И вот уже бывший банковский работник сидел у окна, и потягивал красное вино, не замечая, что из-за столика в углу за ним наблюдает какая-то фигура в толстовке с капюшоном. Гарсон привык к тому, что Лендж будто не знал значения слова “пунктуальность”, и всё время опаздывал на встречи, а потому был крайне удивлён, что Кессел явился в ресторан практически минута в минуту. Пожилого бизнесмена с тростью сопровождали двое громил – Джордж и Эббот. Отодвинув стул, Кларенс сел напротив Тима.
- Предлагаю не тратить время впустую, и без лишних предисловий перейти к делу, - сказал он вместо приветствия.
- Полностью поддерживаю. Диск при мне, но сначала я хочу увидеть свои деньги.
- Справедливо, - согласился Кларенс, и дал сигнал Эбботу.
Здоровяк поставил на стол серебристый чемодан. Открыв его, Тим обнаружил, что кейс набит крупными купюрами.
- Здесь ровно три миллиона дакейров. Если не веришь – можешь пересчитать, - сказал Кларенс.
Тим недоверчиво прищурился, и взял в руки пачку купюр. Пересчитывать деньги Гарсон не собирался – лишь хотел удостовериться, что ему не подсовывают резаную бумагу.
В этот момент неизвестный в толстовке потуже затянул капюшон, встал из-за стола, и шатающейся походкой направился к столику Тима. Проходя мимо, парень внезапно потерял равновесие, и рухнул на колени Гарсону, из-за чего тот выронил купюры.
- Смотри куда идёшь, пьяный идиот! – раздражённо бросил Кессел.
Парень что-то неразборчиво пробормотал в ответ, попытался подняться, и вновь рухнул на живот. Никто при этом не заметил, как он засунул руку в карман пиджака Тима. Раздражённый Кларенс приказал Джорджу вышвырнуть пьяницу из ресторана. Буквально за две секунды до того, как шкафообразный здоровяк схватил его за шкирку, и грубо поднял на ноги, неизвестный вытащил из кармана Тима минидиск с компроматом на Альберта, и спрятал его в рукаве. Выведя парня на улицу, Джордж грубо оттолкнул его, а когда лже-пьянчуга неуклюже рухнул на землю, вернулся обратно в ресторан. Выждав для верности десять секунд, парень поднялся на ноги, и быстрым шагом побрёл прочь.
Обойдя ресторан, воришка задержался у мусорного контейнера, в который повара выбрасывали просроченные продукты. После того как мешковатая толстовка и потёртые штаны полетели в открытый контейнер, воришка преобразился на глазах. Им, в точнее ей, оказалась привлекательная молодая девушка в коротких джинсовых шортах, жёлтой футболке с короткими рукавами, и тёмно-красной блузке. Огненно-рыжие волосы были собраны в хвост, а в голубых глазах виднелся азартный блеск. Девушка посмотрела на украденный диск, и на губах её заиграла озорная улыбка.
- Проще только украсть конфетку у ребёнка, - сказала она, пряча диск в карман.
К тому моменту, когда Тим обнаружил пропажу диска, а более сообразительный Кларенс отправил своих “шкафов” найти и поймать парня в толстовке, привлекательная воровка была уже далеко.
***
- Тааак. Не понял, - пробормотал Сайкс, и на всякий случай протёр глаза.
В ванной комнате стало заметно просторнее, потому что место старенькой стиральной машины занял металлический тазик с водой. Поиски пропавшей установки привели охотника за головами в каюту напарника. Дроу, проснувшийся ещё пару часов назад, успел позавтракать, умыться, побриться, и сейчас что-то увлечённо искал в своём нетбуке.
- Куда пропала наша стиралка? – полюбопытствовал Спайроу.
- Отправилась исследовать галактику, - ответил Алекс, не отрывая взгляд от монитора.
- Ты что, выбросил её?
- Бинго.
- Прямо в космос?
- А куда же ещё? В мусорное ведро эта рухлядь не помещалась.
Спайроу усмехнулся.
- Это, конечно, логично. Но…
- Никаких но! Этому барахлу давно пора на свалку!
- Раньше тебе удавалось её реанимировать, - подметил Спайроу.
Алекс всё же оторвался от нетбука.
- Удалось бы и в этой раз. Да только мне надоело возиться с этой старой рухлядью, ломающейся после каждой второй стирки. Продлевать её агонию и дальше бессмысленно. Проще добить, чтобы не мучалась.
Сайкс пожал плечами. Сам он плохо разбирался в технике, а потому даже когда ломался тостер, ни разу не пытался отыскать причину поломки своими силами, а сразу передавал его Алексу. Надеясь, что в холодильнике ещё что-то осталось, Спайроу проследовал к нему. Открыв дверцу, Сайкс присвистнул, обнаружив, что тот под завязку забит продуктами.
- Откуда всё это? Ты что, ограбил супермаркет? – полюбопытствовал Спайроу, доставая палку копчёной колбасы.
- Нет. Просто прошёлся по нему с тележкой, и приобрёл всё необходимое.
- Приобрёл? На что?
- Не поверишь – на деньги. Это такие цветные бумажки с цифрами и портретами давно умерших людей.
- А откуда у тебя деньги? Мы ведь потратили последние дакейры на то, чтобы вывести эту груду металлолома на орбиту!
Алекс закрыл крышку нетбука, перевёл взгляд на напарника, и сердито прищурился.
- Ещё раз назовёшь мой корабль грудой металлолома – отправишься вслед за стиралкой, - предупредил он напарника.
Сайкс никак не отреагировал на эту угрозу. В четыре укуса сократив палку колбасы почти вдвое, Спайроу положил её на место, взял яблоко, и закрыл холодильник.
- Один мой хороший знакомый в прошлом месяце взял у меня взаймы 15 тысяч, а сейчас вспомнил, что долг платежом красен, - объяснил Дроу наличие денег.
- Очень своевременно.
- Не то слово. Кстати, помнишь того кретина, который чуть не подорвал нас на парковке рядом с космопортом?
Сайкс кивнул. Встреча с мстительным конкурентом подарила ему несколько синяков и ссадин, а также кратковременное ухудшение слуха. Охотник за головами даже не догадывался, что парень с ирокезом, сам того не желая, спас его от снайперской пули.
- Его вместе с двумя дружками арестовали в тот же вечер, - сообщил Алекс.
- Оперативно, и даже немного приятно. Напомни, чтобы я отправил Блэку благодарственное письмо и корзину с фруктами.
- Не обольщайся. Их арестовали не за покушение на нас, а за нарушение общественного порядка, подделку документов, и охоту за головами без получения соответствующей лицензии.
- Ну и ладно. Так даже лучше.
Разговор напарников прервал характерный звуковой сигнал, предупреждающий о том, что кто-то пытается установить связь с кораблём. Отложив нетбук, Алекс направился на мостик, и вернулся в каюту спустя несколько минут.
- Похоже нам всё-таки придётся отправить Блэку благодарственное письмо, - сообщил он напарнику не слишком радостным тоном.
- О нас вдруг вспомнили?
- Представь себе, да. Нас вызывают в участок для дачи показаний против дурной троицы. Пока лишь как свидетелей, но могут в любой момент перевести и в потерпевших.
- Ну уж нет. Никуда я не полечу! – категорично заявил Сайкс.
Алекс нахмурился.
- Что за идиотские капризы?
- Называй это как хочешь. Тебе ли не знать насколько ребята Блэка могут быть дотошными. Сначала позовут для беседы, а потом заставят и на суд прийти. А я терпеть не могу суды. Скука, уныние, и желание как можно скорее свалить – вот с чем у меня ассоциируется судебное разбирательство. Так что я пас.
- На скольких же судебных процессах ты успел поприсутствовать?
- Лишь на своём, но мне этого хватило с лихвой.
Хотя последняя фраза и была произнесена максимально беспечно, Алекс почувствовал, что Спайроу не слишком приятно об этом вспоминать, а потому и не стал спорить с напарником.
- Ладно, чёрт с тобой. Не хочешь лететь – оставайся здесь. Пока меня не будет, присмотри какую-нибудь работёнку, минимум на 80 тысяч. И заправь “Джет-2”, - проинструктировал Алекс напарника перед отлётом.
Получив в ответ короткий утвердительный кивок, Дроу покинул каюту, и направился к шлюзу.
***
Вернувшись в свой гостиничный номер, Джилл Рейн первым делом ознакомилась с содержимым украденного диска. Увиденное превзошло все ожидания привлекательной воровки. Выключив компьютер, девушка заказала еду в номер, и с чувством выполненного долга отправилась принимать ванну. Сидя в тёплой воде, Джилл расслабилась, и на секунду прикрыла глаза, как вдруг дверь слетела с петель, и в ванную зашёл Кларенс Кессел со своими телохранителями. Увидев их, Джилл испуганно прикрыла груди.
- Не ту жертву ты выбрала, глупая девчонка. Не ту, - укоризненно проговорил Кларенс, посмотрел на Эббота, и многозначительно кивнул.
Оказавшись рядом с Джилл, здоровяк схватил её за волосы, и опустил под воду. Девушка начала брыкаться, и пускать пузыри. Внезапно рука, удерживающая её голову, куда-то исчезла. Выбравшись из воды, испуганная девушка заметила, что кроме неё в ванной комнате никого нет, а выбитая дверь находится на своём месте. Поняв, что это был всего лишь сон, Джилл с облегчением вздохнула.
- Приснится же такое, - тихо проговорил она, протягивая руку к фену.
Высушив волосы, и вытерев плечи, девушка спустила воду в ванной. Накинув халат, Джилл вернулась в комнату, и проследовала к видеофону. Надев заранее приготовленную маску, девушка принялась устанавливать нужный канал связи.
Альберт Лендж ответил на вызов лишь спустя три с половиной минуты. Увидев девушку в халате и маске, банкир нахмурился.
- Вы, должно быть, ошиблись, - холодно проговорил Альберт, протягивая руку к кнопке сброса.
- Не ошиблась. Это вы ошиблись, когда решили, что сможете безнаказанно обкрадывать клиентов своего банка.
- Простите?
- Прощаю. У меня есть диск с данными о ваших тёмных делишках. Вы переводите деньги со счетов клиентов своего банка на свой счёт, и на счета своих родственников. Понемногу, чтобы это не бросалось в глаза. Кстати, о вашем благотворительном фонде мне тоже всё известно.
- Мой фонд помогает людям!
- Конкретным людям, которые в финансовой помощи совсем не нуждается. И так уж вышло, что все эти люди – ваши хорошие друзья. Бывают же такие совпадения, - в голосе Джилл отчётливо слышалась ирония.
- Это грязная ложь! – повысил голос Альберт. - Кто ты такая и как смеешь обвинять меня в этом…