Ниэль передал коробочку Чудику, который осторожно, двумя ладонями, принял её, хотя минутой ранее едва рукой шевелил, и поднёс шкатулку ко рту, с хлюпаньем проглотил пухляша.
*Тоцк*
Коробка выпала из его рук, и он заснул глубоким сном. Ниэль своими манипуляциями старался всеми силами сделать так, чтобы Чудик добровольно съел слизня, не выражая ни грамма сомнений.
— Мне нужно время, — бросил Ниэль и сел перед ним, закрыв глаза.
“Почему он так легко заснул? Ниэль же не начал ещё лечить его облако снов. Странно... Мир снов слишком загадочен, никто не может нормально изучить его, но всё же, почему именно сейчас начало рушиться облако Чудика? И эта его реакция на пухляша... Совпадение?” — Элика внимательно смотрела на Ниэля.
— Пойдём, Эли, пусть он лечит Чудика, — Мики коснулась её руки. Они уже давно оставили детские споры и стали близкими подругами.
— Хорошо,— рассеянно кивнула Элика.
***
Прошёл год.
На свой тринадцатый день рождения Ниэль вновь сидел и кисточкой выводил знаки.
Он дошёл до пика в алхимии ещё три года назад и решил освоить новую профессию. Выбор пал на изучение массивов, ведь лучше Хилдефона наставника в этом деле не найти. Поначалу Ниэль скептически относился к этому ремеслу, потенциала в данном направлении у него не было. Он читал в книгах Хилдефона, что без особой родословной или подходящей энергии он максимум достигнет пятого ранга и упрётся в потолок.
Ниэль аккуратно провёл линию, завершая символ. Он бережно вытер кисточку и положил её в специальный сосуд.
— Как красиво… — пробормотал он, пальцем проводя по краю листа.
Ниэль влюбился в искусство создания массивов, как только углубился в это дело. Оказалось, массивы – это геометрия. Каждая фигура служит для конкретной цели, а материал, которым она выводится, выполняет дополнительные функции. Эту «краску» каждый уважающий себя начертатель массивов называет просто: Чернила.
Немаловажную роль играют и «узловые элементы». Они устанавливаются в особых местах фигуры. Например, в скрывающем массиве Хилдефона ими служили сапфировые стойки и пилюли – беозары. Но даже став Мэтром, Ниэль не мог до конца понять его, ведь Хилдефон создал не обычный массив, а несколько разных, объединив их в формацию. Такой уровень Ниэлю никогда не будет доступен, как, впрочем, почти никому на континенте.
Массивы создала раса Повелителей Массивов, которая находится на восемнадцатом месте в списке Рённе. Именно от них другие расы переняли это искусство. В древних писаниях говорится, что нет лучше материала для Чернил, чем кровь Повелителя Массивов.
С рунами похожая ситуация, как и с печатями. Хоть Хилдефон и представитель более слабой расы – Хранителей Массивов, которая всего на восемьдесят шестом месте, но он всё равно виртуозно овладел искусством создания массивов и когда-то обладал шансом достичь высшего уровня.
Ниэль осторожно положил Чернила в кольцо. Он ими очень гордился, ведь сам придумал состав – настолько необычный, что даже Хилдефон поразился.
“У меня кончается Сонная Мимоза, нужно будет поискать в мире снов. А высшие кристаллы душ расходуются слишком быстро. Поговорить бы с Жекало, вроде орден Сияющей Короны недавно крупную партию достал…” — размышлял Ниэль, проверяя материалы. Сонная Мимоза из царства снов и измельчённый высший кристалл души – главные ингредиенты для его особых Чернил. Возможность добывать в мире снов ресурсы Ниэль обнаружил, когда прорвался на уровень Мэтра.
— Так-с, вроде для всех сделал… — пробормотал он, снова проверяя кольцо. В свой день рождения он подготовил каждому из отряда Особеннобровых подарок, который позволит им поддерживать связь друг с другом. Покушений на его жизнь становилось всё больше, иметь рядом столько близких друзей – слабость и опасный рычаг давления. Ниэль собирался в скором времени покинуть город.
*Тук*
Дверь приоткрылась и в комнату заглянула Мия, которая, как и год назад, приехала с Диэллой.
— Нили, давай вниз, все тебя ждут!
— Секунду, — Ниэль убрал инструменты, оглядел комнату и направился вниз...
Глава 3. Карты
В этот день все члены отряда Особеннобровых вновь собрались вместе.
— Что за секреты? Ну же, говори что ты задумал! — Коре не сиделось на месте от любопытства.
— Сейчас увидишь, — Ниэль с загадочной улыбкой вышел в центр комнаты и вынул из кольца стопку прямоугольных карточек.
— Ну вот, теперь можно и о подарках, — Ниэль обвёл всех взглядом. — Я приготовил каждому члену нашего отряда особый артефакт – Карту Сонного Царства. Она поможет нам связываться и обсуждать дела, где бы мы ни были.
Он выдал каждому по карточке.
Илир с интересом рассматривал свою. С одной стороны на светло-сером фоне изображался знак их группы – круг с дугой сверху. Он провёл пальцем, почувствовав плотную краску и приятный, чуть шершавый материал карты. Илир перевернул её и прищурился, ощущая странное чувство причастности к чему-то особенному, тайному. На обратной стороне был гладкий, чёрный фон.
Среди карточек одинаковых не нашлось – они отличались фоновыми цветами.
— Влейте немного энергии, — проинструктировал Ниэль, держа в руках свою карточку, на фиолетовом фоне которой проступила золотистая надпись: Пурпурный.
У остальных также выступили их тайные имена. Ниэль посчитал слишком глупым добавлять часть про брови.
— Теперь нам всем надо заснуть. Для этого посмотрите в центр круга. В будущем, перед встречей сначала позаботьтесь о своей безопасности. Пока я не могу улучшить артефакты.
Ребята нестройно кивнули и с нетерпением перевернули карточки. Им жутко хотелось увидеть, что же будет дальше. Спустя несколько минут все подростки заснули, их сознание переместилось в мир снов.
— Это ещё что… — пробормотал Мора, оглядываясь. Он оказался в громадном светлом зале, посреди которого стояли белый мраморный овальный стол и тринадцать стульев – один во главе стола, по шесть с каждой стороны.
Неподалёку от Моры появились остальные ребята, так же ошарашенно вертя головой.
— Садитесь, — раздался знакомый голос.
Ниэль вышел с другой стороны зала и уверенно занял место во главе стола. В руках у него была копия той же карточки, что и в реальности. Он положил её на стол перед собой, и она исчезла, оставив фиолетовый знак Особеннобровых.
— Где мы? Что это за место? — задала мучивший всех вопрос Кора.
Ребята уселись, продолжая с интересом рассматривать всё вокруг.
— Это мир снов, — Ниэль поставил локти на стол и сложил пальцы в замок. — Вы можете в любой момент попасть сюда, просто посмотрев в центр круга. Я сразу почувствую это.
— Мир снов – тайный мир, почти как одно из Небес. Как тебе удалось попасть сюда? — удивлённо спросила Мия, с подозрением глядя на брата. Он ей так и не рассказал, какую именно родословную пробудил. Впрочем, об этом она вспомнила только сейчас.
— Особенность моей силы, — улыбнулся Ниэль, не раскрывая правду до конца. Ему казалось, что оставить немного таинственности будет полезно.
Элика сидела по левую руку от Ниэля и сильно хмурилась. Она знала, на что он пошёл ради этих карточек. В каждой содержался кусочек его души.
— Вот оно как… И мы сможет общаться друг с другом, где бы ни находились? — недоверчиво спросила Менори.
— Именно, — Ниэль кивнул. — И не только. Карточки защитят от ментального воздействия и скроют ваше облако снов. Конечно, от Владыки это не спасёт, да и от Абсолюта тоже, но вот Мастеру придётся постараться, чтобы навредить вам или взять ваш разум под контроль, хитрые массивы не позволят.
Дети молча выслушали Ниэля, на их лицах отразилось восхищение.
— Как ты перенёс сюда карточку из реальности? И знак на столе... — в волнении Исора всегда трогала свои волосы, гладила их, водила ими по губам. Вот и сейчас, она с горящими глазами смотрела на Ниэля, неосознанно накручивая прядь волос на палец.
— Представьте мысленно, и ваши карточки тоже появятся, взамен забрав немного энергии, — Ниэль обвёл ребят взглядом. — Коснувшись стола, они превратятся в ваш знак и отметят ваше место. И в будущем вы будете переноситься каждый на свой стул.
Мики, сидевшая с правой стороны от Ниэля, с интересом выслушала и, когда он закончил говорить, последовала его указаниям. У неё в руке материализовалась карточка с чёрной окружностью и серебряной дугой. Стоило положить артефакт на стол, он исчез, оставив после себя знак Особеннобровых.
Остальные повторили нехитрые действия, перешёптываясь.
— А дальше? — спросила Исора, разглядывая мерцающий на поверхности стола знак.
— Давайте кое о чём поговорим, — начал Ниэль. — Нам всем нужно разделиться, переехать из Борне и внешне оборвать все связи. В течение месяца меня пытались убить четыре раза, и я был бы мёртв, если бы не дядя До. Хвирды и Парвы не простили моё участие в убийстве их Владык. Они не тронут Элику и Мию, опасаясь Коалиции и Зелёного Храма, но остальных… Если догадаются, что вы не просто соседи и вассалы, а мои близкие друзья, вы все попадёте под удар.
— Это опасно? — напряжённо спросила Кора. — Я боюсь за родителей, вдруг с ними что-то случится?
— Пока врагам важна только основная цель – я. Но боюсь, что ещё месяц-другой бесплодных попыток, и они внимательнее присмотрятся к моему окружению. Так что уговаривайте родителей и переезжайте в другие города, учитесь, развивайтесь и становитесь сильней.
Ребята молчали, обдумывая услышанное.
— А что насчёт нас? Мы живём у тебя в доме… — погрустнела Исора.
— Я не уеду! — заявил Мерку.
— Я тоже не хочу, — глаза Элуры покраснели.
Остальные промолчали. Двойняшки приняли новость проще: их семья собиралась переехать: Коре нужны были лучшие условия для развития. Мора и так жил в гимназии, вдали от дома.
Толе же было всё равно – давление родословной Ниэля, когда тому исполнилось двенадцать, сильно ослабло и сейчас почти не помогало, ему нужно было искать свой путь развития, доселе никому неизвестный... А Илир с Ертой привыкли жить далеко от родного города, перенести переезд им было бы проще.