Патруль все время их вызывал, спрашивал, что случилось, указывал, что они сошли с курса, требовал ответа, заверял, что помощь уже идет. Через два часа, сообщил патруль, они подойдут борт к борту.
Солли вошел в тот же шкаф и показал, где отключается питание. Это была длинная черная рукоять. Она была поднята, в белом секторе, означающем, что питание включено.
– Это решает вопрос, – сказал Солли. – У нас есть на борту захватчик.
– Она сама никак не могла вернуться на место?
– Никак. Ни включиться, ни отключиться она сама не может.
– Может быть, – сказала Ким, – надо помигать патрулю огнями. – Чтобы знали, что у нас нет связи.
– Они это сами поймут. – Солли плюхнулся в кресло. Эта штука невидима. Но она плотная, так? Должна быть. Иначе она бы рукоятку не повернула.
– Нет, – сказала Ким. – Мы знаем, что это явление физическое. Это не то же самое, что плотное.
– Ладно, чем бы оно ни было, пора от него избавляться.
– Как?
– Просто. – Он вынул из шкафа два космических скафандра и один протянул ей. – Надевай.
– Зачем? Какой у тебя план?
– Выдуем его за дверь.
Сначала она не поняла. Потом сообразила.
– Разгерметизация.
– Именно. Другого способа я не знаю.
– Блестяще, Солли, – сказала она. – Мне бы и в голову не пришло.
Он пожал плечами:
– Видел в старом кино.
Ким сбросила верхнюю одежду и влезла в скафандр. Она его надевала впервые, и Солли пришлось помочь ей закрепить шлем.
– Нормально? – спросил Солли.
У нее было такое чувство, что воздуху не хватает.
– Ты просто расслабься, – сказал он, что-то делая с ее ранцем. – Как теперь?
– Лучше, спасибо.
– О'кей.
Он показал ей кнопки управления на перчатках, регулирующие температуру, воздушную смесь и все вообще, и надел скафандр сам, пока Ким показывала, что все поняла. Солли закрепил шлем и проверил рацию.
– Так, – сказал он, – а теперь избавляемся от этой заразы.
Они спрятали личные вещи, зубные щетки, одежду, коммуникаторы, потом прошли по всему кораблю, по всем трем этажам, открывая все внутренние люки. Закончив, они вернулись в кабину пилота и сели. Ким огляделась, но не заметила ничего, требующего внимания.
– Кажется, мы готовы, – сказала она.
Солли кивнул и отключил подачу воздуха.
Ким нажала кнопку подлокотника, и привязные ремни пристегнули ее к креслу.
– Готова, – доложила она.
Солли наклонился над консолью и забегал пальцами по клавишам.
– Что ты делаешь? – спросила она.
– Отменяю программы безопасности. Скоро сделаю.
Голос патруля снова спросил, слышит ли его «Хаммерсмит».
– Пожалуйста, мигните огнями, если меня слышите. – И через секунду: – Есть для вас сообщение из Института Сибрайта. Ответьте, пожалуйста, если можете.
– Солли, – спросила Ким, – ты слышал?
– Дело прежде всего.
– О'кей.
– Открываю.
Послышался гул подшипников нижнего люка, вдруг сменившийся ураганом звука. Ветер закружил, попытался оторвать Ким от кресла, мимо пронеслись незакрепленные предметы.
Так продолжалось минуты две, потом все стало тихо.
– Вакуум, – объявил Солли.
Они отстегнулись и пошли вниз, к люку, и выглянули.
Позади сиял Гелиос. Мерцали три яркие звезды пояса Ориона.
– Как ты думаешь? – спросила Ким.
– Должно было сработать. Ни одна известная мне форма жизни тотальной разгерметизации не выдержит.
– И насколько мы оставим люк открытым?
– Я бы оставил на пару часов. Ты не видела, чтобы отсюда вылетело что-то необычное?
– Нет.
– А жаль.
Они вернулись в кабину, и Солли помигал ходовыми огнями.
– Прошу вас сообщить, слышите ли вы нас, – пришел ответ патруля. – Одна вспышка – да, две – нет.
Солли мигнул один раз.
– Вы в опасности?
Одна вспышка. Хотя Ким не видела разницы. Вряд ли патруль сможет подойти быстрее.
Патруль спросил, управляет ли пилот кораблем.
Одна вспышка.
Может ли корабль изменить курс?
Вспышка.
Им дали курс и скорость. Потом стали задавать вопросы о состоянии «Хаммерсмита». В конце патрульный корабль объявил, что непосредственной опасности сейчас нет, и соединил с Институтом. Послышался голос Мэтта:
– Солли, вы оба живы? Ким? Оба живы и здоровы?
Солли мигнул, и послышался ответ патруля:
– Да.
– Мне сказали, что у вас не в порядке связь и вы не можете отвечать. – В голосе Мэтта звучало облегчение. – Но патруль считает, что в остальном все нормально и скоро они вас вытащат. Мы рады будем снова вас видеть. Вряд ли официальные власти будут довольны, но они получают обратно корабль. Может быть, обвинения против вас не будет. Я через несколько часов вылетаю и встречу вас в Небесной Гавани. Вы чего-нибудь достигли?
– Голос у него подавленный, – предположил Солли. – Как ему ответить?
– Отвечай «да».
Солли мигнул один раз.
– То есть вы что-то нашли?
«Да».
– Разумное?
Ким понимала, что это не надо бы обсуждать публично, и Мэтт это знает, но не смог сдержаться.
«Да».
– Встречу вас в доке.
Он отключился.
– Обвинение, – заметил Солли, – будет, очевидно, зависеть от того, как Филу понравятся результаты.
– Не понравятся, – уверенно сказала Ким. – Мы встретили инопланетянина и убили его. – Она помолчала и вдруг спросила: – А отчего не испытать ИР? Посмотрим, вернулся ли он в строй.
– Хэм, ты здесь? – спросил Солли.
– «Здесь, Солли».
Еще один хороший признак. Солли шумно выдохнул:
– Слава Богу!
– Ты полностью функционируешь, Хэм? – спросила Ким.
«Да, я так думаю».
– Ты знаешь, что с тобой было?
«Я был…»
– Да?
«…захвачен…»
– Продолжай, Хэм.
«…некоторым разумом».
– Искусственным?
«Мне неизвестно».
– Его теперь нет?
«Я не обнаруживаю его присутствия. Хотя подозреваю, что он мог от меня спрятаться, если бы захотел».
– Что ты можешь о нем сказать?
«Его нет в каталоге».
– Это был биологический разум?
Ким задавала вопросы, а Солли слушал.
«Не думаю. Я считаю, что он был молекулярный и получал энергию от электрических полей, возможно, порожденных действием ускоренных квантов. Я не встречал подобной сущности. Кажется, она создана для определенной цели».
– Какой?
«Я бы определил эту цель как захват звездолета».
– Интересно, – сказал Солли, – он должен был захватить нас до того, как мы покинем систему Алнитака?
– Возможно, – согласилась Ким. – Для этого он должен был действовать очень быстро.
«Мне кажется, у него была иная функция. В отношении нас»
– Какая?
«Остаться на корабле и информировать своего… – ИР подыскивал слово, – контролера о месте нашего назначения».
– Кто этот контролер?
«Я не знаю».
– Какой-то дебильный разум! – буркнула Ким. – Отчего сразу хватать, а не представиться?
– Что ты еще можешь сказать о его физическом строении? – спросил Солли.
«Я обнаружил свободные молекулы водорода. Метана. Кислорода. Но, кажется, постоянной физической формы он не имеет».
– Призрак, – сказала Ким.
«Этой связи с фольклором я не понял».
– Ничего, мы тоже, – успокоил его Солли.
– Вот такая штука болтается возле озера Печаль, – сказала Ким.
Солли кивнул:
– Думаю, ты права.
– «Хаммерсмит», – спросили с патрульного корабля. – У вас выполняются внешние работы?
Солли мигнул дважды. Нет.
– У вас открыт воздушный шлюз.
Если эта тварь не убралась… Солли закрыл люк, открыл воздуховоды и включил насосы. Через сорок минут приборы светились зеленым, и можно было снять скафандры.
– Что дальше? – спросил Солли, натягивая одежду.
– Поехали домой, – ответила Ким. – Расскажем Мэтту. Пусть в Институте придумают способ обшарить корабль и проверить, что пришельца нет. А тогда включим приемник и будем ждать мирового признания.
Солли ответил только коротким «угу».
Корабль патруля подошел на расстояние оптической видимости. Он проплыл от левого борта к правому, очевидно, выполняя визуальный осмотр. Он был меньше «Хаммерсмита» но выглядел опасно и серьезно. Медленно повернулась кольцевая антенна.
– «Хаммерсмит», мы идем к вам на борт. Подтвердите прием одной вспышкой.
– Это не входит в процедуру, – сказал Солли. – Наверное, у них приказ отправить нас в тюрьму.
– Я подумала, когда Мэтт… – Тут у Солли изменилось лицо, будто он был поражен чем-то. – Что…
Он махнул на нее рукой, прося тишины, и приставил ладонь к уху. Двигатели сменили тембр. Они загудели громче, и Ким подалась назад – ее толкнуло назад, прижало к спинке. Корабль менял курс. И набирал скорость.
– Какого черта? – Солли застучал клавишами консоли. Патрульный корабль требовал вернуться на прежний курс и снизить скорость.
– Что случилось? – спросила Ким.
– Не знаю. Хэм, что происходит? Хэм!
Главные двигатели набирали обороты.
– Мы движемся к состоянию прыжка, – сказал Солли.
– Это чертова тварь все еще здесь! – еле выдохнула Ким. Солли снова перешел на ручное управление и рванул ручку аварийного выключения двигателей. Ничего не произошло. Ускорение продолжалось.
– Он захватил корабль. – Ким почувствовала, как сердце сжимает лед. – И направляется домой.
– Этого не будет.
Солли вошел в чулан, где, как Ким теперь знала, находилась рукоятка отключения питания.
Слышно было, как он снял панель, дернул рукоять.
– А, черт! Не работает. Этот гад отрубил всю схему.
– И что мы можем сделать? Солли посмотрел на приборную доску.
– Он летит домой. И нас с собой тащит.
– Можем отрубить двигатели?
– Только если отключим питание. На это нет времени.
Ким стала отстегиваться.
– А если разнести их гаечным ключом?
– Взорвутся на месте. Можно более простым способом.
Она пошла за ним по коридору, вниз по лестнице.