*"Задача выполнена. Цель устранена в 14:37 по местному времени. Потерь среди исполнителей нет. Свидетель — женщина по имени Ирра, близкий соратник цели. Устранять не потребовалось — состояние шока, угрозы не представляет. Операция завершена успешно."*
Господин Никто — так он теперь себя называл — отложил бумагу и откинулся в кресле. Три месяца планирования, десятки агентов, тщательная подготовка. И всё ради одного удара кинжала.
Нет. Дюжины ударов.
— Вы удовлетворены результатом? — спросил голос из угла комнаты.
Господин Никто не оборачивался. Он узнал этот голос — мягкий, вкрадчивый, принадлежащий человеку, который появлялся из тени тогда, когда это было нужно.
— Джакс, — кивнул он. — Или как вас там сегодня зовут.
— Сегодня я Джакс, — согласился Безликий, выходя на свет. — Завтра, возможно, буду кем-то другим. Но вы не ответили на мой вопрос.
Господин Никто снова взял донесение, перечитывая строчки.
— Удовлетворён? — он задумался. — Не знаю. Я планировал смерть человека, который уничтожил мой дом, убил моих людей, превратил меня в изгнанника. По логике, я должен торжествовать.
— Но?
— Но он рассказывал детям сказки, когда умер. — Господин Никто поднял взгляд на Безликого. — Что это говорит о человеке?
— Что он был опасен именно своей человечностью, — спокойно ответил Джакс. — Тираны вызывают сопротивление. Справедливые правители — обожание. А обожествлённые правители становятся бессмертными.
— И вы решили, что мир не готов к бессмертному богу-королю?
— Мы решили, что любая власть должна иметь пределы. Даже справедливая.
Господин Никто встал, начиная медленно ходить по комнате. В течение трёх месяцев он изучал отчёты агентов Безликих со всего Вестероса. Цифры были впечатляющими: уровень жизни вырос в разы, преступность почти исчезла, образование стало доступным всем.
— Знаете, что меня больше всего поражает? — сказал он наконец. — Не то, что мы его убили. А то, как легко это оказалось.
— Он не ожидал предательства от детей.
— Нет, дело не в этом. — Господин Никто остановился у стены, на которой висела карта мира. — Дело в том, что он *позволил* себя убить.
Джакс поднял бровь.
— Объясните.
— У него была сила, чтобы уничтожить всех убийц одним взмахом руки. Он мог заморозить их, испепелить, превратить в лёд. Но он этого не сделал.
— Шок от неожиданности...
— Бредни, — отмахнулся Господин Никто. — Человек, который завоевал континент, не впадает в шок от засады. Он видел валирийские кинжалы, понимал, что происходит. И всё равно не защищался.
Джакс внимательно изучал лицо бывшего лорда.
— К чему вы ведёте?
— К тому, что, возможно, он сам хотел умереть. — Господин Никто повернулся от карты. — Подумайте: человек из другого мира, заброшенный в тело чудовища, построивший идеальное общество. Что дальше? Вечная жизнь в роли бога-правителя?
— Многие мечтают о вечной власти.
— Многие мечтают о власти, но не о вечности. Вечность — это проклятие. Особенно для человека, который помнит, каково это — быть смертным.
В комнату постучали — мягкий, почти неслышный стук. Джакс кивнул, и дверь открылась.
Вошёл человек в дорогой плаще, его лысая голова блестела в свете факелов. Варис — Паук, мастер над шепотами, человек тысячи лиц и ни одного истинного.
— Господин Никто, — поклонился он. — Джакс. Надеюсь, вы довольны результатами нашего сотрудничества?
Господин Никто окинул взглядом евнуха. Варис почти не изменился за прошедшие месяцы — всё те же шёлковые одежды, всё та же вкрадчивая улыбка.
— Ваша информация была точной, — признал он. — Расписание, маршруты, даже личные привычки. Без вас операция была бы невозможна.
— Рад служить делу, — Варис склонил голову. — Хотя должен признаться, мне немного жаль его. Он действительно был... необычным правителем.
— Жаль настолько, что вы его предали?
Варис усмехнулся.
— Милорд... простите, господин Никто... я служу не правителям. Я служу равновесию. Король Ночи стал слишком могущественным. Его смерть вернёт миру... гибкость.
— Гибкость, — повторил Господин Никто. — Интересный эвфемизм для хаоса.
— Контролируемого хаоса. Хаоса, который можно направлять.
Джакс подошёл к столу, доставая из ящика небольшой мешочек с монетами.
— Ваша плата, лорд Варис. Как договаривались.
Варис взял мешочек, но не спешил уходить.
— Могу я задать вопрос? — обратился он к Господину Никто. — Что вы почувствовали, когда прочли донесение?
— А что я должен был почувствовать?
— Удовлетворение. Месть за ваш дом, ваших детей, ваши земли...
Господин Никто долго молчал, глядя на карту.
— Знаете, что я почувствовал? Пустоту. — Он повернулся к Варису. — Я потратил три месяца на планирование убийства человека, который, возможно, был лучшим правителем в истории. И теперь он мёртв, а мир снова скатится в хаос.
— Но справедливость восторжествовала...
— Какая справедливость? — Господин Никто подошёл ближе к евнуху. — Варис, вы знаете, что будет дальше? Без него его империя развалится за годы. Лорды снова начнут воевать друг с другом. Люди снова будут страдать.
— Возможно. Но у них будет выбор своей судьбы.
— Выбор между разными видами страданий. Замечательно.
Варис изучал лицо бывшего лорда.
— Вы сожалеете о содеянном?
— Сожалею? Нет. Но и не радуюсь. — Господин Никто вернулся к своему креслу. — Я просто выполнил работу. Устранил угрозу стабильности мира.
— Угрозу стабильности? — переспросил Джакс. — Он принёс стабильность.
— Его стабильность. Основанную на его силе, его мудрости, его бессмертии. — Господин Никто сел, устало потирая виски. — А что происходит со стабильностью, когда её основа исчезает?
— Хаос, — честно ответил Варис.
— Именно. И мы это знали, планируя операцию. Мы убили не тирана — мы убили последнюю надежду на справедливый мир.
В комнате воцарилась тишина. Три человека — бывший лорд, Безликий и мастер над шепотами — стояли вокруг стола с донесением о смерти короля.
— Почему же вы это сделали? — тихо спросил Варис.
Господин Никто поднял взгляд, в его глазах было что-то похожее на печаль.
— Потому что он был прав, Варис. Во всём прав. А мир не готов к абсолютно правому правителю. Мир привык к компромиссам, интригам, несправедливости. Совершенство пугает людей больше, чем тирания.
Он встал, подходя к двери.
— Операция завершена. Каждый получил то, что хотел. Безликие — плату за работу. Варис — возвращение к привычному хаосу. А я...
— А вы что получили? — спросил Джакс.
Господин Никто остановился на пороге, не оборачиваясь.
— Я получил урок, Джакс. Урок о том, что иногда самые страшные преступления совершаются во имя правильных целей.
Дверь закрылась за ним, оставив двоих заговорщиков наедине с последствиями их решения.
***
**Возвращение драконов**
Лорд Варис никогда не любил морские путешествия, но этот рейс был особенным.
Он стоял на палубе торгового судна "Танцующая Леди", наблюдая, как берега Браавоса исчезают в утренней дымке. Позади остался Дом Чёрного и Белого, Железный банк и человек, который когда-то был Тайвином Ланнистером. Впереди лежал Вестерос — континент без короля, без стабильности, готовый к новым переменам.
— Господин Варис, — к нему подошёл капитан судна, загорелый браавосиец с седой бородой. — Мы идём по расписанию. При хорошем ветре будем в Королевской Гавани через неделю.
— Превосходно, капитан Дерро. А пассажиры в каютах устроились?
— Те, что в каюте номер семь, просили передать вам благодарность за удобства. Говорят, давно не видели такой роскоши.
Варис кивнул, его лицо оставалось невозмутимым.
— Позаботьтесь, чтобы их никто не беспокоил. Они... скромные люди, предпочитают уединение.
— Конечно, господин. Команда получила строгие указания.
Капитан удалился, а Варис остался на палубе, вдыхая солёный морской воздух. В его голове крутились планы, схемы, варианты развития событий. Смерть Короля Ночи была лишь первым ходом в новой игре престолов. Самым важным, но не последним.
Через час он спустился в трюм, прошёл длинным коридором и остановился у каюты номер семь. Постучал тихо — условным стуком, который означал "друг".
— Войдите, — раздался женский голос изнутри.
Варис вошёл в просторную каюту, которую он специально заказал для этого путешествия. Лучшие апартаменты на корабле, со всеми удобствами, достойными королевской семьи.
Потому что именно королевская семья здесь и находилась.
У иллюминатора сидела молодая женщина с серебряными волосами и фиолетовыми глазами — Дейенерис Таргариен, Мать Драконов, Разрушительница Оков, королева без королевства. Рядом с ней, читая книгу, устроился молодой человек со схожими чертами — её племянник Эйгон, которого мир знал как Джона Сноу.
— Лорд Варис, — Дейенерис поднялась, приветствуя его. — Надеюсь, дела в Браавосе прошли успешно?
— Более чем успешно, ваше величество. Король Ночи мёртв.
Воцарилась тишина. Эйгон отложил книгу, его тёмные глаза внимательно изучали лицо евнуха.
— Мёртв? — переспросила Дейенерис. — Вы уверены?
— Абсолютно. Безликие не оставляют работу незавершённой. — Варис прошёл к столу, доставая из плаща свиток с печатью. — Официальное подтверждение из Винтерфелла. Его тело лежит в склепе, империя погружается в хаос.
Дейенерис взяла свиток, быстро пробегая глазами текст. Её лицо было сосредоточенным, но в глазах читалось облегчение.
— Значит, путь домой открыт, — сказала она наконец.
— Не просто открыт, ваше величество. Вас ждут. Весь континент погружается в междоусобицы. Бывшие управляющие Короля Ночи пытаются сохранить порядок, но без центральной власти это невозможно.
Эйгон встал, подходя к карте Вестероса, висевшей на стене.
— Какова ситуация по регионам?
Варис достал ещё несколько бумаг — донесения от агентов, которые он сумел сохранить даже при новом порядке.