– Эм… – Глер уставился под ноги, балансируя на краю и расставив широко руки. – Она привела нас к морю?..
– Эй! Мы воду просили, – крикнула Эмма прямо в трещину, а потом села на край обрыва и свесила ноги. – И стоило бежать, я умру тут…
– Не умирай. Думаю, что это не всё…
– Снова молиться?
– Может…
Глер стал смотреть по сторонам и, подчиняясь одной только интуиции, снова зашептал молитву. Только теперь, завиваясь тонкими лентами, магия полилась из его рук, исследуя землю, словно стайка ищеек.
– Хах, – воскликнул Глер. – Эта магия мне нравится куда больше прежней.
– М-м? – Эмма повернулась и с интересом уставилась на Глера.
– Колодец. Пошли, наберём воды и во дворец!
Глава про дворец
– Что скажешь? – задумчиво произнесла Эмма. – Что стряслось? Ты не слышал ничего новенького?
– Нет, – он покачал головой. – Разве что фамилию тот дамы, что увезла магию в Траминер. Сэддиданс. Прежде чем попасть на “Гордость”, набрёл на одну лавку с древними книжками и там нашёл полуправдивую газетёнку, в которой разбирали детали того древнего дела.
– О, Глер, – Эмма закатила глаза. – ну а я по-твоему почему назвалась этой фамилией?
– Потому что… – медленно произнёс он. – Очевидно, тоже читала ту газетёнку, – и он пожал плечами, будто это было что-то очевидное сродни причинам, по которым ночью темно, а днём светло.
– Какие вы все… противные! – Эмма топнула ногой, и песок под подошвой пошёл трещинами.
С тех пор, как они с Глером объединили силы и почувствовали, на что могут быть способны, оба слабо контролировали свою магию. То и дело что-то невероятное происходило, о чём раньше даже не мечталось.
А ещё за ними теперь, как ручная змейка, следовала та самая трещина, что привела к колодцу. Оба решили, что это своего рода отклик земли на просьбу о помощи и решили за ней следовать ко дворцу.
– Что?
– Да бабушка это моя! Сколько повторять! Я – не шучу! Более того, докажу. Только доберёмся до места. Тут и идти-то осталось…
Идти и вправду осталось недолго, Эмма и Глер уже пересекали то, что некогда, вероятно, было дворцовым садом. Пустынная аллея, вероятно, была прекрасна когда-то, но теперь не отличалась ничем. Всюду виднелись холмики, в которых Эмма с ужасом угадывала останки людей. Грудой валялась покрытая песком карета и несколько лошадиных крупов, уже давно истлевших до костей, а потому провалившихся под тяжестью жёлтого покрывла, принёсшего смерть этому городу.
Эмма замерла перед этой картиной, а Глер развернул её к себе.
– Там будут люди, я полагаю… во дворце, – предупредил он.
Эмма кивнула.
– Я знаю, я готова. Только эти лошади… какой-то кошмар всё это. Поверить не могу! Целый город… Дети, животные, женщины, старики. Все погибли!
Дворец внутри был таким же, как и всё в этом городе, ибо стеклянный купол, бывший некогда крышей, провалился и ничто не могло спасти людей под ним.
– Интересно… были же, наверняка, подвалы, – вздохнула Эмма.
– Наверняка… только если кто-то выжил, кроме твоей бабушки…
– … Глер! Я не лгу!
Он усмехнулся.
– Если кто-то выжил, что ему мешало рассказать миру правду о гибели Пино? Всё, что мы знаем, – это стихия, захватившая несчастное королевство. Гибель народа, правительницы и исчезнувший артефакт, что возродился в Траминере, более слабым, но живым.
– Мы попросим нашего нового друга, – Эмма кивнула на змейку, – найти то, что нам нужно?
– Вероятнее всего, да, только… не хочешь осмотреться?
Глер прошёл по круглой зале, в которой, вероятно, когда-то встречали гостей, и попытался найти лестницы или двери. Только вот всё было так плотно забито песком, что следы их даже не угадывались.
– Да уж… те, кто спрятался в подвалах, там и умели, я полагаю…
– А верхние этажи?
Глер кивнул на выбитые двери, сквозь которые они вошли, и Эмма согласно поплелась на улицу.
Её охватывал ужас от этих видов, Совершенно беспомощное чувство утраты. Им никак не спастись, у них шансов не было… Никаких.
– Эти холмики… – протянула Эмма.
– Да, вероятно, это те, кто прыгал с верхних этажей.
Засыпанные песком могилы, созданные самой природой.
– Давай уже отыщем то, за чем пришли. И забудем всё это. Я очень надеюсь, что как только мы разгадаем эту последнюю загадку, всё встанет на свои места.
– А если нет?
– То что мы теряем? – усмехнулась она. – Подумай сам. Нас и так не ждут. Мы делаем это только для собственного успокоения.
Глер кивнул, наклонился к змейке и стал её просить о помощи, а Эмма пошла обратно во дворец.
Она представляла себе, как должно быть тут было красиво когда-то, какими были эти стены, витражи. В её воображении это было поистине райское место.
Эмма вышла на самый центр комнаты, под балконы, на которые выходила, должно быть, когда-то королева Пари, и посмотрела вверх, а потом прикрыла глаза.
“Что тут было, интересно?..” – подумала она, по старой привычке обращаясь к внутреннему Голосу.
“Неужели всё нужно рассказывать и показывать? А фантазия на что?”
Эмма вскрикнула, оступилась и отошла от пятачка на котором стояла.
Крошечное бирюзовое зёрнышко лежало на самом верху, хоть его и не было пару секунд назад.
– Как?.. – Эмма впервые обратилась к Голосу вслух, и к своему ужасу поняла, что он тоже может отвечать, и звучал он невероятно громко, будто с ней говорили сами стены.
Эмма наклонилась, подобрала зёрнышко и уставилась на него.
– Здравствуй, – Голос изменился. Он больше не был хитрым, вздорным и смешным. Он стал красивым, как мелодия старинной песни, женским. И очень-очень знакомым. – Обернись.
Эмма помотала головой, а потом развернулась на пятках и обомлела. Она сама, та же, что была до того, как потеряла волосы, только в совершенно другом платье по другой моде, стояла напротив и улыбалась.
Та, другая Эмма, а вернее Эммоджен Сэддиданс, была призрачной, словно её не существовало вовсе, да так оно и было.
– Эмма, ты была права, кажется… – воскликнул Глер, вбегая во дворец, и застыл.
Эмма не могла оторвать взгляд от собственной бабушки, собственной копии.
– Я это нашёл… – и Глер поднял крошечный кулон, в котором была картинка искусного миниатюриста с изображением Эммоджен.
– О, медальон… я помню его, но право забыла, кому он принадлежал… – Эммоджен задумчиво смотрела на вещицу, что держал Глер.
– Не матушке, это точно, она была слишком бедна, но, быть может, тёте? Да… тётя вполне могла такое заказать из сентиментальных чувств. А может, Натаниэль?.. но как успел? Хотя… что для принца миниатюра? Ох, Натаниэль…
Эммоджен говорила так спокойно, медленно, что Эмма не узнавала в этом себя. Только внешность – ничего больше общего.
Она с восторгом следила за тем, какие у Эммоджен мягкие жесты, будто одухотворённые даже. Как она внимательно смотрит на всё кругом, не суетится.
– Это ты – мой внутренний Голос?
– Нет, не я, – мягко улыбнулась бабушка. – Это артефакт. О, он тот ещё проказник, но во мне он не нашёл соратницы и подруги. У меня была… дочь, – Эммоджен постучала себя по подбородку. – И она, кажется, тоже говорила на двух языках… и она дружила с этим ворчуном. А вот сыновья – нет. Кажется, нет…
– Ар-тефакт? – пробормотал Глер.
– Да, молодой человек, – пожала плечами Эммоджен, сделала несколько шагов к Эмме и склонилась к бирюзовому зёрнышку в её руках. – Артефакт… Эмма и есть артефакт. И я им была. И моя дочь. А вот дети моего младшего сына и мои единственные внуки – оба мальчики. Неро и Нил… вероятно, им ничего не досталось.
– И они этим не были довольны. Но как… при чём тут мои волосы? – ахнула Эмма. – Что значит: отец дал, отец отнял?
– Ох, Неро. Он был ужасным мальчиком, признаю. Он как-то пришёл ко мне и стал требовать магию, как у тётки. Только моя милая Элла была… бездетна. Голос практически свёл её с ума, разрушил. Она никак не могла им управлять. Тогда никого не учили волшебству, и девочку это попросту погубило. Неро просил у меня магию. И… ну что я могла? Я говорила ему, что он станет однажды отцом очаровательной дочки и эта магия будет принадлежать ей. Так и случилось. Но… он обижен, я думаю, – Эммоджен склонила голову. – Волосы… как низко! С девочками так нельзя, – и она протянула руки и коснулась головы Эммы, та ахнула, выронила зёрнышко, оно покатилось под ноги Эммоджен, как раз нод носок туфельки. Раз, и прабабушка раздавила зёрнышко, а локоны Эммы в три мгновения стали такими же длинными, какими были, только не вернули свой тёмный прекрасный цвет.
– Волосы хранили магию? – спросила Эмма, крутя в руках локон.
– Нет… Душа и сердце, – Эммоджен коснулась щеки Эммы. – А отец твоё сердце разбил, а душу предал… Ничто не ранит сильнее. Это отняло твои силы, но я вижу, что ты справилась. Ты стала так сильна, как не был силён твой прадед, милая!
– Да?..
– Да, – Эммоджен перевела взгляд на Глера. – Увы, но артефакта нет и никогда не было.
– И, видимо, не будет?
– Видимо, нет, – она пожала плечами. – Я не думаю, что магия переведётся в Траминере. Я видела то, что сделала Эмма, и таких зёрен, как эти крохи, – они кивнула себе под ноги, где уже ничего не лежало, растаяв в воздухе. – Она много заложила в души несчастных людей. Они не дадут воде снова уйти из королевства. Можете не переживать. Можете… идти с миром, я полагаю. От вас больше ничего не зависит.
– Значит, я нашёл артефакт, – вздохнул Глер.
– Нашёл, мой милый, – улыбнулась Эммоджен. – Эмма неплохо его берегла!
– Но как это вышло… – покачала головой Эмма. – Магия в человеке…
– Ревность, дорогая. Много лет назад я пришла в этот дворец, – Эммоджен взмахнула рукой и будто провела пальцами по чьей-то невидимой щеке.
И всё стало меняться. Наливаться цветом, фактурами. Посреди залы появился великолепный фонтан, из которого то и дело выпрыгивали самые настоящие рыбки, только прозрачные, созданные из самой воды. Светляки кружили ровными столбами, уходящими к полотку. Всюду сияли витражи и возвышались экзотические растения, а перила лестницы отливали золотом. Пол из мрамора, гобелены и портьеры.