Но как же все не вовремя? Только я более-менее разобрался с теневиком, чтобы отправиться для разговора с очень важным мне человеком, как вдруг появляется Катя. Теперь придется помимо Потапыча добавлять в телефонную книгу друзей теневика еще и Зыбунину. Надо будет завтра наловить нечисти на закуску Чернышу. Или сегодня. И встретиться с Марковым. Который попросил не связываться с ним магическим способом. За ним вроде как следят. Впрочем, сейчас во всем МВДО царит атмосфера паранойи.
Зато пока я размышлял о дальнейших планах – приготовился ужин. Катя с видом заправской хозяйки выставила на стол соленья, котлеты, жареную картошку и кувшин холодного молока. Словно только и дождавшись этого момента, тут же на стульях материализовались Потапыч и Катерина. Ну да, эта парочка всегда чувствует халяву.
– Доброго дня, хозяюшка, рады приветствовать, – даже не взглянул в сторону Зыбуниной банник. Все его внимание было занято картошкой. – Я тебе всегда говорил, хозяин, что надо ведьму выбирать, а не ту высокородную выскочку.
При упоминании о Светке Зыбунина закусила губу, но ничего не ответила.
– Когда это ты такое говорил?
– Ну, думал, значит, – схватил тарелку Потапыч и принялся быстро накладывать еду. – Катерина, ты клювом не щелкай. В бане и за столом все равны. Тут не место друг за дружкой ухаживать.
Обдериху уговаривать не пришлось. Меньше чем через пару секунд моя ручная нечисть уже вовсю уплетала приготовленный ужин. Я же решил дождаться, пока сядет за стол и «хозяюшка», как называл ее банник.
– У нас фарш был? – спросил я. – Откуда котлеты? И соленья.
– Котлеты из рубленого мяса. А соленья я с собой привезла. И еще кое-что.
Вот уж эти мне загадочные взгляды и полунамеки. Я налил себе холодного молока, которое мне раз в два дня приносил Болат, и отметил, что так картошка действительно вкуснее. Не пронесло бы разве что потом с соленых огурчиков. С другой стороны, организм у магов все же посильнее, чем у обычных людей.
– Горячей воды нет, холодная на колонке, – стал я рассказывать наше житье-бытье, – по поводу бани договариваться с Потапычем. Они теперь там полдня плескаются.
– Чистая душа живет в чистом теле, – с набитым ртом прокомментировал банник.
– Ну конечно, рассказывай, – хмыкнул я и продолжил. – Туалет на улице, в сарае я держу убитую нечисть. Спать ты будешь на кровати, я лягу на пол. Вроде все.
– Звучит не так уж и плохо, – ответила Катя.
Я пожал плечами. Мне не хватало банального комфорта той же Терновской школы. Хотя бы одного общего душа на всех. Про готовые завтраки и обеды я вообще молчу. Тут неожиданно выяснилось, что Потапыч замечательный едок, но совершенно никакой повар. Его спутница жизни тоже кулинарным мастерством не блистала. «Мы ж не домовые, хозяин, а банники».
– Ладно, спать. Утром встанем рано. На пробежку.
Зыбунина на удивление спокойно отреагировала на эту информацию. Казалось, ей было все равно – бегать, прыгать, стрелять, колдовать. Что скажу, то и будем делать. Все бы хорошо, но я-то знал норовистый характер Кати. Уверен, все это до поры до времени.
– Потапыч, нечисть в округе осталась? Хотя бы малыши?
– Да разбежались почти все, сам же знаешь. Если только моховиков чуток, они как раз мелкие, в две ладони.
– Сможешь одного к утру принести?
– Попробуем, – уклончиво ответил Потапыч. Но я был почти уверен, он с заданием справится.
Гостья уснула сразу, а я ворочался полночи. Ну да, не привык спать на жестком. Однако в четыре утра, когда снаружи было уже светло, я с чувством ожившего против своей воли упыря, поднялся на ноги. Постарался унять головную боль, быстро умылся и оделся для пробежки. И принялся будить «невесту».
– Давно так не высыпалась, – сладко потянулась Катя.
– Ведьма, – пробурчал я.
– Ты ругаешься или констатируешь?
– Все сразу. Две минуты жду, потом придется догонять.
А пока она собиралась, призвал Потапыча и получил связанный кусочек моха, который пищал и шевелился. Убрал нечисть в карман, а сам стал размышлять.
Появление Зыбуниной не входило в мои планы. Уваров четко дал понять, что у каждого мага есть уязвимые точки. А выставлять их напоказ – вообще глупость полная. Ведь что будет, если встанет вопрос о пожертвовании Катей ради достижения цели? Я поразился, насколько цинично это прозвучало в голове. Смогу ли?
Не знаю, сложно все. Но что ясно и понятно – сейчас я был очень зол. На ведьму, само собой. И не прогонишь. Я ее знаю, поселится где-нибудь рядом и ты будешь вздрагивать от колючих взглядов в спину. А так вроде как под присмотром. Но вместе с тем мне хотелось устроить ей сладкую жизнь. Раз уж бремя хозяйства ее не испугали, то пробежка подойдет как нельзя лучше.
Так и получилось. Если первые пару километров Катя держалась, пытаясь не выпадать из моего ритма, то постепенно отстала. Но вместе с тем ни разу не остановилась, продолжая бежать и одновременно держаться за бок. Я взвесил на внутренних весах – доволен ли издевательствами над ведьмой? Честно говоря, и сам уже притомился, а во рту появился железный привкус. Да и от деревни мы ушли на значительное расстояние. Пора.
Призыв теневика после перехода в мой мир изменился. Теперь не надо было кастовать заклинания или попусту выплескивать силу. Мы связаны. При сильном желании я мог стать глазами и ушами теневика. Более того, даже пару раз перемещался к нему – Черныш осматривал местность, а я совершал аппарацию. Точно так же теневик улавливал и мои желания. Сейчас мне надо было с ним поговорить и несмотря на то, что антрацитовый гигант встал на след кадука, он повернул назад. У нечисти сегодня будет небольшая передышка.
– Ты чего? – согнулась рядом Катя. – Меня не надо ждать, я справлюсь.
– Дыши, а не болтай, иначе легкие выплюнешь. И жду я совсем не тебя.
– А кого? – завертела она головой и замерла.
Вообще, я никогда не видел, чтобы Катя удивлялась. Говорят, девочки развиваются раньше мальчиков. Наверное, в случае ведьм все происходит еще быстрее. У Кати всегда был ответ на мой наивный вопрос, любое действие враждебного мира встречало противодействие в лице Зыбуниной. В свои семнадцать лет она уже являлась состоявшейся ведьмой, которая могла позаботиться не только о себе, но и о ковене.
Все это было ровно до того момента, пока Катя не увидела иномирца. Я улыбнулся, понимая, что ее растерянность мне почему-то нравится. Наверное, феминистки закидали бы меня всем, чем только можно, но мне льстило, что сильная ведьма может быть слабой. Более того – я способен ее защитить.
– Не надо, – сказал я, увидев, что Зыбунина полезла в карманы. Явно не за карамелькой для Черныша. – Ты не можешь ему навредить. А вот разозлить – запросто.
– Что это?
– Кто, а не что. Черныш, иномирное существо. Что-то среднее между псом и ящером.
Теневик возмущенно рявкнул.
– Хорошо, между волком и ящером.
– Черныш говоришь? – замерла, словно прибитая молнией Катя.
Я подошел вплотную к Чернышу, и он положил острую морду мне на плечо. Точнее – изобразил подобное действие. Сделай все в взаправду, я бы рухнул на землю от тяжести его головы.
К моему удивлению, но теневику нравился тактильный контакт. Конкретно со мной, само собой. Не потому, что тот любил поглаживания и прочие уси-пуси – через плотную защитную чешую он не чувствовал ничего. Но когда мы касались друг друга, наша сила на короткое мгновение соединялась.
– Смотри кто со мной, – указал я ему на Катю.
Теневик не торопился с оценкой. Не рванул на нее, как это было в первую встречу с Потапычем, и то хорошо. Хотя тут, наверное, все дело в том, что опыта общения с нечистью у Черныша хватало. А вот с магами, не считая меня, теневик встречался не так часто.
– Это друг, – сказал я.
Черныш более спокойно, чем накануне обнюхал Катю и фыркнул. А после уставился на меня, переминаясь на лапах. Взгляд его говорил: «Друг так друг. Только что там с угощением?». Я достал моховика и придал ему ускорение для скорейшего начала экскурсии по внутренностям теневика. Черныш благодарно перемолол нечисть и выплюнул остатки.
– Можешь идти, – хлопнул я его по боку и черный красавец, жадно поглощая солнечные лучи, сорвался с места.
– В нем столько силы… – растерянно пробормотала Зыбунина.
– Ага, много. А скоро станет столько же, сколько и в Уварове. Он очень быстро восстанавливается.
– Значит, ты используешь его?
– Использую. Только пока не знаю как. У меня есть мощное оружие, осталось лишь выяснить, как им пользоваться.
– Не понимаю.
– И не надо. Теневик вроде как тебя признал, но на всякий случай лучше по окрестностям не шляться. Я отскочу на пару часов, мне надо кое с кем встретиться.
– С кем?
– Много будешь знать – скоро состаришься. Пока можешь прибраться в доме, по хозяйству там чего-нибудь придумай.
В конце я уже заговаривал зубы, лишь бы перевести стрелки на другую тему. А то сейчас Катя зацепится своей бульдожьей хваткой и прости-прощай. Мне же действительно приходилось торопиться. Я не ради обычного издевательства над Катей встал так рано.
– Максим, – хотела еще что-то сказать ведьма.
– Все остальное потом, – крикнул я ей уже перемещаясь.
А в следующее мгновение со всего маху влетел в перегородки между унитазами. Мой лоб оказался гораздо крепче, чем гипсокартон, поэтому я встал, потирая голову и разглядывая неудачное место для перемещения. Вот надо было им именно в этом месяце в туалете два умывальника поставить. Они и сбили прицел телепортации. А Марков говорил, что тут годами ничего не меняется.
После смерти дяди Коли и назначении в Тыву я оказался морально разобран. Надо было с чего-то начинать, кому-то довериться. И так уж получилось, что этим кем-то стал протектор Марков. Он создавал впечатление правильного человека. И, что называется, не любил Уварова до того, как это стало мейнстримом. Как показало время, ставка на него оправдалась полностью.
– Что за? – сунулся в туалет бородатый мужик. Явно услышал шум.