. – А пока что постарайтесь не высовываться. Мы возьмем этого парня. Это лишь вопрос времени.
— Не могу поверить, что ты на самом деле встречалась с этим психом четыре года, - произнес Тони, по-прежнему прижимая полотенце к носу.
— Говорила же, раньше он не был таким, - повторила Шарлотта. – Это как день и ночь.
Они устроились на заднем сиденье такси, которое ехало к дому Тони на Колледж-стрит. Спустились сумерки, и за окном все потонуло в бледно-синем и фиолетовом. На горизонте виднелись черные силуэты гор.
— А что это ты говорила тогда – ну, что в случившемся с Люком виновата армия? То есть, это же не армия устроила засаду, в которой погиб его отряд. Так отчего ты винишь их? – спросил Тони.
Шарлотта разъяснила тонкости десятой статьи, которую Люк был вынужден подписать, и лицемерие метода, благодаря которому армия вышвыривала вон солдат с фальшивыми диагнозами.
— Это чертов балаган, - вмешался водитель такси. Он взглянул на Шарлотту и Тони через зеркало заднего вида. – Мой внук служил в армии. Поехал в Ирак после той дикой шумихи из-за 11 сентября. Отслужил два срока, получил лейтенанта, а потом ему диагностировали расстройство личности и выперли вон, даже не поблагодарив. Он хотел пойти в полицию штата, но с такой отметкой в личном деле – ни единого шанса, «прочь, паршивая овца».
— Как у него сейчас дела? – спросила Шарлотта.
— Не очень, - ответил водитель, тормозя напротив дома Тони. – В коме, в больнице.
— Боже, - прошептала она. – Что же случилось?
— В прошлом году выстрелил себе в голову из отцовского ружья. – Он остановил счетчик. – С вас шестнадцать пятьдесят, ребятки.
Пока Тони расплачивался с водителем, Шарлотта, скрестив на груди руки и нервно озираясь, стояла на тротуаре. Потом такси уехало, и Тони взял ее за руку.
— Расслабься, - посоветовал он, ведя ее через улицу к своему дому. – Он точно не знает, где я живу, Шар.
— Он проследил за мной до ресторана, а значит – ходил по пятам целый день, с того момента, как я утром вышла из дома. Почему не предположить, что он и сейчас где-то рядом?
Они добрались до противоположной стороны улицы и остановились. Тони посмотрел в одну, затем в другую сторону улицы.
— Я нигде его не вижу.
Шарлотте хотелось плакать.
— Что же мне делать, Тони?
— Тебе тут будет хорошо.
— Но как насчет завтрашнего дня? Ты ведь уезжаешь в Чарльстон.
— Ох, черт, - нахмурился он. Потом пожал плечами. – Видно, никуда я не поеду.
— Нет, Тони. Это дебют твоей сестры. Ты не можешь его пропустить.
— Конечно могу. Люк угрожал тебе убийством, Шар. Кстати, что он сказал, уходя? Что-то о бегстве?
— Лучше беги, сучка, - повторила она, припомнив слова Люка.
Тони покачал головой.
— Кем, черт подери, этот парень себя считает? Он прямо как злобный близнец Грязного Гарри или что-то типа того. (1)
— Вот почему тебе не нужно в это влезать.
— Я уже влез. Он пытался сломать мой нос. – Он помахал пропитавшимся кровью полотенцем, как доказательством.
Шарлотта продолжала:
— Он и тебя может прикончить.
— Ты действительно веришь в эту угрозу?
— Ты видел, во что он превратился.
— Избить парня, натягивающего его девчонку, перефразируя его же слова – не то же самое, что пытаться убить.
— Не думаю, что он теперь смотрит на убийство так же, как ты или я.
Тони обдумал сказанное, потом кивнул.
— Ладно, тогда как насчет такого – ты едешь со мной в Чарльстон. Тебя не будет здесь два дня. Полиция наверняка схватит его к воскресенью. А если нет, мы можем остаться у сестры подольше. У нее есть собственный дом. И возражать она не станет.
— Правда? – спросила Шарлотта, которой идея сразу понравилась.
Он вновь кивнул.
— На самом деле почему бы нам не уехать сегодня же? В Колумбии живет мой друг, которого я все равно собирался навестить в эти выходные. Могу ему звякнуть. Будет возможность завалиться к нему прямо сегодня. Как раз поделим поездку пополам – два часа вечером, два часа завтра утром. (2)
— Он не станет возражать?
— Мы знаем друг друга с пеленок. Он будет на седьмом небе.
В полуквартале от них Люк сидел на месте водителя в белом фургоне, который украл в Нью-Йорке и сделал своим жильем. Он наблюдал, как Шарлотта и подонок по имени Тони беседовали на тротуаре. Затем они вошли в четырехэтажный дом, вероятно, тот самый, где подонок обретался.
Люк отхлебнул из бутылки «Джек Дэниелс» и погрузился в размышления до тех пор, пока какой-то шедший мимо турист не зашелестел оберткой от шоколадки. Это напомнило Люку о его голоде, и он уже собрался выехать на поиски фастфуда, когда Шарлотта и подонок вышли из дома – последний нес красную сумку с вещами. Они направились на соседнюю стоянку и сели в паршивенький темно-красный «форд».
Забыв о голоде, Люк завел фургон и последовал за ними.
(1) «Грязный Гарри» - герой культовой серии полицейских триллеров 1970—1980 гг., отважный детектив-мститель Гарри Каллахан. Роль исполнял Клинт Иствуд.
(2) Расстояние от Эшвилла, СК, до Колумбии, ЮК, для автомобилиста равняется 254 километрам, на разрешенной скорости и без остановок его можно проехать за два с половиной часа, см. https://www.distance-cities.com/distance-columbia-sc-to-asheville-nc Расстояние от Колумбии до Чарльстона равняется 183 километрам, его можно проехать за час пятьдесят минут, см. https://www.distance-cities.com/distance-columbia-sc-to-charleston-sc
Глава 5
Шарлотта не вернулась к себе домой, чтобы упаковать вещи: вдруг Люк пошел туда, чтобы ее подстеречь. Вместо этого решила следующим утром купить все необходимое в Чарльстоне. Довольно давно она не приобретала новую одежду, так почему бы и не раскошелиться на парочку вещичек для собственного гардероба.
Сейчас они с Тони неслись через ночь на юго-восток по федеральной автомагистрали номер 26. В салоне «форда таурус» воняло табаком, потому что раньше эта машина принадлежала отцу Тони, а он, как оказалось, выкуривал несколько дешевых сигар в день.
Тони разговаривал по телефону со своим другом, в чьем доме они собирались переночевать. Окончив вызов, он сообщил:
— Все отлично.
Шарлотта спросила:
— Уверен, что он не против нашего заезда?
— Не-а. У него уже гостят двое парней. Ты в покер играешь?
— Знаю правила.
— Что лучше, тройка или стрит? (1)
— Стрит.
— Ладно, ты можешь играть. Вступительный взнос – пять долларов.
— Спасибо за разрешение, Тони. И как зовут твоего приятеля?
— Бен. В детстве он жил почти рядом. Его папа – мой крестный.
— Чем он занимается?
— Работает на своего отца. У них большой зоомагазин.
— А что с твоими родителями? Они по-прежнему живут в том доме?
— Они рано вышли на пенсию и несколько лет назад переехали во Флориду.
— Значит, никаких встреч с предками?