— Нет. Мне пора, — терпеливо ответил он и встал, застегивая на ходу джинсы. Его отношения с Ларисой были просты и понятны с самого начала. Саша никогда не скрывал, что не хочет серьезности, что его интересует только секс. Раньше ее все устраивало, но в последнее время она все чаще требовала большего. Его сильно раздражала эта тенденция, но на данный момент менять он ничего не хотел.
— Когда приедешь?
— Пока не знаю.
— Смотри, а то может быть поздно… — поддела его Лариса, желая вызвать хоть какие-то эмоции, но лицо Александра осталось непроницаемым.
Ему было откровенно все равно. Он не испытывал никаких чувств к этой женщине и совершенно не держался за отношения с ней. Приходил скорее по привычке, чтобы снять накопившееся напряжение. Не собирался бороться за нее и посчитал нужным поставить в известность:
— Лар, я не собираюсь играть с тобой в игры. Если ты хочешь все закончить, так и скажи. Мы взрослые люди.
— Да не хочу я ничего заканчивать! — вспылила она и скрестила руки на груди. Ее бесило, что Саша не отвечает ей взаимностью. Просто пользуется телом, не отдавая ничего взамен. — Мне тебя мало, понимаешь?
— Ну извини, большего дать не могу. Я изначально тебя обо всем предупреждал, — напомнил он, надевая ботинки. Саша пребывал в полной готовности закончить их свидания раз и навсегда, если Лариса продолжит наседать.
Но она, будто прочитав его мысли, утихла.
— Я помню.
— Если начались проблемы с пониманием, то больше я не приду. Мне весь этот театр не нужен.
— Сашуль, ну что с тобой? Ты сегодня сам не свой. — Она пыталась докопаться до истины. Женская интуиция подсказывала наличие соперницы, но, зная характер Белова, она сильно сомневалась в этом. Тем не менее факт оставался фактом: обычно ее горячий и неутомимый любовник сегодня был как сонная муха.
— Мне квартира нужна, здесь, в городе, сможешь помочь?
Вопрос застал врасплох и одновременно взволновал. Различные мысли тут же заметались в мозгу, а сердце забилось чаще.
— Тебе? Зачем? Собрался переехать ко мне поближе?
— Нет. Для друга. Срочно надо.
Лариса была звездой своего города и лично знала всех нужных людей, поэтому Александр и решил обратиться к ней напрямую, чтобы ускорить процесс поиска жилья.
Она кивнула и скрылась на кухне. Вернулась через пару минут с листком бумаги.
— Вот, возьми телефон. Это Дмитрий, он занимается квартирами. — Лариса представила знакомого и снисходительно добавила: — Скажи, что от меня, и все будет в лучшем виде.
— От тебя? — Саша ехидно приподнял бровь.
— Ревнуешь? — спросила она с надеждой и обняла его за талию.
— Нет. Спасибо за все. — Он невесомо чмокнул ее в висок и вышел за дверь.
— До встречи?
— Пока.
Знакомый Ларисы оказался проворным парнем. Выслушал все пожелания, и через час Александр уже шел смотреть первую квартиру из трех вероятных.
Только переступив порог, сразу понял, что это совсем неподходящий вариант: облупленные стены, древний диван и тараканы на кухне — не лучшее место для женщины с грудным ребенком. Две другие оказались почти такими же и были отметены безоговорочно. Дмитрий пытался оправдаться, доказывая, что это самые дорогие предложения в городе и можно посмотреть другие варианты, но Саша остался непреклонен. Не хотел больше тратить время впустую, понимая, что в более дешевых квартирах ситуация обстоит еще хуже. Ему пришлось признать поражение и отказаться от идеи переселить Татьяну в город.
***
Саша закурил и откинулся на стенку автобусной остановки. Выпуская сизые клубы дыма, терпеливо ждал, пока все пассажиры покинут салон и Колесник присоединится к нему.
— Парень, ты что-то совсем сник. — Иван Федорович похлопал его по плечу и опустился рядом на лавку. — Случилось чего?
— Дядь Вань, что мне делать?
— Выкладывай.
— Помнишь ту девушку с ребенком? — Колесник закурил и кивнул, побуждая продолжить рассказ. — Она сейчас у меня дома. У нее проблемы с жильем — просит сдать ей одну комнату.
— Я так и знал, что вы еще встретитесь. — Водитель довольно усмехнулся своей проницательности. — И что тебе мешает? Дом большой, живешь один…
— Я не хочу, понимаешь? Она мне не нравится, — горячо возразил Саша, пытаясь отстоять свою позицию. Ему нужен был взгляд со стороны, добрый совет, какое-то подтверждение правильности своих действий.
— Что-то мне подсказывает, что ты лукавишь… — Колесник хитро прищурился и внимательно посмотрел на собеседника. Знал его еще озорным мальчишкой, и даже сейчас, когда Саша стал взрослым мужчиной, ничего не изменилось — читал его как открытую книгу.
— В смысле?
— Все с точностью до наоборот. Она тебе нравится, и ты боишься снова влюбиться, — спокойно рассуждал Иван Федорович. — Но ведь в любви и есть смысл жизни, без нее нельзя.
— Хватит уже, навлюблялся, — отмахнулся Саша и, вскочив с места, принялся расхаживать из стороны в сторону. — А эта вообще последняя в списке.
— Что ты против нее ополчился-то, не пойму?
— Очередная лживая стерва, — сквозь зубы процедил Александр, но, невольно вспомнив утренний разговор, осекся и сел обратно на лавку, спрятав лицо в ладонях. Мысли в голове путались, натыкаясь друг на друга. То, что он видел на самом деле, не соответствовало его представлениям, и это раздражало. Белов выстроил вокруг себя неприступную крепость из собственных убеждений и яростно охранял их. Но с появлением Тани его оборона давала сбой.
— С чего ты взял? Тихая скромная девушка, по-моему…
— Ольга такая же была. — Саша с силой сжал кулаки и горько ухмыльнулся своим воспоминаниям. — А потом…
— Хватит уже, — отмахнулся Колесник. — Что ты всех меришь одной линейкой? Внешность бывает обманчива.
— Не думаю…
— В том то и дело, что совсем не думаешь, — горячо отстаивал свою точку зрения Иван Федорович. — Ты слишком зациклен на своем горе и все видишь через его призму. Пора уже скинуть старый груз с плеч. Ты достаточно уже пострадал.
— Я не могу. Я не готов.
— Ты никогда не будешь готов. Просто отпусти ситуацию — время все расставит на свои места. В конце концов, тебя же не заставляют жениться, просто помоги по-человечески, и все.
— Может, ты и прав, — сдался Белов, возразить было нечего. Сам не понимал, почему раздул проблему на пустом месте. Что такого может случиться, если она поживет у него несколько месяцев? Он дома бывает крайне редко, они могут вообще не пересекаться…
— Саш, — Колесник ободряюще сжал его плечо, — ну не выгонишь же ты ее на улицу?
— Не выгоню, — тяжело вздохнув, согласился Белов.
— То-то и оно, а если выгонишь, я лично тебя больше знать не захочу, — полушутя предупредил Иван Федорович, затушил бычок и поднялся с лавки.
— Вот и посоветовался, — усмехнулся Саша и последовал его примеру.
— Ладно. Мне пора.
— Спасибо, дядь Вань.
— Давай, до понедельника.
***
Дорога до дома не заняла много времени. Приняв непростое для себя решение, Саша ощутил, как дышать стало легче. Тугие канаты, стягивавшие грудь, исчезли, а в конце тоннеля появился свет, к которому он уверенно шел.
— Сашенька, здравствуй!
Старушечий голос окликнул его. Белов обернулся и увидел соседку.
— Здравствуй, баб Зин.
Она ожидаемо поманила к себе, и ему ничего не оставалось, как подойти ближе.
— Что ж ты не сказал, что жена приехала?
— Чего? — Вопрос застал врасплох, внутри все перевернулось, а сердце застучало быстрее. Он не видел свою бывшую жену полгода и не горел желанием когда-нибудь увидеть. Они расстались при не очень хороших обстоятельствах, о которых Саша страстно желал забыть навсегда.
— Я заходила сегодня к тебе, пирожки приносила… ну и так по мелочи: убрать да приготовить, — тараторила соседка. — Гляжу, девушка с ребенком, ну я так и подумала, наверное, жена… А что, не жена?
Саша шумно выдохнул, поняв наконец, что произошло. Представил встречу с прошлым, и настоящее уже не казалось таким пугающим. Он быстро прикинул, какую выгоду ему принесет наличие жены, пусть и не настоящей, и кивнул.
— Жена баб Зин, жена.
— Ну наконец то! — просияла старушка. — Явилась, а то ходишь как неприкаянный.
Саша только улыбнулся в ответ.
— А дочка-то как на тебя похожа! Прям одно лицо!
— Угу, копия, — пробубнил он себе поднос и подумал, что дочку Тани он даже не видел ни разу. — Я пойду, ждут меня.
— Подожди, Саш, — остановила его соседка. — Я вот что подумала.
— Что?
— Может, это… Раз жена приехала, я не буду приходить? Справитесь, чай, и без меня?
— Справимся, — уверенно согласился Саша. Баба Зина, сама того не ведая, подкинула отличную идею, как оставить Таню у себя и обезопасить свое личное пространство. Просто сделка, и ничего больше.
— Ну и славно. Передавай привет и заходите в гости, — напутствовала старушка, но Саша уже не слышал, стремительно сокращая расстояние, шел домой.
***
Белов не увидел в окнах свет и ощутил, как неясная тревога тенью скользнула по сердцу. Нехорошее предчувствие зародилось где-то в глубинах сознания. А вдруг она все-таки ушла?
Еще вчера он бы обрадовался этой новости, но сейчас, когда принял волевое решение, когда смирился с неизбежностью, просто не мог спокойно реагировать. Уговаривал себя, что переживает чисто по-человечески и на самом деле ему нет дела до Тани, но все чаще ловил себя на мысли, что это не так.
Взглянув на часы, Саша поспешил внутрь, чтобы развеять свои страхи. Первым делом проверил одежду и обувь и, убедившись, что ничего не исчезло, облегченно выдохнул.
В доме стояла абсолютная тишина. Решив, что Таня уже спит, он разделся и прошел в кухню, стараясь не шуметь. Ничего не говорило о присутствии в его доме постороннего человека. Все вещи стояли на своих местах, где он их оставил, даже утренняя чашка, впопыхах забытая на подоконнике, до сих пор там и находилась.
Подавив в зачатке внутренний порыв сходить к ней и узнать, все ли хорошо, Саша привычно достал бутылку водки и поднес к губам.