Ниэль отдал приказ Церберам искать информацию о богатых людях, чьи родственники смертельно больны, но больницы Зелёного Храма не могут их вылечить. Конечно, Диэлла справилась бы почти с любой болезнью, но кто сможет попросить о помощи Избранную Неба? В Юкхе таких были единицы. А состоятельных людей, способных заплатить, – гораздо больше.
— Ниэль, нас там кто-то догоняет, — Элика хмуро смотрела в сторону горизонта.
К ним наперерез летели три птицы, но Ниэль пока не мог понять, какие именно.
— Во́роны, — Элика сощурила глаза. — На каждом по двое – мужчина и женщина.
— Хм… — Ниэль задумался. — Я, похоже, знаю, кто они. Зовут себя Всадниками Ночи, какое дурацкое название…
Он осёкся, наткнувшись на ироничный взгляд Хороса.
Ниэль смущённо кашлянул и продолжил:
— Глава у них Абсолют Тьмы, оборотень. Сильный тип и сумасшедший, в бою не щадит ни себя, ни врагов. Я специально двух Церберов на границе его территорий оставил, с разных сторон. Чтобы он не рисковал двигаться в этих направлениях… Но что эти придурки здесь делают? Их территория на севере, мы же летим на запад. Странно… В любом случае они ненормальные, из-за этого их и боятся. Сейчас подлетят поближе, и я определю их силы, будьте наготове.
Ниэль сощурился, на максимум распространив своё духовное восприятие.
На данный момент он мог видеть всё вокруг в радиусе пятисот метров.
— Два Мастера, остальные Мэтры. Можем не будить Чудика, пусть спит, — Ниэль улыбнулся.
— А они плохие люди? — спросила Мики, с интересом всматриваясь в непрошенных гостей.
— Очень плохие. Для них убить человека так же легко, как съесть сладкое пирожное, — кивнул Ниэль.
— Можно тогда мы с Эли с ними разберёмся? Нам нужны практика и реальный бой! — воинственно воскликнула Мики и, разволновавшись, вскочила на ноги.
Глаза Элики загорелись и она поддержала Мики:
— Мы справимся.
— Ладно, только будьте осторожнее, — легко согласился Ниэль. — Если что – я с Чудиком подстрахую вас.
Он знал силу девочек и совсем не волновался. И Элика, и Мики были Мэтрами, в свои-то одиннадцать лет.
Ниэль прикрыл глаза и сконцентрировался. Он чувствовал, как через царство снов его разум соединяется незримыми нитями с частичками собственной души, оставленными в Карточках Сонного Царства, слизнях Абсолютов и Гранд Мастеров, ну и разумеется – в Короле Серебряных Слизней. Связь с этой частью души была невероятной. Ниэль буквально ощущал тело Чудика как своё, мог ходить и говорить им, сражаться и отдыхать. Но при этом Ниэль чувствовал центр своего сознания, который оставался в его собственном теле. И если он умрёт или же связь оборвётся, то Чудик придёт в себя. На данный момент душа Владыки Печати была в глубоком сне и могла оставаться в таком состоянии невероятно долго. Но Ниэль обещал Мики, что отпустит контроль над ним, как только найдёт способ вылечить психику Чудика. Но он подозревал, что такое возможно лишь в одном случае – если избавиться от капли крови Высшего Бога.
Три ворона окружили лебедя, вынуждая того замедлиться. Когда до земли оставалось совсем немного, Ниэль услышал голос с одной из птиц:
— Ну-ка, кто у нас тут? — ухмыльнулся лысый парень в толстой куртке.
— А это детишки, старичок и мужичок... — промурлыкала пухлая девушка с белыми губами. Она стояла рядом с ним и держала в руках чёрную цепь. Они и были двумя единственными Мастерами.
— Как думаешь, что нам с ними сделать? — спросил у своей подруги парень.
— Ну как же? Разумеется...
*Вшш*
Мики вскрикнула и резко прыгнула вперёд, замахнувших. В её глазах горело возбуждение, но в них виделся и затаённый страх. Она сжала пальцы в кулак, и из её запястья, с тыльной стороны ладони, со свистом выскочил серебряный клинок.
Девушка осеклась и хотела уклониться от удара, но не успела, с недоумением чувствуя, что не может двинуться. Мики с силой опустила клинок, целясь ей в шею. Но в последний момент её рука дрогнула – волнение не позволило сразу же нанести смертельный удар, и лезвие, почти отсекая руку, вонзилось в плечо девушки. Та закричала от боли и очень медленно попятилась назад, хватая воздух окровавленным ртом.
— Тварь! — процедил парень и взмахнул рукой.
*Бах!*
Мики откинуло, будто от удара поезда. Она с огромной скоростью врезалась в землю.
— Вы все сдохнете! Вы будете молить о смерти, вы…
*Вуш*
Мики выпрыгнула из образовавшегося кратера. На ней не было ни царапины. Девушка замерла, не договорив угрозу. Она с ужасом смотрела, как лезвие приближается к её горлу. В следующее мгновение её голова взлетела вверх, а кровь брызнула словно из фонтана.
— Атака! — заорал мужчина, оттолкнулся и спрыгнул с ворона. Он испугался, потому что не понимал, как Мики удалось убить его подругу – та должна была успеть увернуться от удара.
Оставшиеся четверо Мэтров замешкались, и этого хватило Мики, чтобы, резко топнув ногой, полететь на Мастера. Во́рона под ней разорвало на ошмётки.
— Какого… — мужчина с ужасом чувствовал, как лезвие вспарывает его грудь.
*Вуш*
Мики ловко вытащила клинок и мощным пинком отправила Мастера вниз по холму.
Оставшиеся четверо Мэтров застыли, боясь пошевелиться. Если уж с четвёртым рангом так легко разобрались, то что говорить о них?
— Я не хочу убивать беззащитных, улетайте, — Мики взмахом руки убрала лезвие и резким прыжком вернулась на лебедя. Элика рядом с ней выдохнула, достала из кольца платок и вытерла выступивший пот. Мастер едва не вышел за пределы влияния её силы. Благодаря своим способностям, она успешно замедлила обоих Мастеров.
Ниэль покачал головой и вздохнул.
“Четверо Мэтров из Всадников Ночи летят в сторону города Мищо. Разберись с ними”, — мысленно отдал приказ он ближайшему Церберу и подобрал пространственные кольца Мастеров.
Мики вздохнула, убрала лезвие, села и обхватила коленки руками.
Ниэль с белой завистью проследил за клинком. Особенность расы Небесного Контроля не только в слизнях, но и в их телах. По желанию, их кожа, мышцы и кости затвердевают, обретая невероятную твёрдость. А клинок Мики приобрела благодаря своим знаниям в чёрной медицине. Такие специалисты как она, могли модифицировать тела в разумных пределах. И вершиной в этом искусстве являлась замена ногтей и глаз.
Ниэль подошёл и погладил её:
— Молодец, ты была великолепна.
Губы Мики дрогнули.
Ниэль сел рядом с ней, всё еще думая о клинке. Он тоже желал усилить себя, но другим способом – заменой ногтей. В нынешнее время такая процедура невероятно редкая и дорогая. Мастера, что умеют заменять ногти, очень ценятся, даже больше, чем просто чёрные доктора. Нужно было только сделать заготовки: металлические ногти или же кристаллические, с массивами, печатями или рунами, всё зависело от фантазии заказчика. И чёрный доктор, умеющий заменять ногти, мог полностью вживить новые на место старых. Особенностью этого искусства было то, что артефакты сливались с человеком, становясь его неотъемлемой частью. Порой это служило хорошим преимуществом в бою. Замена глаз стояла на порядок выше замены ногтей, и пока Мики не дошла до такого уровня.
Ниэль давно начал подготовку – он хотел сделать каждый ноготь особым артефактом с формацией массивов. Но для этого требовались огромные суммы для покупки редких материалов.
Ниэль отвлёкся от своих размышлений и спросил:
— Вот скажи, Хорос. Почему такая разница? У Мики есть её слизни и её сила тела, которая с энергией ветра так хорошо сочетается. Элика легко замедляет Мастеров, хотя сама Мэтр! А я, блин, только могу спать и подсматривать чужие сны! Как вообще Кошмары стали кровными врагами расы Контролёров? Они же явно слабее!
Ниэлю сильно не нравилось, что он так слаб. Из-за печати он лишился способностей Избранного, а из-за нехватки информации не мог нормально развивать силу родословной.
— Я не знаю, — Хорос покачал головой. — Раса Кошмаров была очень скрытной и немногочисленной. Единственное, что знаю – если человек встречал Кошмара и не подозревал о его родословной, то сразу начинал подсознательно доверять ему. При желании им было не сложно влюбить в себя даже одарённого. Это тоже своеобразная особенность расы, как у Мики повышение твёрдости тела. Такую черту называли «сладкая кровь».
— Н-да… Вообще не сравнить, сладкая кровь, блин… — Ниэль расстроено вздохнул.
— Ну, а свои основные силы Кошмары скрывали. Есть множество мифов, но правду знают немногие. Конечно, таких людей тоже хватает, но я не углублялся в изучение различных рас и не интересовался отдельно Кошмарами.
Ниэль покачал головой.
— Всё сводится к одному – деньги. Если они будут, то на Аукционе Жёлтого Неба я смогу купить и информацию о Кошмарах, может, даже полноценное наследие, и сущность огня, и материалы для ногтей…
Аукцион Жёлтого Неба проходил раз в три года и охватывал весь континент. До него оставалось несколько месяцев, и Ниэлю нужно было собрать достаточную сумму для его посещения.
— Ниэль, — окликнула его Элика, когда лебедь набрал высоту. — А что хочешь рассказать этой Дарисе Арикх? И вообще, какие у тебя планы?
Ниэль зло усмехнулся, вспомнив неприятную тему.
— Я хотел про это на собрании упомянуть, но слушай, что я придумал…
***
Дариса сидела в своём домике, с невероятной скоростью выводя пером текст. Внешность у неё была средняя, абсолютно ничем не примечательная.
Новое жилище она приобрела за гонорары от статей про Ниэля, три года назад. Тогда она сумела первой подхватить выгодную для власти повестку, и её имя прогремело по всей Республике, а деньги потекли рекой. Сейчас же… Сейчас Дариса вновь стала никому не нужным журналистом. Хоть она и обожала свою работу, но из-за её слабых способностей владельцы газет и журналов неохотно вели с ней дела, чаще отказывая или игнорируя.
*Тук*
Девушка резко подняла голову и прислушалась.
“Я вроде не ждала никого в гости…” — она настороженно поднялась и замерла.