Беглецы и Преследователи
Предисловие
Пережив глобальную катастрофу и сумев восстать из праха, человечество начало активно восстанавливать цивилизацию. Границы между государствами были стёрты, а прошлые раздоры забыты. Под руководством единого правительства люди Земли создали одно большое государство, назвав его Сатерлайтом.
На фоне стремительно развивающихся технологий началось активное освоение космоса. Исследовательские суда покинули пределы Солнечной системы, сумев отыскать несколько новых планет, пригодных для жизни. После проведения успешных тестов на новые планеты были отправлены первые партии колонистов. Однако человеческая природа в скором времени вновь напомнила о себе, и короткую эпоху прогресса сменил духовный и политический упадок.
К власти пришли радикально настроенные националисты, начавшие проводить в Сатерлайте сомнительные реформы. Вместе с техническим прогрессом и улучшение инфраструктуры новая власть принесла с собой ужесточение уголовного законодательства и тотальную цензуру. Добровольная колонизация превратилась в принудительную депортацию без права когда-либо вернуться обратно на Землю. Под раздачу попали представители большинства рас, а также нежелательные элементы, среди которых были как ярые противники режима, так и отпетые головорезы. Последних было намного больше, что грозило колониям серьёзными проблемами в отдалённом будущем. Потоку ссыльных не было конца, поскольку людей вышвыривали с родной планеты тысячами, и порой целыми семьями.
Так продолжалось на протяжении четверти века, пока в Сатерлайте не сменилась власть. Первым делом её представители начали отменять непопулярные законы, но когда речь зашла об отмене депортации, стало ясно, что не всё так просто. Полученные разведданные дали новому правительству понять, что в колониях процветает насилие и открытый бандитизм. Вместо того, чтобы попробовать навести там порядок, правительство Сатерлайта оставило в силе запрет на возвращение на Землю, лишь введя условия реабилитации, коих раньше вовсе не было.
Однако изоляцией всё не ограничилось. После долгих споров земное правительство решило ограничить промышленное и техническое развитие колоний. Вместо того, чтобы покончить с бандитизмом, или хотя бы снизить уровень уличной преступности, отправленные в другую звёздную систему штурмовые группы начали массово вывозить из колоний образцы высоких технологий и уничтожать всю техническую документацию, а также и непосредственных разработчиков. В результате земное государство продолжило активно развиваться и эволюционировать, в то время как колонии по уровню развития ушли ненамного дальше двадцать первого века, если не брать в расчёт космический транспорт.
Но ничто не длится вечно. Поняв, что помощи с Земли ждать не следует, колониальное правительство стало решать проблемы с преступностью своими силами. Процесс этот был долгим и кровопролитным. Отряды полиции и военные вели самую настоящую войну с криминалом, но одержать полную победу не могли. Больше всего в этой войне пострадал столичный мир – планета Терранон. После того, как уровень преступности заметно снизился, правительство колоний решило закрепить результат и привлечь к борьбе с криминалом заинтересованных добровольцев. Так была легализована охота за головами.
Новоявленные добровольцы внесли активный вклад в борьбу с преступностью, и уже ко второй половине двадцать шестого века ситуация нормализовалась. Уровень преступности значительно снизился, и жизнь вернулась в привычное русло. Надобность в охоте за головами отпала, и в правительстве пошли обсуждения и вовсе её отменить. Но пока этого не случилось, охотники за головами продолжили заниматься любимым делом, даже несмотря на то, что спрос на их услуги заметно снизился.
Загнанный
2568 год
- И вот мы снова в заднице! - недовольно пробубнил Алекс Дроу, глядя на небольшую стопку купюр.
От денег, вырученных за последнее дело, практически ничего не осталось. Покупка провизии, боеприпасов, топлива для корабля, и возвращение старых долгов сожрали большую часть вознаграждения. Некоторых людей отсутствие денег вгоняло в депрессию, а других побуждало к активным действиям. Не привыкший опускать руки Алекс относился ко второй категории.
Межпланетный корабль “Норд”, служивший ему и его напарнику жилищем, не зависал на орбите Терранона, а пылился в полуразвалившемся ангаре. Сам ангар достался Дроу по дешёвке, чего нельзя было сказать о корабле. Транспорт класс Е-3 стоил больших денег и был приобретён в кредит на кабальных условиях. Это сейчас, когда ему уже стукнуло 37, Алекс прекрасно понимал, что документы стоит изучать тщательно, и особенно обращать внимание на мелкий шрифт, но тогда он был молод, беспечен, и искренне верил, что может свернуть горы, и решить все проблемы на свете. В итоге за прошедшее время набежали проценты, превышающие стоимость самого корабля почти в два раза. С трудом, да и к счастью, погасить проценты Дроу удалось, и дело осталось за малым – выплатить основную сумму, которая теперь уже не казалась охотнику за головами такой уж астрономической.
Добравшись до полупустого холодильника, Алекс достал две банки с дешёвой газировкой, и отправился на поиски напарника. Сам Дроу терпеть не мог газировку, но на что-то более крепкое в последнее время банально не хватало денег. Когда автоматические двери открылись, и Дроу зашёл в каюту, лежавший на диване Сайкс Спайроу никак на это не отреагировал. Это был коротко стриженный темноволосый парень в серой футболке, джинсовой куртке, и потёртых штанах. Натянув бейсболку на глаза, молодой охотник за головами мирно спал, свесив правую руку вниз.
- Подъём! Уже почти десять утра! – громко возвестил Алекс.
Спайроу даже ухом не повёл. Тогда Дроу вскрыл одну из банок, и подбросил её вперёд. Банка непременно рухнула бы Спайроу на голову, не приди в движение свисающая с дивана рука. Поймав банку, Сайкс приподнял козырёк второй рукой, и широко зевнул.
- С добрым утром, спящая красавица, - проворчал Алекс.
- Спасибо, - ответил Сайкс сонным голосом, поднося банку ко рту.
Осушив её в пару глотков, Спайроу лениво повернул голову в сторону. Посмотрев на ведро для мусора в дальнем углу, молодой охотник не целясь бросил банку. Отрикошетив от стены, банка упала точно в пустое ведро.
- Не слышу аплодисментов, - сказал Сайкс.
- И не услышишь. Сначала шлялся всю ночь неизвестно где, а потом продрых…
- Не нуди как старый дед, и переходи к делу.
Алекс подошёл к журнальному столику, частенько выполняющему функцию обеденного стола, и взял нетбук. Включив девайс, и покопавшись в нём пару минут, Дроу неоднозначно хмыкнул.
- Помнишь Гаррета Ворса? – осведомился он, переводя взгляд с экрана на напарника.
- Недоделанный террорист за 30 тысяч дакейров? Припоминаю, - ответил Спайроу, принимая вертикальное положение.
Никаким террористом Гаррет Ворс на самом деле не был. Он промышлял грабежами и угонами, пока не попал в поле зрения полиции и охотников за головами. А вот Алекс и Сайкс им не заинтересовались. Сумма за поимку Ворса не впечатлила напарников, и они даже не стали заводить на него досье, и отрабатывать контакты. Уходя от преследователей, вооружённый пистолетом-пулемётом Гаррет ворвался в офис букмекерской конторы, и взял в заложники персонал. Ворс потребовал предоставить ему транспорт для отхода, а также выкуп в 5 миллионов дакейров, пока ворвавшийся в здание спецназ не поставил крест на его планах.
- Уже 60, - пояснил Алекс.
- В смысле?
Алекс развернул нетбук на 180 градусов, и Сайкс увидел до боли знакомое фото, под которым большими цифрами высвечивалась сумма вознаграждения.
- Что-то мне подсказывает, что выпустили его не за примерное поведение, - сказал Сайкс.
- Никто Ворса не выпускал – он сам сбежал во время транспортировки в тюрьму. Об этом пару минут назад сообщили в новостях.
- Ну и зря. Теперь этого идиота будут искать гораздо тщательнее, чем в прошлый раз.
- Поэтому мы и должны найти его первыми.
Сайкс поднял глаза вверх, и по выражению его лица можно было подумать, что молодой охотник проводит в голове какие-то сложные расчёты.
- Нет, как-нибудь без меня, - сказал он после полуминутной паузы.
Алекс усмехнулся, про себя отметив, что его ленивый напарник в своём репертуаре.
- Когда я взял тебя в дело...
- Кстати, тебя об этом никто не просил! - не особо тактично напомнил ему Сайкс.
- … я подозревал, что ещё не раз об этом пожалею. Ты как домашнее животное, которое хочется не холить и лелеять, а придушить голыми руками, и выкинуть на мороз.
- Может тебе тогда стоило искать не напарника, а золотую рыбку? Я где-то слышал, что наблюдение за ними благоприятно влияет на нервную систему. Хотя как по мне, всё это чушь собачья. Рыб надо есть, а не пялиться на них.
Алекс представил, как хватает напарника за шкирку, пару раз прикладывает головой об стену, затем тащит бесчувственное тело к шлюзу, и выбрасывает в открытый космос. Увидев, как на губах Дроу заиграла мечтательная улыбка, Сайкс нахмурился.
- Не знаю о чём ты сейчас подумал, но по лицу вижу, что это что-то гадкое, - высказал он вслух свои опасения.
- Это с какой стороны посмотреть. Если проломить…
- Ой, ладно, заканчивай со своими эротическими фантазиями. Я в деле. Только сначала умоюсь и бивни отполирую, - пошёл Спайроу на попятную.
Водные процедуры отняли у охотника за головами 7 минут. Когда Сайкс вернулся обратно в каюту, Алекс вовсю ковырялся в нетбуке.
- Как успехи? – осведомился Спайроу.
- Не очень. Сам понимаешь, контакты и связи беглого преступника не валяются в открытом доступе. Но зато я нашёл данные о его родных. Отец и мать Гаррета давно умерли, но зато жива его младшая сестра Мира. Она работает официанткой в кафе “У Стива”, и живёт в пригороде Терраграда. На первый взгляд – очень законопослушная особа. Нет ни штрафов, ни арестов.