Толпа репортеров окружила Эммануила Гордецкого. Его снимали сразу несколько камер, вопросы сыпались один за другим.
– Все погибло! – громко причитал управляющий Гордецкий. – Новейшее оборудование! Последние разработки! Столько трудов, денег, и все впустую! На восстановление уйдут месяцы!
– Откуда взялась эта женщина с пауками? – спросил кто-то из журналистов.
– Понятия не имею!
– А правда ли, что кроме нее в зале присутствовал таинственный человек, которого газеты прозвали «оборотнем»?
– Не знаю! Лично я никого не видел!
В этот момент к Гордецкому приблизился доктор Греков.
– Я хочу кое-что показать вам, – прошептал он ему на ухо.
Гордецкий понимающе кивнул, быстро попрощался с репортерами и пошел вслед за стариком.
– Надеюсь, это что-то стоящее, – сказал Гордецкий. – Я и так уже вымотан до предела! Эта история вышла из-под контроля! Все телеканалы покажут звереныша! Нам больше не удастся скрыть его существование! А эта ужасная Арахна прикончила Клебина у всех на глазах! Мы облажались! Директорат корпорации нам этого не простит!
– Я понимаю. Но еще не все потеряно! Все происходящее в зале фиксировалось камерами слежения, – тихо проговорил Греков. – Мы успели изъять записи до прихода представителей Департамента безопасности. Я приказал Ларионову отвезти их в «Экстрополис». Думаю, будет интересно на них взглянуть.
– Вы хорошо соображаете, Греков, – сказал Гордецкий. – Немедленно едем в штаб-квартиру. Там меня никакие журналисты не достанут!
Полчаса спустя черный лимузин корпорации въезжал на территорию «Экстрополиса».
Виктор Ларионов ждал их в одной из секретных лабораторий подземного бункера, расположенного под главным зданием корпорации. Мебиус также уже был здесь. Он до сих пор не мог отойти от произошедшего. Бегство мальчишки привело его в такую ярость, что при любом резком движении с его когтей сыпались искры.
В той же лаборатории содержался профессор Винник. Выглядел он ужасно. Изможденный, с темными кругами под глазами и многодневной щетиной на подбородке, он смешивал в пробирке несколько реактивов и даже не взглянул на Гордецкого и Грекова, когда те вошли. Шею профессора охватывал блестящий металлический ошейник. Длинная тонкая цепь, вделанная в стену, не позволяла Виннику выйти из лаборатории.
– Ну и где же эти записи? – спросил Гордецкий.
Ларионов с готовностью вставил диск в компьютер и включил воспроизведение.
– Отмотайте до того момента, как в зале появилась эта любительница гигантских пауков, – распорядился Гордецкий.
Ларионов выполнил приказ, и Гордецкий с доктором Грековым приникли к монитору. Они увидели появление Арахны, нападение пауков на посетителей выставки и вторжение гигантского птицееда.
Затем на экране возник оборотень.
– А ведь хорош, мерзавец, – проговорил Гордецкий, зачарованно глядя на потрясающие прыжки и пируэты затянутой в черное фигуры. – Нам нужно во что бы то ни стало вернуть его в лабораторию! Я хочу выпотрошить наглеца и посмотреть, как он устроен изнутри!
Мебиус смерил его хмурым взглядом.
– Но это-то кто?! – спросил он, показывая на Арахну. – Откуда она взялась?! Не то чтобы мне было жаль Клебина, он никогда мне не нравился, просто интересен сам факт ее появления.
– Думаю, в этом я могу помочь, – задумчиво произнес доктор Греков. – Профессор Клебин многое скрывал, но некоторые из его поступков мне известны. Не так давно в его лаборатории произошел несчастный случай. Молоденькая практикантка упала в бассейн, опрокинув туда же целый стеллаж ядохимикатов. Сама она упала или Клебин помог ей – этого я не знаю. Но с тех пор она больше не появлялась в корпорации.
– Я видел ее, – подал голос Ларионов. – Видел, что с ней стало. Когда она выбиралась из того бассейна, она мало походила на человека…
– Значит, мои догадки верны! – оживился Греков. – Что, если ее организм мутировал, позаимствовав гены пауков, попавшие вместе с ней в бассейн? Она ядовита. И вырабатывает феромоны, позволяющие управлять пауками.
– Так вы полагаете, что она – метаморф? – сухо спросил Гордецкий. – Мутантка с врожденными генетическими отклонениями?
– Существование урожденных метаморфов давно доказано, – заметил Греков. – Они появились в результате экспериментов профессора Штерна. Вернее, в результате того взрыва, уничтожившего его лабораторию, и сопутствующего выброса в воздух вредных веществ. Девчонка вполне может быть одной из жертв этого выброса.
– Постойте, а не та ли это девочка, что приходила сюда с экскурсией? – спросил Гордецкий. – Клебину еще понравились ее разработки…
– Да, это она.
– Она пришла с тем же классом, что и оборотень! Следовательно, она может знать, кто это! Найдите ее, Греков. Ее способности впечатляют, нужно только направить их в нужное русло. Предложите ей любые деньги. Я хочу, чтобы она с нами сотрудничала!
– Постараюсь, – сказал Греков. – В записях Клебина должен быть ее домашний адрес.
– Займитесь этим прямо сейчас.
Доктор Греков кивнул и вышел из лаборатории.
Профессор Винник проводил его ненавидящим взглядом. Это не укрылось от внимания управляющего.
– Вы очень медленно работаете, Винник, – сказал Эммануил Гордецкий. – Неужели не понятно? Чем дольше будет длиться ваша работа, тем больше времени вы здесь проведете.
– Я делаю все возможное, – тихо проговорил Винник. – Я в точности повторил рецепт Штерна, смешал все необходимые ингредиенты. Но формула почему-то не действует.
– Продолжайте экспериментировать.
– Я очень устал. И мне необходимо увидеться с дочерью…
– Вы созваниваетесь с ней, этого вполне достаточно, – жестко сказал Гордецкий.
– Но…
– Никаких «но», Винник. Или вы хотите, чтобы я приказал привести вашу дочь сюда?! Быть может, тогда вы ускорите процесс?!
– Нет! Не трогайте ее, – взмолился Винник. – Она ни о чем не подозревает! Она не знает, чем я занимаюсь!
– Ее счастье! – ухмыльнулся Гордецкий. – Зато как спокойно она спит по ночам!
Винник тяжело вздохнул.
Глава тридцать шестаяОткровенный разговор
Когда обрушился балкон, Никите в последний момент удалось спрыгнуть и скрыться в клубах дыма и пыли. Он выбрался на крышу «Купола мира» и с разбегу перескочил на соседнее здание. Так, перепрыгивая с крыши на крышу, карабкаясь по отвесным стенам, он удалился на безопасное расстояние от демонстрационного центра и добрался до дома.
В кухонном окне горел свет, в остальных комнатах было темно. Никита вскарабкался по дереву к своему окну, перепрыгнул с ветки на подоконник и скользнул в темную комнату. Затем сосредоточился, напрягся и медленно вернул себе человеческий облик. Когда превращение окончилось, Никита включил торшер, стоящий возле кровати.
Его уже ждали.
В кресле с Апельсином на коленях сидел Артем и, затаив дыхание, смотрел на друга. Никита едва не вскрикнул от неожиданности.
– Я так и знал… – обреченно произнес Артем. – Я догадывался, но отказывался в это верить.
– Ч-что ты здесь делаешь? – заикаясь, спросил Легостаев.
– Жду тебя. Я пришел с твоей сестрой. Она в кухне, говорит с Андреем, а я прошел сюда. Тебя не было дома, как я и ожидал. Может, объяснишь, что происходит?
Никита медленно сел на кровать и подпер голову руками.
– Когда ты все понял? – спросил он.
– Тем вечером в парке. Когда увидел оборотня в твоей одежде. Тогда я решил, что мне это померещилось. Но сегодня я точно понял, что это ты. Мы ведь с тобой эти черные футболки вместе в одном магазине покупали. И потом я просто сопоставил факты. Твое поведение в спортзале, в бассейне, в школе… я всегда считал тебя своим лучшим другом. Почему ты ничего мне не рассказал?
– Потому что я никому этого не рассказывал, – произнес Никита. – Я попал в жуткую историю, и есть вещи, о которых лучше молчать. Не потому что я тебе не верю, просто это все очень опасно.
– Шутишь? – недоверчиво спросил Артем.
– Нет. Сначала это было похоже на своеобразное развлечение. Новые возможности, невероятные способности – круто! Но недавно я понял, что дело плохо. На меня объявлена охота. Происходят страшные вещи, ты сам все сегодня видел. Я… я просто не знаю, что делать дальше.
– Ты меня с ума сведешь! А может, я уже спятил? Я видел женщину, командующую пауками, человека, стреляющего молниями. Мой друг превратился непонятно в кого. Определенно, мне пора в психушку!
– А представь, каково мне! Я живу с этим уже несколько недель!
– Когда это началось?
– На той злосчастной экскурсии в «Экстрополисе».
И Никита начал рассказывать. Все без утайки, со всеми подробностями. О корпорации, об ее экспериментах. О профессоре Клебине, докторе Грекове и Мебиусе. О бароне Ашере и его встрече с Иоландой. И об Арахне с ее странным предложением. Уж так устроен человек, что ему всегда хочется поделиться с кем-нибудь самым сокровенным. И чем удивительнее секрет, тем сложнее его скрывать. Никита носил в себе слишком много тайн. И как только он рассказал обо всем Артему, ему сразу полегчало.
Но на Артема его рассказ произвел эффект разорвавшейся бомбы.
Он сидел с открытым ртом, вытаращив глаза, и, казалось, даже не дышал.
– Что с тобой? – заволновался Никита. – Ты не моргаешь…
– И теперь они охотятся за тобой, чтобы вернуть в свою подземную лабораторию? – наконец спросил Артем.
– Или убить, чтобы не оставлять свидетелей.
– Ой, что-то мне нехорошо, – тихо проговорил Артем. – Мне надо присесть…
– Ты и так сидишь.
– Правда? Тогда я прилягу.
Артем сполз с кресла и вытянулся на ковре.
– Ну что, полегчало? – осведомился Никита.
– Не знаю еще. А твои превращения? Это больно? – спросил Артем.
– В самый первый раз было больно. Сейчас я испытываю только легкий дискомфорт.
– Ну… а на полнолуние ты реагируешь? Как все эти монстры в ужастиках?
– Нет… вроде. Я могу контролировать эти превращения. По крайней мере мне так кажется…