Помчались царские гонцы во все концы зверей созывать. Летят, в трубы трубят, в барабаны бьют, никому спать не дают. Увидели волка – передали ему указ царский. Увидели быка, барсука – их тоже позвали. Лисе, кунице, зайке, лосю, кабану – всем сказали. Остался только медведь. Долго гонцы его искали, наконец нашли сонного в берлоге. Разбудили и велели, чтобы за хвостом поспешил.
Да где это видано, чтоб медведь куда торопился. Бредёт себе помаленьку – топ, топ, всё кругом разглядывает, нюхом мёд выискивает. Видит – дупло пчелиное на липе. «Дорога предстоит неблизкая, – думает, – нужно подкрепиться».
Залез медведь на дерево, а там – полное дупло мёда. Заурчал он от радости и стал дупло выдирать, мёд выгребать, за обе щеки уплетать. Наелся, глядь на себя – а мех весь в мёде и трухе!.. «Как же, – думает, – в таком виде царю на глаза показываться?» Пошёл медведь на речку, помыл мех да прилёг на пригорке сушиться. А солнышко так пригрело, что медведь, сам того не заметив, сладко засопел.
Тем временем стали собираться у царя звери.
Первой прибежала лиса. Глядит – а перед царским дворцом целая гора хвостов. И длинные, и короткие, и голые, и пушистые…
Поклонилась лиса царю и говорит:
– Милостивый царь, я первой откликнулась на твой указ. Позволь мне за это выбрать хвост, какой пожелаю…
Ну, царю всё одно, какой хвост лисе дать.
– Хорошо, – говорит, – выбирай себе хвост по вкусу.
Перерыла хитрая лиса гору хвостов, выбрала самый красивый – длинный, пушистый – и помчалась назад, пока царь не передумал.
За лисой прискакала белка, тоже выбрала себе красивый хвост, хоть и поменьше, чем у лисы. Следом – куница. И она с добротным хвостом назад побежала. Лось выбрал самый длинный хвост с густой метёлкой на конце, чтобы от оводов и слепней отмахиваться. Барсук заполучил хвост широкий и толстый. Конь взял хвост из одной волосни. Прицепил, махнул по правому боку, по левому – хорошо сечёт. «Теперь всем мухам смерть!» – заржал он от радости и понёсся на свой луг.
Последним прискакал зайка.
– Где же ты был? – говорит царь. – Гляди, у меня только один маленький хвостик остался.
– Хватит мне и этого! – обрадовался зайка. – Длинный хвост – лишняя тяжесть. А мне нужно быть лёгким, чтоб от волка и собаки удирать.
Прицепил зайка куцый хвостик, подпрыгнул раз-другой и весело побежал домой. А звериный царь, раздав все хвосты, пошёл спать.
Только к вечеру проснулся медведь. Вспомнил, что должен был спешить к царю за хвостом.
Глядь – а солнце уже за лес катится. Давай он бежать сломя голову. Так мчал, что взмок, бедняга. Прибежал к царскому дворцу, а там – ни зверей, ни хвостов. «Что же теперь делать? – думает медведь. – Все будут с хвостами, один я без хвоста».
Развернулся он и потопал сердитый назад в лес. Идёт и видит – на пне барсук крутится, своим хвостом любуется.
– Слушай, барсук, – говорит ему медведь, – зачем тебе хвост? Отдай его мне.
– Что ты, дядюшка медведь, выдумал! – дивится барсук. – Как можно такой красивый хвост отдать?
– Если не отдашь по-хорошему, я силой возьму, – пригрозил медведь и положил свою тяжёлую лапу на барсука.
– Не отдам! – закричал барсук, рванулся изо всех сил и бросился наутёк.
Глядит медведь – а в лапе полоса барсучьего меха осталась да кончик хвоста. Выбросил он мех, а кончик хвоста прицепил себе и пошёл доедать мёд.
А барсук мечется, от страха места себе найти не может. Где ни спрячется, всё ему кажется, что вот-вот медведь придёт, хвост отберёт. Выкопал он глубокую нору в земле и стал там жить. Рана на спине зажила, но полоса так и осталась.
Бежит однажды лиса, видит – нора, а в ней кто-то храпит как пшеницу продавши. Полезла в нору, глядь – а там барсук спит.
– Что это тебе, соседушка, наверху тесно, коль ты под землю забрался? – дивится лиса.
– Да, лисичка, тесно, – вздыхает барсук. – Если б не нужно было еду искать, так и в ночи не выходил бы отсюда. – И поведал барсук лисе, почему на земле ему жить тесно.
«Эге, – думает лиса, – раз уж медведь на барсучий хвост польстился, так мой же в сто раз краше…» И побежала искать убежище от медведя. Пробегала всю ночь, нигде спрятаться не может. Наконец под утро выкопала нору, такую, как у барсука, залезла в неё, укрылась пушистым хвостом и спокойно уснула.
С тех пор барсук и лиса живут в норах, а медведь так и остался с куцым хвостом.
Пчела и муха
Жили-были пчела и муха. Пчела с утра до вечера по лугам летала, мёд собирала. А муха мёдом только лакомиться любила. Где мёдом запахнет – она тут как тут. А где мёда не почует, муха там не заночует.
Как-то раз присела муха отдохнуть на зелёном лугу. Солнце муху пригревает, ветер лёгкий обвевает. Кругом цветы цветут, резвые кузнечики скачут. В небе птицы песенки поют.
Задумалась муха: как прекрасно на свете жить!
Думала-думала да и задремала.
А тем временем над лугом пчела пролетала. Летит, жужжит, мёд в улей мчит. Тяжко ей, охает, бедная.
Проснулась муха да как закричит на пчелу:
– Ах ты такая-сякая! Что над ухом охаешь, спать мешаешь?!
– Прости меня, – говорит пчела. – Я много мёда несу, вот и вздыхаю.
– Ха-ха, – смеётся муха, – много мёда несёшь, а сама небось голодная: вон какая худая, одни кости…
– Правда, – отвечает пчела, – мы, пчёлы, собираем пуды, а сами худы.
– А почему вы худы? И мёд у вас, и вощина…
– Так ведь мёд собираем мы не только себе, но и деткам, и хозяину: он нам хату построил, заботится о нас.
– Погоди, погоди, – говорит муха, – что-то я не совсем тебя понимаю: как можно собирать мёд для других? Мы, мухи, так не делаем. Мы на готовенькое летим.
– Ох, – замахала крыльцами пчела, – некогда мне с тобой судачить: нужно домой спешить, медовую кашку детишкам варить.
– А где возьмёшь медовую кашку?
– На себе везу.
– В чём?
– В возке, в узелке и за пазушкой.
Зажужжала пчела и полетела в свой улей.
Баю-бай, засыпай!
Говорит воробей:
– Ветка, ветка, покачай моего воробушка. Он, маленький, плачет, заснуть не может.
А ветка не хочет.
Рассердился воробей:
– Ну, погоди, ветка! Нашлю я на тебя коз! Эй, козы, идите ветку глодать, она моего воробушка не хочет качать, а он, маленький, плачет, заснуть не может.
Не послушались козы воробья.
Тогда воробей говорит:
– Ну, козы, погодите! Нашлю я на вас волков! Волки, волки, идите, на коз нападите! Козы не хотят ветку глодать, ветка моего воробушка не хочет качать, а он, маленький, плачет, заснуть не может.
Не послушались и волки.
Воробей говорит:
– Ну, волки, погодите! Нашлю я на вас собак! Собаки, собаки, идите волков пугать: волки не хотят на коз нападать, козы не хотят ветку глодать, ветка моего воробушка не хочет качать, а он, маленький, плачет, заснуть не может.
Не послушались его и собаки.
– Ну, погодите, собаки! – говорит воробей. – Я на вас палки нашлю. Палки, палки, идите собак бить: собаки не хотят волков пугать, волки не хотят на коз нападать, козы не хотят ветку глодать, ветка моего воробушка не хочет качать, а он, маленький, плачет, заснуть не может.
Не послушались его и палки.
Тогда воробей говорит:
– Погодите, палки, нашлю я на вас огонь! Огонь, огонь, иди палки спали: палки не хотят собак бить, собаки не хотят волков пугать, волки не хотят на коз нападать, козы не хотят ветку глодать, ветка моего воробушка не хочет качать, а он, маленький, плачет, заснуть не может.
Не послушался и огонь.
– Ну, погоди, огонь! – говорит воробей. – Я на тебя воду нашлю! Вода, вода, иди огонь тушить: огонь не хочет палки спалить, палки не хотят собак бить, собаки не хотят волков пугать, волки не хотят на коз нападать, козы не хотят ветку глодать, ветка моего воробушка не хочет качать, а он, маленький, плачет, заснуть не может.
Не послушалась и вода.
– Ну, вода, погоди! – говорит воробей. – Я на тебя волов нашлю! Волы, волы, идите воду пить: вода не хочет огонь тушить, огонь не хочет палки спалить, палки не хотят собак бить, собаки не хотят волков пугать, волки не хотят на коз нападать, козы не хотят ветку глодать, ветка моего воробушка не хочет качать, а он, маленький, плачет, заснуть не может.
Не послушались и волы.
– Ну, погодите, волы! – говорит воробей. – Нашлю я на вас долбню-колотушку! Долбня, долбня, иди волов долбить-колотить: волы не хотят воду пить, вода не хочет огонь тушить, огонь не хочет палки спалить, палки не хотят собак бить, собаки не хотят волков пугать, волки не хотят на коз нападать, козы не хотят ветку глодать, ветка моего воробушка не хочет качать, а он, маленький, плачет, заснуть не может.
Не послушалась и долбня.
– Ну, погоди, долбня! – говорит воробей. – Я на тебя червей нашлю! Черви, черви, идите долбню точить: долбня не хочет волов долбить-колотить, волы не хотят воду пить, вода не хочет огонь тушить, огонь не хочет палки спалить, палки не хотят собак бить, собаки не хотят волков пугать, волки не хотят на коз нападать, козы не хотят ветку глодать, ветка моего воробушка не хочет качать, а он, маленький, плачет, заснуть не может.
Не послушались и черви.
Тогда воробей говорит:
– Ну, черви, погодите! – И попросил: – Куры, куры, пожалуйста, идите червей клевать: черви не хотят долбню точить, долбня не хочет волов долбить-колотить, волы не хотят воду пить, вода не хочет огонь тушить, огонь не хочет палки спалить, палки не хотят собак бить, собаки не хотят волков пугать, волки не хотят на коз нападать, козы не хотят ветку глодать, ветка моего воробушка не хочет качать, а он, маленький, плачет, заснуть не может.
Пожалели куры воробушка.
– Ладно, – говорят, – поможем!
Пошли куры червей клевать – и теперь клюют.
Пошли черви долбню точить – и теперь точат.
Пошла долбня волов долбить – и теперь долбит.