— Да не бойтесь вы, всё со мной в порядке, — грустно ухмыльнулся Ниэль. — Хорос прав, нам давно надо было уезжать отсюда. Но я думал, что с Чудиком мы в полной безопасности, что никто уровня Полубога и выше не станет с нами возиться. Как же я ошибался… Как мы спасём Филинику, вы подумали? Украдём её у целого Королевства? Нашими-то силами? Она обречена, как и Крим. Они оба обречены…
Ниэль прикрыл глаза.
— Не говори так! — Мики сжимала кулаки, глубоко и гневно дыша. По её лицу градом текли слёзы. — Мы спасём их! Ну и что, что Королевство? Когда ты стал таким слабым, Ниэль!? Если надо будет – просто разрушим его! Или ты хочешь оставить их там, одних?
Она впервые повысила на него голос.
— Эх, мне бы вашу энергию, — Хорос прервал спор, с грустной улыбкой покачав головой, — Для начала надо помочь всем раненым, а затем с трезвой головой подумать, что мы дальше делать будем.
Мики вздрогнула, услышав слабый голос старика, посмотрела в его сторону и в ужасе воскликнула:
— Дедушка!
Она встревоженно подбежала к нему и виновато опустила взгляд, устыдившись своей невнимательности. Мики была так сконцентрирована на Ниэле, что не обратила внимание на ужасное состояние Хороса.
— Всё хорошо, девочка, всё хорошо, — старик погладил её и ласково улыбнулся. За эти три года он очень привык к детям. Частенько по вечерам они собирались в зале, пили горячие напитки, приготовленные Хоросом, и слушали его рассказы. Старик сам не заметил, как привязался к ним, особенно к Мики...
***
Вырезки из дневника Хороса Звёздного.
… Незримая битва Мира с Монетой Судьбы продолжается, и каждое вмешательство Синди вызывает ответное противодействие. Чем сильнее изменения, тем внушительнее ответ. Неро Роза умер, и неожиданно себя явил миру наследник уничтоженного Королевства Астры, ха! Похоже, что Союз Семи ждут непростые времена, весь политический мир континента будет трясти. Впрочем, так им и надо! Но что лично мне кажется более интересным – он оказался из ордена Адама. Проклятые сумасшедшие... Мне страшно представить реакцию этих ненормальных, если бы они поняли, что именно находится в руках парня...
... Цель самого первого ордена континента – воскресить Адама, отца Синди. Они искренне верят, что после его возрождения Река Времени вновь явит себя миру и всё станет как прежде. Они верят, что из-за разрушения Оранжевого Неба баланс Порядка и Хаоса нарушился, что мир неумолимо движется к своей кончине. Глупцы, что не видят реальной картины и свято веруют в свои убеждения, фанатики – вот кто они!...
... Подчинить Владыку, обладающего каплей крови Высшего Бога, находясь на уровне Практика. Было ли что-то подобное в истории континента? Я не знаю...
… Что такое жизнь? Я прожил более восьмисот лет, я любил, я ненавидел, я мстил, я каждую секунду тратил на улучшение своих способностей. Но жил ли я? За эти два года, полностью лишённый сил, я, наконец, почувствовал жизнь. Потеряв всё, я приобрёл нечто большее – осознание...
... Мики сразу напомнила мне внучку, как только я её увидел. Весёлая, беззаботная, искренняя. Может, если бы не моя жажда силы, моя Монри осталась бы жива? Не знаю…
… Что будет, если представитель расы Кошмаров и расы Небесного Контроля будут работать вместе? Парень в очередной раз сделал невозможное…
... Я всю жизнь желал силы. Сперва ради мести за родных, затем ради защиты любимых, а позже – из-за страха смерти, но стоило ли оно того? Может, мне лишь надо было вовремя остановиться и насладиться тем вниманием, той любовью родного человека... Ведь именно этого мне раньше так не хватало, да?
… Парень не осознаёт своей гениальности. Что в области алхимии, что в области начертания массивов – он гений. Я впервые встретил человека, который настолько талантлив сам, по природе, а не вследствие многолетнего упорного обучения. Может, поэтому Синди выбрала именно его? Он не понимает, что в одиночку создавать новые пилюли и массивы – почти невозможно в наше время. Может, из-за своего незнания он и способен на это? Не знаю…
… Простые люди живут до ста лет. Но есть ли разница, между их жизнью и моей? Три года я пробыл обычным человеком, но по ощущениям, будто прожил ещё три сотни лет. Чем дольше мы живём, тем быстрее для нас летит время, тем иначе воспринимаются сами годы...
… Сам не понимаю, как это произошло, но я искренне привязался к девочкам. Мики и Элика заставили меня почувствовать жизнь, показали привязанность внуков и семейную теплоту. Каждый раз, как они зовут меня дедушкой, я чувствую, что прожил эту жизнь не зря.
… Сеть Мики и Ниэля всё больше распространяется по Республике. Но в последнее время нападения на особняк участились, и парню приходится держать Второго около себя. Похоже, власти отреагировали на те события. Ниэля отметили пером Адама, теперь он всегда будет находиться под пристальным вниманием...
… Филинику, владеющую глазом Ледяного Демона, похитили. Парень едва не потерял контроль над собой, я видел, что он был на грани. Всё больше убеждаюсь, Ниэль слишком опасен для общества…
… Я до сих пор стараюсь не думать об одном факте. Просто размышления о нём заставляют кровь стыть в моих венах. Но пришло время написать это на бумаге, может, тогда ко мне придёт откровение? Что именно сделала Синди, раз в ответ на её действия Мироздание послало к Ниэлю Элику с родословной Детей Времени? Как вмешалась в судьбы людей Синди, чтобы получить такую ответную реакцию? Я понимаю, что скорее всего даже моё появление – это результат или действий Синди, или ответа на них. Но это не идёт ни в какое сравнение с появлением на свет нового представителя самой таинственной и редкой расы мира...
Глава 4. Сеть и Церберы
Высоко в небе летел огромный белоснежный лебедь. На его спине с удобством расположилась небольшая компания из шести человек, двое из них – маленький мальчик со странными волосами, похожими на кляксу, и высокий черноволосый мужчина – сладко спали.
— Что будем делать дальше? — спросила Элика. Она сидела, обхватив колени руками, и разглядывала сменяющие друг друга пейзажи.
— Не знаю, Элика, не знаю… — Ниэль лежал на спине и меланхолично смотрел на облака.
— Хорос, расскажи, почему Чудик не мог двигаться вчера? — спросил он, лениво повернув голову к старику, который сидел на тонком коврике, скрестив ноги, и безмятежно глядел вдаль. Временами Ниэль переставал чувствовать присутствие Хороса мысленным восприятием – тот будто сливался с миром, становился с ним единым целым.
— Думаешь, я всезнающий, малец? Есть несколько вариантов. Первый – его отравили, второй …
— Подожди, — Ниэль приподнял ладонь, прерывая его, а затем прикрыл глаза и глубоко задумался.
— Мики, помнишь ту служанку, которая за Чудиком ухаживала, кормила его? Может, с ней что-то стало?
Та отвлеклась от игры с Кусей и задумалась:
— Ну да, странная штука. Она за день до нападения не пришла на работу. Вита сказала, что у неё были проблемы в семье, вот мы и не беспокоились…
— Чем его могли отравить? Он же Владыка с каплей крови Высшего Бога. Если бы это было так просто, Хвирды давно бы убили его, — рассеянно пробормотал Ниэль. Ему было неуютно от мысли, что он, последний год полностью контролировавший Чудика, проглядел такую опасность.
— Ну, так яд не смертельный, — не согласился Хорос. — Скорее всего, парализует на некоторое время, поэтому капля крови слабо отреагировала. Очевидно, столь мощное отравляющее средство могли приобрести только у Королевства Суо.
Ниэль прищурил глаза, мрачно глядя на небо.
— Не нужно такое лицо делать, Кукольники могли не напрямую у Суо купить. На том же Аукционе Жёлтого Храма любой яд достать несложно. Кстати говоря, до него осталось не так много времени, ты собираешься участвовать? Прошлый ты пропустил, — поинтересовался старик.
— Да, хотелось бы, но деньги… Как мне достать деньги? Необходимо привязать сущность огня к ядру. Да и другие дела требуют средств, — Ниэль грустно вздохнул.
— А что ты решил с акциями мучных заводов? — Мики посмотрела на него. — Ты сердился, когда к тебе заявились конкуренты и с угрозами требовали их продать.
— Да не отдам я акции, совсем обнаглели! Ну, ничего... Я послал одного из своих Церберов к той журналистке – Дарисе Арикх. Она про меня писала раньше, пусть и сейчас напишет. Нужно взбаламутить это болото. Расслабились, начали думать, будто спокойно могут делать всё, что хотят! — Ниэль зло ухмыльнулся.
— Ну и странное же ты название придумал для своих кукол, — прошептала Мики.
— А ты будешь использовать Сеть и Церберов для поиска Фили? — полюбопытствовала Элика.
— Конечно, — кивнул Ниэль. — Но я ещё не до конца подчинил себе остатки подпольной империи Неро Розы.
— Ты хочешь основать новую Тень Розы? — с интересом спросила Мики.
— Нет, — Ниэль покачал головой. — Это намного сложнее, чем кажется. После исчезновения Тени в Ямах многих городов появились свои главари.
— Ну, так подчини их, как ты сделал с тем, из Борне. Пусть тоже почувствуют слизня в сердце, сразу станут как шёлковые! — воинственно заявила Мики.
В обязанности главы Ямы в Борне входило передавать информацию обо всех влиятельных людях города, которые не являлись одарёнными. В будущем Церберы «одарили» бы таких людей Слизнями Подчинения и Дознавателя.
— Борне – это лишь город первого порядка, в нём живёт-то сто тысяч человек, — улыбнулся Ниэль. — А ведь таких только в нашей префектуре Вуно почти тысяча. В села и деревни нет смысла соваться, одарённых там почти нет. Ну, или только старики, которые хотят покоя.
— А почему? — Мики вопросительно склонила голову набок.
— Там людей мало, — рассеянно сказал Ниэль, отвлёкшись на мелькнувшую вдалеке вспышку молнии. — В деревне до десяти тысяч человек, а в селе до пятидесяти. Оттуда все в большие города подаются.