– А магия?
– Тёмная, разумеется. Колдунья, но… – старик замолчал, посмотрел куда-то поверх моей головы, а потом перевёл свой цепкий взгляд на меня.
– Но… – поторопил его я.
– Это серьёзный противник, мальчик мой, и очень одарённый, а магия, которой она наполнена, настолько черна, что становится страшно только от одной мысли, что же она может сотворить ещё? Очень талантливая личность.
Я кивнул, соглашаясь с ним.
– А что с запахом? Изменённые смогли подобраться к нам вплотную, и никакой запах гнили их не сопровождал. Что это может быть? – кивнул я на чёрный камень, намекая на то, что именно в нём скрыт данный секрет.
– К сожалению, объяснений у меня нет. Никаких дополнительных плетений или рун я не обнаружил, думаю, это связано с чем-то иным. И я бы посоветовал тебе обратиться за советом к белой ведьме, все же лучшие зельевары это они, да и хорошо разбираются в травах, и что немаловажно, наделены магией, пусть и противоположной. Ведь каждая колдунья когда-то была белой, – многозначительно выделил он последнее.
– Я понял вас, думаю, вы правы. Но если вдруг что-то ещё придёт вам в голову, обязательно дайте знать.
– Конечно, только вот жалко, что тот жезл у вас не получилось добыть, – с исследовательским энтузиазмом проговорил мастер.
– Жаль, вы правы. Он пришёл в негодность и рассыпался сразу, как только колдунья испустила дух, – сказал я.
– Наверняка такая функция закладывалась дополнительно: самоуничтожиться со смертью владелицы… очень интересно… очень, – тихо забормотал мастер и стал неосознанно потирать свою белую короткую бороду. – И опять же, насколько черна должна быть душа и магия, чтобы она смогла живое существо так исказить и заразить скверной, – покачал старик головой. – Будь осторожен.
– Буду, – сказал я и встал.
После артефактора я отправился в кузню, чтобы показать кузнецу и его подмастерьям свой клинок и заказать две сотни похожих, с тем заделом, чтобы потом в них можно было влить белую магию. Тогда у моих воинов появится реальный шанс противостоять колдуньям, если они вдруг объявятся, а что она не одна, я просто чуял.
***
Кабинет князя клана чёрных волков
На столе лежала карта земель, на которой я отмечал места нападения изменённых. В основном это были территории на границах с другими кланами. Радовало одно: вглубь наших территорий твари пока не заходили.
Я устало опустился в кресло. Около трёх недель понадобится, чтобы изготовить необходимые магически клинки, которые ещё предстоит заполнить белой магией.
Работа предстоит большая, но, надеюсь, это спасёт кому-нибудь жизнь. Ещё нужно пополнить для отрядов воинов запасы зелий и примочек. Они помогают нам регенерировать после столкновения со скверной.
Когда же это закончится, когда все будут в безопасности?
Я устало протёр ладонями лицо. Сегодня тяжёлые мысли не давали нормально выспаться, даже Ромина не помогла забыться.
В дверь постучали.
– Заходи, Гор, того, кто стоит за дверью, я почуял сразу.
– Князь, – поприветствовал меня мой ближайший друг.
– Присаживайся, Гор, – кивнул на кресло, стоявшее напротив моего рабочего стола, и выжидательно посмотрел на него.
– Вести неутешительные. Бурые подвергаются нападениям так же, как и наше приграничье. С переменными успехами им удаётся отбиваться от изменённых.
– Значит, только территории серых практически безопасны. Что ж… – я замолчал и задумался. И эти мысли мне не нравились.
– Думаешь, их князь связан с тварями? – спросил хмурый Гор.
– По крайней мере, в свете полученной информации, я бы сделал именно такие выводы. Только вот, думаю, что даже если я и спрошу его об этом, то вряд ли получу правдивый ответ. Да и отправляться туда, если они во всём этом замешаны, это то же самое, что подать себя на блюдечке, ведь численный перевес будет у них. Ведь только десять охранников разрешено брать с собой на чужую территорию. А взять своё войско и прийти к их границам равносильно объявлению войны. Но ведь, с другой стороны, они могут быть и ни при чём, а отсутствие нападений связано с тем, что тот, кто стоит за изменёнными, не видит цели в сером клане. Или, наоборот, всё ещё только впереди.
– Так что делать будем, князь? – Гор нахмурился ещё больше, глубокая складка залегла между бровей.
– Собирать информацию и быть начеку, границы нужно особенно тщательно патрулировать.
– Хорошо.
Мы какое-то время посидели в тишине, после чего Гор спросил.
– Когда выдвигаемся в Бриегент?
– А что там? – спросил я, при этом пребывая мыслями совершенно не здесь.
– Князь, – покачал головой Гор. – Через три дня праздник Единства. И в этом году его празднуют в Бриегенте.
– Вот же ж. Как же сейчас это всё не вовремя.
– На самом деле нашему населению не помешает отвлечься, и праздник как ничто другое поспособствует этому.
– Ты прав, – устало выдохнул я.
Сам же посмотрел на карту, город от границы, конечно, далеко. Маленький, но, насколько помню, там как раз проживает много представителей разных рас. Собственно говоря, день Единства и празднуются в связи с тем, что в клане чёрных оборотней проживает много и других рас.
И я всегда присутствую на праздновании, приветственная речь обязательна. Мои подданные должны знать своего князя в лицо.
– Тогда, думаю, нам стоит отправиться в ночь, чтобы не опоздать. Трёх дней как раз хватит, чтобы добраться до Бриегента.
– Тогда я отдам необходимые распоряжения. С нами кто-то ещё поедет из сопровождения?
Я задумался.
– Скорее всего, Ромина будет, про остальных не знаю, но сообщи всем в замке, что если кто-то захочет присоединиться к нам, то пусть будут готовы к закату.
– Понял, – сказал Гор, встал и вышел из кабинета.
Голова болела от мыслей, но собираться следовало и мне, а потому вышел из кабинета, закрыл его на магический ключ и пошёл в свои покои.
Стоило только зайти в них, как увидел Ромину, которая уже практически полуголая сидела в кровати и читала книгу. При виде меня она плавно её отложила и распахнула полы халата, которые и так не слишком туго были завязаны. Белья на ней не было. Интересно, и как давно она меня ждёт?
Но и отказывать себе в удовольствии я не стал, если добыча сама ко мне пришла. Я подошёл к кровати и сложил руки на груди, ухмылка скользнула по моим губам.
Ромину не нужно было подгонять или рассказывать, что делать. Она встала на четвереньки, при этом уже освободившись от синего шёлкового одеяния, её чёрные волосы рассыпались по спине, передние пряди закрывали большие и сочные груди, которые так и манили. Она стала медленно переставлять руки и ноги и, прогибаясь в спине, подползла ко мне, закусив пухлую губу.
Я так и не поменял своей позы, предоставляя ей право делать то, что она хочет. И она, конечно же, меня не разочаровала… потянулась к ремню, расстегнула, медленно вытащила его и развязала завязки брюк. Неспешно, не размыкая наших взглядов, она, наконец, сделала то, что я и хотел.
Спустя час, когда я уже насытился, всё же спросил Ромину:
– Ты поедешь на праздник Единства?
– Да, любимый, пусть так, но я хотя бы проведу время с тобой рядом. Ты слишком мало уделяешь мне внимания, – обвинительно ткнула в меня пальчиком любовница. Её голова лежала на моей груди, я же заложил обе руки за голову.
– Ты же знаешь, что нападения изменённых участились, – сказал я и так очевидные вещи.
– Знаю, но ведь тебе же не обязательно лично всем этим заниматься.
– Ромина, – устало протянул. – Я не могу оставить своих подданных в опасности, а самому отсиживаться в столице.
– Но почему? – не унималась она и надула свои и так пухлые губки. Вот честно, всё в ней меня устраивало, ровно до тех пор, пока она не открывала рот.
– Сама найдёшь ответ на этот вопрос? – я сурово свёл брови. Втолковывать и так очевидные вещи я не имел никакого желания и теперь даже засомневался в том, чтобы взять её с собой. – Ромина, предлагаю тебе заняться делом. Мы отправляемся в ночь, и если ты не успеешь собраться, то останешься здесь.
– Но почему в ночь? Где мы будем ночевать? – она посмотрела на меня своими серыми глазами и захлопала ресницами.
– Заночуем в лесу, потом же в придорожных гостиницах, – пояснил ей я. Она же лишь сморщила носик и снова принялась вырисовывать только ей одной известные узоры на моём теле.
– Ради тебя я потерплю и не такое, любимый, – сказала она и, поцеловав меня в губы, выскользнула из постели и, набросив на себя халат, пошла к тайному ходу.
– Время, Ромина, – напомнил ей я.
– Уже бегу-у, – пропела она и скрылась в коридоре.
До заката пара часов, пора и самому собираться.
Наскоро приняв ванну, надел очередной походный костюм чёрного цвета. Узкие чёрные штаны, заправленные в тяжёлые сапоги, и кожаную куртку с карманами для мелкого оружия. Накинул глубокий капюшон, с помощью которого можно было скрыть часть лица.
Вскоре я вышел из покоев и направился на выход из замка, где уже стоял отряд бойцов под предводительством Гора из десяти человек.
– Даррэл, я тут, – услышал я голос Ромины и чуть было не скривился.
Надеюсь, не пожалею о предложении ей. В итоге быстро справился с собой и повернулся к ней уже с привычной ухмылкой.
– Давай помогу, – сказал я и помог сесть ей на лошадь, Ромина была в брючном костюме сиреневого цвета и в шляпе.
– Благодарю, князь, – улыбнулась она.
Вскоре мы уже покидали двор моего замка. До Бриегента было три дня пути, мы как раз должны прибыть на само торжество.
***
Анриэль, белая ведьма
– Мама, ну почему я не могу пойти на праздник? Ведь это же День Единства между расами, – на меня смотрела Лия. И вот что я должна была ей ответить?
– Милая, там будет слишком много существ, а ты знаешь, я не люблю шумных мероприятий, – попыталась объяснить дочери, хоть и сама понимала, как нелепо звучит моё оправдание.