Окружающие были в восторге!
И никому и в голову не пришло связать судьбу этих молодых людей с начавшим шуметь и в Лавалле делом.
О пропаже наследницы из дома Гриджо…
– О, я знала эту девочку, – графиня Черасская, светская дама и посредственная волшебница, заявила это громко и все обернулись, глядя на неё с интересом.
– Да что вы? – некая незнакомая Эмме дама приосанилась, намекая, что ей эта тема интересна.
– Да-да… Я видела её в последний раз… когда она была ещё девочкой, я полагаю. Но у меня было приглашение на свадьбу, конечно!
“Какая ложь”! – возмутился внутренний голос Эммы, и она даже вздрогнула.
“Ты же решил больше не появляться…”
“Не могу ничего с собой поделать! Эта графиня просто наглая особа!”
“И не говори…”
Эмма сидела в окружении дам в летнем кафе на берегу моря. Глер с другими почтенными мужьями сидел в сторонке, но было видно, что прислушивается больше к женскому обществу.
– И как она вам? – не удержалась Эмма.
Она не знала ничего о графине такого, чтобы припомнить, хороший ли та человек, но этот разговор был слишком волнующим, чтобы осторожничать.
В эту же секунду раздался кашель, а потом мужской смех.
– Что же вы, – рассмеялся некий джентельмен, стуча по спине Глера, а тот поддерживал общее веселье.
Подавился… явно не одобряет вопроса Эммы.
“Поделом… не будет подслушивать!”
“О, без тебя прямо не было бед! Проваливай!” – возмутилась про себя Эмма и отвернулась от Глера к графине Черасской, которая также отвлеклась от разговора.
– Милая девочка и такая талантливая! Мы всегда были поражены!
– Талантливая? Вы о… – начала дама в розовых кружевах, но на неё тут же посмотрели с осуждением.
Ни слова о магии! Вот о чём вопили эти взгляды.
– Она прекрасно пела и играла на инструментах. Хорошая девушка, очень приятная. Ну и богатая, конечно. Умом не блистала, хоть и… эти её два образования… столько смеху наделали в обществе! Но право, если граф может себе такое позволить – почему нет? Она как раз собиралась в академию, когда мы виделись в последний раз. Все балы проходили без неё…
– А тот вечер, когда она пропала? – спросила Эмма, чтобы не казаться слишком напряжённой, сама не в силах припомнить, почему графиня пропустила тот вечер.
Это было важное мероприятие. Помолвка. Первый настоящий бал, в котором Эмма учавствовала наравне с другими. Окончание учёбы…
– М-м… признаться мы опоздали и когда прибыли, я не припомню была ли леди Эмма на балу… ну должна была быть… Но я её не застала. Молодёжь как раз танцевала нувар, все уже оставили церемонии, и мы просто присоединились к ужину с матушкой леди Эммы. А к ночи, когда виконт вышел объявить о помолвке… девушку уже не нашли.
– О, и как же её родители? – Эмма широко раскрыла глаза и быстро поправила шляпку, чтобы вдруг не выпал ни один локон компрометирующий её.
– Родители, о, были страшно злы! Не явиться на помолвку! Они рассчитывали на этот брак. И я их понимаю, – графиня окинула присутствующих взглядом и все стали активно кивать. – Конечно, Алиготе тот род, с которым стоило бы породниться. Да, они не так богаты, как Гриджо, но у них есть графство. И мальчик – виконт, у него есть что предложить девушке. Тем более не самой… ну словом не так уж она была популярна. Хорошенькая, но без претензии. Какое её ждало будущее? А уж у Гриджо нет недостатка в деньгах, чтобы искать более обеспеченную партию, да и кто, скажите мне, сравнится? У Сузао дочери, и, я слышала, они не желают связываться с местной аристократией, потому как больше нет ни одной графской семьи в Траминере! Отправляют бедняжек за границу. В Анчелотте холостков нет! В Мерло одни торговцы и старики… И… при всём уважении, – она кинула взгляд в сторону дамы в розовом. – В Нарве и Гам-ме, – она тянула “м” будто придавая слову чуть больше важности, хоть все и понимают, что она так даже не думает. – Тоже! Так что Гай Алиготе – был лакомым кусочком, хоть и…
– Что? – не сдержалась Эмма.
– Ну словом, говорят, что он… – графиня замолкла, прикрыла глаза, а потом продолжила: – Говорят, что ему от леди Эммы и нужны-то были только деньги. Графских дочек много, но тут… просто бриллиант в его случае! Всё-таки граф Гриджо очень влиятельный человек…
– Ах… вы же соседи Алиготе! – воскликнула дама в розовом. Она явно хотела стать близкой подругой графини и старалась не выпадать из беседы, активно имитирую буйную деятельность.
– И Алиготе и Гриджо! Чарас как раз между ними. Ближайшие соседи! – с гордостью заявила графиня и самодовольно улыбнулась.
– Конечно, Гриджо будут познатнее, поважнее… они уже столько поколений в приближённых короля! Да что там, король бывает на всех их балах в Бовале! Но Алиготе… попроще. С ними можно общаться более свободно, потому мы часто пьем чай с матушкой Гая.
Эмма чувствовала себя опустошённой и уничтоженной, и если бы не Глер, она точно ударилась бы в слёзы при всех этих дамах.
От каждого слова о Гае и семье в душе что-то обрывалось, а глаза горели подступающими слезами.
Глер подошёл. Положил руку на плечо Эммы.
– Прошу прощения, дамы, – женский кружок смолк. Все взгляды обратились на Глера.
Он казался настолько привлекательным, что никто и не подумал обижаться за вторжение.
– Дженни, милая, боюсь, что нам пора! Ты помнишь?
– Ах да! Прошу прощения, встретимся…
– Вечером? – с надежной спросила графиня.
– Вечером! Да, конечно!
– Ах, Глер, – и Эмма, стоило им закрыть дверь комнаты, которую прислуга считала “хозяйской”, повисла на шее Глера и уткнулась носом в его плечо. – Это ужасно… ужасно…
Он стоял, даже не задумываясь над тем, что сам потянулся ей навстречу и крепко обнял. Сжал её плечи. Уткнулся в её волосы.
– Тише…
– Вы слышали?..
– Слышал.
– Я так… так бесполезна, и все об этом знают. Все знают. Им даже не жаль, что меня похитили… всем им! Деньги. Деньги. Деньги! Почему они слепы?
– А вы? – тихо спросил Глер с улыбкой, прижался к макушке Эммы щекой. – Вы не были слепы?
– О, была… и я была…
– Но теперь всё иначе, Эмма. Верно?
– Вы… верите в меня? В то, что всё иначе? – она отстранилась, чтобы посмотреть на него. Ей вдруг стало страшно, что увидит осуждение в его глазах.
– Верю. Я очень в вас верю. Давайте не дадим никому усомниться, что вы – не Эмма Гриджо. Вы – моя жена Дженни Гри. Да?
– Да… Я – ваша жена.
И ей стало так тепло на душе, будто солнечный луч проглотила.
А Глер только поражался тому, как эта девушка терпела и держала себя в руках всё чаепитие и всю дорогу до дома.
Глава о первом бале Эммы
Лавалле охватила настоящая истерия. Это не тот случай, когда все чего-то и впрямь боятся, но ровно тот, когда у всех на устах одна и та же история.
"Эмма Гриджо…" – слышалось отовсюду. Сплетни следовали одна за другой, все мало-мальски знакомые с юной аристократкой люди спешили поделиться тем, что они думают на её счёт.
Новости выходили без перерыва! В утренней, вечерней газете. Приходили письмами со всех концов страны. Владельцы поместий в Мерло, Нарве, Анчеллоте и Гаме, не бывшие в этот сезон в Лавалле, радостно делились сплетнями. Из Гриджо расползались, как тараканы, тревожные новости. Перевранные, переиначенные, искажённые. И до курорта, лежащего на юге страны, на противоположной от Гриджо стороне, всё это доходило в самом скверном виде.
Бал в разгаре! А музыканты всё тоскуют, потому что никто не дал им знак начинать. Ужин стынет, потому что не завершилась беседа. Споры бушуют, догадки и домыслы сыплются, как горох из порванного мешка.
В это пекло и попала чета Гри, вошедшая с приличным опозданием.
Эмма тут же взяла с подноса проходящего мимо официанта шипучее розовое вино и сделала большой глоток, пока никто не видит. Она нервничала и тряслась, как осиновый лист. Уже предвкушала чего наслушается, сколько нового узнает о себе…
Глер отвёл на секунду взгляд от её спины и мрачно окинул присутствующих, подмечая, что никто особенно не смотрит на только что вошедших гостей.
Спина Эммы странно волновала Глера уже четверть часа, с того момента, как была замечена.
Никогда прежде не возникало ни единой мысли, что у женщин…(есть спина) бывают… (спины??)… словом, Глер не понимал, что именно его волнует.
Эмма смогла закрасить волосы и провела с ними некую… “беседу”, потому сейчас несколько идеальных чёрных локонов, без намёка на бирюзу, лежали как раз между двух лопаток, обтянутых тонкой молочной кожей. Глер, в силу своей исключительной "романтичности", думал об этом именно так: “Лопатки, обтянутые кожей!”, он невольно представлял какие они, как двигаются когда Эмма идёт, шевелит руками, плечами, когда она дышит. Их кто-то напудрил или они всегда были матовыми?
У платья Эммы был ужасно низкий вырез на спине, по сравнению со всеми предыдущими платьями, кроме, разве что, самого первого. Кружево было молочным, еле отличимым от цвета кожи, и потому невольно представлялось, что ткани нет вовсе.
А ещё позвонки… этот ровный ряд жемчужин-позвонков как раз между чёртовых лопаток. И шея. Она оказалось тонкой, будто у цыпленка. И талия, не толще шеи, так решил Глер.
– У вас не уз…. – он осёкся.
Неприлично интересоваться, не узок ли корсет дамы.
– Что? – Эмма повернула голову, и стал виден её профиль. Его украшал накрученный чёрный локон, а ещё щёки казались особенно румяными, но это могло быть от быстро выпитого вина.
Глер кашлянул и не ответил. Потому Эмма поврнулась к нему всем телом, и он, будто до этого не видевший своей собственной “жены”, отступил.
Ни в темноте кареты, ни в полумраке гостиной, мистер Мальбек не удосужился рассмотреть ту, что сегодня станет с ним танцевать. И пока его внимание было полностью сосредоточено на позвонках и лопатках, ускользнуло всё остальное.